第四章 纽沃尔途中
编史家走在路上，昨天他脚步蹒跚，今天双脚无处不痛，缓步前进也没有用。他在修院长浅滩和雷尼许找过马，开出离谱的高价，却连一匹最弱的马也买不到。在这类小镇上，大家都没有多余的马可卖，尤其现在又是接近秋收的时节。
他辛苦地走了一个白天，入夜之后仍然不得休息，满是凹痕的泥土路在夜里更是路况不明，容易绊倒。摸黑走了两小时后，编史家看到树林间闪着亮光，便放弃当晚走到纽沃尔的念头，决定找个农场借宿。
他离开道路，踉跄地穿过树林，朝亮光走去。但那火光比他想得还远、还大。那不是从房子透出的灯火，也不是营火的火花，而是在老屋废墟里燃烧的大火堆，那里仅有两面摇摇欲坠的石墙，有个人缩在那两面墙组成的墙角。他穿着厚重的连帽斗篷，把自己包得紧紧的，仿佛现在是寒冬，而非凉爽的秋夜。
编史家看到小炊火的上方放着一个锅子，心中燃起希望。但是他靠近时，却闻到柴烟中混杂着一股臭味，像是燃烧毛发与花朵腐烂的味道，编史家当下就决定，不管那人的铁锅里煮着什么，他都不想碰。不过，有个地方可以靠近火堆，还是比缩在路边好多了。
编史家踏进那圈火光照射的地方，“我看到你的火……”那人迅速站起来，两手握着一把剑，他马上闭了嘴。不，那不是剑，是根又长又黑的棍棒之类，形状太匀称，不像是生火用的木柴。
编史家走到一半，僵在原地，“我只是想找个地方睡觉。”他马上说，一只手无意识地抓住脖子上挂的铁环。“我不想惹麻烦，不会打扰你吃饭。”他退后一步。
那人松了一口气，放下棍棒，用棒子磨着石头，发出吱吱嘎嘎的摩擦声。“老天，这么晚了，你在这里干嘛？”
“我本来要去纽沃尔，结果看到你的火光。”
“你在夜里看到奇怪的火光，就这样跟着走进林里？”头罩斗篷兜帽的男子摇头，“你干脆过来这里吧。”他示意要编史家靠近一点，编史家看到他戴上厚厚的皮手套。“唉，你是一辈子运气都那么糟，还是把厄运都留到今晚了？”
“我不知道你在等谁。”编史家说，后退一步，“但我相信你宁可独自一人。”
“闭嘴，听好。”那人厉声说：“我不知道我们有多少时间。”他低头擦着脸，“老天，我从来不知道要对你们这些人透露多少。如果你不相信我，你会觉得我疯了；如果你真的相信我，你会恐慌，反倒毫无用处。”他抬起头，看到编史家并没有移动。“该死的家伙，过来！如果你走回去，等于是找死。”
编史家回头望向森林黑暗处，“为什么？那里有什么？”
那人发出一声苦笑，恼怒地摇头。“要我坦白讲吗？”他不经意地把头发往后拨，同时掀开蒙头斗篷。在火光的映照下，他的头发红得不可思议，双眼呈可怕的鲜绿色。他看着编史家，上下打量他。“恶魔。”他说，“外形是巨大黑蜘蛛的恶魔。”
编史家松了一口气，“世上没有恶魔这回事。”从他的语气可以听出，他以前讲过同样的话很多遍了。
红发男子发出不敢置信的笑声，“这么说，我们都可以回家了！”他狂妄地笑着看编史家，“听好，我猜你见多识广，值得尊重，在多数情况下，你是对的。”他的表情转趋严肃：“但今晚，此时此地，你就错了，大错特错。等你搞清楚时，你就不会想要站在火的那边了。”
那人笃定的口吻，让编史家听得直打冷颤，觉得自己很蠢，便悄然往火的另一边移动。
那人迅速打量他，“我想你没带任何武器吧？”编史家摇头，“其实也无所谓，即使有剑，也帮不了你多少。”他把一支沉重的木柴递给编史家，“你可能打不到它们，但你可以试试，它们爬得很快。万一有一只爬到你身上，就躺下，用身体压它，在上面滚动。抓到一只，就把它丢入火中。”
他再次拉上斗篷兜帽，迅速说：“如果你有额外的衣服，就把它穿上。如果你有毯子，可以包……”
他突然停住，往火堆四周扫视。“背对着墙壁。”他突然说，用两手举起铁棍。
