第五十二章 燃烧
再度拥有鲁特琴,表示我又找回了音乐,但是很快我就发现,自己已经三年疏于练习了。过去几个月在工艺馆工作,把我的手磨练得坚韧有力,但不是那种适合弹琴的手,我花了好几天沮丧地练习,才练到可以一次轻松地弹一个小时。
要不是我忙着其他的学习,或许可以进步得更快一些。每天我要到医护馆里站两个小时或跑来跑去,在数学课上做算数且听两个小时的课,在工艺馆跟着马内学工艺技巧三个小时。
另外还要跟着艾尔沙·达尔学进阶共感术。课堂外,艾尔沙·达尔心情好的时候,说话温和,充满魅力,甚至有点搞笑。但上课时,他时而像疯狂的预言者,时而像在船上击鼓、让奴隶跟着划桨的鼓手。每天上他三小时的课,感觉像用了五小时的精力一样。
再加上我课余又在基尔文的工作室里打工,连吃饭、睡觉和读书的时间都快不够了,更何况是练琴。
音乐是个娇纵、喜怒无常的情妇,对她投以应有的时间与关注,她就是你的。对她轻忽怠慢,哪天你叫她,她连理都不理你,所以我开始减少睡眠,在她身上投入需要的时间。
这样过了一旬,我有点累。三旬之后,我虽然没事,但我得咬紧牙关才撑得下去。到了第五旬左右,我开始出现明显的疲态。
◇◇◇◇
第五旬期间,我和威稜与西蒙难得一起享用午餐,他们到附近的酒馆外带,我吃不起要价一铁币的苹果和肉饼,所以从学校的餐厅夹带了一些大麦面包和软骨腊肠出来。
我们坐在旗杆底下的石椅上,就是当初我被鞭打的地方。遭到鞭刑后,我对那里原本充满了恐惧,但我逼自己坐在那里,证明我做得到。等我不再害怕以后,我坐在那里是因为我觉得其他学生的注目礼很有趣。现在则是因为我觉得很自在,这是我的地方。
再加上我们三人常凑在一起,所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪,不过他们从没提起。
“最近很少看到你。”威稜满嘴肉饼地说,“生病了吗?”
“是啊。”西蒙挖苦地说,“他病了整整一个月。”
威稜瞪他,念了几句,他那样子顿时让我想起了基尔文。
他的表情让西蒙发笑,“威稜的说法比我客气,我是打赌你闲暇时都跑伊姆雷,去那里追年轻貌美的吟唱诗人了。”他指着我放在身边的鲁特琴箱。
“他看起来像病了。”威稜用敏锐的眼神打量我,“你的女人没有好好照顾你。”
“他是害相思病。”西蒙故意说,“食不下咽,睡不成眠,你该背算式时,满脑子都想着她。”
我不知该怎么回应。
“看吧?”西蒙对威稜说,“她偷走了他的舌头,也偷了他的心,他只对她说话,跟我们没话说了。”
“也没时间陪我们。”威稜一边迅速吞咽着肉饼,一边说。
他们讲的当然没错,比起我疏于关照自己的程度,我的确更疏于关心朋友。我心里顿时涌现强烈的罪恶感,不敢告诉他们实情,不想让他们知道我其实身无分文,需要尽量善用这学期的时间,否则这很可能就是我最后一学期了。
如果你无法了解我为什么没办法对他们吐露实情,我想你应该没有真正穷过,无法了解只有两件衬衫,没钱理发,得自己剪有多窘。我掉了一颗扣子,却付不起一个铁板儿买相称的钮扣来补。裤子的膝盖磨损了,我得勉强用不同颜色的线缝补。我买不起食用盐,偶尔和朋友晚上出去,也喝不起酒。
我把基尔文工作室里赚来的钱,都花在墨水、肥皂、鲁特琴弦等等必需品上了。我唯一仅剩的是自尊,我受不了让两位好友知道我捉襟见肘的感觉。
如果我运气特别好,或许我可以凑足两银币,偿还欠戴维的利息。但是要攒够钱付利息,又付下学期的学费,看来只能靠神迹了。被迫离开大学院,又还清戴维的借款后,我也不知道我要做什么。或许离开这里,前往艾尼棱找戴娜吧。
我看着他们两位,不知该说些什么。“威稜,西蒙,很抱歉,最近我实在太忙了。”
西蒙变得有点严肃,我看得出来,他对于我不愿解释行踪感到难过。“我们也很忙啊,我有修辞和化学课,也在学席德语。”他转向威稜,皱起眉头,“我应该要让你知道,我开始讨厌你的语言了,讨厌死了。”
“Tu kralim.”威稜亲切地回应。
西蒙又回头看我,很真诚地对我说:“我们只是希望能多见到你,不是每隔几天才看到你从主楼直奔工艺馆。女人是很棒,这点我承认,但是女人抢走我朋友时,我就有点不是滋味了。”他突然露出开心的笑容,“当然,我不是那样看你啦。”
我觉得喉咙好像突然哽了东西,难以下咽,我已经记不得上次有人想念我是什么时候了。已经很久没有人想念过我的存在,我觉得喉咙好像快涌出热泪一样。“没有女人啦,我是说真的。”我努力咽下口水,恢复镇静。
“西蒙,我觉得我们忽略了点什么。”威稜用奇怪的眼神看着我,“你看看他。”
西蒙也用类似的表情打量我,被他俩这样一盯,我顿时慌了起来,收起差点落下来的眼泪。
“等等,”威稜像说教一样,“我们这位小颖士来大学院几学期了?”
