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26

  上次他造访新迦南时是盛夏,尽管如此,晚上还是很冷。现在是十一月下旬某天晚上的午夜,气温只有摄氏零下六度,就算站在人群中,机场的冷风仍切穿了他带来的皮夹克。他跺着脚,朝双手呵气取暖。

  你甩掉保镳真是太可惜了。他们本来应该可以借你一件象样点的外套。

  这不是最理想的外交之举,溜出他那栋两层楼的临时办公室,然后招了一辆电力计程车。他不是以大使的身分来这里的。

  波音七三七客机发出最后的吼声,在跑道上停了下来,引擎慢慢停止运转时,地勤人员开着楼梯车接近飞机。在他四周,群众骚动不安,急切得几乎难以遏抑。

  「你敢相信吗?」

  说话的男人大约五十五岁,脸像皮革一样干瘦,怀俄明州的居民从来不会水肿,那男人看起来长期都在痛苦中入睡和起床。库柏说:「是儿子还是女儿?」

  「儿子,」那男人说,「彼得,他现在应该十五岁了。」

  库柏愈看他愈觉得自己错估那男人的年龄了。生理上,他可能只有四十岁,他看起来如此狼狈的原因不难猜测,小孩八岁时便接受用来鉴别异能的崔氏——唐氏分级制。那男人已经七年没见过儿子了。

  「我们从不放弃,每年生日我们都切蛋糕、试着唱生日快乐歌。去年,我的葛萝莉雅过世了。」男人的声音很轻。「在那之后,很难再相信什么事。」

  很难再相信什么事。没有比这更中肯的话了。七年前,库柏才刚升职为衡平局探员,他那时还相信着,也还愿意追捕德鲁.彼得斯交派给他的目标。虽然他从没与学园有正式关系,而且直到去年才亲眼见过一座学园,他得用最糟糕的自我欺骗,才能说自己的工作与送孩子进学园一点关系也没有。

  库柏深知自己被利用,这个男人的儿子被从身边夺走,他也该负部分责任。

  罪恶感像大铁钉一样钻着他,有一瞬间,库柏的防卫全部卸下,他感觉到自己的赌注有多大多沉重,就算是他每天拚命想做对的事情、想为他的孩子创造一个更美好的世界,还是犯下了不可原谅的错误,造成无法想象的伤痛。同时,不管他有多拚命,世界还是一天比一天复杂,解决办法愈来愈遥不可及,真的,很难再相信什么事了。

  波音七三七的机门铿锵一声打开,众人的喧哗声停歇,只听得见即将熄火的喷射机哀鸣声以及狂风呼啸声。

  一个人步出飞机走到阶梯上,雪伦穿那件他在新闻中看到的黑色军事服,手里抱着一个小女孩,就算相隔这么远,雪伦看起来好像不太一样。库柏看到那小女孩的脸庞时,他就懂了。

  也许很难再相信什么事,但雪伦找到了相信的方法。

  接下来的场景是一片欢乐的混乱,尽管他极度想跟雪伦说话,还是先按捺住了。孩子们鱼贯步出飞机,年纪最小的先出来,他们的反应都一样:在舱门口僵住、瞪视着、希望着、绷紧神经。有些孩子在人群中看到父母,便冲下走道跑进他们怀里,父母当众啜泣,用力抱紧之前从他们身边偷走的小孩,发誓再也不放手。

  其他孩子迷茫地晃着,眼里的希望渐渐滴干,当然,不是每个父母都会出现在这里,也许之后会。库柏有种预感,觉得将会有上百个家庭脱离原本的生活移居新迦南,他才不想管什么后果了!

  他为年纪稍长的孩子们感到难过,这些青少年人生大半的时间都在学园里度过,那里成为他们的现实世界,他们闪烁的眼神和紧张的姿态就像刚被放出监狱的囚犯。

  至少囚犯还能保留自己的名字。

  库柏瞥见刚刚与他讲话的男人,他怀里那名骨瘦如柴的小孩几乎淹没在他的怀抱中,男人用力到像是想把儿子挤进自己的胸膛里。

  人群中,武装的突击兵就像一个个迷你暴风眼,人群聚集在他们周围,拍拍他们的背、与他们握手,女人亲吻他们,众人献出金钱、爱与信仰,但雪伦站在台阶最上方,等着最后一名小孩走出。

