18
「现在你得要拯救全世界了吗?」
娜塔莉可以不带嘲讽地说出大胆事实，让叙述本身听起来很可笑，通常库柏还满爱听她这样说话的，可是在总统办公室里看着一座城市在燃烧，而总统坐在一旁干瞪眼后，这话听起来很恼人。
「不是那样的。不是要由我来对抗所有人，我只是……」
「戴上帽子飞过去吗?」她将脏碗盘迭起，银器放在最上面，火鸡和馅料以及蔓越莓酱让他空荡荡的肚子紧缩起来。
「试着做妳说过的事，我正在试着搞定它。」
她转身走进厨房，他跟了上去。「噢，尼克，」她回头说，「我可真是一点压力也没有，是吧?」
「听着，我什么都没要求妳，我会自己处理。」
「你这就像是在给我压力，亲爱的。」
「娜塔莉……」
「你什么时候要走?」
「明天，我一早会过来跟孩子们说再见，我想我会——」
娜塔莉砰的一声放下碗盘。「明天。」
「对，我想我会做松饼——妳要去哪里?」
她没回答，只是离开厨房、经过餐厅，打开走廊上的橱柜，探身进去拉出一个行李箱。
「娜塔莉?」
她没理他，只是拎着行李箱爬上楼，尼克困惑地跟着她。
卧室曾经是他们俩的，他们在那一起读书、做爱、聊着孩子们，但离婚之后他只有因为帮她搬动梳妆台进来过一次。她把这里的东西全都重新移动、整理过了，将床移到窗户下，还重新粉刷墙壁。他的前妻将打开的行李箱放在床上，开始在一旁堆放衣物。
「妳在干嘛?」
「打包。」
「听着，妳这么做很贴心，但我要一个人去。」
「一个人去个屁。」她温和地说。她不常说脏话，真的说出口时则效果惊人。
「娜塔莉——」
「尼克，闭嘴。」她转身望着他。他看得出她很想交叉双手，也看出她决定还是不要这么做。「今天晚上吃感恩节大餐。」
「嘿，听我说，很抱歉我错过了，但又不是跑去酒吧喝酒什么的，我的工作——」
「我知道，」她说，「我没疯。事实上，我以你为荣。我只是想说，今晚是感恩节，但你没办法陪我们，结果陶德和凯特可以与你共度的感恩节又少了一个。」
他没这样想过，库柏倚靠着墙壁。
「上一次你离开时，整整去了六个月，」娜塔莉继续说，「我知道你有很好的理由，可是孩子们已经习惯有你陪他们过生活了。他们有权利拥有一个不会再度消失的老爸，而你也有权利当一名父亲。」
「妳知道我的确想要那么做。」
「我知道，」她说，「这就是为什么我们要跟你一起去，这是我们能做的。我们不是要卧底去刺杀谁，你是美国总统派出的大使，也就表示会有人保护你，这会比去任何别的地方还要安全。再说，这对孩子也有好处，凯特能够身处一个她不会觉得格格不入的地方，陶德也可以体会不同的事物，亲眼见识世界比校园还大得多。我们要跟你一起去。」
库柏了解他的前妻，她善良、聪明又温柔，而且她所说的话与她的意图一致，比他认识的任何人都还真切。
她容易动摇的程度大概和直布罗陀巨岩差不多，无法说服、无法动之以情，甚至连巨浪都撼动不了她，除非直接敲昏，否则是无法让她留下的。
「大家都对你要求太多了。你爸爸、军队、德鲁.彼得斯，现在加上总统，甚至连我也是。你不必一直当孤独一匹狼，让孩子们看看爸爸试图拯救世界也不错，对我们一家人也有好处。」
「家」这个字比其他字稍稍加重了些，多数人都会忽略掉这细微的音调改变，充满无限可能的一个字。他记得娜塔莉在客厅那个他们一起盖的堡垒中吻他，那可不是代表友谊的轻吻，而是……嗯，也许不是宣告意向，但铁定叙述着许多可能。
他们婚姻美满的时候，是真的很幸福，而当他们的关系破灭时，他很自豪他们俩都同时意识到了，都认同尽管他们还爱着彼此，不过两人在一起的感觉已经走味了，而且能好聚好散。他爱她，一直都会爱她，但爱与恋爱是不同的两件事。
对她来说，有事情改变了吗?