西蒙坦率的脸庞上顿时出现豁然开朗的神情,“噢。”
“有人想告诉我吗?”我烦躁地说。
威稜不理会我的问题,“你修什么课?”
“什么都修。”我说,庆幸正好有借口可以抱怨,“几何学、医护馆的实习、艾尔沙·达尔的进阶共感术,还有在工艺馆里跟着马内见习。”
西蒙露出有点震惊的表情,“难怪你看起来像一旬没睡一样。”他说。
威稜自顾自点头,“而且你还在基尔文的工作室里打工,对吧?”
“每晚几个小时。”
西蒙大惊,“而且你还同时学乐器?你疯了吗?”
“音乐是唯一让我感到踏实的东西。”我说,弯腰拿起我的鲁特琴,“我不是学习怎么弹,我只是需要练习。”
威稜和西蒙交换了一下眼色,“你觉得他还有多久时间?”
西蒙上下打量我,“顶多一旬半。”
“你们在讲什么?”
威稜倾身向前,“我们都会碰到吃不消的时候,不过有些学生不知道何时该放手,搞得身心俱疲,于是他们休学,或考得一塌糊涂,有的就疯了。”他轻拍脑袋,“这通常是发生在入学的第一年。”他露出意味深长的表情。
“我没有吃不消。”我说。
“去照照镜子。”威稜坦白地建议我。
我开口想向他们保证我没事,但这时钟声响了,我只有时间跟他们匆匆道别,而且还得用冲的,才能赶上进阶共感术的课。
◇◇◇◇
艾尔沙·达尔站在两个中型的火盆间,他胡子修剪整齐,身穿深色大师袍,那模样还是会让我想起很多艾图通俗剧里的典型恶法师。“你们每个人都必须记得,共感术士和火焰是连在一起的。”他说,“我们是它的主人,也是它的仆役。”
他把手缩进长袖里,又开始走动,“我们是火的主人,因为我们可以支配它。”艾尔沙·达尔用手掌拍附近的火盆,让它发出轻轻的声响。煤炭燃起了火焰,开始猛烈地向上烧。“所有东西的能量都归秘术士所有,我们对火下命令,火就听命。”达尔缓缓走向房间的另一个角落,他身后那个火盆逐渐变暗,他接近的那个火盆则亮起了火光,开始燃烧。我很喜欢他的表演技巧。
达尔停下脚步,再次面对全班,“但是我们也是火的仆役,因为火是最常见的能量形式。没有能量,我们的共感力就毫无用处了。”他背对着全班,开始把石板上的公式擦掉,“把你们的材料准备好,我们来看今天谁和颖士克沃思挑战。”他开始用粉笔列出所有学生的名字,我的名字排在第一个。
三旬前,达尔开始让我们互相挑战,他称之为决斗。这项新活动虽然可以让我们暂时摆脱枯燥的教学,但也蕴含了致命的元素。
每年有一百位学生离开奥秘所,其中或许有四分之一领到系德。那表示每年全世界接受共感术训练的人多了一百位,这些人都是你往后人生中可能会交手的人。虽然达尔从来没有透露那么多,但我们都知道,其实我们学的不仅是专注力与智慧运用而已,也在学如何战斗。
达尔会细心地追踪决斗的结果,在三十八人的班级里,我是唯一的全胜者。这时连最笨、最嫉妒我的学生都已经不得不承认,我迅速晋升到奥秘所并非一时走运。
决斗也可以赚点蝇头小利,因为有些人会暗中下注打赌。当我们想赌自己的决斗结果时,萨伏依和我会为彼此下注,不过我通常都没钱赌。
所以萨伏依和我在准备材料时撞上彼此,并非凑巧,我从桌子底下递给他两铜币。
他没看我就把铜币塞进口袋里,“老天,”他说,“今天有人挺有自信的。”
我不在乎地耸耸肩,其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文,一直省吃俭用,但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资:两铜币,那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找,拿出共感蜡、麻线,还有几片金属块。“我不知道我能帮你赢到多高的赌金,赔率愈来愈差了,我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率,万一真的那么低,你还要赌吗?”
