第六十六章 不稳定
隔天早上，我很早就醒了，想到中午要和戴娜共餐就很紧张。我知道回头继续睡也不可能睡得着，便前往工艺馆。昨晚奢侈的花费让我的口袋只剩下三分铜币，我急着好好善用工艺师的新身分。
平常我都是晚上在工艺馆工作，白天的工艺馆看起来全然不同，只有十五或二十人在里头做自己的作品。晚上的人数通常是白天的两倍，基尔文一如往常在办公室里，但是气氛感觉起来比较轻松，大家依旧忙碌，但不匆忙。
我甚至看到菲拉在工作室的一隅，小心地凿刻着一片大小有如大块面包的黑曜石。她都那么早来，难怪我以前从来没在这里见过她。
尽管马内警告过我，我还是决定制作一批蓝色发光体作为我的第一项作品。这东西的制作需要用到骨焦油，所以挺麻烦的，不过它销售得也快，若是整个过程小心作业，只需要四或五个小时就能完成了。不仅我可以准时做完，接着去伊欧利恩和戴娜碰面吃午餐，我也可以先向基尔文预支点小钱，这样去见戴娜时，身上就可以多带点现金了。
我拿了所有必要的工具，前往靠东墙的通风罩，准备就绪。工作室里到处都有容量五百加仑的双槽玻璃缸，我挑了一个靠近这种放水装置的地方。在通风罩里工作时，万一不小心把危险的东西溅在身上，你可以直接拉放水装置的握把，用大量的冷水冲洗身体。
当然，只要我小心，就永远不需要放水装置了。不过有这东西在身边还是比较放心，以防万一。
在通风罩里准备就绪后，我走到放置骨焦油的工作桌边。我知道它不过就是和石锯或烧结轮一样危险的东西，但是那抛光的金属容器就是让我不安。
今天有个地方看起来不大一样，我叫住一位刚好经过的学长。杰辛一脸倦容，多数正在做大型作品的工艺师都是这样，仿佛他们都把睡眠延到作品完成后似的。
“结这么多霜算正常吗？”我指着骨焦油的容器问他，它的边缘覆盖了丛丛的白霜，像小灌木丛一样。容器周遭的空气令人冷得发颤。
杰辛盯着看了一下，然后耸肩，“太冷总是比不够冷好吧。”他发出缺少幽默感的笑声，“欸欸，轰！”
我不得不认同他的说法，猜测那可能是因为还那么早，工作室的温度比较低，所有的火窑都还没生火，锻炉用火都封了来没在使用。
我小心移动，脑子里回想一次倾注骨焦油的流程，确定我没忘了什么。那里实在太冷了，连我呼出的气体都成了白烟。手汗让我的手指冻结在容器的扣拴上，就好像好奇的小孩把舌头伸到严冬中的水泵把手一样。
我把约一盎司的浓稠黑油倾倒至加压瓶中，迅速盖上瓶盖，然后走回通风罩，开始准备原料。过了紧张的几分钟以后，我开始一连串精密与漫长的准备，与调配蓝色发光体的流程。
我这样专注做了两个小时后，被身后的一个声音打断了注意力。那声音不是特别大声，但是带着一种事态严重的语气，是你在工艺馆内绝对不会忽视的声音。
那声音说，“噢，老天。”
我因为手边的工作，第一个转身看的就是骨焦油的圆筒，当我看到黑色液体从一个角落流出来，流下工作台的桌脚，在地板上集成一滩时，我全身冒冷汗。工作台桌脚的粗大木头几乎已经快被腐蚀光了，地板的那滩液体开始沸腾时，我听到轻轻的爆裂声。这时我脑中只想到基尔文示范时说过的一句话：这东西不仅有高度的腐蚀性，接触到空气就会开始燃烧……
就在我转身看的时候，工作台的桌脚断了，整个台面开始倾斜，那个抛光的金属容器掉了下来，当它落到石面地板时，因为金属太冰，并没有裂开或撞凹，而是像玻璃一样摔得粉碎。好几加仑的深色液体飞溅到工作室的地板上，骨焦油在温热的石面地板上扩散时，开始沸腾，整个房间充满了刺耳的爆裂声。
很久以前，工艺馆的聪明设计者为了帮大家有效清理洒出来的东西，在工作室里安装了二十几个排水管。而且，工作室的地板也呈微微倾斜，以便让洒出来的东西流入排水管，所以容器碎裂之后，溅出来的骨焦油开始往两个不同方向的排水管流动，同时持续沸腾，产生浓厚、低垂的烟雾，暗如焦油，有腐蚀性，随时可能烧起来。
菲拉就陷在这两道深色的烟雾之间，她之前一直在工作室的一隅独自工作。现在她站在那里，惊讶地半张着嘴，身上穿着适合在这里工作的衣服，轻便的裤子和轻薄的五分袖亚麻衬衫，深色长发绑成马尾，但依旧垂及腰际，她可能会像火把一样烧起来。
大家看到发生什么事以后，工作室里开始充满惊慌的声音，有些人开始大呼指示，有的则是一味惊叫。他们丢下工具，急忙逃离，打翻了做到一半的作品。
菲拉没有尖叫，也没有求救，只有我注意到她身陷危险。从基尔文的示范推断，我猜整间工作室在不到一分钟内都会陷入火海与腐蚀性烟雾中，已经没有时间了……
我看了一下附近工作台上四散的作品，想找可以帮上忙的东西，却都找不到，只看到一堆玄武岩块、几卷铜线、蚀刻到一半的玻璃半球体，那可能是基尔文要用来做灯的东西……
这时我灵机一动，知道我该做什么了。我抓起玻璃半球体，朝玄武岩块扔过去，半球体就这样碎了，只留下手掌大的碎玻璃，我用另一只手从桌上抓起斗篷，大步走过通风罩。
我把大拇指压向玻璃碎片的边缘，感觉到一股不舒服的拉扯感，接着是一阵刺痛。我知道拇指流血后，便用拇指抹过玻璃，口中念出缚咒。我站到放水装置的前面，把玻璃丢在地上，以脚后跟用力把那块玻璃踩成碎片。
我感觉到一股前所未有的寒气刺向我，不是那种皮肤和四肢在冬天感觉到的一般寒冷，而是像闪电击中我一般，我的舌头、肺脏、肝脏都能感受到。
