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24 第七之门

  符文勾勒出一个拱形入口,根据艾福瑞的记忆,这会通往一个宽阔、通风的走廊,他也忽然想起先前步入这里时,感受过一种祥和宁静的气氛。他相当渴望能够再次体验,这样的想法有如一个已经长大的人,仍旧希望能靠在温暖的胸口、感受温柔的手臂环抱,耳边能有轻柔的声音唱着儿时的歌谣哄他入睡。

  艾福瑞站在门前看着符文光芒闪烁,在其他人眼中,这些符文跟先前墙壁底端的引路标记没有太大区别,似乎全然无害。然而艾福瑞可以看懂其中分别:点在横的上面而非下面、十字号取代了星形纹、圆形旁边有方形……这些差异使得指路的记号变成了防护结界,而且是萨坦魔法中极其强大的类型。如果有人胆敢越雷池一步——

  「你还在等什么?」魔手胡夫开口问道,狐疑地看着艾福瑞。「你该不会又想昏倒了吧?」

  「没有,只是……等等!别过去!」

  魔手胡夫正打算撇开艾福瑞,自己朝那拱门走去。

  蓝色符文马上转换颜色,变为激烈的红光。胡夫吃了一惊,停下脚步,面露怀疑看着符文。

  还没发生什么状况,艾福瑞则是没有多说,因为这下民未必会相信他的话,胡夫一向都喜欢自己尝试。

  所以胡夫又朝前踏出一步,这次符文爆开,化作一团火焰,整个拱门都烧了起来。

  狗儿往后一缩。

  「可恶!」魔手胡夫讶异地咒骂一声,被迫后退。他才一离开,魔法火焰就熄灭,变回深红色的印记,不过没有再转变回蓝色。走道上还感觉得到残留的热气。

  「符文不打算让我们通过。」艾福瑞悄悄说。

  「我看得出来。」胡夫没好气地说着,揉了揉火焰掠过的毛发处。「那我们到底怎么进去?」

  「我可以解除这个结界。」艾福瑞口中如此说,却没有动作。

  还在犹豫吗?哈普罗问。

  「不是。」艾福瑞有点戒备地回答。「只不过……」他回头看着先前他们过来的路径。

  现在墙壁上的符文已经熄灭,可是他觉得自己这样一看,好像引路符记又亮了起来,只不过这次指引的方向是往哈普罗的肉身而去。

  艾福瑞低头看看狗儿。「我想知道你会怎么样。」

  那无所谓。

  「但是——」

  够了,我也不知道会怎样啊!哈普罗终于没耐性地叫道,但是我知道如果我们在这里失败了会怎么样,你自己也很清楚!

  艾福瑞没再多说什么,开始舞动四肢。

  他的动作优雅、缓慢、庄严,同时哼起一首歌,双手跟随韵律摆动,同时描绘符文,双脚也在地板上踏出某种图形。魔力随着舞蹈进入他体内,让他血液中有种沉醉的力量流动,平时笨拙的肢体现在彷佛只是一层皮囊,如同蛇皮一般蜕去。魔法成为他的骨、肉、血液,他化为光、化为水、化为空气,他快乐、满足、无所畏惧。

  防护符文的红光摇曳一次,忽然放出刺眼的光线,接着就愈来愈黯淡,最后完全消失。

  黑暗流泄进入走道,淹没了艾福瑞。

  血液中的力量凝固了,魔法从身体离开,他又再次被禁锢在原先沉重的身躯内,像挂在钩子上的厚重外衣。因此他又必须挣扎,双肩承受这份重量,再度拖着这血肉之躯行走。真是累赘、痛苦。

  他的双脚也停下来,叹口气之后静静地说,「可以进去了,等我们通过之后,符文会再次启动,也许可以挡住剎。」

  哈普罗只是嗯了一声,已经不想多说。

  艾福瑞带路往前,魔手胡夫尾随在后,他还是有点担心这些符文,神情似乎是怀疑这些符号说不定一会儿又会爆炸。狗儿一脸无聊的样子,只是跟着胡夫的脚步。乔纳森最后才进去,他的步伐在堆满尘埃的地面上留下一道痕迹。艾福瑞察觉之后觉得很有趣,但一发现自己上次来到这里的足迹居然还在,让他有些不安。他之所以知道那是自己的脚印,也是因为那足迹一片混乱,似乎漫无目的地在这附近游走。

  他也看见哈普罗的足迹——一条直线,有明确的目标跟意志。但离去时,他的脚步就动摇了一些,路径摇摆,生命永远地转了向。

  还有乔纳森,他们初来到此地时,他还是个活生生的人。现在他的活尸——非生非死——正走过那片尘埃,抹去了他在世时的痕迹。相较之下,狗儿上次在这里的脚印根本找不着,现在牠也没有留下什么踪迹。艾福瑞看了颇为讶异,这才察觉自己以前都没注意到这点。

  也或者我会看见这些足迹……他露出含蓄的微笑心想,那是因为我自己想要看见吧!

