第六章 烤焦的曲奇饼
如果你害怕以下几种东西，我建议你还是别尝试影子旅行：
第一，黑暗；
第二，脊梁上的冷战；
第三，怪异的噪声；
第四，让人感觉脸都快被吹掉了的高速。
换句话说，我原以为这棒极了，哪想才过了一分钟，我就什么也感觉不到了。我感觉不到欧拉芮夫人的皮毛，我的手指头紧紧抓住的只是狗项圈上的铜环。
下一分钟，影子变化成了新的景象。我们来到康涅狄格森林的一个悬崖上。至少看起来像是我去过数次的康涅狄格：繁茂的树木，低矮的石墙，大房子。悬崖的一边，一条公路在山谷间穿过。另一边是某个人的后院，房子很大。这里有更多的荒草而不是草坪。房子是两层的白色老式建筑。虽然它就在山的另外一边，连接着公路，可让人觉得没着没落。厨房的窗户透出来一丝光亮。一架生锈的老秋千挂在一棵苹果树下。
我无法想象自己住在这样的房子里，有个真正的后院，还有所有应该有的东西。我这辈子一直住在捉襟见肘的公寓，或是学校宿舍里。如果这就是卢克的家，我真搞不懂他为何还要离家出走。
欧拉芮夫人摇晃了一下。我想起尼克的话，影子旅行很耗费体力，于是我从狗背上滑下来。它咧开嘴打了个大大的哈欠，足够吓死一头恐龙。它转了一个圈，然后猛地坐下，把大地都震动了。
尼克出现在我身边，仿佛是从黑暗的影子中变出来的。他一个趔趄，我连忙抓住了他的胳膊。
“我没事。”他揉着眼睛说。
“你是怎么做到的？”
“练习。有几次撞到了墙上，还有几次意外地去了中国。”
欧拉芮夫人发出了鼾声。要不是身后车流的轰鸣，我打赌它一定能把左邻右舍都给吵醒。
“你也需要睡会儿吗？”我问尼克。
他摇摇头：“第一次影子旅行的时候，我足足晕过去一个礼拜。现在我只是有点头晕，不过我一晚最多也就能做一两次。欧拉芮夫人这会儿哪儿也不会去了。”
“这么说我们在康涅狄格的时间还不错。”我望着白色的老式房子，“现在怎么办？”
“按门铃去。”尼克说。
如果我是卢克的妈妈，我可不会在夜里给两个陌生孩子开门。当然了，我跟卢克的妈妈完全没有共同点。
在我们来到前门之前我就知道这一点。人行道两边排列着用豆子袋做的小动物，就是你能在礼品店找到的那种，有小狮子、小猪、小龙、九头蛇，甚至还有裹着尿布的小米诺陶。从它们灰暗的外表看来，这些动物已经在这里待了不少时间，至少从去年春天融雪的时候就在这里了。其中一个九头蛇的脖子中间还冒出一棵小小的树芽。
门廊上挂满了风铃。闪亮的玻璃和金属在微风中叮当作响。铜条发出流水般的声音，提醒我得上厕所了。我搞不懂卢克的妈妈如何能忍受这么多噪声。
前门刷成了蓝绿色。卡斯特兰的英文名字下面写着希腊文：Διοικητńζ-φρουρíου。
尼克看了看我：“准备好了？”
他正要敲门，门却自己开了。
“卢克！”老妇人开心地大叫起来。
看起来她是那种喜欢把手指塞到电门里去的人。满脑袋白发一丛丛支棱着，粉色的家居服上到处是烧焦的痕迹和土渍。一笑的时候，脸部拉伸得很不自然，而她眼里散发的高压电般的灯光让我不由得猜测她是不是瞎了。
“噢，我亲爱的孩子！”她拥抱着尼克，我正想搞明白她为什么会把尼克认成卢克（他们绝对没有一点相似之处），她又对我笑了，说，“卢克！”