但是我得到我想要的了，放水装置的强化玻璃裂成上千个碎片，它爆裂时，我闭上眼睛，五百加仑的水像拳头一样重重地打向我，让我向后退了一步，全身上下都湿透了。接着我跑了起来，穿梭在工作台之间的空隙。
我的动作虽快，却还是不够快。烟雾开始起火时，工作室的角落传出刺眼的红色闪光，窜出奇形怪状的猛烈火舌，那火会把其他的骨焦油也加热，让它沸腾得更快，制造更多的烟雾，更多的火焰，更高的热度。
我跑的时候，火开始扩散，顺着骨焦油流向排水管时所形成的两道痕迹延伸。火焰以惊人的强度窜起，直接阻隔了工作室的偏僻角落。火焰已经升到和我一样高，仍继续上窜。
菲拉已经从工作台的后方逃了出来，沿着墙壁迅速朝其中一个排水管移动。由于骨焦油从排水口往下流，墙边有个空隙是没有火焰或烟雾的。菲拉正要冲过那里的时候，排水口开始涌出高温的暗色烟雾，她惊声尖叫，退了回去。那烟雾涌上来时也在燃烧，把一切都卷入滚滚火海中。
我终于跑过最后一张桌子了，我没有放慢速度便屏住呼吸，跳过烟雾，以免让可怕的腐蚀性物质接触到我的脚。我的手和脸感受到一阵短暂而强烈的热气，不过身上湿透的衣服让我不至于起火或着火。
由于我闭着眼睛，所以双脚落地时不是很稳，臀部撞到了工作桌的石面。我不予理会，冲向菲拉。
她刚刚一直往后退，躲开火焰，已经退到工作室的外墙边，不过现在她盯着我，两手防卫性地半举着。“把手放下来！”我冲向她时大喊，展开我那件湿透的斗篷，我不知道在大火熊熊燃烧的声响中，她是否听到我说的，但不管怎样，菲拉懂了，她放下双手，踏进斗篷里。
我缩短我们之间的最后距离时，转头往后看，发现火势变大的速度比我预期的还快。烟雾紧贴着门，约一尺高，一片乌黑。火焰高到我看不到另一边，更不可能知道火墙到底有多厚了。
就在菲拉踏进斗篷之前，我把斗篷整个拉高，盖住她的头。“我得抱你出去。”我把斗篷包在她身上时大喊，“用走的，你的脚会烧伤。”她回应了一句话，但是因为蒙在湿衣服里，在熊熊大火中我听不清楚。
我抱起她，不是像故事书里的白马王子一样把她抱在前面，而是一肩扛起，像扛一袋马铃薯那样。她的臀部紧紧靠着我的肩膀，我朝火海中冲。大火往我身体前面猛扑，我举起另一只手保护我的脸，祈祷我的湿裤子能保护我的脚，以免遭到烟雾的腐蚀。
我往火海冲以前，先深深吸了一口气，但是空气充满了刺鼻味，我反射性地咳了出来，就在我冲入火海以前，我又吸进一大口灼热的空气。我感觉到烟雾围在我下肢的强烈刺激感，我跑时，周遭都是大火，让我继续咳嗽，吸入了更多的脏空气。我开始头晕，尝到氨水味，大脑中遥远、理性的那一部分想到：当然，这会让它更不稳定。
然后我就失去知觉了。
◇◇◇◇
我醒来时，脑中第一个浮现的想法可能不是你们所想的。不过话说回来，如果你也曾年轻过，可能就不会觉得意外了。
“现在几点？”我疯也似的问。
“下午一点。”一名女子说，“不要起来。”
我瘫回床上，我本来应该在一小时前到伊欧利恩和戴娜见面的。
我感到难过，身体也不舒服，我开始看我身在何处。从空气中独特的杀菌味可以判断，我是在医护馆的某处。从床铺也可以看得出来，这里的床睡起来还够舒服，但不会让人想要一直躺着。
我转头，看到一对熟悉的亮绿色眼睛，还有金色短发。“噢，”我放松躺回枕头，“嗨，莫拉。”
莫拉站在沿着墙壁排列的高柜台边，医护馆人员平常穿的深色制服让莫拉的白皮肤看起来更加显眼。“嗨，克沃思。”她说，继续写她的医疗报告。
“听说你终于升为菁士了。”我说，“恭喜，大家都知道你早该升了。”
她抬起头，淡色嘴唇露出微微的笑意。“大火似乎没有伤到你的伶牙俐齿。”她放下笔，“你身体的其他地方感觉如何。”
“脚感觉还好，不过是麻的，我猜我的脚灼伤了，但你已经帮我处理好了。”我掀起床单，往下看，然后又小心把床单塞回原位。“看起来我好像也脱得满彻底的。”我突然慌了起来，“菲拉还好吗？”
莫拉严肃地点头，走近床边。“她从你身上摔下来时有点擦伤，踝关节微微灼伤，不过状况比你好。”
“工艺馆的其他人呢？”
“整体看来好得出奇，有一些大火或酸性物质造成的灼伤，一个人金属中毒，但不严重。大火燃烧时，真正制造麻烦的通常是烟雾，不过无论工艺馆是因为什么起火，感觉并没有释放太多的烟雾。”
“不过的确冒出某种氨水味。”我试着深深吸了几口空气，“我的肺脏似乎没灼伤。”我放心地说，“我昏倒前只吸入三口空气。”
这时有人敲门，西蒙探头进来，“你没脱光吧？”
“差不多了。”我说，“不过危险的部分遮起来了。”
威稜跟着进来，看起来似乎不太自在，“你刚刚看起来全身红通通的，现在比较没那么红了。”他说，“我想是好转的征兆吧。”
“他的脚会痛一阵子，但不会有后遗症。”她说。
“我带了干净的衣服来。”西蒙开朗地说，“你穿的已经烧坏了。”
“希望你是从我庞大的衣柜里挑了件合适的衣服。”我平淡地说以掩饰尴尬。
西蒙不理会我说的话，“你原本没穿鞋子，但我在你房间里找不到另一双。”
“我没有第二双。”我说，一边从西蒙手中接起衣服，“没关系，我以前也常赤脚。”
◇◇◇◇
历经小小的冒险，我竟然可以全身而退，不过现在我浑身都痛，手臂与颈部的后方都有灼伤，小腿走过浓雾的地方受了一些轻微的酸性灼伤。
即使如此，我还是跛着腿走了三里的长路到伊姆雷，不放弃戴娜可能还在那里等着我的希望。
