第七章 沙穆塞伊山脉
第二天清晨，在出发前夕，巴卡撒勒将一个水罐交到恩瑞格手中。罐子里盛满了用寒雾蓟冲出的药茶，这能够麻醉他的手臂，从而缓解上面的伤痛。药茶的味道着实令人作呕，而恩瑞格才刚咽下最后一口，巴卡撒勒又立马递来了一小瓶药油——这种取自阿兰拿蒂尼种子的棕色液体又粘又稠，那黏腻的感觉在他喉咙中持续了数小时之久。
“这个剂量的寒雾蓟足以把一头巨龙送入梦乡，”炼金学徒轻声笑了起来，“呃……事实上，这倒也不至于，但……你懂我的意思就好。总之，阿兰拿蒂尼油应该能使你保持清醒并撑过整日的持续奔跑。”
离开山洞后的第二天，之前漫山遍野的巨大橡树愈发稀少，森林渐渐退出视野，大片的棕色灌木取而代之，最高也不过及腰而已。此地植被稀少，缺乏必要的遮蔽物让塔热贡心神不宁：诚然，在拂晓的头几个小时中，天空一直干净清澈，但巨龙很快就会开始在云中出没。于是，塔热贡决定下令让队伍加速前进。
太阳沿着弧线在空中攀升，地上的疾奔者们每跑一步，阳光里的温度似乎也跟着增高一分。没过多久，他们就已大汗淋漓， 而到了正午十分， 塔热贡心里清楚， 他的手下很快就会面临脱水的危险。在第三次查看地图后，他恶狠狠地咒骂出声。这地图是他在彼黎雷贾拉 1 买的，那是座位于撒麦瑞亚的城邦。卖地图的是个他信任的商人，至今为止，这份地图还算准确。然而此时此地，这该死的地图竟显示这附近应该有着一条山脊或某种类似山脊的地貌，但他举目望去，却只能见到大片的鹅卵石与一丛丛濒死的灌木。塔热贡把地图递给了巴卡萨勒，对方眯着眼睛细细查看起来。
“不管这地图是谁画的，西边这块画得很不错，”巴卡撒勒说道，“但这块地方，” 他指向小队此时的所在地与他们的目的地，“ 他的测量值漏洞百出，距离全弄错了。”
“那么这个山脊到底是否存在？”塔热贡问道，他的目光掠过第二纵队，确定着现在还尚未到他奔跑的时候。
“它当然是存在的，只不过比图上显示的地方要远多了。”
塔热贡咒骂了一声。
“那么，沙穆塞伊山脉在……”
“噢，它们在更北的地方，队长。”
“离这儿多远？4天脚程？”
巴卡撒勒思忖了一会。
“得要7天，或者8天。”
“该死的！”
* * *
物资在第三天便消耗殆尽，这意味着队员们必须牺牲宝贵的夜晚休息时间，将其用于狩猎食物。到了第五天，周遭的景色开始逐渐染上微红，脚下的土地则变得干燥贫瘠。除了几株零散生长的仙人掌，四下里再也见不到任何生命的迹象。当然，巨龙除外。
疾奔者们不得不蜷在地上并以斗篷遮蔽自己，直到这些畜生尖啸着滑翔而去，这使他们的前进速度更为缓慢。幸运的是，阿努沃成功地射杀了一头郊狼，她甚至没有停下瞄准就干成了这票。时间已近傍晚，但依照塔热贡的规矩，队员们只有在日落之后方才能够停下歇息。撒米忒主动背起了那头死狼，为着队员们至少今晚能有果腹之物而感到高兴。
为了烹煮猎物，他们冒险升了一堆篝火，但最终还是在狼肉半生不熟的时候将其一扫而空。至少，他们已经能看到沙穆塞伊诸峰的轮廓自地平线处缓缓隆起。这并不是巨龙躲避者小队首次看见沙穆塞伊山脉，它本来就是他们家乡——撒麦瑞亚的东部界山。然而，从另一侧看去，这些山峰却又显得如此不同，仿佛某人以另一种色调的黑暗描画了山脉的彼侧。
“嘿，队长。”恩瑞格唤道。
早在数小时前夜幕就已降临，此刻，些许月光正从岩石的缝隙间洒落而下。塔热贡让阿努沃和恩瑞格与他一同守夜，自恩瑞格因为大意而折断胳膊以来，这是他第一次觉得自己能够派上些用场。
“怎么啦？”塔热贡问。
“撒麦瑞亚那带的人也向珐伊惹女神祈祷吗？”
“小子，对于撒麦瑞人而言，只有一样东西能够胜于一位神祗——那就是更多的神。我们那儿的神，管什么的都有。空气之神，太阳神，月亮神。如果是西雷尼人 2 ，比如她，”塔热贡说着指向阿努沃，“他们还有个专管放屁的神。”
这话把恩瑞格逗得哈哈大笑。
“我可是认真的。”塔热贡低声轻笑。
“别听他乱说，”阿努沃说道，“西雷尼人就和他们撒麦瑞人一样，我们都向相同的神明祈祷。”
“不，你们才不一样，”塔热贡立刻回嘴，“你们怪里怪气的，就连口音都滑稽极了。”他转向恩瑞格，“她说话的时候就跟嚼着根棍子似的，你注意到了吗？”
“我听不出什么区别，对我而言，你们的口音听上去都一样。”