她把尼克忘到了九霄云外，给了我一个大大的拥抱，我闻到她身上有种曲奇烤焦的味道。她瘦得像个稻草人，可就这样她的力气也大得差点儿把我挤扁。
“快进来！”她说，“我为你准备好了午餐！”
她把我们领到屋里。客厅比前院的草坪还要怪异。镜子和蜡烛塞满了每一处空地。我无论往哪个角度都能看到自己的倒影。壁炉上方的摆钟滴答作响，分针上挂了一尊小小的赫尔墨斯青铜雕像。我想象着旅者之神如何会爱上面前这位老妇人，这个念头让人觉得太古怪了。
这时候，我注意到壁炉上的一幅画像，不由得惊呆了。它跟芮秋画中的卢克一模一样——大约九岁光景，金色头发，灿烂的笑容，嘴里缺少了两颗牙。脸上没有了伤疤，他活像是另外一个人——无忧无虑并快乐着。芮秋又怎么会知道这幅画的呢？
“到这边来，亲爱的！”卡斯特兰太太带我走向房子后面，“哦，我告诉他们你一定会回来的，我就知道！”
她让我们在厨房的餐桌旁坐下。摞在餐台上的是几百个，我是说好几百个塑料保鲜盒，里面装满了花生酱果冻三明治。底下的早已发绿长毛，显然已经搁了很长时间。那味道让我想起六年级的储物柜，那可不是什么好东西。
烤箱上摆放着一沓曲奇纸。每一张上面都有一堆烤焦的曲奇。水池里空空的塑料饮料瓶堆成了山。一个豆子袋做的美杜莎坐在龙头边，仿佛是在看管着这一堆乱糟糟的东西。
卡斯特兰太太取出花生酱和果冻，开始做起了新的三明治。她嘴里哼起了小曲，烤箱里还在烤着什么东西，我觉得那是更多的曲奇。
水池上面，贴满了整个窗户边的是十几张小照片，都是从杂志和报纸上剪下来的——FTD花卉公司和迅捷吸尘器上的赫尔墨斯照片，还有医疗广告中的双蛇杖图片。
我的心不由得一沉，恨不得马上逃出这房子，可是卡斯特兰太太一边给我做三明治，一边不停地冲我微笑，似乎是为了确定我不会逃走。
尼克咳嗽一声：“嗯，卡斯特兰太太？”
“什么？”
“我们需要询问一些关于你儿子的事情。”
“哦，对了！人们告诉我说，他永远不会再回来了，可我更了解他。”她充满慈爱地拍拍我的脸，给我留下一道道花生酱的印记。
“你上次见到他是什么时候？”尼克问。
她的眼神游离了。
“离开的时候他还很小，”她沉思道，“三年级，这么小就离家出走！他说，他会回来吃午饭，所以我就等啊等。他最喜欢花生酱三明治、曲奇饼干，还有果汁饮料。他很快就会回来吃午饭……”这时候她又看着我笑了，“看呀，卢克，你就在这儿！你长得可真漂亮，眼睛和你爸爸一模一样。”
她扭头看了看水池上赫尔墨斯的照片：“现在有个好人，真的，他来看我了，你知道的。”
隔壁房间的钟还在滴答走个不停。我抹了一把脸上的花生酱，乞求地看着尼克，仿佛是在说：“我们能马上离开这儿吗？”
“女士，”尼克说，“你的眼睛……哦，是怎么了？”
她的目光发散开来，仿佛是在通过一个万花筒回望着他。“怎么了，卢克，整件事情你都知道的。那刚好是在你出生之前，不是吗？我一直都很特别，能够看透……他们叫什么来着。”
“迷雾？”我说。
“没错，亲爱的，”她赞许地点点头，“他们还给了我一个重要的工作，瞧我是多么的特别啊！”
我瞥了一眼尼克，他跟我一样摸不着头脑。
“什么样的工作？”我问，“究竟发生了什么？”