我穿过庭院朝伊欧利恩走时，狄欧克疑惑地看着我。他仔细地上下打量我，“老天，孩子，你看起来像从马上摔下来似的，你的鞋子呢？”
“早安。”我讽刺地说。
“午安。”他纠正我，意有所指地看了一眼太阳。我开始往里头走，但他一手抓住我，“可惜她走了。”
“我……怎么那么倒霉！”我瘫了下来，累到无法对自己糟糕的运气多说些什么。
狄欧克露出同情的表情，“她问起你。”他安慰我，“也等了好一段时间，几乎一个小时，我从来没看过她静静地坐那么久。”
“她是和别人一起离开吗？”
狄欧克低头看手，用指关节把一个铜币翻来翻去，“她真的不是那种会一个人独处很久的女孩子……”他同情地看着我，“她婉拒了几位上前搭讪的人，不过最后的确是和一个家伙走了，我觉得她不是真的和那人去做什么，你懂我意思吗。她一直在找赞助人，那人看起来有那种感觉。白发，有钱，你知道的那种。”
我叹气，“要是你有机会碰到她，麻烦你告诉她……”我停了下来，思考我该怎么说明发生了什么事，“『无可避免的耽搁』要怎么说比较有诗意？”
“我想我知道该怎么说，我也会告诉她，你一身落魄，还光着脚，先为你将来寻求谅解时打好基础。”
我不自觉地露出微笑，“谢谢。”
“我可以请你喝一杯吗？”他问，“这时间喝酒，对我来说有点早，不过我随时都可以为朋友破个例。”
我摇头，“我得回去了，我有点事情。”
◇◇◇◇
我跛脚走回安克酒馆，发现大家正热烈讨论着工艺馆起火的事。我不想回答任何问题，溜进角落的座位，请侍者送一碗汤和一些面包过来。
我用餐时，灵敏的耳朵听到大家说的片段讯息，这时听其他人的讨论，我才明白我做了什么。
我早就习惯别人谈论我了，之前我就提过，我积极为自己塑造名声，但这次不一样，这次是真的，大家已经开始加油添醋，混淆细节，不过故事的核心没变。我救了菲拉，冲进大火中，把她抱到安全的地方，就像故事书里的白马王子一样。
那是我第一次尝到当英雄的滋味，我还满喜欢那种感觉的。
令人意外的是，工艺馆大部分的地方都没受到多大的损害，不过工作室的东北角几乎全毁了，什么都没剩，只有一堆碎石、玻璃和灰烬。毁损的桌面上与部分地板上留着大火融化的各种金属残迹，闪着模糊的黄铜与白银亮光。
比这些残迹更令人不安的是，工作室里空无一人，我从来没看过这地方净空过。我敲敲基尔文办公室的门，往里头探，发现里面也是空的。这就多少可以理解了，基尔文不在，就不会有人规划清理了。
完成发光体的时间比我预期的还久，伤势让我无法专心，包扎起来的拇指也让我的手变得有些笨拙。这东西就像其他工艺作品一样，需要巧手才能完成。即使只是绷带的小小阻碍，也会造成很大的不便。
不过，我还是顺利完成作品了。我正准备测试发光体时，听到基尔文在走廊上用席德语咒骂着。我转头刚好看到他跺脚走进办公室，后面跟着奥威尔大师的系师。
我关上通风罩，走到基尔文的办公室，注意我赤脚踏的地方。我从窗户可以看到基尔文挥舞着双手，好像农夫在赶乌鸦一样。他的手包着白色绷带，几乎快包到了手肘。“够了，”他说，“我会照顾自己。”
那人抓住基尔文的一只手臂，帮他调整绷带。基尔文把手抽开举高，不让他碰。“Lhinsatva，我说够了就是够了。”那人讲了一些话，声音太小，我听不到。不过基尔文继续摇头，“不用，而且不要再给我药了，我睡够久了。”
基尔文招手要我进去，“颖士克沃思，我得和你谈谈。”
我也不知道会发生什么事，就踏进他的办公室。基尔文一脸不悦地看着我，“火灭了以后，你知道我发现什么吗？”他问，往工作桌上一团暗色的衣服点头。他用包扎的那只手小心地掀起其中一角，我看出那是我烧焦的斗篷。他用力抖了一下斗篷，我的手提灯就这样滚了出来，摊在桌面上。
“我们不到两天前才谈过你的小偷灯，但是今天我就发现它掉在任何可疑人物都可能捡到的地方。”他拉下脸，“你有什么话说？”
我目瞪口呆，接着说：“基尔文大师，抱歉，我……那是被拿走的。”
他瞄了一下我的脚，依旧一脸怒容，“你怎么赤着脚？连颖士都知道，这样的地方不该光着脚随处走动。你最近的行为都很鲁莽，让我很失望。”
我紧张地思考该怎么解释，这时基尔文严肃的表情突然露出微笑，“当然，我是和你开玩笑的。”他轻声说，“你今天把诠士菲拉从火场中救出来，我还没好好谢你。”他伸手要拍我的肩膀，后来想起手上的绷带而作罢。
我松了一口气，身体从紧绷变得无力。我拣起那盏灯，拿在手中翻转，那灯似乎没烧坏，也没因骨焦油而受蚀。
基尔文拿出一小袋东西，放在桌上，“这些东西也都塞在你的斗篷里，”他说，“东西很多，你的口袋满得像开杂货店一样。”
“基尔文大师，您看起来心情不错。”我小心地说，心想他在医护馆是吃了什么止痛药。
“没错。”他开心地说，“你听过有一句话叫『Chan Vaen edan Kote』吗？”
我试着猜，“七年……中间不太懂，然后是『寇特』。”
“七年一灾①。”他说，“这是句满灵验的俗话，这次多拖了两年。”他用包扎的那只手指着工作室的残迹，“现在发生了，还好只是个小灾难，我的灯没坏，没人丧命。所有的小伤中，就属我的伤势最严重，这也是应该的。”
『注①：Kote意味“灾难”，克沃思在道石旅店即以“寇特”这个名字自称。』
我看着他的绷带，想到他灵巧的手受伤了，胃也跟着纠结了一下。“您还好吗？”我小心地问。
