第六十章 财富
隔天我带着平生第一次的宿醉去抽入学考的时间,我感到疲累又有点想吐,走到最短的队伍后面排队,不去理会旁边数百位学生的喧哗,他们走来走去,买卖、交换、抱怨他们抽到的考试时间。
“克沃思,阿尔利登之子。”终于轮到我时,我这么说。那位一脸无聊的女子在我的名字上做记号,我从黑色天鹅绒布袋里抽出一支签,上面写着:“旬六:中午”,是五天之后,还有很多时间可以准备。
但是我转身往笼楼走时,突然想到一件事。我到底需要做多少准备?更重要的是,进不了大书库,我能做多少准备?
我一边思考这件事,一边举起手,伸出中指与拇指,表示我抽到五天后的考试日期,愿意转售。
不久就有一位和我不熟的学生靠了过来,“第四天。”她说,拿起她的签,“我想以一铜币和你交换。”我摇头,她耸肩离开。
医护馆的诠士盖尔文走了过来,他伸出食指,显示他抽到今天下午的考试。从他的黑眼圈和不安的表情看来,我想他并不急着那么快就应试,“五铜币,你肯换吗?”
“我想要一银币……”
他点头,在指间翻弄着他的签。那价格很不错,没人想要第一天就应试。“或许晚一点,我先到别处看看。”
我看着他离开,很惊讶才隔了一天,差异竟然那么大。昨天的五铜币对我来说已经很多了,但今天我的钱包还满鼓的……
我茫然地想着昨晚我究竟赚了多少钱,这时我看到威稜和西蒙走了过来。威稜的深色皮肤看起来有点苍白,我想那也是昨晚喝多了的后遗症。
相反的,西蒙一如往常,充满活力,开朗愉悦。“猜猜看谁抽到今天下午的时间?”他朝我肩后摆头,“安布罗斯和他的几个朋友,这就足以让我相信世界是公平的了。”
我转身看着人群,还没找到安布罗斯,就听到他的声音,“……都是从同一个袋子抽的,那表示他们没把签混合均匀,应该重抽一次……”
安布罗斯和几个衣着体面的朋友走在一起,他们的眼睛扫视人群,寻找举起的手。安布罗斯走到离我十几尺远的地方,才终于发现他相中的那只手是我的。
他马上停了下来,沉下脸,接着突然狂笑,“可怜的家伙,有那么多时间,却没地方可以自修,罗兰还没让你回去吗?”
“冤家路窄,又来了!”威稜在我后面不耐烦地说。
安布罗斯笑着对我说,“这样吧,我给你半分钱,还有我的一件旧衬衫,跟你换时间。这样你去河边洗你那件衣服时,就有衣服可以穿了。”他那几个朋友在他身后咯咯笑,上下打量我。
我维持平静的表情,不想让他称心如意。但事实上,我很清楚我只有两件衬衫,经过两学期不断地换穿,已经愈来愈破旧了。而且,我的确是在河边洗衣服,因为我没钱送洗。
“不用了。”我轻松地说,“你的衬衫下摆染色有点太花了,跟我品味不太搭。”我拉了拉我胸前的衬衫以示说明,旁边一些学生笑了。
“我听不懂。”我听到西蒙悄悄对威稜说。
“他暗指安布罗斯有……”威稜停顿了一下,“Edamete tass,一种从花街柳巷得来的病,会流出……”
“好,好。”西蒙马上说,“我听懂了。恶!而且安布罗斯还穿绿色的。”
这时,安布罗斯也勉强和大家一起跟着我的笑话发笑,“我想,我还是得花钱消灾。”他说,“很好,就当是救济穷人吧。”他拿出钱包,摇了一摇,“你想要多少钱?”
“五银币。”我说。
他瞪着我,钱包开了一半,僵在那里,那价格高得夸张,一些旁观的学生纷纷用手肘轻推彼此,显然是希望我能骗安布罗斯为我抽到的时间,付出比实际价值高出好几倍的价钱。
“抱歉。”我说,“需要我帮你换算吗?”安布罗斯上学期入学考的算数考很烂是众所皆知的事实。
“五银币太扯了。”他说,“今天已经过了那么久,你能拿到一银币就算运气好了。”
我不在意地耸肩,“那四银币也可以。”
“你一银币就会卖了。”安布罗斯坚持,“我不是白痴。”
我深深吸了一口气,再吐出来,露出一副无可奈何的样子,“我想我是无法让你付到一银四那么高了?”我问,连自己都受不了我悲伤的语气。
安布罗斯露出鲨鱼般的微笑,“这样吧,”他慷慨大方地说,“我给你一银三,我不介意偶尔做点善事。”
“谢谢。”我乖乖地说,“不胜感激。”我可以感觉到大家的失望,因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
“不客气。”安布罗斯自鸣得意地说,“扶弱济贫一向是我的荣幸。”
“换算成维塔斯币,就是两贵银,六碎银、两分铜、四铁板儿。”
“我自己会换算。”他喝斥,“我从小就和我爸的随扈周游世界,我知道钱怎么用。”
“你当然知道。”我低头,“我真糊涂。”我好奇地抬头问,“那你去过莫代格啰?”