卡斯特兰太太皱了皱眉，刀子在三明治上来回抹着。“天哪，我失败了，是吗？你爸爸提醒我别去尝试，说那太危险了，可我必须得这么做。这是我的命运！而现在……我仍然无法从脑子里赶走那些影像，让我看什么东西都模模糊糊的。你要不要吃点曲奇？”
她从烤箱里取出一个托盘，把十几块烤焦的巧克力曲奇倒在桌上。
“卢克真好，”马斯特兰太太喃喃道，“要知道，他离家出走是为了保护我。他说要是他走了，怪兽就不会威胁我。可是我跟他说了，怪兽不是威胁！它们整天就坐在外面的人行道上。对吗，美杜莎夫人？不，完全不构成威胁。”她冲我眉开眼笑，“真高兴你又回家了。我知道你不认为我会让你难堪的！”
我在椅子上挪了挪位置。我在心中想象自己是卢克，坐在这张桌前，八九岁光景，刚刚开始意识到，其实自己的妈妈并不总在那儿。
“卡斯特兰太太。”我说。
“叫妈妈。”她纠正我。
“哦，是的。自从卢克离开家以后，你见过他吗？”
“当然了！”
我不知道那是不是她的想象。就我所知，每次邮递员来到门前，她都以为是卢克。然而，尼克却满怀期待地向前坐了坐。
“什么时候？”他问，“你上次见到卢克是什么时候？”
“嗯，那是……哦，天哪……”她脸上浮现出一丝阴影，“上一次，他是那么不同。一道伤疤，一道可怕的伤疤，他的声音里还充满了痛苦……”
“他的眼睛，”我说，“是金的吗？”
“金的？”她眨眨眼，“不，这话可真傻。卢克的眼睛是蓝色的，漂亮的蓝眼睛！”
这么说卢克真的到过这里，这一定是在去年夏天，他投靠克洛诺斯之前。
“卡斯特兰太太，”尼克的手握住老妇人的胳膊，“这非常重要，他问过你什么吗？”
她眉头紧蹙，似乎在努力回忆：“我……我的祝福。不是吗，亲爱的？”她忧郁地看着我们，“他要去一条河，他说他需要我的祝福，所以我给了他，我当然会给。”
尼克得意地看了看我：“谢谢你，女士。我们需要了解的就这些……”
卡斯特兰太太猛吸了一口气。她一弯腰，装曲奇的盘子掉在了地上。我和尼克同时跳了起来。
“卡斯特兰太太？”我问。
“啊——”她直起了身。我慌忙向后退去，差点摔倒在餐桌边，因为她的眼睛——她的眼睛里绿莹莹的。
“我的孩子，”她用更低沉的声音沙哑地说，“必须保护他！赫尔墨斯，救命！那不是我的孩子！那不是他的命运——不！”
她抓住尼克的肩膀，拼命地摇晃他，仿佛是为了让他明白：“这不是他的命运！”
尼克咳嗽着尖叫起来，把她推开了。他握住了剑柄：“波西，我们得走了……”
突然，卡斯特兰太太瘫倒下去。我冲上前，赶在她撞上桌边前扶住了她。我把她扶到椅子上。
“卡斯特兰太太？”我问。
她嘴里嘟囔着一些不知所云的话，脑袋不停地摇晃：“天哪，我……我把曲奇弄掉了，我真傻。”
她眨了眨眼，眼睛开始恢复了正常，至少说恢复到原来的样子。眼中的绿光渐渐消散了。
“你没事吧？”我问。
“当然没事，亲爱的。我很好。你为什么这么问？”
我看了尼克一眼，他做出“快走”的口形。
“卡斯特兰太太，你在告诉我们一些事情，”我说，“关于你儿子的。”
“是吗？”她懵懵懂懂地说，“是啊，他的蓝眼睛。我们说到了他的蓝眼睛，多漂亮的孩子啊！”
“我们得走了，”尼克急忙说，“我们会告诉卢克……嗯，我们会转告他，你向他问好。”
“你们还不能走！”卡斯特兰太太摇摇晃晃地站起身，我不由得向后退去。被一个瘦弱的老妇人吓成这样，我觉得自己好傻。可是她的声音在变，还有她抓住尼克的样子……