“二度灼伤。”他说，在我还没表达关切以前，他就挥手要我别担心，“只是起水泡会痛而已，没有烧焦，不会影响长期的活动。”他大大叹了一口气，“只不过接下来三旬我会很难做事。”
“基尔文大师，如果你只需要手，我可以帮您。”
他客气地点头，“颖士，你这么说很大方。如果我只需要用到手，我会欣然接受你的帮忙。只不过我的工作大多牵涉到符咒术，那……”他停顿，小心措辞，“……不太适合颖士接触。”
“基尔文大师，那您可以升我为诠士。”我微笑说，“这样我就可以帮上更多忙了。”
他咯咯笑，“我可能真的会这么做，只要你继续维持优异的表现。”
我决定换个话题，不再得寸进尺。“圆筒发生了什么事？”
“太冰了。”基尔文说，“那个金属容器只是一个壳，用来保护里面的玻璃容器并维持低温。我怀疑圆筒的符咒被动了手脚，所以愈来愈冰。当里面的试剂冻结时……”
我点头，终于明白了，“会让里头的玻璃容器碎裂，就像一瓶啤酒结冻时一样，接着便侵蚀圆桶的金属。”
基尔文点头，“我刚刚才骂过杰辛。”他不悦地说，“他告诉我，你之前向他提起那个问题。”
“我以为整栋建筑都会烧毁。”我说，“我没办法想象您怎么那么容易就掌控了一切。”
“容易？”他打趣说，“很快，这点我同意，但要说容易，就不见得了。”
“您怎么办到的？”
他露出微笑，“问得好，你觉得呢？”
“我听一位学生说，你大步迈出办公室，像至尊塔柏林那样呼叫火之名，你说：『火熄吧』，火就听命于你了。”
基尔文听了哈哈大笑，“我喜欢这种讲法。”他的大胡子后面露出了大大的笑容，“不过我有个问题要问你，你是怎么穿过火场的？试剂引发强烈大火，你怎么都没烧伤？”
“基尔文大师，我用放水装置先把全身都淋湿了。”
基尔文看起来若有所思，“杰辛看到你在试剂喷洒出来不久就跳进火里，启动放水装置是很快，但并没有快到那个地步。”
“基尔文大师，我把它弄破了，那似乎是唯一可行的办法。”
基尔文眯着眼望着办公室的窗外，皱起眉头，然后走出办公室，朝工作室另一端那个破裂的放水装置走去。他蹲下来，用包着绷带的手指拣起一片锯齿状的玻璃。“颖士克沃思，你究竟是怎么弄破我的放水装置的？”
他的语气充满了疑惑，让我笑了出来，“基尔文大师，根据其他学生的说法，我是用孔武有力的手一拳把它击破的。”
基尔文又笑了，“我也喜欢那个说法，但是我不信。”
“比较可信的说法指出，我是使用旁边桌面上的一根铁棒。”
基尔文摇头，“你是很优秀，不过这个强化玻璃是我亲手做的，就连卡玛那么大的个儿都无法用榔头敲碎。”他把玻璃丢到地面上，站起来，“别人要怎么传故事，就由他们去传吧，不过我们两个可以分享一下秘密。”
“那其实没什么神秘之处。”我坦承，“我知道强化玻璃的符咒，我能做出来，也能破坏它。”
“但是你破坏的来源是什么？”基尔文说，“在那么短的时间内，你不可能马上拿到什么东西……”我举起包着绷带的大拇指，“血，”他说，语气惊讶，“颖士克沃思，用自己血液的温度，那叫鲁莽，万一发生缚者恶寒怎么办？万一你体温过低，休克了怎么办？”
“基尔文大师，我的选择很有限。”我说。
基尔文若有所思地点头，“满了不起的，光用血就解开我精心制作的东西。”他开始用手摸胡子，但是手包着绷带让他无法如愿，气得皱起了眉头。
“基尔文大师，那您呢？您是怎么掌控火势的？”
“不是用火之名。”他坦承，“如果伊洛汀在场，事情就容易多了。但是大火事出突然，我只能用自己的方式处理。”
我仔细地望着他，不知道他是不是又在开玩笑。基尔文冷面笑匠的风格有时很难察觉，“伊洛汀知道火之名？”
基尔文点头，“大学院里可能还有一两位知道，不过伊洛汀对此最娴熟。”
“火之名。”我缓缓说，“他们可以呼叫火之名，火就会遵照他们的指示，像至尊塔柏林那样？”
基尔文再次点头。
“但那都只是故事啊。”我说。
他露出被逗乐的表情，“颖士克沃思，你觉得故事是从哪里来的？每个故事都是源自于世界的某处。”
“那是什么样的名字？怎么运作？”
基尔文迟疑了一下，接着耸耸他宽大的肩膀，“用这个语言很难解释，用任何语言都很难解释，去问伊洛汀吧，他习惯研究那些东西。”
这下我亲耳听到伊洛汀有多有用了，“所以您是怎么灭火的？”
“这没什么好神秘的。”他说，“我本来就已经为这类意外做了准备，办公室里放着一小瓶试剂。我用它当连结，从涌出的试剂中撷取能量，让试剂降温而无法再继续沸腾，剩下的烟则让它烧完。杰辛和其他人洒石灰和沙子控制了剩余的火势，大部分的试剂都流进排水孔里了。”
“您是开玩笑的吧。”我说，“那里面烧得跟火炉一样，您不可能移动得了那么多的火，那些火要放到哪里？”
“我为那种紧急状况预备了一个降温器。大火是所有麻烦中，最容易事先想好因应之道的麻烦。”
我摇手反驳，“即使如此，还是不可能啊，一定要……”我想计算他必须移动多少火，却不知该从何算起。
“我估计有八亿五千万通姆①的火。”基尔文说，“不过比较精确的数据就得看降温器才知道了。”
『注①：Thaum，典故出自英国奇幻小说作家泰瑞·普莱契（Terry pratchett）的经典小说《碟形世界》（Discworld）系列。作者在此借来用于衡量热能的单位。』
我目瞪口呆，“但……那是怎么办到的？”
“很快，”他用包着绷带的手比了一个意味深长的手势，“但不容易。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