我叹了一口气,那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一,亦即要赢一分钱,得赌两分钱。“我今天有些打算。”我说,“条件没设好以前,先别下注。你至少要赌三比一我会输。”
“赌你会输?”他拿起一堆器材时低语,“除非你是挑战达尔。”我把头稍微偏到一边去,掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手,大家马上各就各位,我的对手是维塔斯男孩芬顿,他的排名仅次于我,我认为他是班上少数在适当情境下,真的可以对我构成威胁的人。
“好,”达尔说,他热情地搓动双手,“芬顿,你名次比较低,你先做选择。”
“蜡烛。”
“你的连结是?”达尔制式地询问。选蜡烛的话,连结要不是烛芯,就是蜡。
“烛芯。”他举起一条让大家看。
达尔转向我,“你的连结呢?”
我伸手进口袋,用夸张的手势拿起我的连结,“麦秆。”对此,全班开始窃窃私语。我想这最多只能传递百分之三的能量,或百分之五。芬顿的烛芯比我的好十倍。
“麦秆?”
“对,麦秆。”我用比实际稍多的自信回应。如果这么做还不能提高我全胜的赔率,我也不知道还有什么方法了。
“那就是麦秆了。”达尔爽快地说,“颖士芬顿,因为克沃思有全胜的记录,由你来选来源。”这时班上响起窃笑声。
完了,我心一沉,我没料到会那样。通常没选挑战内容的人可以选择来源,我本来打算选火盆的,因为我知道那热量可以帮忙抵销我自选的不利条件。
芬顿知道自己占了优势,露齿而笑,“没来源。”
我露出痛苦的表情,因为这样只能靠体热取得能量,这在最佳情境下都很难了,而且还有点危险。
我赢不了了,我不仅会丢了全胜的纪录,也没办法暗示萨伏依别押下我最后的两铜币。我想办法向他使眼色,但是他已经忙着和其他的学生积极交涉了。
芬顿和我不发一语地分坐在一张大型工作台的两侧,达尔在我们的面前放下两支粗蜡烛,我们的目的是点燃对手的蜡烛,但不让对方点燃你的蜡烛。这需要把心思分成两半,一半努力把你的烛芯(或你一时愚蠢挑的麦秆)想成和你想点燃的蜡烛烛芯一样,然后从你的来源撷取能量,把它点燃。
在此同时,你另一半的心思则是忙着想对手的烛芯和你的蜡烛不一样。
如果你觉得这听起来很难,相信我,实际上比这个还要难上好几倍。
更糟的是,我们都没有简单的来源可以撷取能量。用自己当能量来源必须很小心,你的身体之所以有体温,是有它的道理的,撷取体温时身体会产生负面反应。
达尔手势一比,我们就开始了。我马上先用全部的心力保护我的蜡烛,开始奋力地思考。我不可能赢得了他,不管你是多好的剑术家,对手持钢剑,你却选择用柳枝迎战时,你必输无疑。
我让自己进入石心状态,仍用全部的心力保护着我的蜡烛。我轻声念咒,把我的蜡烛和他的蜡烛缚在一起。然后伸手把我的蜡烛放平,迫使芬顿在他的蜡烛也跟着倒下滚开之前,连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际,点燃他的蜡烛。我用体热引燃,感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生,他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯,挡住他的视线,这是个小伎俩,用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用,不过我只是想藉此干扰他。
“嘿,芬顿。”我说,“你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿,以及奶油搅拌器的故事吗?”
芬顿没回应,他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效,我放弃这种方法,芬顿太聪明了,没办法让他分神。此外,我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态,从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后,我全身都是湿黏的冷汗,开始颤抖。芬顿见状,他无血色的嘴唇露出了微笑,我加倍努力,但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了,全班静得跟石头一样,多数决斗的时间不会超过一两分钟,其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强,但是我现在两手冰冷,我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着,就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时,姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力,咬紧牙根,龇牙咧嘴,如猛兽一般,连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到,他眼睛变得愈来愈呆滞无神,我又颤抖了一次,这次抖得太厉害,差点就没看到他的手也在颤动。接着,芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜,眼皮下垂,我进一步咬紧牙根,终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边,但他没有重新振作保护自己的蜡烛,而是缓缓做出放弃的手势,把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时,他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声,夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背,“这招还真不赖,让他把精力耗尽。”
“不是。”我口齿不清地说,伸手到对面,用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手,看到里面有血。“达尔大师,”我尽快说,“他冻僵了。”说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过,达尔已经冲上前,拿毯子包住芬顿。“你,”他随手指着一名学生,“快去找医护馆的人来,快!”那学生冲了出去,“真傻!”达尔大师低声唤着加热缚,他往我这边看,“你应该起来稍微走一下,你看起来也没比他好多少。”
当天就没有再举行其他决斗了,全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时,芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子,再加上共感术的加持以后,芬顿已经可以喝点热的东西,不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后,已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好,安静下来,以便说几句话。
“我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西,迅速失温几度可能会破坏整个系统,比较轻微的例子就是那样,冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。”达尔环顾四周,“谁能告诉我,芬顿犯了什么错?”现场安静了一会儿,接着有人举手,“布瑞,请说。”
“他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时,整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效,因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。”
“为什么会有人想用血液撷取能量?”