“也就是说优雅？高贵？”
恩瑞格小声地笑了起来。
“事实上，我本来想说，那口音听着可不太文雅。”
塔热贡冲他嫌弃地摆摆手。
“这是因为你们那地方的人实在是太拘谨了。看看凯勒米吧，他可真是个傲慢自大的白痴！阿格翰姆人都这样吗，还是只有从萨迦德来的才是这副德性？”
恩瑞格耸了耸肩。
“这我可不知道，除了萨迦德，我从没去过其它城邦。不过就我所见，其他的阿格翰姆疾奔者和萨迦德的疾奔者倒是没什么不同。”
“那么我很高兴咱们没能去成桑达哈尔。”
“尽管如此，要是能去那儿补给一下物资倒还是不错的，”阿努沃道，“因为如果咱们不能在短时间内找到些水，那可就真有麻烦了。”
“别担心，”塔热贡对她说，“这儿并非真正的沙漠，不过就是个比较干旱的平原罢了。我们越靠近那山脉，周遭的环境也会跟着变得越来越好的。”
至于天空，那可就是另一回事了……
* * *
第六天，一片茂密的森林映入了众人的眼帘。因此，两天后，在小队抵达沙穆塞伊山脚下的同时，队员们也已经顺道填饱了肚子。问题是， 地表上凡有生命之处，天空中就对应存在着致命的杀手。如果说山脚下的森林尚且能为他们提供良好的遮蔽，那么现在，自小队开始爬山之后，整支队伍就几乎全然暴露于光天化日之下。
“这倒是让我想起了为什么我们是地表疾奔者……”塞伊剌科攀上一块凸起的岩架，大口喘气，“……而不是地表攀登者。”
“你的手下说的没错，队长，”凯勒米附和道。
“你是指那个一周前在你脖子上架了把刀的家伙么？”塔热贡问。
“这与他的观点无关。”
“什么观点？”塔热贡跃过一条狭小的裂缝。
“要攀登这么高的山峰，我们可以说是准备得极度不足。”
“这么说吧，我们已经在山上了，你要么爬上去，要么摔下去，”塔热贡道，“随便选。”
“那么如果一头巨龙发现了我们，你打算怎么做？”凯勒米急需知晓对策。
“牺牲塞伊剌科当诱饵，然后朝着反方向狂奔。”
当然，凯勒米的想法其实没错。塔热贡明白，队伍之所以目前还未遭遇巨龙的袭击，这纯粹是幸运使然。尽管斗篷能把他们的身影与山岩巧妙地混为一片，但他今天已经发现了五条巨龙，而现在尚且是清晨时分。某条巨龙终究会注意到他们的存在，这只不过是时间问题。
小队不断往高处攀去，众人尽量使自己显得渺小一些，利用一切可用的岩石、岩架与裂缝隐藏身形。但是，随着他们每上一步，巨龙的数量似乎也在不断增加。这些巨兽往复滑翔于山巅之间，仿佛一群苍蝇在残羹冷炙的周围盘旋飞舞。
“队长！”
塔热贡听到巴卡撒勒靠近的声音，这人挂着满脸傻笑从队伍旁边匆匆掠过。
“我们走错路了？”塔热贡问道。
“不，但我觉得咱们应该走那条路。”巴卡撒勒指向右侧的一条山脊。
塔热贡挑了挑眉。
“为什么？”
“因为它看上去离目的地更近。”
“你确定吗？之前你还说我们应该翻过那座山峰。”
“呃、但是，我们要找的并不是某个特定的地点。”
塔热贡皱起了眉头。
“我该怎么说呢？”巴卡撒勒使劲地想了想，“那水晶的产地分布在……一片很大的区域内。”他露出了一个微笑。
“好吧，大家听好，”塔热贡冲着队员们高声大喊，“我们往那条路去。好消息是，我们可能比预想中更接近目的地。坏消息是，我现在不太确定巴卡撒勒先生是否清楚他要往哪儿走。”
巴卡撒勒大笑起来，他被这话给逗乐了。
事实上，塔热贡很高兴自己无需继续爬山。他的双臂涨疼，手掌上遍是火辣辣的烧灼感， 双脚酸软无力、好似被打成了一团稀烂的果泥。
就在此时，某个队员吹了声口哨。 这哨声往复响了四遍，声声急迫令人毛骨悚然。塔热贡转身回望，只见里沃尔指向了天空。塔热贡顺着对方努力伸长的手臂看去，一条巨龙的身影正朝他们俯冲而来。几乎同时，这巨兽张口咆哮，塔热贡觉得自己的胃部仿佛在惊恐中化作了一摊水。
“找掩体！”他大声呼喊，同时飞快地向前一跃，直奔山脊而去。
他滑了一下，几乎摔倒，但巴卡撒勒扯住了他的胳膊。
“快跑队长，跑啊！”他催促道，“要想活命，那山脊就是咱们最好的机会。”
塔热贡看到六七个队员跟了过来，但其他的人却在向后奔逃，四下找寻着能够藏身的洞口。
“往山脊那儿跑！”他嘱咐完身后的手下，接着便撒腿朝反方向跑去。