平常我都是晚上在工艺馆工作，白天的工艺馆看起来全然不同，只有十五或二十人在里头做自己的作品。晚上的人数通常是白天的两倍，基尔文一如往常在办公室里，但是气氛感觉起来比较轻松，大家依旧忙碌，但不匆忙。
我甚至看到菲拉在工作室的一隅，小心地凿刻着一片大小有如大块面包的黑曜石。她都那么早来，难怪我以前从来没在这里见过她。
尽管马内警告过我，我还是决定制作一批蓝色发光体作为我的第一项作品。这东西的制作需要用到骨焦油，所以挺麻烦的，不过它销售得也快，若是整个过程小心作业，只需要四或五个小时就能完成了。不仅我可以准时做完，接着去伊欧利恩和戴娜碰面吃午餐，我也可以先向基尔文预支点小钱，这样去见戴娜时，身上就可以多带点现金了。
我拿了所有必要的工具，前往靠东墙的通风罩，准备就绪。工作室里到处都有容量五百加仑的双槽玻璃缸，我挑了一个靠近这种放水装置的地方。在通风罩里工作时，万一不小心把危险的东西溅在身上，你可以直接拉放水装置的握把，用大量的冷水冲洗身体。
当然，只要我小心，就永远不需要放水装置了。不过有这东西在身边还是比较放心，以防万一。
在通风罩里准备就绪后，我走到放置骨焦油的工作桌边。我知道它不过就是和石锯或烧结轮一样危险的东西，但是那抛光的金属容器就是让我不安。
今天有个地方看起来不大一样，我叫住一位刚好经过的学长。杰辛一脸倦容，多数正在做大型作品的工艺师都是这样，仿佛他们都把睡眠延到作品完成后似的。
“结这么多霜算正常吗？”我指着骨焦油的容器问他，它的边缘覆盖了丛丛的白霜，像小灌木丛一样。容器周遭的空气令人冷得发颤。
杰辛盯着看了一下，然后耸肩，“太冷总是比不够冷好吧。”他发出缺少幽默感的笑声，“欸欸，轰！”
我不得不认同他的说法，猜测那可能是因为还那么早，工作室的温度比较低，所有的火窑都还没生火，锻炉用火都封了来没在使用。
我小心移动，脑子里回想一次倾注骨焦油的流程，确定我没忘了什么。那里实在太冷了，连我呼出的气体都成了白烟。手汗让我的手指冻结在容器的扣拴上，就好像好奇的小孩把舌头伸到严冬中的水泵把手一样。
我把约一盎司的浓稠黑油倾倒至加压瓶中，迅速盖上瓶盖，然后走回通风罩，开始准备原料。过了紧张的几分钟以后，我开始一连串精密与漫长的准备，与调配蓝色发光体的流程。
我这样专注做了两个小时后，被身后的一个声音打断了注意力。那声音不是特别大声，但是带着一种事态严重的语气，是你在工艺馆内绝对不会忽视的声音。
那声音说，“噢，老天。”
我因为手边的工作，第一个转身看的就是骨焦油的圆筒，当我看到黑色液体从一个角落流出来，流下工作台的桌脚，在地板上集成一滩时，我全身冒冷汗。工作台桌脚的粗大木头几乎已经快被腐蚀光了，地板的那滩液体开始沸腾时，我听到轻轻的爆裂声。这时我脑中只想到基尔文示范时说过的一句话：这东西不仅有高度的腐蚀性，接触到空气就会开始燃烧……
就在我转身看的时候，工作台的桌脚断了，整个台面开始倾斜，那个抛光的金属容器掉了下来，当它落到石面地板时，因为金属太冰，并没有裂开或撞凹，而是像玻璃一样摔得粉碎。好几加仑的深色液体飞溅到工作室的地板上，骨焦油在温热的石面地板上扩散时，开始沸腾，整个房间充满了刺耳的爆裂声。
很久以前，工艺馆的聪明设计者为了帮大家有效清理洒出来的东西，在工作室里安装了二十几个排水管。而且，工作室的地板也呈微微倾斜，以便让洒出来的东西流入排水管，所以容器碎裂之后，溅出来的骨焦油开始往两个不同方向的排水管流动，同时持续沸腾，产生浓厚、低垂的烟雾，暗如焦油，有腐蚀性，随时可能烧起来。
菲拉就陷在这两道深色的烟雾之间，她之前一直在工作室的一隅独自工作。现在她站在那里，惊讶地半张着嘴，身上穿着适合在这里工作的衣服，轻便的裤子和轻薄的五分袖亚麻衬衫，深色长发绑成马尾，但依旧垂及腰际，她可能会像火把一样烧起来。
大家看到发生什么事以后，工作室里开始充满惊慌的声音，有些人开始大呼指示，有的则是一味惊叫。他们丢下工具，急忙逃离，打翻了做到一半的作品。
菲拉没有尖叫，也没有求救，只有我注意到她身陷危险。从基尔文的示范推断，我猜整间工作室在不到一分钟内都会陷入火海与腐蚀性烟雾中，已经没有时间了……
我看了一下附近工作台上四散的作品，想找可以帮上忙的东西，却都找不到，只看到一堆玄武岩块、几卷铜线、蚀刻到一半的玻璃半球体，那可能是基尔文要用来做灯的东西……
这时我灵机一动，知道我该做什么了。我抓起玻璃半球体，朝玄武岩块扔过去，半球体就这样碎了，只留下手掌大的碎玻璃，我用另一只手从桌上抓起斗篷，大步走过通风罩。
我把大拇指压向玻璃碎片的边缘，感觉到一股不舒服的拉扯感，接着是一阵刺痛。我知道拇指流血后，便用拇指抹过玻璃，口中念出缚咒。我站到放水装置的前面，把玻璃丢在地上，以脚后跟用力把那块玻璃踩成碎片。
我感觉到一股前所未有的寒气刺向我，不是那种皮肤和四肢在冬天感觉到的一般寒冷，而是像闪电击中我一般，我的舌头、肺脏、肝脏都能感受到。
但是我得到我想要的了，放水装置的强化玻璃裂成上千个碎片，它爆裂时，我闭上眼睛，五百加仑的水像拳头一样重重地打向我，让我向后退了一步，全身上下都湿透了。接着我跑了起来，穿梭在工作台之间的空隙。