  然后,雪伦刻意避开热闹,慢步走下阶梯,绕过群众边缘离去,臂弯中抱着小女孩,似乎没人发现她们。

  库柏掏出手机,拨号。

  小女孩在她怀中骚动。「妳可以放我下来了,雪伦阿姨。」

  「我知道,甜心。」她说,可是没照做。即使她很疲倦,还是觉得这负担好甜蜜。

  但天啊,她真的好累。

  亲爱的,妳以前也累过。不,现在不一样。

  累到骨子里了,不,不只是骨头,累到灵魂里了。不只是单纯的体力耗尽,虽然她的体力的确所剩无几,雪伦已经连续四十个小时没睡了,过去几天那些肾上腺素激增的时光、世界一团模糊,她肌肉酸痛,头也好痛,眼睛感觉像砂纸一样。

  以上都在她预料之中,但她也预期自己会感到……

  什么?罪已还清了吗?罪孽都洗尽了?

  嗯,对。

  得用杀人来达成,真是太奇怪了。

  随便,他们都是坏人,查尔斯.罗立治并不是她杀的第一个人。如果有来生,而所有她杀的人都在那等候着,她得浴血奋战一番才能穿过大门投胎去。

  不,困扰她的不是这种感觉,是比较抽象的,一种……

  无谓的感觉?

  没错。她花了这么多时间计画这场行动,也想象过他们凯旋而归的那一刻。在想象中,她会是庆典的主角,泼洒着香槟酒,大家都笑呵呵。但是,当凯旋的一刻真的降临,她却只是站在楼梯顶端静静看着。

  不重要了。离开机场、招计程车、找间旅馆、睡上一整个星期,然后开始设法寻找——

  「嘿。」

  那个声音让她僵在原地。她放下小女孩,慢慢转身。

  尼克就站在十呎之外,他看起来有些疲惫,不过还是很帅,有家的感觉,会对一个她认识不深的男人有这种感觉很奇怪。有一瞬间,雪伦一动也不动,有好多她想说的事,可是她不敢让自己开口。他为政府工作,而她刚领导攻击了一栋政府建筑。她知道突击是对的,但她非常疲累。如果尼克找她吵架,她也许会直接在水泥地上躺下开始哭泣。

  「我很抱歉,」他说,「我再也不会怀疑妳了。」

  这是最出乎她预料的反应,她感觉到喉咙紧缩,于是只点点头。

  「嗨,爱丽丝。」尼克说,「我不知道妳记不记得我,我是库柏,几个月前我在你爸妈家见过面。」

  噢,不要提起那个,一整队士兵因为我们在那里就搜索了整栋建筑,过去几个月爱丽丝都被叫做「玛莉」,每晚都哭着睡着,只因为我们去了他们家……

  「我知道妳度过了漫长的一天,」他说,「可是有个人想跟妳聊聊。」他递出手机,爱丽丝.陈8盯着它看,面无表情。

  「接吧!没关系的。」他将手机放进她手中。她慢慢将手机举到耳朵边,说:「喂?」

  然后是:「妈咪?」

  接着还有:「爹地!」

  小女孩心中有个东西融解了,她开始哭泣,胡言乱语,夹杂着中文和英文,就算雪伦听不懂,她也知道小女孩说了些什么。在那一秒钟,仅仅一秒,她感觉到了那个一开始她想象中的感觉,纯然的喜悦像定音鼓在她胸膛里敲打着,这是她一直无法获得的感受,多亏库柏,让这一切有了意义。

  「我看到新闻时,」他说,「就把巴比叫醒,以总统办公室的名义下令要他找到并释放爱丽丝的父母,理和丽莎正在办手续了,他们会搭明早第一班飞机抵达这里。」

  「你可以这么做吗?」

  「我已经做了。」

  「不会惹上麻烦吗?」

  「我最近有点不受拘束,」他耸耸肩,「妳还好吗?」

  「还好,只是有点累。」

  库柏站近了一点。他需要刮胡子了,眼睛红红的,里头有某种疯狂。他快速瞥了爱丽丝一眼——坐在冰冷的地上,两只手抓着手机,边哭边讲电话——然后说:「我得澄清一件事。」

  「嗯?」

  「我昨晚太紧绷了,很多话我没那个意思。妳跟我,我们两个对事情的看法也许不同,但我知道妳不想要生化武器,我当时太蠢了。」他伸手握住她的手,她让他抓着,寒冷中的温暖。「我知道妳的底线。」