他看见那巨龙喷出了一道龙息，熊熊的火焰宛若一条瀑布，冲着山体洒落而下。两名队员差点被那火焰灼伤，却在千钧一发的时刻弯身躲到一块巨石后方，及时逃过了一劫。塔热贡从背包中取出一枚炸弹挂上投石索，越过头顶狠狠一抡用力掷出。炸弹正好爆在那巨龙的鼻子上，这畜生痛苦地发出了阵阵尖叫。
“这边！”塔热贡高声大喊，“大家朝这儿跑！我们得翻过这道山脊，快！”
疾奔者们听命行事，朝着队长所在的方向竞相奔去。塔热贡看着他们从自己的身侧跑过，心中默默清点着人数，确保无人掉队。那条巨龙已经转身飞了回来，它左右摆动着硕大的脑袋，试图把那引起剧痛的火药粉末从头上甩开。就在这时，塔热贡听到了一声无力的呜咽。
“救命！救救我！”
“扯他妈的龙蛋。”塔热贡不禁咒骂出声。
这叫唤源自于凯勒米。他被吓得惊恐万状，僵在了一块巨石后方。
“快动身啊，顾问，”塔热贡冲他大喊，“我们得离开这儿，”他在凯勒米身边跪下，“现在就走，快！”
然而凯勒米却依旧瑟瑟发抖，不管不顾地又哭又嚎。
“我们得留在这儿，”他啜泣着道，“等它离开再说。”
“不，我们现在就得动身。”塔热贡试着推了他一把，但对方却拒不行动，“你会害死我们俩的。”
“哦，求你了，别这么做，看在女神的份上！”凯勒米哭得涕泗横流。
“好吧，”塔热贡叹了口气，“咱们这么办。”他以双手分别揪住顾问的衣领和腰，一把将对方扔了出去。
凯勒米惊声尖叫，企图爬回岩石后方，但塔热贡牢牢地钳着他的胳膊，不由分说地将他向前拖去。
“凯勒米，管你愿不愿意，我们都得往那儿去。最好别反抗了。”
塔热贡其余的手下已经安全地越过了山脊，因此，当那巨龙调头折返时，塔热贡与凯勒米就成了它仅有的两个目标。
刺耳的龙啸响起，预示着那巨兽正逐渐逼近，准备发起另一轮攻击。塔热贡扭头向旁边看去，不禁咒骂起来。那条巨龙飞得极快，而他们根本来不及隐蔽藏身。塔热贡考虑过折回那巨石的后方，但他更清楚此刻的踟蹰必将置二人于死地。他还能做些什么？他加快步速，尽己所能地向前狂奔，全然不顾地表的光滑与倾斜。下一刻，躲不过的事终于发生了——凯勒米绊了一跤。这皇家顾问企图伸手抓住些东西，但只握住了一把空气，他被自己的体重拽着滑出岩架、翻到了半空之中。塔热贡使尽全身气力攥紧了顾问的胳膊往后拉去，并因此反被对方重重地拖倒在地。尽管如此，他依旧抓着凯勒米没有松手。
这顾问一边尖叫、一边胡乱扭动，还试图 顺着塔热贡的胳膊向上爬去。塔热贡感到自己的手臂几乎要因此崩作两截，就在这个关头，一片阴影突然出现在了他的上方。这并非巨龙，而是纳索伊鲁，他拿着块腐肉充当诱饵，举在头上往复晃动。纳索伊鲁将肉块砸向高空，巨龙则将之一口咬住。吞下了饵食，巨兽在这千钧一发的时刻掉头飞走。但是，那巨龙已经飞到了如此近的地方，近到塔热贡几乎伸手就能摸到它，近到它转身时龙尾一甩抽上了山体，顺带挥到了挂在半空中的皇家总管身上。那股拽着塔热贡胳膊的重量就这么瞬间消散——凯勒米坠了下去，无影无踪。
* * *
“现在怎么办？”纳索伊鲁问道。
塔热贡蹲在地上，双手绝望地扯着自己的头发，小队的其余成员则一声不吭地盯着他。
他们遵从巴卡撒勒的交代翻过了那道山脊，队伍此时正在山的另一侧，面朝着南方，刚刚遭遇的那头巨龙已被他们抛在身后。不过众人心中也都清楚得很，这巨兽尚未远离，而附近还徘徊着它的许多同族。
“我们继续前进。”塔热贡做出了决定。
“这有什么意义？”塞伊剌科诘问道，“那国王现在可不会再给我们一个子儿了。”
“这事你根本没法确定。” 塔热贡说着狠狠地瞪了塞伊剌科一眼。
“没错，我是不知道。但队长，你可从来就是个万事通，不是吗？”塞伊剌科张开双臂，“看看你把我们送入了何种境地？”他的语气中混杂着厌恶与怀疑，“我压根儿就不该同意这事……”
“这事我们都同意了。”
“看看我们身处何方！”塞伊剌科大声嚷道，“地表疾奔者们之所以从不爬山，这自是有原因的。”
“ 如果我们来这儿找的是个轻易可得的东西， 那它早就人手一份了，你这蠢货。”
“醒醒吧，队长。我们无法奔跑，无法适当地编组队形，没有食物也没有水……何况我们从没在一块地方同时见过那么多的龙。”塞伊剌科瞪大了眼睛，恐惧而又愤怒，“我们拿到报酬的希望本就小得可怜，前提还是我们得活下来。而现在，这渺小的希望也在我们脚下五百尺左右的某个地方砸了个稀烂。”