“当然去过。”他从钱包掏出多种钱币时,心不在焉地说,“其实我还去过克杉恩的高等法院,去了两次。”
“莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗?”我一脸无辜地问,“我听说他们觉得,讨价还价的人铁定是出身卑微,或是家道中落……”
安布罗斯掏钱掏到一半,僵住不动,抬头起来看我,他眯起眼睛。
“如果那是真的,你为了一点讨价还价的乐趣,还特地自贬身分到我这种阶级,那真是用心良苦。”我笑着看他,“我们卢人还满爱讨价还价的。”周遭传出窃笑声,这时附近已增至数十人了。
“根本没那回事。”安布罗斯说。
我露出担心的表情,“噢,真是抱歉,我没想到你家道中落……”我往他走了几步,递出我抽到的签。“拿去吧,你可以用半分钱换,我不介意做点善事。”我就站在他面前,拿着签。“真的,我坚持,扶弱济贫一向是我的荣幸。”
安布罗斯狠狠地瞪着我,“你留着塞喉咙吧。”他低声嘘我,“你吃豆子,在河边洗衣服的时候,别忘了,当你穷到身无分文时,我还会在这里。”他转身离去,一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声,我往四面八方夸张地鞠躬致意。
“你今天打几分?”威稜问西蒙。
“安布罗斯两分,克沃思三分。”西蒙看着我,“你表现得还不够出色。”
“昨晚没怎么睡。”我坦承。
“每次你这么做,就让之后的报复变得更糟。”威稜说。
“我们顶多就是言语上的冲突,不能怎样。”我说,“大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火,都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分,不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死?”
“因为你懒?”威稜猜。
“懒是我的一大优点。”我轻松地说,“要不是我懒,我会特地把『Edamete tass』翻译出来,发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。”我再次把手举起来,伸出拇指和中指,“我没翻译,只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名,以免坏了我们的友谊。”
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士,他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价,后来以六铜币,外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修,可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心,罗兰态度平静,伊洛汀把头搁在桌上,好像睡着了。我的学费是六银币整,让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟,阳光穿过树梢,风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴,史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里,以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时,看到狄欧克悠闲地倚着门柱,用指关节玩着一枚硬币。他看到我时,对我微笑,“嗨!看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子,我还以为你们最后会跌进河里。”
“我们晃的方向不一样。”我解释,“所以互相平衡抵销了。”
狄欧克笑着说,“我们把你女友请到里头坐了。”
我努力避免脸红,心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。“我不确定我能不能称她为我女友。”毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩,“随你怎么称呼啰,史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我,会趁那家伙还没跟她太熟悉,开始动手之前,赶快把她带出来。”
我感觉到怒火中烧,差点飙脏话。我的鲁特琴,他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里,心想,还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊,却都没看到戴娜的身影,不过我巧遇史瑞普伯爵,他热情地邀我一起坐坐。
“不知道能不能说服你哪天来我家走一趟?”史瑞普不好意思地问,“我想办个小晚宴,我知道有些人很想见见你。”他眨眨眼,“你演奏的好评已经传开了。”
我突然感到一阵不安,但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节,“阁下!那是我的荣幸。”
史瑞普皱眉,“非得称呼我阁下不可吗?”
剧团很重视社交辞令,而社交辞令大多和头衔与阶级有关,“阁下,这是基于礼仪。”我语带歉意地说。
“去他的礼仪!”史瑞普发牢骚,“礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行,其次是姓氏史瑞普,最后才是伯爵。”他用恳求的眼神看着我,“直接叫我阿丹就好了,可以吗?”
我不知该怎么回应。
“至少在这里这样叫我。”他恳求,“每次这里有人以『阁下』称呼我时,总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。”
我松了一口气,“如果你希望这样的话,阿丹。”
他一听,脸马上红了,仿佛我在褒奖他一样,“说点你自己的事来听听吧,你住哪里?”
“在河的另一端。”我敷衍回应,笼楼的床很阳春,没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情,于是我补充说,“我在大学院就读。”
“大学院?”他问,显然迷惑不解,“他们现在教音乐吗?”
我一听差点笑了出来,“不不,我在奥秘所念书。”
话一出口,我就后悔了,他往椅背一靠,用不安的表情看我,“你是巫师?”
“噢,不是。”我矢口否认,“我只是在研读一些东西,例如文法、数学……”我挑了两个我想到比较无害的学科,他看起来似乎放松了一些。
“我想,我刚刚以为你是……”他声音渐小,打了一下哆嗦,“为什么去那里念书?”
这问题出乎我意料之外,让我一时不知该如何回答,“我……我一直想去那里,有很多东西想学。”
“但是你又不需要那些东西,我的意思是……”他思索用字,“以你演奏的方式来看,你的赞助人应该会鼓励你把心思全放在音乐上……”
“阿丹,我没有赞助人。”我露出不好意思的笑容,“当然我并不反对有赞助人挺我。”
他的反应出乎我意料之外,“我运气真背。”他拍桌,“我以为有人刻意藏匿你这个人才。”他用拳头敲桌面,“要命,要命,真要命。”
他稍微恢复平静,抬头看我,“抱歉,我只是……”他比了一个失望的手势,叹气,“你听过有句话这么说吗:『一个老婆,乐翻;两个老婆,累瘫……』”
我点头,“……三个老婆,相恨到晚……”
“……四个老婆,恨你不专。”史瑞普接完,“赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手,是一位还在努力精进的长笛手。”他摇头叹气,“他们三个之间吵得不可开交,担心自己获得的关注不够,早知道你会出现,我就等你了。”
“阿丹,你过奖了。”
“我刚是在气我自己。”他叹气,一脸心虚,“那不公平,瑟夫兰擅长弹奏他的乐器,他们都是优秀的乐手,都想博取我的欢心,就像老婆一样。”他对我露出抱歉的表情,“要是我也收你到门下,麻烦就大了,昨晚我只不过送你一个小礼物,就已经得说谎蒙骗过关。”
“所以我是你的情妇啰。”我笑着说。
史瑞普咯咯笑,“这比喻还是别做过度延伸比较好,我会当你的媒人,帮你找个合适的赞助人,我认识方圆五十里内有头有脸的人物,所以应该不难。”
“那真的帮了大忙。”我诚恳地说,“我对这河岸的社交圈一无所知。”我突然想到一件事,“说到这里,昨晚我认识了一位小姐,对她所知不多,既然你对这里很熟悉……”我语带期待,声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情,“啊啊啊,我明白。”
“不不不,”我连忙解释,“我是指那位和我合唱的小姐,我的艾洛茵,我只是想向她致意而已。”
史瑞普看来不大相信我的样子,不过他也没再追问下去,“好吧,她叫什么名字?”