编史家往火的另一头看，某个黑色的东西在树间移动。
它们出现在火光下，在地上爬：黑色多脚、大如车轮。其中一只动作比其他的还快，它冲向火光，像仓促移动的昆虫一般，速度时快时慢，令人不安。
编史家还来不及举起木柴，那东西就绕过火堆，像蟋蟀一样迅速跳到他身上。黑色的东西攻击编史家的脸和胸膛时，他刚好举起双手。它冰冷坚硬的脚乱扒一通，想钩住东西，他觉得手臂背后传出一阵剧痛。他踉跄移步，发现脚后跟卡在凹凸不平的地面上，不由得往后倒，两手用力挥动。
编史家倒下时，往火堆看了最后一眼。更多黑色的东西从黑暗中匆匆爬出，它们的脚拍打着树根、石头、树叶，发出窸窸窣窣的快节奏。在火的另一边，穿着厚重斗篷的男子手握铁棍，动也不动，默不出声地等着。
编史家往后倒下，黑色的东西爬在他身上，他的后脑勺撞上后方石墙之际，一股闷闷的爆炸感传遍他的头，整个世界慢了下来，转趋模糊，接着漆黑一片。
◇◇◇◇
编史家睁开眼时，看到一堆怪怪的黑色物体和火光。他的头抽痛着，手臂后方有多条痕迹明显的疼痛伤口，每次他一吸气，身体左边也会隐隐抽痛。
花上好一段时间集中精神后，世界逐渐由模糊中聚焦。穿斗篷的男子坐在旁边，他已经没戴手套了，厚重的斗篷破烂地垂挂在身上，除此之外，他似乎毫发无伤。他戴起兜帽，掩盖着脸庞。
“你醒了？”那人好奇地问，“那很好，要是伤了头就麻烦了。”他的兜帽掀开了一些。“你能说话吗？你知道你在哪吗？”
“知道。”编史家口齿不清，仿佛连说个字都要费很大的力气。
“那更好，能答第三个问题就表示没事了。你觉得你可以站起来，帮我个忙吗？我们需要把这些尸体燃烧埋葬。”
编史家稍微移一下头，突然觉得头晕想吐。“怎么了？”
“我可能打断了你几根肋骨。”那人说：“没办法，其中一只爬在你身上。”他耸耸肩，“很抱歉伤了你，我已经帮你缝好手臂的割伤，应该会愈合得不错。”
“它们都走了？”
兜帽男子点了一下头。“斯卡瑞尔不会撤退，它们就像飞出蜂窝的黄蜂，会一直攻击到死为止。”
编史家一脸惊恐：“有一整窝这种东西？”
“老天，不是。这里只有五只，不过我们还是得把他们烧了埋好，以防万一。我已经砍了我们需要的木材：白蜡树与山梨木。”
编史家发出有点歇斯底里的笑声，“就像儿歌唱的一样：
我来教你怎么弄，
挖个十乘二的洞，
备好梣木、榆木、山梨木……”
“没错。”兜帽男子冷淡地说，“儿歌里藏的东西会让你大感意外，虽然我觉得我们不需要挖到十尺，但有人要帮忙，我不会拒绝……”他意有所指地逐渐降低音量。
编史家移动一只手，轻轻去摸后脑勺，然后看了一下手指，发现手上没血迹，他很讶异。“我想我没事。”他一边说，一边用手肘撑起身子，坐起来。“有没有……”他的眼神闪烁，整个人一瘫，像没骨头似的往后一倒。他的头撞到地，弹了一下，就稍微偏向一边、搁在地上静止了。
寇特耐心地坐了好一会儿，看着那名不省人事的男子。编史家除了胸膛缓缓起伏外，一动也不动，此时寇特僵直地站了起来，在他身边蹲下。寇特翻开他一边的眼皮，再翻开另一眼，对看到的情况哼了一声，似乎觉得不太意外。
“我想你大概是不会再醒来了吧？”他语气中不抱多大的希望。他轻拍编史家苍白的脸颊，“不太可能……”一滴血滴到编史家的额头，之后很快又一滴。
寇特挺直身子，不再挨近编史家，尽量擦掉那血迹，却愈擦愈糟，因为他的手本来就沾满了血。“抱歉。”他茫然地说。
他深深叹了一口气，掀开兜帽，他的红发压扁贴着头，半张脸布满干掉的血迹。他慢慢脱掉扯烂的斗篷，下面是件皮制的铁匠围裙，上面满是刮痕。他也脱掉了围裙，围裙下是件普通的灰色上衣。他的肩膀和左臂满是又湿又黑的鲜血。