“我们都来到这么远的地方了，怎么能在此刻调头回去！”塔热贡针锋相对，他环视四周，寻求帮助，“巴卡撒勒，那水晶……它们离我们不远了，对吗？”
“它们根本就不远，它们……”
“操他妈的水晶！”塞伊剌科打断了他们的对话，“谁会是下一个坠崖的人，队长？”
小队陷入了一片寂静。
“我们不会再去追寻你的幻想，”塞伊剌科望向众人，“来吧，伙计们，咱们离开这个地方。”
塞伊剌科往地上啐了一口，转身离去。亚瑞柯、马雷克、泰尤斯、达斐里、甚至连撒米忒都先后跟上了他的步伐。余下的队员正彼此交换着眼色，而塔热贡可以看到，他们的眼神中流露出他们即将做出同样的选择。塔热贡握紧了拳头，感到胃里一阵翻江倒海。他猛然回过身冲向塞伊剌科，一把揪住了对方的领子。
“我不会任由你带走我的手下。”
“他们不是你的所有物。”塞伊剌科说着一拳捣向了塔热贡的鼻子。
阿努沃见状，发出了一声短促的尖叫，不过她迅速地掩住了自己的嘴。塔热贡向后踉跄了几步，但旋即利用两人间的距离一脚狠踹塞伊剌科的膝盖，迫使对方倒了下去。
“别打了，你们俩！”纳索伊鲁厉声大吼。
“让他们把这事儿理清吧，副队。”撒米忒说道。
塔热贡跨在塞伊剌科身上，挥拳猛击，但这反叛的疾奔者一胳膊缠上塔热贡的脖子，顺势借力将他扯倒在地。于是两人滚作一团，对着彼此拳打脚踢。
“让他们在这到处都是龙的地方理清问题？你疯了吗？”纳索伊鲁反问着撒米忒。
不知用了什么方法，塔热贡挣开了塞伊剌科，重新站起身来。
“好了，我得让他们停下。”纳索伊鲁自语道。 他踏着重步朝那两人走去， 但撒米忒却骤然发难，一拳将他击昏在地。
“撒米忒？！”阿努沃惊声叫道。
“这是他俩之间的战斗。”
塔热贡后退了几步，试图调整呼吸，与此同时，塞伊剌科则半跪着抬起身来。
“你想要条龙，队长？”他气喘吁吁地问，“我这就给你。”塞伊剌科说着一跃而起，凶狠地朝塔热贡撞去。
塔热贡略略偏头看向后方，只见岩架的边缘距离两人越来越近，仿佛塞伊剌科做好了同归于尽的打算，要将他俩一并撞下山崖。在最后的瞬间，塞伊剌科猛然停下了动作，他一脚绊倒塔热贡，将其牢牢摁在地上。
“你想来条龙吗？”塞伊剌科的眼中闪烁着暴怒，“这儿就有条龙！”
塔热贡奋力挣扎，试图挣开塞伊剌科的双手，但徒劳无果。
“嘿！嘿！你们这群畜生！嘿~~~~~~~~~~！”塞伊剌科大嚷起来。
他疯了！ 阿努沃想。
“撒米忒，做点儿什么！否则，诸神在上，我得……”
“好吧，”撒米忒勉强让步，进而喊道，“塞伊剌科，够了，快停下。”
然而，塞伊剌科听而不闻，仿佛他身上仅存的只有无边的怒火。
“嘿~~~~~~~~~~~~！”他不断地尖声嚷着，脖子上青筋毕露。就在这时……
盈满怒火的咆哮横扫过整片谷地，这怒吼如雷贯耳、来势汹汹，使所有听到的人都不禁向后退了一步。一条巨龙的身影冲破天幕，径直朝小队扑来。
“队长，你的龙来啦。”塞伊剌科像个疯子般地笑了，他掐着塔热贡的脖子站起身来，“我希望它会被你噎着。”
“不！”阿努沃尖叫着冲向塞伊剌科。
这声音令塞伊剌科转开了头，塔热贡趁机朝着对方的太阳穴猛撞而去，塞伊剌科踉跄着退了两步。塔热贡回过身，正好看见那巨龙张开了血盆大口。这情景令他瞪大了双眼，一阵冲击突然传来，那是阿努沃将他扑倒在地。
他们感觉到烈焰挟裹着一阵热浪席卷而来，距离他们仅有数寸之远。塔热贡翻到阿努沃身上，试图给她些许保护。片刻之后，他觉得那阵热浪已经褪去，于是迅速地一跃而起。
“用炸弹！用炸弹炸它！”他边大声地发出恳求，边扶起了阿努沃。
但四下望去，疾奔者们还在手忙脚乱地摆弄着他们的装备，有些则被这猝不及防的突袭惊吓得跌倒在地。
“我们不会再听令于你。”塔热贡听到了塞伊剌科的声音，接着便感到后腰上重重地挨了一拳。
塔热贡疼得双腿一弯，但在跪下的那刻，他一把扯住塞伊剌科的双腿发力一掀，对方便失去重心仰跌在地。 接着，就在他打算摁住塞伊剌科的刹那， 他侧头向阿努沃看去，她距他不过数尺之遥，而一声尖叫却立时堵在了他的嗓子里。在他眼中，巨大的阴影笼住了阿努沃，这姑娘步履不稳地向后退了几步、踉跄摔倒。两片巨大的颚骨瞬间闭合，叼着她带向了高空。
一波炸弹袭向巨龙的脑袋，如暴雨般疾疾落下，但这巨兽却展翅飞离，獠牙之间紧紧钳着它的猎物。 1 彼黎雷贾拉：独立城邦。