我的动作虽快，却还是不够快。烟雾开始起火时，工作室的角落传出刺眼的红色闪光，窜出奇形怪状的猛烈火舌，那火会把其他的骨焦油也加热，让它沸腾得更快，制造更多的烟雾，更多的火焰，更高的热度。
我跑的时候，火开始扩散，顺着骨焦油流向排水管时所形成的两道痕迹延伸。火焰以惊人的强度窜起，直接阻隔了工作室的偏僻角落。火焰已经升到和我一样高，仍继续上窜。
菲拉已经从工作台的后方逃了出来，沿着墙壁迅速朝其中一个排水管移动。由于骨焦油从排水口往下流，墙边有个空隙是没有火焰或烟雾的。菲拉正要冲过那里的时候，排水口开始涌出高温的暗色烟雾，她惊声尖叫，退了回去。那烟雾涌上来时也在燃烧，把一切都卷入滚滚火海中。
我终于跑过最后一张桌子了，我没有放慢速度便屏住呼吸，跳过烟雾，以免让可怕的腐蚀性物质接触到我的脚。我的手和脸感受到一阵短暂而强烈的热气，不过身上湿透的衣服让我不至于起火或着火。
由于我闭着眼睛，所以双脚落地时不是很稳，臀部撞到了工作桌的石面。我不予理会，冲向菲拉。
她刚刚一直往后退，躲开火焰，已经退到工作室的外墙边，不过现在她盯着我，两手防卫性地半举着。“把手放下来！”我冲向她时大喊，展开我那件湿透的斗篷，我不知道在大火熊熊燃烧的声响中，她是否听到我说的，但不管怎样，菲拉懂了，她放下双手，踏进斗篷里。
我缩短我们之间的最后距离时，转头往后看，发现火势变大的速度比我预期的还快。烟雾紧贴着门，约一尺高，一片乌黑。火焰高到我看不到另一边，更不可能知道火墙到底有多厚了。
就在菲拉踏进斗篷之前，我把斗篷整个拉高，盖住她的头。“我得抱你出去。”我把斗篷包在她身上时大喊，“用走的，你的脚会烧伤。”她回应了一句话，但是因为蒙在湿衣服里，在熊熊大火中我听不清楚。
我抱起她，不是像故事书里的白马王子一样把她抱在前面，而是一肩扛起，像扛一袋马铃薯那样。她的臀部紧紧靠着我的肩膀，我朝火海中冲。大火往我身体前面猛扑，我举起另一只手保护我的脸，祈祷我的湿裤子能保护我的脚，以免遭到烟雾的腐蚀。
我往火海冲以前，先深深吸了一口气，但是空气充满了刺鼻味，我反射性地咳了出来，就在我冲入火海以前，我又吸进一大口灼热的空气。我感觉到烟雾围在我下肢的强烈刺激感，我跑时，周遭都是大火，让我继续咳嗽，吸入了更多的脏空气。我开始头晕，尝到氨水味，大脑中遥远、理性的那一部分想到：当然，这会让它更不稳定。
然后我就失去知觉了。
◇◇◇◇
我醒来时，脑中第一个浮现的想法可能不是你们所想的。不过话说回来，如果你也曾年轻过，可能就不会觉得意外了。
“现在几点？”我疯也似的问。
“下午一点。”一名女子说，“不要起来。”
我瘫回床上，我本来应该在一小时前到伊欧利恩和戴娜见面的。
我感到难过，身体也不舒服，我开始看我身在何处。从空气中独特的杀菌味可以判断，我是在医护馆的某处。从床铺也可以看得出来，这里的床睡起来还够舒服，但不会让人想要一直躺着。
我转头，看到一对熟悉的亮绿色眼睛，还有金色短发。“噢，”我放松躺回枕头，“嗨，莫拉。”
莫拉站在沿着墙壁排列的高柜台边，医护馆人员平常穿的深色制服让莫拉的白皮肤看起来更加显眼。“嗨，克沃思。”她说，继续写她的医疗报告。
“听说你终于升为菁士了。”我说，“恭喜，大家都知道你早该升了。”
她抬起头，淡色嘴唇露出微微的笑意。“大火似乎没有伤到你的伶牙俐齿。”她放下笔，“你身体的其他地方感觉如何。”
“脚感觉还好，不过是麻的，我猜我的脚灼伤了，但你已经帮我处理好了。”我掀起床单，往下看，然后又小心把床单塞回原位。“看起来我好像也脱得满彻底的。”我突然慌了起来，“菲拉还好吗？”
莫拉严肃地点头，走近床边。“她从你身上摔下来时有点擦伤，踝关节微微灼伤，不过状况比你好。”
“工艺馆的其他人呢？”
“整体看来好得出奇，有一些大火或酸性物质造成的灼伤，一个人金属中毒，但不严重。大火燃烧时，真正制造麻烦的通常是烟雾，不过无论工艺馆是因为什么起火，感觉并没有释放太多的烟雾。”
“不过的确冒出某种氨水味。”我试着深深吸了几口空气，“我的肺脏似乎没灼伤。”我放心地说，“我昏倒前只吸入三口空气。”
这时有人敲门，西蒙探头进来，“你没脱光吧？”
“差不多了。”我说，“不过危险的部分遮起来了。”
威稜跟着进来，看起来似乎不太自在，“你刚刚看起来全身红通通的，现在比较没那么红了。”他说，“我想是好转的征兆吧。”
“他的脚会痛一阵子，但不会有后遗症。”她说。
“我带了干净的衣服来。”西蒙开朗地说，“你穿的已经烧坏了。”
“希望你是从我庞大的衣柜里挑了件合适的衣服。”我平淡地说以掩饰尴尬。
西蒙不理会我说的话，“你原本没穿鞋子，但我在你房间里找不到另一双。”
“我没有第二双。”我说，一边从西蒙手中接起衣服，“没关系，我以前也常赤脚。”
◇◇◇◇
历经小小的冒险，我竟然可以全身而退，不过现在我浑身都痛，手臂与颈部的后方都有灼伤，小腿走过浓雾的地方受了一些轻微的酸性灼伤。
即使如此，我还是跛着腿走了三里的长路到伊姆雷，不放弃戴娜可能还在那里等着我的希望。
我穿过庭院朝伊欧利恩走时，狄欧克疑惑地看着我。他仔细地上下打量我，“老天，孩子，你看起来像从马上摔下来似的，你的鞋子呢？”
“早安。”我讽刺地说。
