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第一章 万有引力

班杰明.富兰克林面前是张抛光过的橡木桌,他站起来面对众人时心中煞是得意。开会地点是埃及咖啡馆二楼,会议室高处窗户很大,流泄进来的阳光相当和煦,与烟斗散发出的藤蔓状云气、咖啡杯冒出的脆弱薄雾混杂交织,让他觉得自己似乎是要对着一张荷兰油画演讲──不过这张画是他自己求来的。

  他走到一张小木凳前面,上头有个方形物体被布给盖住。他作势要揭开布幔,但忍下得意奸笑转身看着大家,清了清喉咙。咖啡杯盘发出叮当叮当的声音,在场十位男士、两位女士面带期望看着他,于是富兰克林扬起自己最优美的语调。

  「『美洲哲学会』此次集会的问答时间已经结束,现在我提议做一次简单的示范。但我想先对各位先生、女士──或其他头衔的人──提出一个疑问:当今最迫切的一件事情是什么?」

  「有话快说,富兰克林先生!」叼着烟斗的尚迪.吐曼用他的细嗓音嚷嚷,还挥舞拳头装腔作势:「这儿可不是小学教室!」

  富兰克林眉毛一挑:「吐曼先生,您怎么会知道小学教室在干什么?」

  这番话引来一阵窃笑。

  「听别人说的呢,先生。」吐曼倒是心平气和地回答。

  「吐曼先生,赏个『脸』给富兰克林先生吧,」眉毛特别浓的道金斯插嘴:「虽然他根本『不要』就是了。」

  与会众人一个接着一个笑了起来,富兰克林依旧维持浅浅笑容,毕竟他在大英帝国的美洲殖民地上还算有点名气。

  「口才真好,」他继续说:「那我刚刚问的事呢?」

  「床虫!」有人乱叫道。

  「又臭又淡的啤酒!」

  「还有又笨又多嘴又自大的丈夫!」说这话的是个身材娇小的女性,一对蓝宝石般的眼睛相当漂亮。一听见她这么说,倒是很多人戏谑地笑着附和。

  「亲爱的,」富兰克林低头朝那女子说:「要治好那种男人,就只好给他找个通情达理的妻子。」

  「这么说来,这病可能要花上一辈子才治得好吧。」女子甜笑着回嘴:「特别是有些患者真的已经病入膏肓了。」

  富兰克林又一笑:「或许喔,可是一个好老公可以抵得过两个好老婆。」

  「这是怎么算出来的,老公?」

  「亲爱的兰卡,物以稀为贵,不是吗?」

  他等到大家笑声平息才正色说:「好了,我们认真点。」

  「默勒库,」奥格.史塔克绷起脸:「那些妖魔,还有它们的魔人部下是最大的隐忧。」

  此话一出,所有欢笑愉快都瞬间冻结。

  「方向对了,」富兰克林说:「可是我针对的范围更小一些。」

  史塔克搔了搔他槌头般的下巴:「沙皇彼得和他的魔船。」

  「答对,史塔克先生中大奖了。」

  「那你有办法对付他吗?」史塔克追问:「班杰明.富兰克林,你想给我们看什么东西呢?别学法国人耍嘴皮子了,你到底有什么发明?」

  富兰克林微微一鞠躬,表示他接受史塔克先生的质疑,因为他也明白史塔克这人的心态──史塔克的父亲死在威尼斯对抗魔船的战役中,所以谈到这方面就会比较激动。平时其实人都很温和。

  「那就不啰唆了,」富兰克林顺势道:「我需要两个助手。」

  「不管是跟你还是跟那些妖魔,我可不签契约的,」史塔克率先说:「不过如果能让你开始做事,那我可以帮点忙──」

  「算我一份!」吐曼先生也说。

  他们两个起身时,富兰克林也掀开布幔,下面是一个朴素的木箱,长一码、宽及高皆半码,箱子上有两个握把。

  「两位,请抓住把手。」富兰克林在一旁吩咐:「举起来吧。」

  他们照着做,吐曼个儿不高但身子算是结实,史塔克则是铁匠出身,所以手臂有马匹小腿那样粗,但是这两个大男人怎么用力都搬不动木箱。

  「这玩意儿钉在地上了是吧?」吐曼咕哝着问。

  「看我的,喝!」富兰克林这么一叫,木箱子忽然从板凳上飞起来,抓着把手的两个大男人也被举了上去。箱子一路飞到天花板,离地大概十五英尺,然后停在那儿不动。史塔克跟吐曼抓着把手在半空中荡来荡去,底下那群人高兴地拍手叫好。

  「多谢各位。」富兰克林又微微鞠躬。

  罗杰.思莫举起手:「会飞的箱子,这很厉害,问题是,飞行引擎不也已经问世十年了吗?」

  「嗯,跟这个可不一样。」富兰克林回答:「沙皇装在飞船上的珠子,里面囚禁了以太灵体,也就是默勒库。目前世界上所有会飞的机器,都是依靠这些邪恶且不值得信赖的生物才得到动力,加上我们都知道,默勒库对人类不怀好意,所以,以我个人来说,由它们把我带上天,那是绝对不能安心的。现在这个发明跟默勒库一点关系也没有,而是直接排开重力。」

  「你解开方程式了?计算出重力的亲合力了?」

  「上星期刚完成。」

  「难怪这么趾高气昂!」戴维.克罗利显得极兴奋地说道:「你真是干得好啊!我们真的得对你刮目相看啰!」

  「我们都很敬佩。」思莫也诚挚地说。

  「但是……」从空中传来史塔克的声音:「我想知道这玩意儿怎么停下来!」

  「如你所愿。」富兰克林伸手从口袋取出一个小盒,转了转上面的钥匙,木箱飘了下来,那两个人也终于落地。

  「真是高明,」思莫继续说:「这下子敌人的优势没了,如果你上个月提到的『除灵器』运作起来时,能跟这飞行引擎一样成功,那只要飞上去从飞船旁边经过,就可以让它们通通栽下来。」