2 西雷尼人：阿尔克伊弥亚大陆上的六大族群之一。（有关该族群资料及对应地名，详见卷首地图注解及卷尾后记）。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“这个剂量的寒雾蓟足以把一头巨龙送入梦乡，”炼金学徒轻声笑了起来，“呃……事实上，这倒也不至于，但……你懂我的意思就好。总之，阿兰拿蒂尼油应该能使你保持清醒并撑过整日的持续奔跑。”
离开山洞后的第二天，之前漫山遍野的巨大橡树愈发稀少，森林渐渐退出视野，大片的棕色灌木取而代之，最高也不过及腰而已。此地植被稀少，缺乏必要的遮蔽物让塔热贡心神不宁：诚然，在拂晓的头几个小时中，天空一直干净清澈，但巨龙很快就会开始在云中出没。于是，塔热贡决定下令让队伍加速前进。
太阳沿着弧线在空中攀升，地上的疾奔者们每跑一步，阳光里的温度似乎也跟着增高一分。没过多久，他们就已大汗淋漓， 而到了正午十分， 塔热贡心里清楚， 他的手下很快就会面临脱水的危险。在第三次查看地图后，他恶狠狠地咒骂出声。这地图是他在彼黎雷贾拉 1 买的，那是座位于撒麦瑞亚的城邦。卖地图的是个他信任的商人，至今为止，这份地图还算准确。然而此时此地，这该死的地图竟显示这附近应该有着一条山脊或某种类似山脊的地貌，但他举目望去，却只能见到大片的鹅卵石与一丛丛濒死的灌木。塔热贡把地图递给了巴卡萨勒，对方眯着眼睛细细查看起来。
“不管这地图是谁画的，西边这块画得很不错，”巴卡撒勒说道，“但这块地方，” 他指向小队此时的所在地与他们的目的地，“ 他的测量值漏洞百出，距离全弄错了。”
“那么这个山脊到底是否存在？”塔热贡问道，他的目光掠过第二纵队，确定着现在还尚未到他奔跑的时候。
“它当然是存在的，只不过比图上显示的地方要远多了。”
塔热贡咒骂了一声。
“那么，沙穆塞伊山脉在……”
“噢，它们在更北的地方，队长。”
“离这儿多远？4天脚程？”
巴卡撒勒思忖了一会。
“得要7天，或者8天。”
“该死的！”
* * *
物资在第三天便消耗殆尽，这意味着队员们必须牺牲宝贵的夜晚休息时间，将其用于狩猎食物。到了第五天，周遭的景色开始逐渐染上微红，脚下的土地则变得干燥贫瘠。除了几株零散生长的仙人掌，四下里再也见不到任何生命的迹象。当然，巨龙除外。
疾奔者们不得不蜷在地上并以斗篷遮蔽自己，直到这些畜生尖啸着滑翔而去，这使他们的前进速度更为缓慢。幸运的是，阿努沃成功地射杀了一头郊狼，她甚至没有停下瞄准就干成了这票。时间已近傍晚，但依照塔热贡的规矩，队员们只有在日落之后方才能够停下歇息。撒米忒主动背起了那头死狼，为着队员们至少今晚能有果腹之物而感到高兴。
为了烹煮猎物，他们冒险升了一堆篝火，但最终还是在狼肉半生不熟的时候将其一扫而空。至少，他们已经能看到沙穆塞伊诸峰的轮廓自地平线处缓缓隆起。这并不是巨龙躲避者小队首次看见沙穆塞伊山脉，它本来就是他们家乡——撒麦瑞亚的东部界山。然而，从另一侧看去，这些山峰却又显得如此不同，仿佛某人以另一种色调的黑暗描画了山脉的彼侧。
“嘿，队长。”恩瑞格唤道。
早在数小时前夜幕就已降临，此刻，些许月光正从岩石的缝隙间洒落而下。塔热贡让阿努沃和恩瑞格与他一同守夜，自恩瑞格因为大意而折断胳膊以来，这是他第一次觉得自己能够派上些用场。
“怎么啦？”塔热贡问。
“撒麦瑞亚那带的人也向珐伊惹女神祈祷吗？”
“小子，对于撒麦瑞人而言，只有一样东西能够胜于一位神祗——那就是更多的神。我们那儿的神，管什么的都有。空气之神，太阳神，月亮神。如果是西雷尼人 2 ，比如她，”塔热贡说着指向阿努沃，“他们还有个专管放屁的神。”
这话把恩瑞格逗得哈哈大笑。
“我可是认真的。”塔热贡低声轻笑。
“别听他乱说，”阿努沃说道，“西雷尼人就和他们撒麦瑞人一样，我们都向相同的神明祈祷。”
“不，你们才不一样，”塔热贡立刻回嘴，“你们怪里怪气的，就连口音都滑稽极了。”他转向恩瑞格，“她说话的时候就跟嚼着根棍子似的，你注意到了吗？”
“我听不出什么区别，对我而言，你们的口音听上去都一样。”
“也就是说优雅？高贵？”
恩瑞格小声地笑了起来。
“事实上，我本来想说，那口音听着可不太文雅。”