“戴安。”史瑞普似乎在等我提供更多的讯息,“我只知道这些。”
史瑞普哼了一声,“她长什么样子?必要的话,你也可以用唱的。”
我感到脸颊开始涨红了起来,“她有一头深色的头发,长度到这里。”我比着比肩膀稍低的地方,“年纪很轻,皮肤白皙。”史瑞普一脸期待地看着我,“满漂亮的。”
“我明白了。”史瑞普若有所思地说,揉着嘴唇,“她得过银笛吗?”
“我不知道,或许有。”
“她是这里的人吗?”
我又茫然地耸耸肩,感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了,“你得给我更多描述才行。”他往我肩后看,“等等,狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子,找他就对了。”他举起手,“狄欧克!”
“这件事真的没那么重要。”我连忙说,史瑞普不理我,挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来,倚着桌子,“能为你们效劳吗?”
“我们的小乐手昨天遇到一位小姐,他想探听一点她的消息。”
“我不意外,昨天来满多美女的,有一两位还问起你呢。”他对我眨眼,“你看上谁了?”
“不是你想的那样。”我辩称,“她昨晚和我合唱,声音很美,我希望能找到她,一起唱些歌。”
“我想我知道你讲的是什么歌。”他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红,又开始辩解了起来。
“好好,冷静一点,我会守口如瓶,甚至不会让史丹勋知道,让他知道就等于告诉全城的人了,他一喝酒就像女学生一样八卦。”他一脸期待地看着我。
“她身材苗条,有一双深邃的咖啡色眼睛。”我没想过这些形容听起来如何就说出口了,在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前,我连忙说,“她叫戴安。”
“啊啊啊,”狄欧克自顾自地缓缓点头,笑容变得有点僵,“我早该注意到的。”
“她是这里的人吗?”史瑞普问,“我想我不认识。”
“你应该记得。”狄欧克说,“不过,我想她不住这里。我偶尔会看见她,她到处游走,总是来来去去。”他搔搔后脑勺,用担心的笑容看着我。“我不知道你去哪里能找到她。孩子,小心喔,那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前,就像麦草遇上镰刀一样。”
我耸肩,仿佛我一点也没往那方面想似的,后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦,正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠,我听得笑呵呵,一直听到我饮料喝完,才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后,我站在戴维门口的楼梯,努力不理会楼下肉店的腐臭味,我第三次数了一下我的钱,想想我有哪些选择。我可以把债还清,还有钱可以付学费,但之后就身无分文了。我还有其他的债得还,我的确很想摆脱戴维的掌控,但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了,吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望,她认出是我时,便露出了笑容。“你在这里偷偷摸摸地做什么?”她问,“照理来说,绅士都会敲门。”她拉开门,让我进去。
“我在权衡我的选择。”我说。她闩上我身后的门,她的房间和之前一样,只不过今天是散发着肉桂香,而不是薰衣草香。“希望我这学期只还利息,不会对你造成太大的困扰。”
“完全不会。”她亲切地说,“我喜欢把它当成我的投资。”她比着椅子要我就坐,“况且,这表示我还会再见到你,你要是知道我的访客有多少,你会很惊讶。”
“可能是因为地点的关系,而不是你的缘故。”我说。
她皱起鼻子,“我知道,我一开始选这里,是看上它便宜,现在我没法搬是因为客人知道我在这里。”
我把两银币放在桌上,挪到她面前,“介意我问个问题吗?”
她露出顽皮又兴奋的表情,“难以启齿吗?”
“有点。”我坦承,“有人告发过你吗?”
“那个嘛,”她往前坐,“可以用很多种方式来看。”她扬起一边的眉毛,“你是在威胁吗?还是因为好奇?”
“好奇。”我连忙说。
“这样吧。”她朝我的鲁特琴点头,“弹首曲子来听听,我就告诉你。”
我微笑,打开琴箱,拿出我的鲁特琴,“你想听什么?”
她想了一下,“可以弹〈离镇吧,匠贩〉吗?”
我马上轻松地弹了起来,她热情地跟着唱,最后她微笑,像少女一般鼓掌。
事后回想起来,我觉得她就是少女。当时她年纪比我大,经验丰富,充满自信,我那时还不满十六岁。
“有一次。”我收鲁特琴时,她这么说,“两年前,一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。”
我抬头看她,“然后呢?”
“就这样啊。”她无所谓地耸肩,“他们来了,问我问题,搜查这个地方,当然没找到什么举发我的罪证。”
“那当然。”
“隔天,那年轻人向警方坦承实情,说整件事是他掰的,因为他想追我遭到拒绝。”她笑了,“巡官不太高兴,那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。”
我忍不住笑了,“我实在没办法说我很……”我第一次注意到某样东西,声音也跟着变小。我指着她的书架说,“那是玛卡夫的《万物基础》吗?”