“因为血液可以比肌肉更快提供能量。”
“他撷取多少能量是在安全的范围内?”达尔环顾教室。
“两度?”有人出声。
“一点五度。”达尔纠正,并在石板上写下几个等式,说明这样能提供多少能量。
“以他的症状来看,你们觉得他用了几度?”
大家陷入一阵沉默,最后萨伏依大声说:“八或九度。”
“很好。”达尔勉强地说,“至少你们之中还有一个人读了书。”他的表情变得严肃,“共感术不适合意志不坚的人,也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾,他可能就这样静静入睡,离开人世。”他停顿了一下,让我们充分听进这些话。“你们应该要知道自己的极限在哪里,不要高估自己的能力而失控。”
三点的钟声响起,学生起身离开,教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说:“颖士克沃思,留下来一会儿好吗?”
我皱了一下眉头,萨伏依走到我身后,轻拍我肩膀,轻声说:“好运。”我听不出来他是指我刚刚赢了,还是在祝我好运。
等大家都离开了以后,达尔转身,放下他用来擦净石板的抹布,以聊天的口吻说:“所以你们是赌多少?”
他知道下注的事,我并不觉得意外,“十一比一。”我坦言,我赚了二十二铜币,比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我,“你现在感觉如何?最后你自己也有点发白了。”
“我抖了一下。”我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后,我溜了出去,有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖,差点就站不稳,还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关,感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我,无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相,“过来。”他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势,“温暖一点对你无害。”
我没多争辩,把手伸到火上,感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦,眼睛因为睡眠不足而发痒,身体变得很沉重,好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气,把手缩了回来,睁开眼,看到达尔正仔细地盯着我的脸。“我得走了,”我说,语带一丝歉意,“谢谢您让我用火。”
“我们都是共感术士。”达尔说,我收好东西朝门口走时,他友善地对我挥手,“随时都欢迎你用。”
◇◇◇◇
当晚在笼楼,我敲威稜的门,他开了门。“老天,”他说,“一天见到你两次,我怎么有这样的荣幸?”
“我想你知道。”我喃喃地说,往那个像囚房的小房间里走。我把鲁特琴箱搁在墙边,跌坐到椅子上。“基尔文禁止我到他的工作室打工了。”
威稜坐在床上,把身体往前移,“为什么?”
我露出了然于心的眼神,“我想是因为你和西蒙去找他,给他的建议。”
他看了我一下,然后耸耸肩,“你比我想的还快发现。”他搓着脸颊,“你看起来好像没有很生气。”
我之前是很生气,我的财运正要开始好转之际,却因为朋友的好意干涉,而害我丢了唯一的打工机会。但是我没有冲去找他们发飙,而是到主楼的屋顶上弹了一下琴,让自己冷静下来。
一如既往,音乐让我平静下来。我弹琴时,也好好把事情想清楚了。我跟着马内见习得很顺利,但是东西实在多到学不完:如何起炉火、如何拉出一致的金属丝线、什么合金的效果最好。我不可能像学神秘记号一样迅速把一切学透。在基尔文的工作室里打工,我无法在月底前就赚到足够的钱,偿还戴维的利息,更何况是攒够学费。
“我可能会很生气。”我坦承,“但是基尔文要我照镜子。”我露出疲倦的笑容,“我看起来糟透了。”
“你看起来像死人一样糟。”他坦率地纠正我,然后尴尬地停顿了一下,“还好你没有生气。”
西蒙敲门后,推开房门,他看我坐在那里,先是一脸震惊,随即露出内疚的表情。“你不是应该在工艺馆吗?”他心虚地问。
我笑了,西蒙似乎大大松了一口气。威稜把另一张椅子上的一叠纸挪开,让西蒙瘫坐在椅子上。
“我原谅你们了。”我大方地说,“我只有一项要求:告诉我你们所知关于伊欧利恩的一切。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
要不是我忙着其他的学习,或许可以进步得更快一些。每天我要到医护馆里站两个小时或跑来跑去,在数学课上做算数且听两个小时的课,在工艺馆跟着马内学工艺技巧三个小时。
另外还要跟着艾尔沙·达尔学进阶共感术。课堂外,艾尔沙·达尔心情好的时候,说话温和,充满魅力,甚至有点搞笑。但上课时,他时而像疯狂的预言者,时而像在船上击鼓、让奴隶跟着划桨的鼓手。每天上他三小时的课,感觉像用了五小时的精力一样。
再加上我课余又在基尔文的工作室里打工,连吃饭、睡觉和读书的时间都快不够了,更何况是练琴。
音乐是个娇纵、喜怒无常的情妇,对她投以应有的时间与关注,她就是你的。对她轻忽怠慢,哪天你叫她,她连理都不理你,所以我开始减少睡眠,在她身上投入需要的时间。
这样过了一旬,我有点累。三旬之后,我虽然没事,但我得咬紧牙关才撑得下去。到了第五旬左右,我开始出现明显的疲态。
◇◇◇◇
第五旬期间,我和威稜与西蒙难得一起享用午餐,他们到附近的酒馆外带,我吃不起要价一铁币的苹果和肉饼,所以从学校的餐厅夹带了一些大麦面包和软骨腊肠出来。
我们坐在旗杆底下的石椅上,就是当初我被鞭打的地方。遭到鞭刑后,我对那里原本充满了恐惧,但我逼自己坐在那里,证明我做得到。等我不再害怕以后,我坐在那里是因为我觉得其他学生的注目礼很有趣。现在则是因为我觉得很自在,这是我的地方。
再加上我们三人常凑在一起,所以这里也变成威稜和西蒙的地方。即使他们觉得我选这地方很怪,不过他们从没提起。
“最近很少看到你。”威稜满嘴肉饼地说,“生病了吗?”