想到自己去年所做的事有可能让她更亲近他，库柏觉得有些奇怪。他们大部分的时间都分隔两地，而且还有德鲁.彼得斯绑架了她和两个孩子那恐怖的一晚，理论上来说应该让她更疏离才是。
事实上，他所做的一切都是为了保护他的孩子，再说，他已经选择了所有她会想要他做的选择，包括不顾代价揭露真相。
库柏对人的性格有些定见，多数人将性格视为单一身分，可以被塑造没错，但本质上来说是单一个体。可是他习惯将人视为一种合奏，每个人生阶段都为合奏加入了不同的声音，他自己不同的人生历程——孤单的军人私生子、臭屁的青少年、忠诚的军人、年轻的丈夫、奉献的父亲、不肯善罢甘休的猎人——这些角色共存于他的心中。当他看到一个十岁的女孩时，他心里会有个十岁的男孩觉得她很漂亮，这只是好几个声音中的其中一个。健康的人与不健全的人的差异就在这里，对不健全的人来说，那些不恰当的声音占据了过多空间。
曾经与娜塔莉相爱的那个男人为他的性格添加了很多声音，在像现在这样的时刻，合奏里的那个部分响度特别大。
他发现自己正凝视着她的双眼，而她也回望着。他想到在太空站的那晚，她的嘴唇如何紧贴着他的，还有她舌头上的红酒甜香——
砰!砰!砰!
他们顿时吓得站直身体。「妳在等谁——」
「没有。」
他站起来，沿着走廊快步行走，前门又传来砰!砰!砰!三声。他的配枪留在车里一个上锁的盒子中，太遗憾了。他轻轻步下阶梯，听到娜塔莉跟在他后面。发生了什么事?白宫派来的人吗?还是更糟糕的事?
「库柏!我知道你在里面!」声音闷闷的，不过完全听得出是谁。
是的，更糟糕的事。
他打开门锁，拉开门，雪伦冲了进来，用手指戳着他的胸膛。她穿着一件皮夹克，浑身散发怒气，脖子上的肌肉纠结在一起。「你是个巨无霸浑蛋，你知道吗?」
「怎么了吗?」
「怎么了吗?我跟约翰谈过了，那就是怎么了，你这个法西斯——」她停下来，目光越过他的肩膀，落在餐桌上。剩下的感恩节晚餐散布在桌上，她的姿态紧绷起来。「该死。」
「雪伦，」娜塔莉说，她的声音很沉稳。「妳还好吗?」
「没事，我——我很抱歉，忘了今天是感恩节，我不是故意要打扰的。」
「这里随时都欢迎妳，进来吧。」
「我没有要——」
「没关系，真的，」娜塔莉转向他，「你们两个在客厅里聊好了?我给你们一点空间。如果我们明天要启程的话，我还有很多事要做。」她的笑容既完美又冰冷，彷佛大理石雕刻出来的。她转身上楼。
「该死。」雪伦又说了一次。
「来吧，」他放开门，走进餐厅，「妳要吃点火鸡吗?」
「不要。我刚刚竟然那样敲门，不知道我自己在想什么。」她摇头，「我完全忘了今天是感恩节。」
「没关系，」他说，「我也忘了。」真是有趣，他们过的生活会让他们忘记那些定义了所有其他人生活的事情。这是他和雪伦契合的原因之一，他们俩的生活都离其他人好遥远。
她跟着他走进客厅。「他们要去哪里?」
「什么?」
「娜塔莉说如果他们明天要启程的话，她还有很多事要做。」
事实上，她是指「我们」，她说出这个词的时候带着小小的刺。女人战争的方式总是让他感到讶异。「我明天要去新迦南特区和艾瑞克.艾普斯坦聊聊，娜塔莉和孩子们要跟我一道去。」
雪伦说：「噢。」
「所以，」他坐进一张扶手椅，「妳刚刚叫我法西斯?」
她的眼睛闪烁。她刚刚感受到的尴尬全都褪去。「你绑架他?拿枪指着他的头?痛揍他一顿?」
他对上她的眼神。「是啊。」