“喔,是啊,”她得意地说,“那是新的,是部分还款。”她指着书架,“想看的话,不用客气。”
我走过去,抽出那本书,“要是我有这本书可读,今天的考试就不会答错一题了。”
“我以为你去大书库,想读什么书都有。”她以非常羡慕的口吻说。
我摇头,“我被禁了。”我说,“我待在大书库的时间总计约两个小时,其中一半时间是被人轰出来的。”
戴维缓缓点头,“我听说了,不过你永远不会知道哪些谣言是真的,我们的遭遇有点类似。”
“我觉得你的情况还好一些。”我看着她的书架,“你这里有讲泰坎的书,还有《草药大典》。”我浏览了所有的书名,想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西,但是都没有看到比较相关的。“你也有《龙蜥的交配习惯》,我那本书读到一半就被踢出来了。”
“那是最新版。”她得意地说,“有新的版画,还有新章节谈默提妖精。”
我摸了一下书脊,然后后退一步,“你的藏书不错。”
她语带嘲弄地说:“如果你保证听话,可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来,为我演奏,我甚至可以让你借走一两本书,只要准时归还就行了。”她露出迷人的微笑,“我们这些被驱逐的人应该团结起来。”
我走路回大学院时一直在想,戴维是在挑逗我,还是只是表示友善。走完三里的长路后,我还是没办法判断。我提到这个是为了把话说清楚,我很聪明,是一位急速窜起的明日之星,拥有钢铁般的意志,但基本上我还是一位十五岁的少年,碰到女人的问题,我就像林中的羔羊般茫然迷惑。
◇◇◇◇
我发现基尔文在办公室里,正在一个挂灯的半球体玻璃上蚀刻着神秘记号。我轻轻敲了一下开启的门。
他抬起头来看我,“颖士克沃思,你看起来比较好了。”
我隔了一会儿才想到他是在讲三旬前的事,那时因为威稜多管闲事,让他禁止我到工艺馆工作。“谢谢,我觉得好多了。”
他稍稍把头歪向一边。
我抓起钱包,“我想偿还欠你的钱。”
基尔文咕哝了一声,“你没欠我什么。”他把视线转回桌上和手边的工作。
“不然就是我欠工作室的钱。”我又说,“我已经利用您的好心好一段时间了,我跟着马内见习时所用的材料,大概是多少钱?”
基尔文继续工作,“一银币,七铜币,三铁币。”
他没看储藏室的账册,却把数字记得那么精确,让我吓了一跳。想到这个魁梧的男人脑子里装的一切东西,就让我觉得不可思议。我从钱包里掏出符合金额的硬币,把硬币放在比较不杂乱的桌子一角。
基尔文看着那些硬币说,“颖士克沃思,我相信你这些钱都是从正当管道取得的。”
他的语气是如此严肃,害我笑了出来,“我昨晚在伊姆雷演奏时赚的。”
“在对岸演奏音乐那么好赚?”
我保持微笑,不在乎地耸肩,“我不知道能不能每晚都表现得那么好,毕竟那是我第一次去那里表演。”
基尔文发出一种介于喷鼻息和吹气的声音,又把视线移回他的工作上,“你染上了一点艾尔沙·达尔的傲气。”他小心地在玻璃上画一条线,“我想你晚上应该不会再回来我这儿工作了吧?”
我吓了一跳,过了一会儿才回神,“我……我不会……我来这里就是要和你谈……”谈回来工作室打工的事。我从来没想过不再为基尔文工作了。
“你演奏音乐显然比在这里工作好赚。”基尔文意味深长地看着桌上的硬币。
“但是我想在这里工作!”我沮丧地说。
基尔文顿时笑逐颜开,“很好,我也不希望你就这样被河对岸抢走了,音乐是不错,但金属永存不朽。”他用两只大手指敲桌面强调。接着他用拿着灯的那只手做出赶人的手势,“去,工作别迟到,否则我要叫你整学期都去擦瓶子和磨矿了。”
我离开时,想着基尔文刚刚说的话,那是我第一次不完全认同他的看法。我心想,金属会锈,音乐才能永存不朽。
时间终究会证明我们之中有一人是对的。
◇◇◇◇
我离开工艺馆后,直接往马四旅店走,那里算是大学院这一带最好的旅店。旅店老板是一位秃头的胖子,名叫卡维伦。我拿银笛给他看,跟他愉快地交涉了十五分钟。
交涉的结果是,我一旬表演三晚,就可以换取免费的食宿。这儿的餐厅很棒,我的房间其实是一个小套房,有卧室、更衣室和起居室,比我在笼楼的窄床好多了。
不过最棒的是,每个月我还可以赚两银币,对我这种穷了那么久的人来说,那金额简直不可思议,而且那还没算进有钱的客人可能给我的礼物或小费。
在这里演奏,到工艺馆打工,再加上未来可能出现的有钱赞助人,我不必再过穷人的生活。我能够买我急需的东西:另一套衣服、一些好用的纸笔、新鞋子……
如果你从来没有穷到走投无路的经验,我想你是不会了解我心头大大松了一口气的感觉。这几个月以来,我一直提心吊胆地生活,知道只要出一点小问题,都可能让我无以为继。但现在,我不必再每天担心下学期的学费,或是戴维的利息了,我已经没有被迫退学的危险。
我享用着美味的鹿肉排和生菜沙拉,一碗精心调味的番茄汤,还有新鲜的桃李和白面包配甜奶油。虽然我没有特别点酒,餐厅还帮我送上好几杯醇美的维塔斯红酒。
接着我回房休息,在宽大的新羽绒床上,睡得跟死人一样沉。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“克沃思,阿尔利登之子。”终于轮到我时,我这么说。那位一脸无聊的女子在我的名字上做记号,我从黑色天鹅绒布袋里抽出一支签,上面写着:“旬六:中午”,是五天之后,还有很多时间可以准备。
但是我转身往笼楼走时,突然想到一件事。我到底需要做多少准备?更重要的是,进不了大书库,我能做多少准备?
我一边思考这件事,一边举起手,伸出中指与拇指,表示我抽到五天后的考试日期,愿意转售。
不久就有一位和我不熟的学生靠了过来,“第四天。”她说,拿起她的签,“我想以一铜币和你交换。”我摇头,她耸肩离开。
医护馆的诠士盖尔文走了过来,他伸出食指,显示他抽到今天下午的考试。从他的黑眼圈和不安的表情看来,我想他并不急着那么快就应试,“五铜币,你肯换吗?”