“赫尔墨斯很快就来了，”她说，“他想见见自己的孩子！”
“还是下次吧，”我说，“谢谢你……”我低头看见了散落一地的曲奇饼干，“谢谢你做的一切。”
她想拦住我们，给我们果汁，可我只想着赶紧离开这里。在前门廊处，她抓住了我的手腕，我差点儿被连皮扯下来。“卢克，要注意安全，答应我要注意安全。”
“我会的……妈妈。”
这句话让她开心地笑了。她松开我的手腕。她一边关门，一边在对蜡烛讲话：“你们听到了吗？他会注意安全的，我告诉你们他会的！”
门关上了，我和尼克拔腿就跑。跑的时候，人行道上的豆子袋动物们似乎在对我们微笑。
我们回到悬崖上的时候，欧拉芮夫人已经找到了一个朋友。
温暖的营火在一圈石头中间噼啪作响。一个八岁左右的女孩盘腿坐在欧拉芮夫人身旁，挠着它的耳朵。
女孩长了一头老鼠似的棕色头发，穿着简洁的棕色外衣。头上裹了条围巾，让她显得如同西部先驱者的孩子，比方《草原小屋》里的鬼魂什么的。她用棍子拨了拨火苗，这火苗似乎比通常的火焰更显艳红。
“你们好。”她说。
我的第一个念头是：怪兽。作为一个混血者，当你发现一位甜美的小女孩形单影只地出现在树林中时——通常的举动应该是拔剑进攻。况且刚才与卡斯特兰太太的会面令我颇为紧张。
可是，尼克却向小女孩鞠躬致意：“你好，女神。”
她如火焰般通红的双眼打量着我，我觉得还是鞠个躬比较安全。
“来，坐下，波西·杰克逊，”她说，“要吃晚饭吗？”
刚才满眼都是发霉的花生酱三明治和烧焦的曲奇饼干，我其实并没什么胃口，不过女孩挥了挥手，丰盛的野餐便出现在火边。一盘盘烤牛肉、烤土豆、抹上黄油的胡萝卜、新鲜面包，还有一堆我已许久没有品尝过的食物。我的胃顿时叽里咕噜叫了起来。这就是所有人应该享用的家庭晚餐，却鲜有人拥有这般口福。女孩为欧拉芮夫人变出一块五英尺长的狗饼干，它欢快地撕扯开了。
我在尼克身边坐了下来。我们拿起食物，刚要张口，我突然改变了主意。
我分出部分食物，投进火焰之中——我们在营地就是这样做的。“供奉给神灵。”我说。
小女孩笑了：“谢谢你，作为火焰看守人，每次供奉我都会分得一份。”
“现在我认出你来了，”我说，“第一次到营地的时候，你就坐在火边，公共区的中央。”
“你没有停下来跟我说话，”女孩带着哀伤的回忆，“唉，大多数人都不和我讲话，但尼克这么做了。这么多年来，他是第一个。每个人都在我身边来来往往，却无暇看望一个家人。”
“你是赫斯提亚，”我说，“女灶神。”
她点点头。
好吧……这么说她的模样是个八岁女孩。我没有问，不过我知道，神可以变成自己喜欢的任何样子。
“我的女神，”尼克问，“为什么你不和众神一道与堤丰作战呢？”
“我不大会打仗。”她红色的眼睛在闪亮。我发现它们并不只是反射着火焰的光芒，眼里充满了火苗，但又与阿瑞斯不同，赫斯提亚的眼睛温暖宜人。
“再说，”她说，“当其他神都不在的时候，还得有神留在家里，不让火焰熄灭。”
“所以是你在守卫奥林匹斯山？”我问。
“‘守卫’这个词也许太过了。可如果你需要一片温暖的地方坐下来，享用一顿温馨的家庭晚餐，我随时欢迎。让我们吃饭吧。”