「就这样吗?『是啊』?」她用她所能装出最蠢呆的声音说，「这就是你要说的吗，宝贝?」
「不，亲爱的，妳想听点好笑的事吗?昨天我开了个关于维安大漏洞的会议，一个恐怖分子潜入应变部偷了一大堆资料，大多数是关于基因体研究和生物实验室，由私人资金赞助、游走于法律边缘的那些发展生化武器和客制化病毒的研究。」他往前靠，「我在那会议上，心想，『嗄——监视器上那个恐怖分子，跟我女朋友长得好像喔。』」
「噢天啊，尼克，我才不想要生化武器。」
「妳想要什么?」
「一种魔药。」
他摇摇头，「真可爱呀。」
「我在工作，你知道我的工作是怎样。」
「为恐怖分子工作。」
「为了我的理想。」
「去死吧，妳不能这样让我左右为难!」
她冷冷地打量他。「我们上过几次床可不代表我欠你什么。」
「也不代表我不能把妳上铐带回应变部。」
「太棒了。当你需要我的帮助时，都是爱啊信任啊;当你不再需要我的帮助时，就可以逮捕我了吗?」她交叉手臂，「我救了你孩子的命，库柏，你最好永远不要忘记。」
他打算反驳，但忍住了，深吸一口气。「妳说对了，关于最后一点，我很抱歉。」
「我知道我们两个约会是个坏主意，可是我告诉自己，就算我们立场相反，我也能相信你会做正确的事。」她摇头，「但你心里还是个突击兵，对不对?」
「不对，」他觉得坐在椅子里好蠢，想要站起来，又觉得站起来会更蠢。「不，我只是个想阻止战争的家伙。」
「尼克.库柏，一人军队，球员兼裁判。」
「从窃取政府机密的女人口中说出。告诉我，雪伦，妳今天炸掉了什么东西?有几个人会死在妳的下一场冒险中呢?」
她瞪着他，体内有狂风暴雨正在成形，他看得出它的火力和愤怒，闪电和呼啸的风。「我要去西维吉尼亚州，我要去干一件此生最对的好事。你知道有趣的是什么吗?如果你今天早上问我这件事，我一定会全都告诉你。」
「西维吉尼亚有什么?」
「看新闻吧。」她迅速转身离开。「还有他妈的离我远一点。」
在他来得及回应之前，便已听到前门打开又轰然关上的声音。
该死。他不是有意要让事情变得这么夸张，虽然他气她所做的事，她也有充分理由对他生气。他们都守着自己的秘密。他已经预料到两人会吵架，不过不是现在也不是在这里。他揉揉眼睛。该死，该死，该死。
过了一会儿，他听见娜塔莉走进来，她靠着墙，手上拿着擦碗巾，唇上挂着一抹若有似无的微笑。「噢，尼克。」
「什么?」
她摇摇头。「你对女人还是这么有办法，是不是?」
教育有天赋的孩子：
给学园教师的教学手册
九.三章：怜悯
在教育第一级异能的学园担任教师是项殊荣，因为没几个人够资格。这份工作需要最进阶的教育训练，还需要奠基于无法撼动之个人纪律上的使命感。
人类生来就爱孩子，看见孩子受苦令人不忍，无论是肉体上、情绪上，还是心理上的苦，这是自然且正确的反应。
但是，孩子如果一朝被火烧，便会永远不敢碰火;一点小伤可以预防更严重的伤势。
换句话说，痛苦是种教学工具。
怜悯阻碍了教育，短视近利且破坏力十足。怜悯会因一时的利益而造成永久的伤害。当我们看见孩子伸向火焰，怜悯告诉我们要阻止他、保护他。
相反地，我们应该让火烧得更旺，鼓励孩子烫到自己。如果有需要，我们得想办法劝诱他们碰火。
如果不这么做，他怎么知道火的危险呢?
为了学园利益着想，为了全世界与孩子们利益着想，你们有责任屏除自己的怜悯之心。
禁止贩售或展示本书内容。最低处十五年有期徒刑，并科罚金二十五万美金。