“我想要一银币……”
他点头,在指间翻弄着他的签。那价格很不错,没人想要第一天就应试。“或许晚一点,我先到别处看看。”
我看着他离开,很惊讶才隔了一天,差异竟然那么大。昨天的五铜币对我来说已经很多了,但今天我的钱包还满鼓的……
我茫然地想着昨晚我究竟赚了多少钱,这时我看到威稜和西蒙走了过来。威稜的深色皮肤看起来有点苍白,我想那也是昨晚喝多了的后遗症。
相反的,西蒙一如往常,充满活力,开朗愉悦。“猜猜看谁抽到今天下午的时间?”他朝我肩后摆头,“安布罗斯和他的几个朋友,这就足以让我相信世界是公平的了。”
我转身看着人群,还没找到安布罗斯,就听到他的声音,“……都是从同一个袋子抽的,那表示他们没把签混合均匀,应该重抽一次……”
安布罗斯和几个衣着体面的朋友走在一起,他们的眼睛扫视人群,寻找举起的手。安布罗斯走到离我十几尺远的地方,才终于发现他相中的那只手是我的。
他马上停了下来,沉下脸,接着突然狂笑,“可怜的家伙,有那么多时间,却没地方可以自修,罗兰还没让你回去吗?”
“冤家路窄,又来了!”威稜在我后面不耐烦地说。
安布罗斯笑着对我说,“这样吧,我给你半分钱,还有我的一件旧衬衫,跟你换时间。这样你去河边洗你那件衣服时,就有衣服可以穿了。”他那几个朋友在他身后咯咯笑,上下打量我。
我维持平静的表情,不想让他称心如意。但事实上,我很清楚我只有两件衬衫,经过两学期不断地换穿,已经愈来愈破旧了。而且,我的确是在河边洗衣服,因为我没钱送洗。
“不用了。”我轻松地说,“你的衬衫下摆染色有点太花了,跟我品味不太搭。”我拉了拉我胸前的衬衫以示说明,旁边一些学生笑了。
“我听不懂。”我听到西蒙悄悄对威稜说。
“他暗指安布罗斯有……”威稜停顿了一下,“Edamete tass,一种从花街柳巷得来的病,会流出……”
“好,好。”西蒙马上说,“我听懂了。恶!而且安布罗斯还穿绿色的。”
这时,安布罗斯也勉强和大家一起跟着我的笑话发笑,“我想,我还是得花钱消灾。”他说,“很好,就当是救济穷人吧。”他拿出钱包,摇了一摇,“你想要多少钱?”
“五银币。”我说。
他瞪着我,钱包开了一半,僵在那里,那价格高得夸张,一些旁观的学生纷纷用手肘轻推彼此,显然是希望我能骗安布罗斯为我抽到的时间,付出比实际价值高出好几倍的价钱。
“抱歉。”我说,“需要我帮你换算吗?”安布罗斯上学期入学考的算数考很烂是众所皆知的事实。
“五银币太扯了。”他说,“今天已经过了那么久,你能拿到一银币就算运气好了。”
我不在意地耸肩,“那四银币也可以。”
“你一银币就会卖了。”安布罗斯坚持,“我不是白痴。”
我深深吸了一口气,再吐出来,露出一副无可奈何的样子,“我想我是无法让你付到一银四那么高了?”我问,连自己都受不了我悲伤的语气。
安布罗斯露出鲨鱼般的微笑,“这样吧,”他慷慨大方地说,“我给你一银三,我不介意偶尔做点善事。”
“谢谢。”我乖乖地说,“不胜感激。”我可以感觉到大家的失望,因为他们看我像狗一样接受安布罗斯的施舍。
“不客气。”安布罗斯自鸣得意地说,“扶弱济贫一向是我的荣幸。”
“换算成维塔斯币,就是两贵银,六碎银、两分铜、四铁板儿。”
“我自己会换算。”他喝斥,“我从小就和我爸的随扈周游世界,我知道钱怎么用。”
“你当然知道。”我低头,“我真糊涂。”我好奇地抬头问,“那你去过莫代格啰?”
“当然去过。”他从钱包掏出多种钱币时,心不在焉地说,“其实我还去过克杉恩的高等法院,去了两次。”
“莫代格贵族真的觉得讨价还价对名门望族来说是可鄙的行为吗?”我一脸无辜地问,“我听说他们觉得,讨价还价的人铁定是出身卑微,或是家道中落……”
安布罗斯掏钱掏到一半,僵住不动,抬头起来看我,他眯起眼睛。
“如果那是真的,你为了一点讨价还价的乐趣,还特地自贬身分到我这种阶级,那真是用心良苦。”我笑着看他,“我们卢人还满爱讨价还价的。”周遭传出窃笑声,这时附近已增至数十人了。
“根本没那回事。”安布罗斯说。
我露出担心的表情,“噢,真是抱歉,我没想到你家道中落……”我往他走了几步,递出我抽到的签。“拿去吧,你可以用半分钱换,我不介意做点善事。”我就站在他面前,拿着签。“真的,我坚持,扶弱济贫一向是我的荣幸。”
安布罗斯狠狠地瞪着我,“你留着塞喉咙吧。”他低声嘘我,“你吃豆子,在河边洗衣服的时候,别忘了,当你穷到身无分文时,我还会在这里。”他转身离去,一副尊严受辱的样子。
周围的人群传出一些掌声,我往四面八方夸张地鞠躬致意。
“你今天打几分?”威稜问西蒙。
“安布罗斯两分,克沃思三分。”西蒙看着我,“你表现得还不够出色。”
“昨晚没怎么睡。”我坦承。
“每次你这么做,就让之后的报复变得更糟。”威稜说。
“我们顶多就是言语上的冲突,不能怎样。”我说,“大师们也不会让我们怎样。万一做得太过火,都会让我们因『不配当奥秘所成员的行为』而遭到退学处分,不然你觉得我为何没让那个家伙生不如死?”