我自己都想不到，我的盘子很快就空了。尼克狼吞虎咽的速度也比我差不了多少。
“太棒了，”我说，“谢谢你，赫斯提亚。”
她点点头：“你们对卡斯特兰的拜访还愉快吗？”
有那么一会儿，我几乎已经忘掉了眼睛明亮的老妇人，她疯狂的笑容，还有她突然着魔的样子。
“她究竟是怎么了？”我问。
“她生来就被赋予了一种天赋，”赫斯提亚说，“她能够看穿迷雾。”
“像我妈妈一样，”我若有所思，还有芮秋，“可她的眼睛会发光……”
“对于视力的魔咒，一些人比另一些人接受得更好，”女神忧郁地说，“卡斯特兰曾经拥有很多天赋。她赢得了赫尔墨斯的好感，还与他共同生下了一个漂亮的男孩。在很短的一段时光里，她很快乐，但接下来她走得太远。”
我想起了卡斯特兰太太说的话：他们给了我一个重要的工作，但我失败了。究竟是什么样的工作会让她变成那样呢？
“一分钟前她还很快乐，”我问，“可接下来她又开始为儿子的命运焦虑不安，好像她知道他已经投靠了克洛诺斯。究竟发生……是什么把她分割成了两个人？”
女神的脸色更加晦暗了：“这是个我不愿提及的故事。可是卡斯特兰见得太多了。如果你想要了解你的敌人卢克，你必须了解他的家庭。”
我想起了贴在卡斯特兰太太家厨房水池上的那些赫尔墨斯的小照片。我不知道卡斯特兰太太是不是在卢克很小的时候就这么疯癫了呢。她的绿眼睛会让一个九岁的孩子受到过度惊吓，再加上赫尔墨斯从来不去看他们，这么多年来把卢克独自扔给他妈妈……
“怪不得卢克会离家出走，”我说，“我是说，就这样扔下他妈妈不管是不对的，可他毕竟只是个孩子。赫尔墨斯不该遗弃他们母子。”
赫斯提亚挠了挠欧拉芮夫人的耳朵。地狱犬摇摇尾巴，不小心撞翻了一棵树。
“去评价别人总是很容易的，”赫斯提亚提醒我，“可如果你是卢克，你会选择与他同样的道路吗？去追寻同样的能力？”
尼克放下手里的盘子：“我们没有选择，女神。这是波西唯一的机会。”
“嗯。”赫斯提亚摊开手，火焰咆哮起来，火苗向空中蹿出去三十米高，热浪拍打在我脸上，接着又恢复了正常。
“并不是所有的能力都那么引人注目，”赫斯提亚看了看我，“有时候，最难的能力是放弃。你相信吗？”
“啊——哈。”我说。只要她别再把火苗扇得这么高，怎么都行。
女神笑了：“你是个很好的英雄，波西·杰克逊，并不自负，我喜欢这样子。不过，你还有太多东西需要学习。狄奥尼索斯成为神的时候，我为他放弃了自己的宝座。这是避免诸神之间发动内战的唯一办法。”
“因为这失去了制衡，”我回忆道，“突然就有了七位男神、五位女神。”
赫斯提亚耸了耸肩：“虽然并非完美，但这却是最佳的解决办法。现在我照料着火焰，渐渐隐退到了后台。再没有人为赫斯提亚的事迹写一首赞美诗，大多数混血者甚至不会停下来和我说话，可这都没有关系，我维护了和平。我在需要的时候做到了放弃，你能做到吗？”
“我不明白你的意思。”
她打量着我：“也许还没到时候，可是快了。你会继续你的追求吗？”
“这就是你来的原因——提醒我不要去？”
赫斯提亚摇摇头：“我来这里只是因为，当所有别的努力都失败了，当所有非凡的神祇投入战斗之后，这里就只剩下了我守着家园、炉灶。我是最后的奥林匹斯神。当你面临最终决定的时候，你必须记得我。”
我不喜欢她说“最终”时候的口气。