塔热贡冲他嫌弃地摆摆手。
“这是因为你们那地方的人实在是太拘谨了。看看凯勒米吧，他可真是个傲慢自大的白痴！阿格翰姆人都这样吗，还是只有从萨迦德来的才是这副德性？”
恩瑞格耸了耸肩。
“这我可不知道，除了萨迦德，我从没去过其它城邦。不过就我所见，其他的阿格翰姆疾奔者和萨迦德的疾奔者倒是没什么不同。”
“那么我很高兴咱们没能去成桑达哈尔。”
“尽管如此，要是能去那儿补给一下物资倒还是不错的，”阿努沃道，“因为如果咱们不能在短时间内找到些水，那可就真有麻烦了。”
“别担心，”塔热贡对她说，“这儿并非真正的沙漠，不过就是个比较干旱的平原罢了。我们越靠近那山脉，周遭的环境也会跟着变得越来越好的。”
至于天空，那可就是另一回事了……
* * *
第六天，一片茂密的森林映入了众人的眼帘。因此，两天后，在小队抵达沙穆塞伊山脚下的同时，队员们也已经顺道填饱了肚子。问题是， 地表上凡有生命之处，天空中就对应存在着致命的杀手。如果说山脚下的森林尚且能为他们提供良好的遮蔽，那么现在，自小队开始爬山之后，整支队伍就几乎全然暴露于光天化日之下。
“这倒是让我想起了为什么我们是地表疾奔者……”塞伊剌科攀上一块凸起的岩架，大口喘气，“……而不是地表攀登者。”
“你的手下说的没错，队长，”凯勒米附和道。
“你是指那个一周前在你脖子上架了把刀的家伙么？”塔热贡问。
“这与他的观点无关。”
“什么观点？”塔热贡跃过一条狭小的裂缝。
“要攀登这么高的山峰，我们可以说是准备得极度不足。”
“这么说吧，我们已经在山上了，你要么爬上去，要么摔下去，”塔热贡道，“随便选。”
“那么如果一头巨龙发现了我们，你打算怎么做？”凯勒米急需知晓对策。
“牺牲塞伊剌科当诱饵，然后朝着反方向狂奔。”
当然，凯勒米的想法其实没错。塔热贡明白，队伍之所以目前还未遭遇巨龙的袭击，这纯粹是幸运使然。尽管斗篷能把他们的身影与山岩巧妙地混为一片，但他今天已经发现了五条巨龙，而现在尚且是清晨时分。某条巨龙终究会注意到他们的存在，这只不过是时间问题。
小队不断往高处攀去，众人尽量使自己显得渺小一些，利用一切可用的岩石、岩架与裂缝隐藏身形。但是，随着他们每上一步，巨龙的数量似乎也在不断增加。这些巨兽往复滑翔于山巅之间，仿佛一群苍蝇在残羹冷炙的周围盘旋飞舞。
“队长！”
塔热贡听到巴卡撒勒靠近的声音，这人挂着满脸傻笑从队伍旁边匆匆掠过。
“我们走错路了？”塔热贡问道。
“不，但我觉得咱们应该走那条路。”巴卡撒勒指向右侧的一条山脊。
塔热贡挑了挑眉。
“为什么？”
“因为它看上去离目的地更近。”
“你确定吗？之前你还说我们应该翻过那座山峰。”
“呃、但是，我们要找的并不是某个特定的地点。”
塔热贡皱起了眉头。
“我该怎么说呢？”巴卡撒勒使劲地想了想，“那水晶的产地分布在……一片很大的区域内。”他露出了一个微笑。
“好吧，大家听好，”塔热贡冲着队员们高声大喊，“我们往那条路去。好消息是，我们可能比预想中更接近目的地。坏消息是，我现在不太确定巴卡撒勒先生是否清楚他要往哪儿走。”
巴卡撒勒大笑起来，他被这话给逗乐了。
事实上，塔热贡很高兴自己无需继续爬山。他的双臂涨疼，手掌上遍是火辣辣的烧灼感， 双脚酸软无力、好似被打成了一团稀烂的果泥。
就在此时，某个队员吹了声口哨。 这哨声往复响了四遍，声声急迫令人毛骨悚然。塔热贡转身回望，只见里沃尔指向了天空。塔热贡顺着对方努力伸长的手臂看去，一条巨龙的身影正朝他们俯冲而来。几乎同时，这巨兽张口咆哮，塔热贡觉得自己的胃部仿佛在惊恐中化作了一摊水。
“找掩体！”他大声呼喊，同时飞快地向前一跃，直奔山脊而去。
他滑了一下，几乎摔倒，但巴卡撒勒扯住了他的胳膊。
“快跑队长，跑啊！”他催促道，“要想活命，那山脊就是咱们最好的机会。”
塔热贡看到六七个队员跟了过来，但其他的人却在向后奔逃，四下找寻着能够藏身的洞口。
“往山脊那儿跑！”他嘱咐完身后的手下，接着便撒腿朝反方向跑去。
他看见那巨龙喷出了一道龙息，熊熊的火焰宛若一条瀑布，冲着山体洒落而下。两名队员差点被那火焰灼伤，却在千钧一发的时刻弯身躲到一块巨石后方，及时逃过了一劫。塔热贡从背包中取出一枚炸弹挂上投石索，越过头顶狠狠一抡用力掷出。炸弹正好爆在那巨龙的鼻子上，这畜生痛苦地发出了阵阵尖叫。