“因为你懒?”威稜猜。
“懒是我的一大优点。”我轻松地说,“要不是我懒,我会特地把『Edamete tass』翻译出来,发现它意指『艾迪玛卢族的讨厌鬼』而大发雷霆。”我再次把手举起来,伸出拇指和中指,“我没翻译,只把它想成你是指『奈色痢亚』那个病名,以免坏了我们的友谊。”
最后我把抽到的时间卖给工艺馆一位心急的诠士,他名叫杰辛。我拼命跟他讨价还价,后来以六铜币,外加欠我一次人情债成交。
既然我无法自修,可以想见考试的结果。贺姆依旧对我怀恨在心,罗兰态度平静,伊洛汀把头搁在桌上,好像睡着了。我的学费是六银币整,让我因此处在一个有趣的状态……
◇◇◇◇
通往伊姆雷的长路几乎没什么人烟,阳光穿过树梢,风带来一丝秋天即将来临的凉意。我先到伊欧利恩拿我的鲁特琴,史丹勋昨晚坚持我一定要把琴留在那里,以免我在酒醉回家的路上把琴弄坏了。
我接近伊欧利恩时,看到狄欧克悠闲地倚着门柱,用指关节玩着一枚硬币。他看到我时,对我微笑,“嗨!看你和朋友昨晚离开时摇摇晃晃的样子,我还以为你们最后会跌进河里。”
“我们晃的方向不一样。”我解释,“所以互相平衡抵销了。”
狄欧克笑着说,“我们把你女友请到里头坐了。”
我努力避免脸红,心想他怎么会知道我想在这里和戴娜见面。“我不确定我能不能称她为我女友。”毕竟萨伏依是我的朋友。
他耸肩,“随你怎么称呼啰,史丹勋把她安置在吧台后面了。要是我,会趁那家伙还没跟她太熟悉,开始动手之前,赶快把她带出来。”
我感觉到怒火中烧,差点飙脏话。我的鲁特琴,他是在讲我的鲁特琴。我马上钻进屋里,心想,还是不要让狄欧克看到我的表情比较好。
我在伊欧利恩的三个楼层间徘徊,却都没看到戴娜的身影,不过我巧遇史瑞普伯爵,他热情地邀我一起坐坐。
“不知道能不能说服你哪天来我家走一趟?”史瑞普不好意思地问,“我想办个小晚宴,我知道有些人很想见见你。”他眨眨眼,“你演奏的好评已经传开了。”
我突然感到一阵不安,但我知道和贵族交际往来有时是少不了的环节,“阁下!那是我的荣幸。”
史瑞普皱眉,“非得称呼我阁下不可吗?”
剧团很重视社交辞令,而社交辞令大多和头衔与阶级有关,“阁下,这是基于礼仪。”我语带歉意地说。
“去他的礼仪!”史瑞普发牢骚,“礼仪是一套让大家在大庭广众下可以粗鲁待人的规定。我以名字丹纳斯先行,其次是姓氏史瑞普,最后才是伯爵。”他用恳求的眼神看着我,“直接叫我阿丹就好了,可以吗?”
我不知该怎么回应。
“至少在这里这样叫我。”他恳求,“每次这里有人以『阁下』称呼我时,总让我觉得自己像花圃里的杂草般格格不入。”
我松了一口气,“如果你希望这样的话,阿丹。”
他一听,脸马上红了,仿佛我在褒奖他一样,“说点你自己的事来听听吧,你住哪里?”
“在河的另一端。”我敷衍回应,笼楼的床很阳春,没什么值得一提的。史瑞普露出疑惑的表情,于是我补充说,“我在大学院就读。”
“大学院?”他问,显然迷惑不解,“他们现在教音乐吗?”
我一听差点笑了出来,“不不,我在奥秘所念书。”
话一出口,我就后悔了,他往椅背一靠,用不安的表情看我,“你是巫师?”
“噢,不是。”我矢口否认,“我只是在研读一些东西,例如文法、数学……”我挑了两个我想到比较无害的学科,他看起来似乎放松了一些。
“我想,我刚刚以为你是……”他声音渐小,打了一下哆嗦,“为什么去那里念书?”
这问题出乎我意料之外,让我一时不知该如何回答,“我……我一直想去那里,有很多东西想学。”
“但是你又不需要那些东西,我的意思是……”他思索用字,“以你演奏的方式来看,你的赞助人应该会鼓励你把心思全放在音乐上……”
“阿丹,我没有赞助人。”我露出不好意思的笑容,“当然我并不反对有赞助人挺我。”
他的反应出乎我意料之外,“我运气真背。”他拍桌,“我以为有人刻意藏匿你这个人才。”他用拳头敲桌面,“要命,要命,真要命。”
他稍微恢复平静,抬头看我,“抱歉,我只是……”他比了一个失望的手势,叹气,“你听过有句话这么说吗:『一个老婆,乐翻;两个老婆,累瘫……』”
我点头,“……三个老婆,相恨到晚……”
“……四个老婆,恨你不专。”史瑞普接完,“赞助人和乐手之间也是一样的道理。我才刚收了第三位乐手,是一位还在努力精进的长笛手。”他摇头叹气,“他们三个之间吵得不可开交,担心自己获得的关注不够,早知道你会出现,我就等你了。”
“阿丹,你过奖了。”
“我刚是在气我自己。”他叹气,一脸心虚,“那不公平,瑟夫兰擅长弹奏他的乐器,他们都是优秀的乐手,都想博取我的欢心,就像老婆一样。”他对我露出抱歉的表情,“要是我也收你到门下,麻烦就大了,昨晚我只不过送你一个小礼物,就已经得说谎蒙骗过关。”
“所以我是你的情妇啰。”我笑着说。
史瑞普咯咯笑,“这比喻还是别做过度延伸比较好,我会当你的媒人,帮你找个合适的赞助人,我认识方圆五十里内有头有脸的人物,所以应该不难。”
“那真的帮了大忙。”我诚恳地说,“我对这河岸的社交圈一无所知。”我突然想到一件事,“说到这里,昨晚我认识了一位小姐,对她所知不多,既然你对这里很熟悉……”我语带期待,声音逐渐变小。
他一副了然于心的表情,“啊啊啊,我明白。”
“不不不,”我连忙解释,“我是指那位和我合唱的小姐,我的艾洛茵,我只是想向她致意而已。”
史瑞普看来不大相信我的样子,不过他也没再追问下去,“好吧,她叫什么名字?”