我看看尼克，又看看赫斯提亚明亮而温暖的眼睛。“我必须继续，我的女神。我必须阻止卢克，我是说克洛诺斯。”
赫斯提亚点点头：“很好，我帮不上什么大忙，除了我刚才已经告诉你的。可既然你为我献出了供奉，我可以把你送回你自己家去。我还会再见到你的，波西，在奥林匹斯山。”
她的口气让人有种不祥的预感，似乎我们下次的见面将不会那么愉快。
女神挥了挥手，一切渐渐消失了。
突然我回到了家。我和尼克坐在我妈妈在上东区公寓里的沙发上。这是个好消息。而坏消息是：客厅的其他地方都被欧拉芮夫人占满了。
我听到卧室里传来沉闷的叫喊声。保罗的声音在说：“是谁把这堵毛墙放在门口了？”
“波西？”妈妈喊，“你在那儿吗？你没事吧？”
“我在这里！”我喊。
“汪！”欧拉芮夫人想转身去找我妈妈，把墙上所有的画都撞了下来。它只见过我妈妈一次（说来话长），可它挺喜欢她的。
花了好几分钟，我们总算把问题解决了。在几乎毁掉客厅所有家具并令邻居们发狂之后，我们把父母从卧室里弄到了厨房。我们坐在餐桌旁。欧拉芮夫人占据了整个客厅，可它把脑袋探在厨房门口，以便能看见我们，这让它感到开心。妈妈扔给它一块十千克重的家庭装牛肉馅，转瞬就消失在它的大嘴里。保罗给我们倒上了柠檬水，我向他们讲述了到康涅狄格的情况。
“这么说都是真的。”保罗看我的样子，仿佛第一次跟我见面似的。他穿着他的白色浴袍，现在粘满了狗毛。他椒盐色的头发乱蓬蓬地支棱着。“关于那些怪兽，关于混血者的传说……全都是真的？”
我点点头。去年秋天，我把我的身份透露给了保罗。妈妈给了我很大的支持。可是，直到现在，他都还不大相信我们。
“欧拉芮夫人的事，我很抱歉，”我说，“把客厅都搞坏了。”
保罗笑了，好像很高兴的样子。“你开玩笑吗？这太棒了！我是说，当看见普锐斯车上的蹄印时，我就猜到了那是什么。可是现在……”
他摸了摸欧拉芮夫人的鼻子。客厅晃动起来——咚，咚，咚——这要不就是SWAT分队（特种武器和战术分队）在撞门，要不就是欧拉芮夫人在摇尾巴。
我忍不住笑了。保罗这人不错，虽然他是我的英语老师兼继父。
“谢谢你没有抓狂。”我说。
“哦，我的确抓狂了，”他眼睛瞪得老大，“我只是觉得这太棒了！”
“是啊，好吧，”我说，“等你听完究竟发生了什么，你就不会这么兴奋了。”
我跟保罗和妈妈讲到了堤丰、众神，还有即将到来的战斗。然后我讲到了尼克的计划。
妈妈的手握紧了杯子。她还穿着从前那件蓝色浴袍，头发扎在脑后。近来她开始写作一本小说，这是她多年的愿望。看得出来，她夜里工作到很晚，因为她的眼圈比平日更黑了。
她身后的厨房窗户上，银色的月蕾花在花盆中闪光。去年夏天我从卡里普索岛买回了这株具有魔力的植物，在妈妈的精心照料下它怒放盛开。花香总能让我平静，却也同样让我悲伤，因为它让我想起了失去的朋友。
妈妈深吸了一口气，仿佛在考虑如何对我说不。
“波西，这很危险，”她说，“即便是对你来说。”
“妈妈，这我知道。我也许会牺牲，尼克已经告诉过我了。不过要是我们不去尝试……”
“我们全都会死，”尼克说，他杯子里的柠檬水一口也没动，“杰克逊太太，我们无法抵挡入侵，但是入侵已经是不可避免了。”