“是啊。”西蒙挖苦地说,“他病了整整一个月。”
威稜瞪他,念了几句,他那样子顿时让我想起了基尔文。
他的表情让西蒙发笑,“威稜的说法比我客气,我是打赌你闲暇时都跑伊姆雷,去那里追年轻貌美的吟唱诗人了。”他指着我放在身边的鲁特琴箱。
“他看起来像病了。”威稜用敏锐的眼神打量我,“你的女人没有好好照顾你。”
“他是害相思病。”西蒙故意说,“食不下咽,睡不成眠,你该背算式时,满脑子都想着她。”
我不知该怎么回应。
“看吧?”西蒙对威稜说,“她偷走了他的舌头,也偷了他的心,他只对她说话,跟我们没话说了。”
“也没时间陪我们。”威稜一边迅速吞咽着肉饼,一边说。
他们讲的当然没错,比起我疏于关照自己的程度,我的确更疏于关心朋友。我心里顿时涌现强烈的罪恶感,不敢告诉他们实情,不想让他们知道我其实身无分文,需要尽量善用这学期的时间,否则这很可能就是我最后一学期了。
如果你无法了解我为什么没办法对他们吐露实情,我想你应该没有真正穷过,无法了解只有两件衬衫,没钱理发,得自己剪有多窘。我掉了一颗扣子,却付不起一个铁板儿买相称的钮扣来补。裤子的膝盖磨损了,我得勉强用不同颜色的线缝补。我买不起食用盐,偶尔和朋友晚上出去,也喝不起酒。
我把基尔文工作室里赚来的钱,都花在墨水、肥皂、鲁特琴弦等等必需品上了。我唯一仅剩的是自尊,我受不了让两位好友知道我捉襟见肘的感觉。
如果我运气特别好,或许我可以凑足两银币,偿还欠戴维的利息。但是要攒够钱付利息,又付下学期的学费,看来只能靠神迹了。被迫离开大学院,又还清戴维的借款后,我也不知道我要做什么。或许离开这里,前往艾尼棱找戴娜吧。
我看着他们两位,不知该说些什么。“威稜,西蒙,很抱歉,最近我实在太忙了。”
西蒙变得有点严肃,我看得出来,他对于我不愿解释行踪感到难过。“我们也很忙啊,我有修辞和化学课,也在学席德语。”他转向威稜,皱起眉头,“我应该要让你知道,我开始讨厌你的语言了,讨厌死了。”
“Tu kralim.”威稜亲切地回应。
西蒙又回头看我,很真诚地对我说:“我们只是希望能多见到你,不是每隔几天才看到你从主楼直奔工艺馆。女人是很棒,这点我承认,但是女人抢走我朋友时,我就有点不是滋味了。”他突然露出开心的笑容,“当然,我不是那样看你啦。”
我觉得喉咙好像突然哽了东西,难以下咽,我已经记不得上次有人想念我是什么时候了。已经很久没有人想念过我的存在,我觉得喉咙好像快涌出热泪一样。“没有女人啦,我是说真的。”我努力咽下口水,恢复镇静。
“西蒙,我觉得我们忽略了点什么。”威稜用奇怪的眼神看着我,“你看看他。”
西蒙也用类似的表情打量我,被他俩这样一盯,我顿时慌了起来,收起差点落下来的眼泪。
“等等,”威稜像说教一样,“我们这位小颖士来大学院几学期了?”
西蒙坦率的脸庞上顿时出现豁然开朗的神情,“噢。”
“有人想告诉我吗?”我烦躁地说。
威稜不理会我的问题,“你修什么课?”
“什么都修。”我说,庆幸正好有借口可以抱怨,“几何学、医护馆的实习、艾尔沙·达尔的进阶共感术,还有在工艺馆里跟着马内见习。”
西蒙露出有点震惊的表情,“难怪你看起来像一旬没睡一样。”他说。
威稜自顾自点头,“而且你还在基尔文的工作室里打工,对吧?”
“每晚几个小时。”
西蒙大惊,“而且你还同时学乐器?你疯了吗?”
“音乐是唯一让我感到踏实的东西。”我说,弯腰拿起我的鲁特琴,“我不是学习怎么弹,我只是需要练习。”
威稜和西蒙交换了一下眼色,“你觉得他还有多久时间?”
西蒙上下打量我,“顶多一旬半。”
“你们在讲什么?”