“戴安。”史瑞普似乎在等我提供更多的讯息,“我只知道这些。”
史瑞普哼了一声,“她长什么样子?必要的话,你也可以用唱的。”
我感到脸颊开始涨红了起来,“她有一头深色的头发,长度到这里。”我比着比肩膀稍低的地方,“年纪很轻,皮肤白皙。”史瑞普一脸期待地看着我,“满漂亮的。”
“我明白了。”史瑞普若有所思地说,揉着嘴唇,“她得过银笛吗?”
“我不知道,或许有。”
“她是这里的人吗?”
我又茫然地耸耸肩,感觉自己愈来愈愚蠢了。
史瑞普笑了,“你得给我更多描述才行。”他往我肩后看,“等等,狄欧克在那里。要请人帮你找女孩子,找他就对了。”他举起手,“狄欧克!”
“这件事真的没那么重要。”我连忙说,史瑞普不理我,挥手请高头大马的狄欧克过来我们这一桌。
狄欧克漫步过来,倚着桌子,“能为你们效劳吗?”
“我们的小乐手昨天遇到一位小姐,他想探听一点她的消息。”
“我不意外,昨天来满多美女的,有一两位还问起你呢。”他对我眨眼,“你看上谁了?”
“不是你想的那样。”我辩称,“她昨晚和我合唱,声音很美,我希望能找到她,一起唱些歌。”
“我想我知道你讲的是什么歌。”他露出心照不宣的笑容。
我感觉到自己脸涨得通红,又开始辩解了起来。
“好好,冷静一点,我会守口如瓶,甚至不会让史丹勋知道,让他知道就等于告诉全城的人了,他一喝酒就像女学生一样八卦。”他一脸期待地看着我。
“她身材苗条,有一双深邃的咖啡色眼睛。”我没想过这些形容听起来如何就说出口了,在史瑞普或狄欧克都来不及笑我之前,我连忙说,“她叫戴安。”
“啊啊啊,”狄欧克自顾自地缓缓点头,笑容变得有点僵,“我早该注意到的。”
“她是这里的人吗?”史瑞普问,“我想我不认识。”
“你应该记得。”狄欧克说,“不过,我想她不住这里。我偶尔会看见她,她到处游走,总是来来去去。”他搔搔后脑勺,用担心的笑容看着我。“我不知道你去哪里能找到她。孩子,小心喔,那小姐可能会把你迷得天旋地转。男人在她面前,就像麦草遇上镰刀一样。”
我耸肩,仿佛我一点也没往那方面想似的,后来史瑞普刚好聊起当地议员的八卦,正好转移了话题。他们两个你一言我一语地抬杠,我听得笑呵呵,一直听到我饮料喝完,才和他们道别。
◇◇◇◇
半小时后,我站在戴维门口的楼梯,努力不理会楼下肉店的腐臭味,我第三次数了一下我的钱,想想我有哪些选择。我可以把债还清,还有钱可以付学费,但之后就身无分文了。我还有其他的债得还,我的确很想摆脱戴维的掌控,但我也不希望在身无分文下开始过下一学期。
门突然开了,吓我一跳。戴维从狭小的门缝里狐疑地张望,她认出是我时,便露出了笑容。“你在这里偷偷摸摸地做什么?”她问,“照理来说,绅士都会敲门。”她拉开门,让我进去。
“我在权衡我的选择。”我说。她闩上我身后的门,她的房间和之前一样,只不过今天是散发着肉桂香,而不是薰衣草香。“希望我这学期只还利息,不会对你造成太大的困扰。”
“完全不会。”她亲切地说,“我喜欢把它当成我的投资。”她比着椅子要我就坐,“况且,这表示我还会再见到你,你要是知道我的访客有多少,你会很惊讶。”
“可能是因为地点的关系,而不是你的缘故。”我说。
她皱起鼻子,“我知道,我一开始选这里,是看上它便宜,现在我没法搬是因为客人知道我在这里。”
我把两银币放在桌上,挪到她面前,“介意我问个问题吗?”
她露出顽皮又兴奋的表情,“难以启齿吗?”
“有点。”我坦承,“有人告发过你吗?”
“那个嘛,”她往前坐,“可以用很多种方式来看。”她扬起一边的眉毛,“你是在威胁吗?还是因为好奇?”
“好奇。”我连忙说。
“这样吧。”她朝我的鲁特琴点头,“弹首曲子来听听,我就告诉你。”
我微笑,打开琴箱,拿出我的鲁特琴,“你想听什么?”
她想了一下,“可以弹〈离镇吧,匠贩〉吗?”
我马上轻松地弹了起来,她热情地跟着唱,最后她微笑,像少女一般鼓掌。
事后回想起来,我觉得她就是少女。当时她年纪比我大,经验丰富,充满自信,我那时还不满十六岁。
“有一次。”我收鲁特琴时,她这么说,“两年前,一位年轻的颖士觉得通知巡官比还债好。”
我抬头看她,“然后呢?”
“就这样啊。”她无所谓地耸肩,“他们来了,问我问题,搜查这个地方,当然没找到什么举发我的罪证。”
“那当然。”
“隔天,那年轻人向警方坦承实情,说整件事是他掰的,因为他想追我遭到拒绝。”她笑了,“巡官不太高兴,那名年轻人后来因中伤本地妇女的行为而遭到罚金处分。”
我忍不住笑了,“我实在没办法说我很……”我第一次注意到某样东西,声音也跟着变小。我指着她的书架说,“那是玛卡夫的《万物基础》吗?”