“这边！”塔热贡高声大喊，“大家朝这儿跑！我们得翻过这道山脊，快！”
疾奔者们听命行事，朝着队长所在的方向竞相奔去。塔热贡看着他们从自己的身侧跑过，心中默默清点着人数，确保无人掉队。那条巨龙已经转身飞了回来，它左右摆动着硕大的脑袋，试图把那引起剧痛的火药粉末从头上甩开。就在这时，塔热贡听到了一声无力的呜咽。
“救命！救救我！”
“扯他妈的龙蛋。”塔热贡不禁咒骂出声。
这叫唤源自于凯勒米。他被吓得惊恐万状，僵在了一块巨石后方。
“快动身啊，顾问，”塔热贡冲他大喊，“我们得离开这儿，”他在凯勒米身边跪下，“现在就走，快！”
然而凯勒米却依旧瑟瑟发抖，不管不顾地又哭又嚎。
“我们得留在这儿，”他啜泣着道，“等它离开再说。”
“不，我们现在就得动身。”塔热贡试着推了他一把，但对方却拒不行动，“你会害死我们俩的。”
“哦，求你了，别这么做，看在女神的份上！”凯勒米哭得涕泗横流。
“好吧，”塔热贡叹了口气，“咱们这么办。”他以双手分别揪住顾问的衣领和腰，一把将对方扔了出去。
凯勒米惊声尖叫，企图爬回岩石后方，但塔热贡牢牢地钳着他的胳膊，不由分说地将他向前拖去。
“凯勒米，管你愿不愿意，我们都得往那儿去。最好别反抗了。”
塔热贡其余的手下已经安全地越过了山脊，因此，当那巨龙调头折返时，塔热贡与凯勒米就成了它仅有的两个目标。
刺耳的龙啸响起，预示着那巨兽正逐渐逼近，准备发起另一轮攻击。塔热贡扭头向旁边看去，不禁咒骂起来。那条巨龙飞得极快，而他们根本来不及隐蔽藏身。塔热贡考虑过折回那巨石的后方，但他更清楚此刻的踟蹰必将置二人于死地。他还能做些什么？他加快步速，尽己所能地向前狂奔，全然不顾地表的光滑与倾斜。下一刻，躲不过的事终于发生了——凯勒米绊了一跤。这皇家顾问企图伸手抓住些东西，但只握住了一把空气，他被自己的体重拽着滑出岩架、翻到了半空之中。塔热贡使尽全身气力攥紧了顾问的胳膊往后拉去，并因此反被对方重重地拖倒在地。尽管如此，他依旧抓着凯勒米没有松手。
这顾问一边尖叫、一边胡乱扭动，还试图 顺着塔热贡的胳膊向上爬去。塔热贡感到自己的手臂几乎要因此崩作两截，就在这个关头，一片阴影突然出现在了他的上方。这并非巨龙，而是纳索伊鲁，他拿着块腐肉充当诱饵，举在头上往复晃动。纳索伊鲁将肉块砸向高空，巨龙则将之一口咬住。吞下了饵食，巨兽在这千钧一发的时刻掉头飞走。但是，那巨龙已经飞到了如此近的地方，近到塔热贡几乎伸手就能摸到它，近到它转身时龙尾一甩抽上了山体，顺带挥到了挂在半空中的皇家总管身上。那股拽着塔热贡胳膊的重量就这么瞬间消散——凯勒米坠了下去，无影无踪。
* * *
“现在怎么办？”纳索伊鲁问道。
塔热贡蹲在地上，双手绝望地扯着自己的头发，小队的其余成员则一声不吭地盯着他。
他们遵从巴卡撒勒的交代翻过了那道山脊，队伍此时正在山的另一侧，面朝着南方，刚刚遭遇的那头巨龙已被他们抛在身后。不过众人心中也都清楚得很，这巨兽尚未远离，而附近还徘徊着它的许多同族。
“我们继续前进。”塔热贡做出了决定。
“这有什么意义？”塞伊剌科诘问道，“那国王现在可不会再给我们一个子儿了。”
“这事你根本没法确定。” 塔热贡说着狠狠地瞪了塞伊剌科一眼。
“没错，我是不知道。但队长，你可从来就是个万事通，不是吗？”塞伊剌科张开双臂，“看看你把我们送入了何种境地？”他的语气中混杂着厌恶与怀疑，“我压根儿就不该同意这事……”
“这事我们都同意了。”
“看看我们身处何方！”塞伊剌科大声嚷道，“地表疾奔者们之所以从不爬山，这自是有原因的。”
“ 如果我们来这儿找的是个轻易可得的东西， 那它早就人手一份了，你这蠢货。”
“醒醒吧，队长。我们无法奔跑，无法适当地编组队形，没有食物也没有水……何况我们从没在一块地方同时见过那么多的龙。”塞伊剌科瞪大了眼睛，恐惧而又愤怒，“我们拿到报酬的希望本就小得可怜，前提还是我们得活下来。而现在，这渺小的希望也在我们脚下五百尺左右的某个地方砸了个稀烂。”
“我们都来到这么远的地方了，怎么能在此刻调头回去！”塔热贡针锋相对，他环视四周，寻求帮助，“巴卡撒勒，那水晶……它们离我们不远了，对吗？”