寇特拨弄了上衣的扣子一下，最后还是决定不要脱了。他小心翼翼地站起身来，拣起铁锹，忍着痛开始慢慢挖洞。
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他辛苦地走了一个白天，入夜之后仍然不得休息，满是凹痕的泥土路在夜里更是路况不明，容易绊倒。摸黑走了两小时后，编史家看到树林间闪着亮光，便放弃当晚走到纽沃尔的念头，决定找个农场借宿。
他离开道路，踉跄地穿过树林，朝亮光走去。但那火光比他想得还远、还大。那不是从房子透出的灯火，也不是营火的火花，而是在老屋废墟里燃烧的大火堆，那里仅有两面摇摇欲坠的石墙，有个人缩在那两面墙组成的墙角。他穿着厚重的连帽斗篷，把自己包得紧紧的，仿佛现在是寒冬，而非凉爽的秋夜。
编史家看到小炊火的上方放着一个锅子，心中燃起希望。但是他靠近时，却闻到柴烟中混杂着一股臭味，像是燃烧毛发与花朵腐烂的味道，编史家当下就决定，不管那人的铁锅里煮着什么，他都不想碰。不过，有个地方可以靠近火堆，还是比缩在路边好多了。
编史家踏进那圈火光照射的地方，“我看到你的火……”那人迅速站起来，两手握着一把剑，他马上闭了嘴。不，那不是剑，是根又长又黑的棍棒之类，形状太匀称，不像是生火用的木柴。
编史家走到一半，僵在原地，“我只是想找个地方睡觉。”他马上说，一只手无意识地抓住脖子上挂的铁环。“我不想惹麻烦，不会打扰你吃饭。”他退后一步。
那人松了一口气，放下棍棒，用棒子磨着石头，发出吱吱嘎嘎的摩擦声。“老天，这么晚了，你在这里干嘛？”
“我本来要去纽沃尔，结果看到你的火光。”
“你在夜里看到奇怪的火光，就这样跟着走进林里？”头罩斗篷兜帽的男子摇头，“你干脆过来这里吧。”他示意要编史家靠近一点，编史家看到他戴上厚厚的皮手套。“唉，你是一辈子运气都那么糟，还是把厄运都留到今晚了？”
“我不知道你在等谁。”编史家说，后退一步，“但我相信你宁可独自一人。”
“闭嘴，听好。”那人厉声说：“我不知道我们有多少时间。”他低头擦着脸，“老天，我从来不知道要对你们这些人透露多少。如果你不相信我，你会觉得我疯了；如果你真的相信我，你会恐慌，反倒毫无用处。”他抬起头，看到编史家并没有移动。“该死的家伙，过来！如果你走回去，等于是找死。”
编史家回头望向森林黑暗处，“为什么？那里有什么？”
那人发出一声苦笑，恼怒地摇头。“要我坦白讲吗？”他不经意地把头发往后拨，同时掀开蒙头斗篷。在火光的映照下，他的头发红得不可思议，双眼呈可怕的鲜绿色。他看着编史家，上下打量他。“恶魔。”他说，“外形是巨大黑蜘蛛的恶魔。”
编史家松了一口气，“世上没有恶魔这回事。”从他的语气可以听出，他以前讲过同样的话很多遍了。
红发男子发出不敢置信的笑声，“这么说，我们都可以回家了！”他狂妄地笑着看编史家，“听好，我猜你见多识广，值得尊重，在多数情况下，你是对的。”他的表情转趋严肃：“但今晚，此时此地，你就错了，大错特错。等你搞清楚时，你就不会想要站在火的那边了。”
那人笃定的口吻，让编史家听得直打冷颤，觉得自己很蠢，便悄然往火的另一边移动。
那人迅速打量他，“我想你没带任何武器吧？”编史家摇头，“其实也无所谓，即使有剑，也帮不了你多少。”他把一支沉重的木柴递给编史家，“你可能打不到它们，但你可以试试，它们爬得很快。万一有一只爬到你身上，就躺下，用身体压它，在上面滚动。抓到一只，就把它丢入火中。”
他再次拉上斗篷兜帽，迅速说：“如果你有额外的衣服，就把它穿上。如果你有毯子，可以包……”
他突然停住，往火堆四周扫视。“背对着墙壁。”他突然说，用两手举起铁棍。