“喔,是啊,”她得意地说,“那是新的,是部分还款。”她指着书架,“想看的话,不用客气。”
我走过去,抽出那本书,“要是我有这本书可读,今天的考试就不会答错一题了。”
“我以为你去大书库,想读什么书都有。”她以非常羡慕的口吻说。
我摇头,“我被禁了。”我说,“我待在大书库的时间总计约两个小时,其中一半时间是被人轰出来的。”
戴维缓缓点头,“我听说了,不过你永远不会知道哪些谣言是真的,我们的遭遇有点类似。”
“我觉得你的情况还好一些。”我看着她的书架,“你这里有讲泰坎的书,还有《草药大典》。”我浏览了所有的书名,想找可能内含艾密尔或祁德林人讯息的东西,但是都没有看到比较相关的。“你也有《龙蜥的交配习惯》,我那本书读到一半就被踢出来了。”
“那是最新版。”她得意地说,“有新的版画,还有新章节谈默提妖精。”
我摸了一下书脊,然后后退一步,“你的藏书不错。”
她语带嘲弄地说:“如果你保证听话,可以偶尔过来看看书。如果你带鲁特琴来,为我演奏,我甚至可以让你借走一两本书,只要准时归还就行了。”她露出迷人的微笑,“我们这些被驱逐的人应该团结起来。”
我走路回大学院时一直在想,戴维是在挑逗我,还是只是表示友善。走完三里的长路后,我还是没办法判断。我提到这个是为了把话说清楚,我很聪明,是一位急速窜起的明日之星,拥有钢铁般的意志,但基本上我还是一位十五岁的少年,碰到女人的问题,我就像林中的羔羊般茫然迷惑。
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我发现基尔文在办公室里,正在一个挂灯的半球体玻璃上蚀刻着神秘记号。我轻轻敲了一下开启的门。
他抬起头来看我,“颖士克沃思,你看起来比较好了。”
我隔了一会儿才想到他是在讲三旬前的事,那时因为威稜多管闲事,让他禁止我到工艺馆工作。“谢谢,我觉得好多了。”
他稍稍把头歪向一边。
我抓起钱包,“我想偿还欠你的钱。”
基尔文咕哝了一声,“你没欠我什么。”他把视线转回桌上和手边的工作。
“不然就是我欠工作室的钱。”我又说,“我已经利用您的好心好一段时间了,我跟着马内见习时所用的材料,大概是多少钱?”
基尔文继续工作,“一银币,七铜币,三铁币。”
他没看储藏室的账册,却把数字记得那么精确,让我吓了一跳。想到这个魁梧的男人脑子里装的一切东西,就让我觉得不可思议。我从钱包里掏出符合金额的硬币,把硬币放在比较不杂乱的桌子一角。
基尔文看着那些硬币说,“颖士克沃思,我相信你这些钱都是从正当管道取得的。”
他的语气是如此严肃,害我笑了出来,“我昨晚在伊姆雷演奏时赚的。”
“在对岸演奏音乐那么好赚?”
我保持微笑,不在乎地耸肩,“我不知道能不能每晚都表现得那么好,毕竟那是我第一次去那里表演。”
基尔文发出一种介于喷鼻息和吹气的声音,又把视线移回他的工作上,“你染上了一点艾尔沙·达尔的傲气。”他小心地在玻璃上画一条线,“我想你晚上应该不会再回来我这儿工作了吧?”
我吓了一跳,过了一会儿才回神,“我……我不会……我来这里就是要和你谈……”谈回来工作室打工的事。我从来没想过不再为基尔文工作了。
“你演奏音乐显然比在这里工作好赚。”基尔文意味深长地看着桌上的硬币。
“但是我想在这里工作!”我沮丧地说。
基尔文顿时笑逐颜开,“很好,我也不希望你就这样被河对岸抢走了,音乐是不错,但金属永存不朽。”他用两只大手指敲桌面强调。接着他用拿着灯的那只手做出赶人的手势,“去,工作别迟到,否则我要叫你整学期都去擦瓶子和磨矿了。”
我离开时,想着基尔文刚刚说的话,那是我第一次不完全认同他的看法。我心想,金属会锈,音乐才能永存不朽。
时间终究会证明我们之中有一人是对的。
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我离开工艺馆后,直接往马四旅店走,那里算是大学院这一带最好的旅店。旅店老板是一位秃头的胖子,名叫卡维伦。我拿银笛给他看,跟他愉快地交涉了十五分钟。
交涉的结果是,我一旬表演三晚,就可以换取免费的食宿。这儿的餐厅很棒,我的房间其实是一个小套房,有卧室、更衣室和起居室,比我在笼楼的窄床好多了。
不过最棒的是,每个月我还可以赚两银币,对我这种穷了那么久的人来说,那金额简直不可思议,而且那还没算进有钱的客人可能给我的礼物或小费。
在这里演奏,到工艺馆打工,再加上未来可能出现的有钱赞助人,我不必再过穷人的生活。我能够买我急需的东西:另一套衣服、一些好用的纸笔、新鞋子……
如果你从来没有穷到走投无路的经验,我想你是不会了解我心头大大松了一口气的感觉。这几个月以来,我一直提心吊胆地生活,知道只要出一点小问题,都可能让我无以为继。但现在,我不必再每天担心下学期的学费,或是戴维的利息了,我已经没有被迫退学的危险。
我享用着美味的鹿肉排和生菜沙拉,一碗精心调味的番茄汤,还有新鲜的桃李和白面包配甜奶油。虽然我没有特别点酒,餐厅还帮我送上好几杯醇美的维塔斯红酒。
接着我回房休息,在宽大的新羽绒床上,睡得跟死人一样沉。