威稜倾身向前,“我们都会碰到吃不消的时候,不过有些学生不知道何时该放手,搞得身心俱疲,于是他们休学,或考得一塌糊涂,有的就疯了。”他轻拍脑袋,“这通常是发生在入学的第一年。”他露出意味深长的表情。
“我没有吃不消。”我说。
“去照照镜子。”威稜坦白地建议我。
我开口想向他们保证我没事,但这时钟声响了,我只有时间跟他们匆匆道别,而且还得用冲的,才能赶上进阶共感术的课。
◇◇◇◇
艾尔沙·达尔站在两个中型的火盆间,他胡子修剪整齐,身穿深色大师袍,那模样还是会让我想起很多艾图通俗剧里的典型恶法师。“你们每个人都必须记得,共感术士和火焰是连在一起的。”他说,“我们是它的主人,也是它的仆役。”
他把手缩进长袖里,又开始走动,“我们是火的主人,因为我们可以支配它。”艾尔沙·达尔用手掌拍附近的火盆,让它发出轻轻的声响。煤炭燃起了火焰,开始猛烈地向上烧。“所有东西的能量都归秘术士所有,我们对火下命令,火就听命。”达尔缓缓走向房间的另一个角落,他身后那个火盆逐渐变暗,他接近的那个火盆则亮起了火光,开始燃烧。我很喜欢他的表演技巧。
达尔停下脚步,再次面对全班,“但是我们也是火的仆役,因为火是最常见的能量形式。没有能量,我们的共感力就毫无用处了。”他背对着全班,开始把石板上的公式擦掉,“把你们的材料准备好,我们来看今天谁和颖士克沃思挑战。”他开始用粉笔列出所有学生的名字,我的名字排在第一个。
三旬前,达尔开始让我们互相挑战,他称之为决斗。这项新活动虽然可以让我们暂时摆脱枯燥的教学,但也蕴含了致命的元素。
每年有一百位学生离开奥秘所,其中或许有四分之一领到系德。那表示每年全世界接受共感术训练的人多了一百位,这些人都是你往后人生中可能会交手的人。虽然达尔从来没有透露那么多,但我们都知道,其实我们学的不仅是专注力与智慧运用而已,也在学如何战斗。
达尔会细心地追踪决斗的结果,在三十八人的班级里,我是唯一的全胜者。这时连最笨、最嫉妒我的学生都已经不得不承认,我迅速晋升到奥秘所并非一时走运。
决斗也可以赚点蝇头小利,因为有些人会暗中下注打赌。当我们想赌自己的决斗结果时,萨伏依和我会为彼此下注,不过我通常都没钱赌。
所以萨伏依和我在准备材料时撞上彼此,并非凑巧,我从桌子底下递给他两铜币。
他没看我就把铜币塞进口袋里,“老天,”他说,“今天有人挺有自信的。”
我不在乎地耸耸肩,其实心里有点紧张。我这学期开始时身无分文,一直省吃俭用,但昨天基尔文给我在工艺馆工作一旬的工资:两铜币,那是我仅有的钱财。
萨伏依开始在抽屉里翻找,拿出共感蜡、麻线,还有几片金属块。“我不知道我能帮你赢到多高的赌金,赔率愈来愈差了,我猜你今天顶多只能拿到三比一的赔率,万一真的那么低,你还要赌吗?”
我叹了一口气,那赔率是指要赌我全胜必须押的赌金。昨天还是二比一,亦即要赢一分钱,得赌两分钱。“我今天有些打算。”我说,“条件没设好以前,先别下注。你至少要赌三比一我会输。”
“赌你会输?”他拿起一堆器材时低语,“除非你是挑战达尔。”我把头稍微偏到一边去,掩饰我听到他的赞美而稍微涨红的脸。
达尔拍手,大家马上各就各位,我的对手是维塔斯男孩芬顿,他的排名仅次于我,我认为他是班上少数在适当情境下,真的可以对我构成威胁的人。
“好,”达尔说,他热情地搓动双手,“芬顿,你名次比较低,你先做选择。”
“蜡烛。”
“你的连结是?”达尔制式地询问。选蜡烛的话,连结要不是烛芯,就是蜡。
“烛芯。”他举起一条让大家看。
达尔转向我,“你的连结呢?”
我伸手进口袋,用夸张的手势拿起我的连结,“麦秆。”对此,全班开始窃窃私语。我想这最多只能传递百分之三的能量,或百分之五。芬顿的烛芯比我的好十倍。
“麦秆?”