“入侵纽约？”保罗说，“那可能吗？为什么我们看不见……那些怪兽呢？”
他似乎依然不相信这一切是真的。
“我不知道，”我承认，“我不知道克洛诺斯如何进军曼哈顿，不过迷雾很重，堤丰此刻正在践踏整个国家，普通人却都以为那只是场风暴。”
“杰克逊太太，”尼克说，“波西需要你的祝福。事情必须得这么去做。直到见到卢克的妈妈之前我都还不能肯定，可现在我完全确定了。以前这办法只成功过两次，而这两次都有来自母亲的祝福，她必须愿意让自己的儿子去冒险。”
“你想让我祝福这个？”她摇摇头，“太疯狂了，波西，求你……”
“妈妈，没有你我不可能成功。”
“如果你活下来了呢？”
“我会加入战斗，”我说，“对抗克洛诺斯。我和他一定要拼个你死我活。”
我没有告诉她整个预言——灵魂被摧毁，我岁月的终结。她不必知道我或许在劫难逃，我只希望在死前能够阻止克洛诺斯，拯救世界。
“你是我的儿子，”她悲伤地说，“我不能就这样……”
我不知道是否需要给她更多压力才能得到她的同意，但我不愿意这么做。我想起了可怜的卡斯特兰太太，她在厨房里等着儿子回家。我意识到自己是多么的幸运，妈妈总在这里守候着我，为我安排好一切，即便有这么多关于神祇与怪兽的事情。她一直容忍我出去冒险，可是现在我却祈求她的祝福，去做一件可能会让我丢掉性命的事情。
我望着保罗，我们之间传递着某种理解。
“莎莉，”他握住妈妈的双手，“你和波西这些年经过的风风雨雨，我不能说完全了解，可是这件事在我听来……波西打算做的是一件崇高的事，我甚至也希望自己能够有他那样的勇气。”
我的嗓子哽咽住了。我还很少得到这样的赞扬。
妈妈低头看着柠檬水，她好像在拼命忍住眼泪。我想起赫斯提亚说过的话，放弃是多么的艰难，我想我妈妈正在经受着相同的考验。
“波西，”她说，“我给你我的祝福。”
我没有不同的感觉，厨房里也没有魔力散发出的光芒。
我看了尼克一眼。
他比平日更加急切了，可他点点头：“时间到了。”
“波西，”妈妈说，“最后一件事，要是你……要是你在与克洛诺斯的战斗中活下来，给我一个通知。”她在钱包里摸索着什么，把她的手机递到我手里。
“妈妈，”我说，“你知道混血者和电话……”
“我知道，”她说，“万一需要呢。要是你没办法打电话……也许给我一个从曼哈顿任何地方都能看到的信号，让我知道你还安好。”
“就像忒修斯，”保罗建议，“当他回到雅典的时候，应该升起船上的白帆。”
“可惜他忘了，”尼克嘀咕，“他的父亲绝望地跳下王宫的屋顶。除了这一点，的确是个不错的主意。”
“旗帜或者是信号弹怎么样？”我妈妈说，“从奥林匹斯山——帝国大厦上。”
“蓝色的。”我说。
多年以来我们之间一直有个关于蓝色食品的玩笑。那是我最喜爱的颜色，妈妈总是不厌其烦地逗我开心。每年的生日蛋糕、复活节礼篮、圣诞节糖果都必须是蓝色的。
“好的，”妈妈赞同，“我会留意蓝色信号，我会留意不从房顶上跳下去。”
她给了我最后一个拥抱。我努力让自己不觉得这是在告别。我同保罗握了握手，和尼克一起向厨房门走去，看了看欧拉芮夫人。
“对不起，”我说，“又要影子旅行了。”
它哀嚎了一声，用爪子挡住鼻子。
“现在去哪儿？”我问尼克，“洛杉矶吗？”
“不必，”他说，“还有更近的入口通向冥界。”