“午安。”他纠正我，意有所指地看了一眼太阳。我开始往里头走，但他一手抓住我，“可惜她走了。”
“我……怎么那么倒霉！”我瘫了下来，累到无法对自己糟糕的运气多说些什么。
狄欧克露出同情的表情，“她问起你。”他安慰我，“也等了好一段时间，几乎一个小时，我从来没看过她静静地坐那么久。”
“她是和别人一起离开吗？”
狄欧克低头看手，用指关节把一个铜币翻来翻去，“她真的不是那种会一个人独处很久的女孩子……”他同情地看着我，“她婉拒了几位上前搭讪的人，不过最后的确是和一个家伙走了，我觉得她不是真的和那人去做什么，你懂我意思吗。她一直在找赞助人，那人看起来有那种感觉。白发，有钱，你知道的那种。”
我叹气，“要是你有机会碰到她，麻烦你告诉她……”我停了下来，思考我该怎么说明发生了什么事，“『无可避免的耽搁』要怎么说比较有诗意？”
“我想我知道该怎么说，我也会告诉她，你一身落魄，还光着脚，先为你将来寻求谅解时打好基础。”
我不自觉地露出微笑，“谢谢。”
“我可以请你喝一杯吗？”他问，“这时间喝酒，对我来说有点早，不过我随时都可以为朋友破个例。”
我摇头，“我得回去了，我有点事情。”
◇◇◇◇
我跛脚走回安克酒馆，发现大家正热烈讨论着工艺馆起火的事。我不想回答任何问题，溜进角落的座位，请侍者送一碗汤和一些面包过来。
我用餐时，灵敏的耳朵听到大家说的片段讯息，这时听其他人的讨论，我才明白我做了什么。
我早就习惯别人谈论我了，之前我就提过，我积极为自己塑造名声，但这次不一样，这次是真的，大家已经开始加油添醋，混淆细节，不过故事的核心没变。我救了菲拉，冲进大火中，把她抱到安全的地方，就像故事书里的白马王子一样。
那是我第一次尝到当英雄的滋味，我还满喜欢那种感觉的。
第六十七章 手法问题
在安克酒馆用完午餐后，我决定回工艺馆一趟，看看损坏的情况有多严重。我刚刚听到的说法是，火势很快就控制住了，果真如此的话，或许我还能完成蓝色的发光体，或至少拿回不见的斗篷。令人意外的是，工艺馆大部分的地方都没受到多大的损害，不过工作室的东北角几乎全毁了，什么都没剩，只有一堆碎石、玻璃和灰烬。毁损的桌面上与部分地板上留着大火融化的各种金属残迹，闪着模糊的黄铜与白银亮光。
比这些残迹更令人不安的是，工作室里空无一人，我从来没看过这地方净空过。我敲敲基尔文办公室的门，往里头探，发现里面也是空的。这就多少可以理解了，基尔文不在，就不会有人规划清理了。
完成发光体的时间比我预期的还久，伤势让我无法专心，包扎起来的拇指也让我的手变得有些笨拙。这东西就像其他工艺作品一样，需要巧手才能完成。即使只是绷带的小小阻碍，也会造成很大的不便。
不过，我还是顺利完成作品了。我正准备测试发光体时，听到基尔文在走廊上用席德语咒骂着。我转头刚好看到他跺脚走进办公室，后面跟着奥威尔大师的系师。
我关上通风罩，走到基尔文的办公室，注意我赤脚踏的地方。我从窗户可以看到基尔文挥舞着双手，好像农夫在赶乌鸦一样。他的手包着白色绷带，几乎快包到了手肘。“够了，”他说，“我会照顾自己。”
那人抓住基尔文的一只手臂，帮他调整绷带。基尔文把手抽开举高，不让他碰。“Lhinsatva，我说够了就是够了。”那人讲了一些话，声音太小，我听不到。不过基尔文继续摇头，“不用，而且不要再给我药了，我睡够久了。”
基尔文招手要我进去，“颖士克沃思，我得和你谈谈。”
我也不知道会发生什么事，就踏进他的办公室。基尔文一脸不悦地看着我，“火灭了以后，你知道我发现什么吗？”他问，往工作桌上一团暗色的衣服点头。他用包扎的那只手小心地掀起其中一角，我看出那是我烧焦的斗篷。他用力抖了一下斗篷，我的手提灯就这样滚了出来，摊在桌面上。
“我们不到两天前才谈过你的小偷灯，但是今天我就发现它掉在任何可疑人物都可能捡到的地方。”他拉下脸，“你有什么话说？”
我目瞪口呆，接着说：“基尔文大师，抱歉，我……那是被拿走的。”
他瞄了一下我的脚，依旧一脸怒容，“你怎么赤着脚？连颖士都知道，这样的地方不该光着脚随处走动。你最近的行为都很鲁莽，让我很失望。”
我紧张地思考该怎么解释，这时基尔文严肃的表情突然露出微笑，“当然，我是和你开玩笑的。”他轻声说，“你今天把诠士菲拉从火场中救出来，我还没好好谢你。”他伸手要拍我的肩膀，后来想起手上的绷带而作罢。
我松了一口气，身体从紧绷变得无力。我拣起那盏灯，拿在手中翻转，那灯似乎没烧坏，也没因骨焦油而受蚀。
基尔文拿出一小袋东西，放在桌上，“这些东西也都塞在你的斗篷里，”他说，“东西很多，你的口袋满得像开杂货店一样。”
“基尔文大师，您看起来心情不错。”我小心地说，心想他在医护馆是吃了什么止痛药。
“没错。”他开心地说，“你听过有一句话叫『Chan Vaen edan Kote』吗？”
我试着猜，“七年……中间不太懂，然后是『寇特』。”
“七年一灾①。”他说，“这是句满灵验的俗话，这次多拖了两年。”他用包扎的那只手指着工作室的残迹，“现在发生了，还好只是个小灾难，我的灯没坏，没人丧命。所有的小伤中，就属我的伤势最严重，这也是应该的。”
『注①：Kote意味“灾难”，克沃思在道石旅店即以“寇特”这个名字自称。』
我看着他的绷带，想到他灵巧的手受伤了，胃也跟着纠结了一下。“您还好吗？”我小心地问。