“对,麦秆。”我用比实际稍多的自信回应。如果这么做还不能提高我全胜的赔率,我也不知道还有什么方法了。
“那就是麦秆了。”达尔爽快地说,“颖士芬顿,因为克沃思有全胜的记录,由你来选来源。”这时班上响起窃笑声。
完了,我心一沉,我没料到会那样。通常没选挑战内容的人可以选择来源,我本来打算选火盆的,因为我知道那热量可以帮忙抵销我自选的不利条件。
芬顿知道自己占了优势,露齿而笑,“没来源。”
我露出痛苦的表情,因为这样只能靠体热取得能量,这在最佳情境下都很难了,而且还有点危险。
我赢不了了,我不仅会丢了全胜的纪录,也没办法暗示萨伏依别押下我最后的两铜币。我想办法向他使眼色,但是他已经忙着和其他的学生积极交涉了。
芬顿和我不发一语地分坐在一张大型工作台的两侧,达尔在我们的面前放下两支粗蜡烛,我们的目的是点燃对手的蜡烛,但不让对方点燃你的蜡烛。这需要把心思分成两半,一半努力把你的烛芯(或你一时愚蠢挑的麦秆)想成和你想点燃的蜡烛烛芯一样,然后从你的来源撷取能量,把它点燃。
在此同时,你另一半的心思则是忙着想对手的烛芯和你的蜡烛不一样。
如果你觉得这听起来很难,相信我,实际上比这个还要难上好几倍。
更糟的是,我们都没有简单的来源可以撷取能量。用自己当能量来源必须很小心,你的身体之所以有体温,是有它的道理的,撷取体温时身体会产生负面反应。
达尔手势一比,我们就开始了。我马上先用全部的心力保护我的蜡烛,开始奋力地思考。我不可能赢得了他,不管你是多好的剑术家,对手持钢剑,你却选择用柳枝迎战时,你必输无疑。
我让自己进入石心状态,仍用全部的心力保护着我的蜡烛。我轻声念咒,把我的蜡烛和他的蜡烛缚在一起。然后伸手把我的蜡烛放平,迫使芬顿在他的蜡烛也跟着倒下滚开之前,连忙抓住他的蜡烛。
我趁他分心之际,点燃他的蜡烛。我用体热引燃,感觉到一股寒意从我握住麦秆的右手往手臂窜升。结果什么也没发生,他的蜡烛还是暗的。
我用手罩住烛芯,挡住他的视线,这是个小伎俩,用来对付技术纯熟的共感术士大多没什么效用,不过我只是想藉此干扰他。
“嘿,芬顿。”我说,“你听过有关匠贩、泰伦教徒、农夫女儿,以及奶油搅拌器的故事吗?”
芬顿没回应,他苍白的脸努力地集中注意力。
分散注意力这招确定无效,我放弃这种方法,芬顿太聪明了,没办法让他分神。此外,我也很难维持专注力以保护我的蜡烛。我让自己更深入石心的状态,从脑中摒除两根蜡烛以及烛芯和麦秆以外的一切。
一分钟后,我全身都是湿黏的冷汗,开始颤抖。芬顿见状,他无血色的嘴唇露出了微笑,我加倍努力,但他的蜡烛就是怎样也点不燃。
五分钟过了,全班静得跟石头一样,多数决斗的时间不会超过一两分钟,其中一位参赛者很快就能证明他比较聪明或意志比较强,但是我现在两手冰冷,我也看到芬顿脖子的肌肉抽动着,就像马抖动侧身以甩开牛蝇一样。他想按捺住颤抖的冲动时,姿势僵硬了起来。我的蜡烛烛芯开始飘出一缕轻烟。
我使劲地施力,咬紧牙根,龇牙咧嘴,如猛兽一般,连齿缝都发出了嘶嘶声。芬顿似乎没注意到,他眼睛变得愈来愈呆滞无神,我又颤抖了一次,这次抖得太厉害,差点就没看到他的手也在颤动。接着,芬顿的头开始缓缓朝桌面倾斜,眼皮下垂,我进一步咬紧牙根,终于看到他的蜡烛烛芯飘出了一缕轻烟。
芬顿茫然地看向那边,但他没有重新振作保护自己的蜡烛,而是缓缓做出放弃的手势,把头枕在他的臂弯上。
他手肘附近的蜡烛亮起火焰时,他也没抬头看。这时教室里响起零零落落的掌声,夹杂着不敢相信的惊呼。
这时有人拍我的背,“这招还真不赖,让他把精力耗尽。”
“不是。”我口齿不清地说,伸手到对面,用笨拙的手指扳开芬顿握着烛芯的手,看到里面有血。“达尔大师,”我尽快说,“他冻僵了。”说话让我感觉到我的嘴唇有多冰。
不过,达尔已经冲上前,拿毯子包住芬顿。“你,”他随手指着一名学生,“快去找医护馆的人来,快!”那学生冲了出去,“真傻!”达尔大师低声唤着加热缚,他往我这边看,“你应该起来稍微走一下,你看起来也没比他好多少。”
当天就没有再举行其他决斗了,全班看着芬顿在达尔大师的照顾下逐渐苏醒。等医护馆的菁士抵达时,芬顿的身子已经暖到开始猛力颤抖了。裹了十五分钟的毯子,再加上共感术的加持以后,芬顿已经可以喝点热的东西,不过他的手还在颤抖。
等所有骚动都结束后,已经快三点了。达尔大师设法让所有学生都坐好,安静下来,以便说几句话。
“我们今天看到的就是典型的『缚者恶寒』。人体是很脆弱的东西,迅速失温几度可能会破坏整个系统,比较轻微的例子就是那样,冻僵。但比较严重的情况可能会导致休克与失温。”达尔环顾四周,“谁能告诉我,芬顿犯了什么错?”现场安静了一会儿,接着有人举手,“布瑞,请说。”
“他用血液撷取能量。当热量从血液里流失时,整个身体就会冷却下来。这一招不一定都有效,因为四肢比内脏更能忍受激烈的降温。”
“为什么会有人想用血液撷取能量?”