编史家往火的另一头看，某个黑色的东西在树间移动。
它们出现在火光下，在地上爬：黑色多脚、大如车轮。其中一只动作比其他的还快，它冲向火光，像仓促移动的昆虫一般，速度时快时慢，令人不安。
编史家还来不及举起木柴，那东西就绕过火堆，像蟋蟀一样迅速跳到他身上。黑色的东西攻击编史家的脸和胸膛时，他刚好举起双手。它冰冷坚硬的脚乱扒一通，想钩住东西，他觉得手臂背后传出一阵剧痛。他踉跄移步，发现脚后跟卡在凹凸不平的地面上，不由得往后倒，两手用力挥动。
编史家倒下时，往火堆看了最后一眼。更多黑色的东西从黑暗中匆匆爬出，它们的脚拍打着树根、石头、树叶，发出窸窸窣窣的快节奏。在火的另一边，穿着厚重斗篷的男子手握铁棍，动也不动，默不出声地等着。
编史家往后倒下，黑色的东西爬在他身上，他的后脑勺撞上后方石墙之际，一股闷闷的爆炸感传遍他的头，整个世界慢了下来，转趋模糊，接着漆黑一片。
◇◇◇◇
编史家睁开眼时，看到一堆怪怪的黑色物体和火光。他的头抽痛着，手臂后方有多条痕迹明显的疼痛伤口，每次他一吸气，身体左边也会隐隐抽痛。
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“你醒了？”那人好奇地问，“那很好，要是伤了头就麻烦了。”他的兜帽掀开了一些。“你能说话吗？你知道你在哪吗？”
“知道。”编史家口齿不清，仿佛连说个字都要费很大的力气。
“那更好，能答第三个问题就表示没事了。你觉得你可以站起来，帮我个忙吗？我们需要把这些尸体燃烧埋葬。”
编史家稍微移一下头，突然觉得头晕想吐。“怎么了？”
“我可能打断了你几根肋骨。”那人说：“没办法，其中一只爬在你身上。”他耸耸肩，“很抱歉伤了你，我已经帮你缝好手臂的割伤，应该会愈合得不错。”
“它们都走了？”
兜帽男子点了一下头。“斯卡瑞尔不会撤退，它们就像飞出蜂窝的黄蜂，会一直攻击到死为止。”
编史家一脸惊恐：“有一整窝这种东西？”
“老天，不是。这里只有五只，不过我们还是得把他们烧了埋好，以防万一。我已经砍了我们需要的木材：白蜡树与山梨木。”
编史家发出有点歇斯底里的笑声，“就像儿歌唱的一样：
我来教你怎么弄，
挖个十乘二的洞，
备好梣木、榆木、山梨木……”
“没错。”兜帽男子冷淡地说，“儿歌里藏的东西会让你大感意外，虽然我觉得我们不需要挖到十尺，但有人要帮忙，我不会拒绝……”他意有所指地逐渐降低音量。
编史家移动一只手，轻轻去摸后脑勺，然后看了一下手指，发现手上没血迹，他很讶异。“我想我没事。”他一边说，一边用手肘撑起身子，坐起来。“有没有……”他的眼神闪烁，整个人一瘫，像没骨头似的往后一倒。他的头撞到地，弹了一下，就稍微偏向一边、搁在地上静止了。
寇特耐心地坐了好一会儿，看着那名不省人事的男子。编史家除了胸膛缓缓起伏外，一动也不动，此时寇特僵直地站了起来，在他身边蹲下。寇特翻开他一边的眼皮，再翻开另一眼，对看到的情况哼了一声，似乎觉得不太意外。
“我想你大概是不会再醒来了吧？”他语气中不抱多大的希望。他轻拍编史家苍白的脸颊，“不太可能……”一滴血滴到编史家的额头，之后很快又一滴。
寇特挺直身子，不再挨近编史家，尽量擦掉那血迹，却愈擦愈糟，因为他的手本来就沾满了血。“抱歉。”他茫然地说。
他深深叹了一口气，掀开兜帽，他的红发压扁贴着头，半张脸布满干掉的血迹。他慢慢脱掉扯烂的斗篷，下面是件皮制的铁匠围裙，上面满是刮痕。他也脱掉了围裙，围裙下是件普通的灰色上衣。他的肩膀和左臂满是又湿又黑的鲜血。
寇特拨弄了上衣的扣子一下，最后还是决定不要脱了。他小心翼翼地站起身来，拣起铁锹，忍着痛开始慢慢挖洞。