  他弯下腰拍了拍狗儿的头,狗儿张大眼睛灵活地看着他,还张开嘴巴,说不定是在笑呢!

  我可是真的。狗儿彷佛在说。说不定只有我才是最真实的。

  艾福瑞转过头,脚步不再摇摆,稳固坚定地走向第七之门——过去埃布尔瑞克的居民将其称之为诅咒圣厅的地方。

  如同上次一般,这条通道带着他们走向一面平整的黑色石墙,上头有两组符文,其中之一是简单的魔法门锁,应该是萨玛自己画上去的,另一组则是初期居住在此界域的萨坦人所补上的。当时他们想要与其他界域的同胞联系,却意外找到了第七之门。在这里头他们获得平静、了解自我、生命获得满足——一切来自于某个更崇高的力量,这种力量超越了他们的理解,于是那群人认为这里是个圣地。

  之后他们死在这个大厅中。

  更久之后,克雷特斯也死在这里。

  艾福瑞一想起那可怕的经验不禁浑身发抖,他的手原本去碰触墙壁上的符文,但还是颤抖着垂了下来。他还记得里头地板上成堆的白骨,这里发生一场大屠杀……

  凡在此使用暴力者,必反受其害。

  里面的墙壁上写了这样一段话,之前艾福瑞还无法了解,但现在他认为自己明白了。恐惧——每次都可以归结到恐惧,没有人真的肯定萨玛害怕的是什么,或者为何害怕(注1),但是他的确感到恐惧,就算是在这个充满评议会灌注力量的房间里也一样。这里原本是用来毁灭评议会认定的敌人,但结果却也毁了评议会自身。

  一只冰冷的手碰了艾福瑞,让他吓了一跳,回头一看是乔纳森在他身边。

  「不要害怕里面的东西。」

  「……里面……」

  「死者现在终于安息,那场惨剧的痕迹已经抹去,是我亲自处理的。」

  「……亲自……」

  「你进去过?」艾福瑞有些意外。

  「进去过很多次。」这尸妖脸上似乎有了笑容,凝滞的眼睛在灵体幽光照耀下变得明亮。「我进来,然后又离开。这个地方和其他许多地方一样,成了我的家,在这里我可以摆脱存在于现世的折磨,在这里我重新获得耐力,能够忍受、能够等待结束的到来。」

  「结束?」艾福瑞听到这个,感觉相当不妙。

  尸妖没有多做回答,灵体溜出体外,在身体旁边颤动。

  艾福瑞倒抽一口气,先前他好不容易建立的信心,很快地就消散了。

  他喃喃复诵着哈普罗说过的话,将手放在墙上念咒,石壁很快就消失了,符文发出蓝色光芒,构成一条走道,这次跟之前不同,前方不再是一片黑暗,而是一片光亮。

  第七之门是一个大房间,有七面大理石墙,上方是个圆顶。天花板垂吊着一颗宝珠,散发淡淡的白色光辉。里头一如乔纳森所言,之前见到的死尸已经全都不见,只是墙壁上的警语还在:凡在此使用暴力者,必反受其害。

  艾福瑞跨过门坎,瞬间他又感觉到那股笼罩自己的温暖,这与他第一次进入这圣厅时的感受一样。一种舒适、平静的感觉,像是有人为他困惑的灵魂上了香膏,他走进那张椭圆形的桌子,这张桌子是木头材质——来自被撕裂的古世界——他既尊敬又哀伤地看着。

  乔纳森走到桌子旁站着,要是艾福瑞有留心,应该会察觉到尸妖进入这里后就出现了变化,灵体停留在身躯外,不再蠕动,没有挣扎着要逃脱,原本混沌不明的形状渐渐清晰,变成艾福瑞之前见过的公爵模样,是一个年轻、快乐、充满活力的人,似乎那副躯壳已经不再重要了。

  只不过艾福瑞并未发现此事,他仔细地看着留在桌上的符文,就像是进入催眠状态一样,没办法将目光转开,只是愈靠愈过去。

  魔手胡夫站在门口,脸上露出颇为赞叹的神情。现在他所期待的时刻已经来临,但也许他还是有一点留恋,不愿踏过那道门坎。

  狗儿推了推胡夫,要他快点进去,摇着尾巴像是保证一切都没问题似的。

  胡夫脸上表情一松,笑着说,「好吧,这可是你说的。」他跟狗儿讲完,就走了进去,环顾四周一圈、将这里的一切收入眼底后,也走到白色桌子旁边,两手摆在桌上,用手指漫不经心地触碰符文的轨迹。

  狗儿蹓跶了进去……然后消失无踪。

  第七之门的入口忽然关闭。

  艾福瑞没注意到胡夫,也没注意到狗儿消失,甚至没听见大门紧闭的声音,只是站在桌子前面看,伸出双手,然后轻轻地、恭敬地将手指摆了上去……

  「弟兄们,我们今日聚集于此,」萨玛从首席的位置宣布。「来进行大裂变。」

  注1 参考附录一。

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