“因为血液可以比肌肉更快提供能量。”
“他撷取多少能量是在安全的范围内?”达尔环顾教室。
“两度?”有人出声。
“一点五度。”达尔纠正,并在石板上写下几个等式,说明这样能提供多少能量。
“以他的症状来看,你们觉得他用了几度?”
大家陷入一阵沉默,最后萨伏依大声说:“八或九度。”
“很好。”达尔勉强地说,“至少你们之中还有一个人读了书。”他的表情变得严肃,“共感术不适合意志不坚的人,也不适合过于自信的人。今天要不是我们给芬顿他所需要的照顾,他可能就这样静静入睡,离开人世。”他停顿了一下,让我们充分听进这些话。“你们应该要知道自己的极限在哪里,不要高估自己的能力而失控。”
三点的钟声响起,学生起身离开,教室顿时充满噪音。达尔大师拉大嗓门说:“颖士克沃思,留下来一会儿好吗?”
我皱了一下眉头,萨伏依走到我身后,轻拍我肩膀,轻声说:“好运。”我听不出来他是指我刚刚赢了,还是在祝我好运。
等大家都离开了以后,达尔转身,放下他用来擦净石板的抹布,以聊天的口吻说:“所以你们是赌多少?”
他知道下注的事,我并不觉得意外,“十一比一。”我坦言,我赚了二十二铜币,比两银币多一些。那些钱在口袋的感觉让我感到温暖。
他疑惑地看着我,“你现在感觉如何?最后你自己也有点发白了。”
“我抖了一下。”我谎称。
其实芬顿倒下来引起骚动后,我溜了出去,有几分钟在后面的走廊上浑身发软。我的身体像心脏病发似的颤抖,差点就站不稳,还好没人发现我在走廊上颤抖。我咬紧牙关,感觉牙齿都快咬碎了。
不过没人看到我,无损我的声誉。
达尔的表情让我觉得他可能在怀疑事实的真相,“过来。”他对着仍在燃烧的火盆做了一个手势,“温暖一点对你无害。”
我没多争辩,把手伸到火上,感觉自己放松了一些。我突然发现自己有多么疲倦,眼睛因为睡眠不足而发痒,身体变得很沉重,好像骨头是铅做的一样。
我不情愿地叹了口气,把手缩了回来,睁开眼,看到达尔正仔细地盯着我的脸。“我得走了,”我说,语带一丝歉意,“谢谢您让我用火。”
“我们都是共感术士。”达尔说,我收好东西朝门口走时,他友善地对我挥手,“随时都欢迎你用。”
◇◇◇◇
当晚在笼楼,我敲威稜的门,他开了门。“老天,”他说,“一天见到你两次,我怎么有这样的荣幸?”
“我想你知道。”我喃喃地说,往那个像囚房的小房间里走。我把鲁特琴箱搁在墙边,跌坐到椅子上。“基尔文禁止我到他的工作室打工了。”
威稜坐在床上,把身体往前移,“为什么?”
我露出了然于心的眼神,“我想是因为你和西蒙去找他,给他的建议。”
他看了我一下,然后耸耸肩,“你比我想的还快发现。”他搓着脸颊,“你看起来好像没有很生气。”
我之前是很生气,我的财运正要开始好转之际,却因为朋友的好意干涉,而害我丢了唯一的打工机会。但是我没有冲去找他们发飙,而是到主楼的屋顶上弹了一下琴,让自己冷静下来。
一如既往,音乐让我平静下来。我弹琴时,也好好把事情想清楚了。我跟着马内见习得很顺利,但是东西实在多到学不完:如何起炉火、如何拉出一致的金属丝线、什么合金的效果最好。我不可能像学神秘记号一样迅速把一切学透。在基尔文的工作室里打工,我无法在月底前就赚到足够的钱,偿还戴维的利息,更何况是攒够学费。
“我可能会很生气。”我坦承,“但是基尔文要我照镜子。”我露出疲倦的笑容,“我看起来糟透了。”
“你看起来像死人一样糟。”他坦率地纠正我,然后尴尬地停顿了一下,“还好你没有生气。”
西蒙敲门后,推开房门,他看我坐在那里,先是一脸震惊,随即露出内疚的表情。“你不是应该在工艺馆吗?”他心虚地问。
我笑了,西蒙似乎大大松了一口气。威稜把另一张椅子上的一叠纸挪开,让西蒙瘫坐在椅子上。
“我原谅你们了。”我大方地说,“我只有一项要求:告诉我你们所知关于伊欧利恩的一切。”