“它们根本就不远，它们……”
“操他妈的水晶！”塞伊剌科打断了他们的对话，“谁会是下一个坠崖的人，队长？”
小队陷入了一片寂静。
“我们不会再去追寻你的幻想，”塞伊剌科望向众人，“来吧，伙计们，咱们离开这个地方。”
塞伊剌科往地上啐了一口，转身离去。亚瑞柯、马雷克、泰尤斯、达斐里、甚至连撒米忒都先后跟上了他的步伐。余下的队员正彼此交换着眼色，而塔热贡可以看到，他们的眼神中流露出他们即将做出同样的选择。塔热贡握紧了拳头，感到胃里一阵翻江倒海。他猛然回过身冲向塞伊剌科，一把揪住了对方的领子。
“我不会任由你带走我的手下。”
“他们不是你的所有物。”塞伊剌科说着一拳捣向了塔热贡的鼻子。
阿努沃见状，发出了一声短促的尖叫，不过她迅速地掩住了自己的嘴。塔热贡向后踉跄了几步，但旋即利用两人间的距离一脚狠踹塞伊剌科的膝盖，迫使对方倒了下去。
“别打了，你们俩！”纳索伊鲁厉声大吼。
“让他们把这事儿理清吧，副队。”撒米忒说道。
塔热贡跨在塞伊剌科身上，挥拳猛击，但这反叛的疾奔者一胳膊缠上塔热贡的脖子，顺势借力将他扯倒在地。于是两人滚作一团，对着彼此拳打脚踢。
“让他们在这到处都是龙的地方理清问题？你疯了吗？”纳索伊鲁反问着撒米忒。
不知用了什么方法，塔热贡挣开了塞伊剌科，重新站起身来。
“好了，我得让他们停下。”纳索伊鲁自语道。 他踏着重步朝那两人走去， 但撒米忒却骤然发难，一拳将他击昏在地。
“撒米忒？！”阿努沃惊声叫道。
“这是他俩之间的战斗。”
塔热贡后退了几步，试图调整呼吸，与此同时，塞伊剌科则半跪着抬起身来。
“你想要条龙，队长？”他气喘吁吁地问，“我这就给你。”塞伊剌科说着一跃而起，凶狠地朝塔热贡撞去。
塔热贡略略偏头看向后方，只见岩架的边缘距离两人越来越近，仿佛塞伊剌科做好了同归于尽的打算，要将他俩一并撞下山崖。在最后的瞬间，塞伊剌科猛然停下了动作，他一脚绊倒塔热贡，将其牢牢摁在地上。
“你想来条龙吗？”塞伊剌科的眼中闪烁着暴怒，“这儿就有条龙！”
塔热贡奋力挣扎，试图挣开塞伊剌科的双手，但徒劳无果。
“嘿！嘿！你们这群畜生！嘿~~~~~~~~~~！”塞伊剌科大嚷起来。
他疯了！ 阿努沃想。
“撒米忒，做点儿什么！否则，诸神在上，我得……”
“好吧，”撒米忒勉强让步，进而喊道，“塞伊剌科，够了，快停下。”
然而，塞伊剌科听而不闻，仿佛他身上仅存的只有无边的怒火。
“嘿~~~~~~~~~~~~！”他不断地尖声嚷着，脖子上青筋毕露。就在这时……
盈满怒火的咆哮横扫过整片谷地，这怒吼如雷贯耳、来势汹汹，使所有听到的人都不禁向后退了一步。一条巨龙的身影冲破天幕，径直朝小队扑来。
“队长，你的龙来啦。”塞伊剌科像个疯子般地笑了，他掐着塔热贡的脖子站起身来，“我希望它会被你噎着。”
“不！”阿努沃尖叫着冲向塞伊剌科。
这声音令塞伊剌科转开了头，塔热贡趁机朝着对方的太阳穴猛撞而去，塞伊剌科踉跄着退了两步。塔热贡回过身，正好看见那巨龙张开了血盆大口。这情景令他瞪大了双眼，一阵冲击突然传来，那是阿努沃将他扑倒在地。
他们感觉到烈焰挟裹着一阵热浪席卷而来，距离他们仅有数寸之远。塔热贡翻到阿努沃身上，试图给她些许保护。片刻之后，他觉得那阵热浪已经褪去，于是迅速地一跃而起。
“用炸弹！用炸弹炸它！”他边大声地发出恳求，边扶起了阿努沃。
但四下望去，疾奔者们还在手忙脚乱地摆弄着他们的装备，有些则被这猝不及防的突袭惊吓得跌倒在地。
“我们不会再听令于你。”塔热贡听到了塞伊剌科的声音，接着便感到后腰上重重地挨了一拳。
塔热贡疼得双腿一弯，但在跪下的那刻，他一把扯住塞伊剌科的双腿发力一掀，对方便失去重心仰跌在地。 接着，就在他打算摁住塞伊剌科的刹那， 他侧头向阿努沃看去，她距他不过数尺之遥，而一声尖叫却立时堵在了他的嗓子里。在他眼中，巨大的阴影笼住了阿努沃，这姑娘步履不稳地向后退了几步、踉跄摔倒。两片巨大的颚骨瞬间闭合，叼着她带向了高空。
一波炸弹袭向巨龙的脑袋，如暴雨般疾疾落下，但这巨兽却展翅飞离，獠牙之间紧紧钳着它的猎物。
2 西雷尼人：阿尔克伊弥亚大陆上的六大族群之一。（有关该族群资料及对应地名，详见卷首地图注解及卷尾后记）。