“二度灼伤。”他说，在我还没表达关切以前，他就挥手要我别担心，“只是起水泡会痛而已，没有烧焦，不会影响长期的活动。”他大大叹了一口气，“只不过接下来三旬我会很难做事。”
“基尔文大师，如果你只需要手，我可以帮您。”
他客气地点头，“颖士，你这么说很大方。如果我只需要用到手，我会欣然接受你的帮忙。只不过我的工作大多牵涉到符咒术，那……”他停顿，小心措辞，“……不太适合颖士接触。”
“基尔文大师，那您可以升我为诠士。”我微笑说，“这样我就可以帮上更多忙了。”
他咯咯笑，“我可能真的会这么做，只要你继续维持优异的表现。”
我决定换个话题，不再得寸进尺。“圆筒发生了什么事？”
“太冰了。”基尔文说，“那个金属容器只是一个壳，用来保护里面的玻璃容器并维持低温。我怀疑圆筒的符咒被动了手脚，所以愈来愈冰。当里面的试剂冻结时……”
我点头，终于明白了，“会让里头的玻璃容器碎裂，就像一瓶啤酒结冻时一样，接着便侵蚀圆桶的金属。”
基尔文点头，“我刚刚才骂过杰辛。”他不悦地说，“他告诉我，你之前向他提起那个问题。”
“我以为整栋建筑都会烧毁。”我说，“我没办法想象您怎么那么容易就掌控了一切。”
“容易？”他打趣说，“很快，这点我同意，但要说容易，就不见得了。”
“您怎么办到的？”
他露出微笑，“问得好，你觉得呢？”
“我听一位学生说，你大步迈出办公室，像至尊塔柏林那样呼叫火之名，你说：『火熄吧』，火就听命于你了。”
基尔文听了哈哈大笑，“我喜欢这种讲法。”他的大胡子后面露出了大大的笑容，“不过我有个问题要问你，你是怎么穿过火场的？试剂引发强烈大火，你怎么都没烧伤？”
“基尔文大师，我用放水装置先把全身都淋湿了。”
基尔文看起来若有所思，“杰辛看到你在试剂喷洒出来不久就跳进火里，启动放水装置是很快，但并没有快到那个地步。”
“基尔文大师，我把它弄破了，那似乎是唯一可行的办法。”
基尔文眯着眼望着办公室的窗外，皱起眉头，然后走出办公室，朝工作室另一端那个破裂的放水装置走去。他蹲下来，用包着绷带的手指拣起一片锯齿状的玻璃。“颖士克沃思，你究竟是怎么弄破我的放水装置的？”
他的语气充满了疑惑，让我笑了出来，“基尔文大师，根据其他学生的说法，我是用孔武有力的手一拳把它击破的。”
基尔文又笑了，“我也喜欢那个说法，但是我不信。”
“比较可信的说法指出，我是使用旁边桌面上的一根铁棒。”
基尔文摇头，“你是很优秀，不过这个强化玻璃是我亲手做的，就连卡玛那么大的个儿都无法用榔头敲碎。”他把玻璃丢到地面上，站起来，“别人要怎么传故事，就由他们去传吧，不过我们两个可以分享一下秘密。”
“那其实没什么神秘之处。”我坦承，“我知道强化玻璃的符咒，我能做出来，也能破坏它。”
“但是你破坏的来源是什么？”基尔文说，“在那么短的时间内，你不可能马上拿到什么东西……”我举起包着绷带的大拇指，“血，”他说，语气惊讶，“颖士克沃思，用自己血液的温度，那叫鲁莽，万一发生缚者恶寒怎么办？万一你体温过低，休克了怎么办？”
“基尔文大师，我的选择很有限。”我说。
基尔文若有所思地点头，“满了不起的，光用血就解开我精心制作的东西。”他开始用手摸胡子，但是手包着绷带让他无法如愿，气得皱起了眉头。
“基尔文大师，那您呢？您是怎么掌控火势的？”
“不是用火之名。”他坦承，“如果伊洛汀在场，事情就容易多了。但是大火事出突然，我只能用自己的方式处理。”
我仔细地望着他，不知道他是不是又在开玩笑。基尔文冷面笑匠的风格有时很难察觉，“伊洛汀知道火之名？”
基尔文点头，“大学院里可能还有一两位知道，不过伊洛汀对此最娴熟。”
“火之名。”我缓缓说，“他们可以呼叫火之名，火就会遵照他们的指示，像至尊塔柏林那样？”
基尔文再次点头。
“但那都只是故事啊。”我说。
他露出被逗乐的表情，“颖士克沃思，你觉得故事是从哪里来的？每个故事都是源自于世界的某处。”
“那是什么样的名字？怎么运作？”
基尔文迟疑了一下，接着耸耸他宽大的肩膀，“用这个语言很难解释，用任何语言都很难解释，去问伊洛汀吧，他习惯研究那些东西。”
这下我亲耳听到伊洛汀有多有用了，“所以您是怎么灭火的？”
“这没什么好神秘的。”他说，“我本来就已经为这类意外做了准备，办公室里放着一小瓶试剂。我用它当连结，从涌出的试剂中撷取能量，让试剂降温而无法再继续沸腾，剩下的烟则让它烧完。杰辛和其他人洒石灰和沙子控制了剩余的火势，大部分的试剂都流进排水孔里了。”
“您是开玩笑的吧。”我说，“那里面烧得跟火炉一样，您不可能移动得了那么多的火，那些火要放到哪里？”
“我为那种紧急状况预备了一个降温器。大火是所有麻烦中，最容易事先想好因应之道的麻烦。”
我摇手反驳，“即使如此，还是不可能啊，一定要……”我想计算他必须移动多少火，却不知该从何算起。
“我估计有八亿五千万通姆①的火。”基尔文说，“不过比较精确的数据就得看降温器才知道了。”
『注①：Thaum，典故出自英国奇幻小说作家泰瑞·普莱契（Terry pratchett）的经典小说《碟形世界》（Discworld）系列。作者在此借来用于衡量热能的单位。』
我目瞪口呆，“但……那是怎么办到的？”
“很快，”他用包着绷带的手比了一个意味深长的手势，“但不容易。”