  她不敢让自己讲话,只点点头。

  「听着,」尼克说,「我最想做的事是赶快找间昂贵的旅馆入住,花一整个星期聊天,」他微笑,「或者不聊天。」

  「但是?」

  「但是现在还不行,我必须问妳一件事。」

  她叹气,抽出手。「拜托,你知道我不会——」

  「等一下,」他说,「先听我说,我会告诉妳我知道的事,说完以后要不要回答,都由妳决定,好吗?」

  她用一边手掌揉揉眼睛。「好。」

  「为了要拿生化和基因实验室的资料,妳闯进应变部,可是妳并没有针对其中一间实验室或者一个计画,妳拿了全国所有的资料。那表示约翰.史密斯相信,有间实验室正在研发他想要的东西,但他不知道是哪间,我赌他现在知道了:一处名叫高等基因体学研究中心的地方,由科学家亚伯拉罕.考赞博士率领。

  「考赞是毋庸置疑的天才,他的研究以全新观点看待基因体,甚至可以说是以全新观点看待人类。」他歪头。「昨晚我问妳想找什么?妳说是一种魔药,我原本以为妳只是在装懂,但妳不是,对不对?」

  她让自己继续看着他,保持呼吸平稳。

  他给了她一个微笑,看起来活像是肥皂剧里的男主角,他自己知道这微笑很迷人。「妳不想帮我吗?」

  「规则是你订的。」

  「对,好,我只是猜测。我一直试着找出模式,但只有一件事情符合,一件重要到能让妳闯进应变部的事情,由考赞博士研发出来,让约翰.史密斯和艾瑞克.艾普斯坦都非常想要的东西。」库柏停顿,大笑,「天啊,这听起来好疯狂。」

  「那就疯吧。」

  「我在想,考赞博士找出了人类会变成异能的原因。」

  很挣扎,但雪伦仍旧保持着一张扑克脸。要是这家伙是笨蛋,妳就不会对他有感觉了。

  「他发现了赋予人天赋的基因基础。」库柏继续说,「不只这样,他还发现如何让……让……」

  说啊,尼克,说出没人敢希望的那件事。

  「雪伦,他找到如何让人有天赋的方法了吗?可以将普通人变成异能的方法?」

  轮到她专注地盯着他看了。她不会读心,也没有任何天赋能判断是否有人在说谎,或者拼凑出他们没说出口的想法,但不难看出库柏脸上的不敢置信。她记得约翰.史密斯解释为什么要她闯进应变部时,自己也有相同的感觉。

  可是,这对你来说代表了什么,尼克?这是件令人兴奋还是恐惧的事?

  因为你的答案对我来说意义非凡。

  她小心翼翼地挑选用字,然后开口说道:「如果那是真的,你会怎么做?」

  「让任何人都能拥有天赋的机会?那就像人类眨眼间进化了十几万年,现状将会崩解,我们所有的系统、所有信仰都会崩溃。」他摇摇头。「政府一定会压下、控管这个消息。」

  「对啊,」她说,「但我问的是你会怎么做。」

  「妳真正想问的,」他说,「是我会不会重蹈覆辙。因为上次我公开了单眼镜餐厅事件,以及沃克总统和德鲁.彼得斯共谋的真相,后果造成的影响太大了。我试着想做对的事,过程中我却将世界推向毁灭边缘。妳想知道我还会不会重蹈覆辙?」

  她等着。

  「我还是会,」他说,「毫不犹豫,这不应该是台面下的决定,不应该让有计谋的人来决定。这是要让大家一起做决定的事。」

  她胸中燃起光亮,并扩散到她全身,那是怀俄明州夜晚的寒冷也动摇不了的温暖。她向前一步,一只手放在他脸颊上,看进他的双眼,说:「答得好。」

  他觉得全身松散,并不是觉得背负了重担,而是感觉到体内某种冰冷坚硬的东西消失了,好像长久以来他终于能好好呼吸了。「所以是真的?它真的存在?」

  「对。」

  「天啊。」

  「对。」

  「这改变了一切。」

  「对啊,」她说,然后对他微笑。「但是,别以为我已经不生你的气了。」

  尼克大笑。「我从来不敢奢望。」

  8 在前一集《异能时代》中,这家人的父亲名译为「李晨」,应改译「陈理」,小女孩的姓氏也顺改为「陈」。

  我们无时无刻都在连线,工作时、开车时,就连看书或看立体电视时都是。我们的生活有一部分是虚拟的,我们住在数位空间里。

  这是伟大的平衡装置:不管黑人或白人、男性或女性、正常人或异能,大多数人早上做的第一件事——甚至连牙都还没刷——就是伸手拿平板。

  你想改变世界吗?忘了政治吧,去学怎么写程式。

  ——珍妮佛.罗伦斯,布里奇科技总裁,致麻省理工学院应届毕业生

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