  「除灵器还得测试,」富兰克林语气谨慎:「不过,可以肯定的是我们至少也能制造飞行机,其实已经着手进行了。」

  「可以展示给我们看吗,富兰克林?要怎么运作?」

  「就是为了这个目的才叫大家集合,『美洲哲学会』的成员都要团结一心,我也不会隐瞒什么。要是你们都准备好了,那我──」

  说到一半房门忽然冲开,闯进来的是劳勃.奈恩,他穿着大红色外套,腰上挂着一柄西班牙剑,手里还握着枪。「抱歉,」他上气不接下气:「『美洲哲学会』的各位先生女士……」他一边喘气一边四下扫视,确认只有秘密结社的成员在场,才继续说道:「有个魔人到这来了。」

  大伙儿听了怒不可抑,富兰克林也没办法保持平静,他举起双手示意大家先安静,否则根本听不见其他消息。「他在哪里?」

  「就在这条街上的山猪头酒吧,完全没有伪装。」

  「你确定吗?」

  劳勃掏出一个看似罗盘指针的青铜仪器,「你们自己看。」

  于是房间里头所有人纷纷从口袋或背袋中拿出一样的仪器,然后纷纷发出认同的耳语声。

  「哼,」富兰克林冷冷地说:「那算他倒霉。劳勃,你跟尚迪先去监视,日落之后我们开始行动。」他朝大家一望,「有关科学的讨论择日继续,『美洲哲学会』现在必须执行任务了。」

  ※※※

  富兰克林换上长大衣走在查理镇街道上,夕阳余晖将青翠草皮染上一片黄。这里在殖民地中算是阳光较多,白天也算暖的地区,但是即便时值五月,入夜之后一样会冷。他的故乡波士顿,还有纽约、费城等地,都已经覆盖在冰雪之中;北美洲的精华聚居地,已随着彗星坠落后的寒冬而逐年南移,班杰明.富兰克林也不得不跟着往南走。

  房舍窗户一个一个亮起了灯光,街上越来越多人,有人想要饮酒寻欢,也有人寻求更堕落的乐子,在曾经是黑胡子根据地的这个城镇上没什么不可能。年轻男子的衣裳是华丽的威尼斯纺织品,他们与各种肤色、种族的少妇、少女手牵手一同闲逛;卖鹿皮的小贩也吐着口水将手掌、脸颊给抹干净,想碰运气看看会不会哪间沙龙出来的女孩儿醉眼迷蒙,竟认为他们生得俊美;水手则很有冒险精神,远离港口想找间好酒店,但他们走起路来东倒西歪,不知是太久没上岸,还是因为吞下了比海水更浓烈的液体。

  富兰克林小心地走在新铺好的路上,腰上挂了短剑、枪、外衣底下加上神甲,感觉到身怀这些东西他才定得下心。

  到了山猪头酒吧外面,他与劳勃会合。「咱们包围住他了。」劳勃说话时,一向淘气的绿色眼珠比平常要严肃许多,红棕色长发很新潮地搭在右肩上,他特别伸手理了一下。「我想那家伙知道状况,不过忍着没动静。」

  「这可有趣,通常他们发现之后都想逃,那代表至少他们知道要怕。」

  劳勃耸耸肩:「说不定这家伙没听说美洲这边的状况,要怎么办?」

  「我想进去跟他打声招呼。」

  「你有没有考虑过,也许这家伙就是想引你进去?要诱你走到可以出剑的距离?」

  「那就实现他的愿望。」

  「你什么时候成了神灯精灵,这要满足别人愿望?」

  富兰克林眨眨眼:「我比较想当小妖精。」说完便转身走进酒吧内。

  可是走了六步,劳勃都还跟在后面。

  「我一个人去。」富兰克林解释。

  但劳勃摇摇头非常坚决:「就算要我变成罗杰.派普,然后跟查理镇上最丑的女人上床,我也不可能看着自己好朋友跳进这么深的海里不去救他。」他补充说,「我会跟贵格教派的人一样安安静静,不过,搞清楚那是给你面子,我可是自由之身,至少我自己是这样认为。」

  「我可不希望他以为我这么胆小。」富兰克林又说。

  「你知道他的身分,说不定他也知道你知道他的身分,上次遇见的魔人在吃了八颗子弹、砍了头最后才倒下,所以我不觉得两个人一起进去,他就会以为你胆小。」

  「你嘴巴可真利。」富兰克林妥协了。

  「这儿也很利。」劳勃拍了拍长剑。

  「还有这儿。」富兰克林指着他脑袋:「走吧!」

  酒馆里头还不算太拥挤,加上那人独自坐着,眼睛反射出的灯光竟是红色,所以他们一下就能锁定目标。富兰克林起初心头一把火,气得想要直接拔枪当场射杀对方,毕竟他第一次碰上的魔人──外形是人、内心却是恶魔的布莱斯维──就杀死了他哥哥詹姆士,后来也一直追杀富兰克林。虽然过了十年,他还是忘不了詹姆士断气时眼睛中讶异而诡异的情绪,也忘不了布莱斯维派出妖魔,连夜追杀他时那一阵阵妖异红光。

  但他还是镇定下来,走到那桌边,坐在魔人的正对面。

  魔人抬头望向他,眼神温和平淡,是对蓝色眼珠。他额头颇高,两颊比较瘦,看来年纪尚轻,不超过二十。

  「你是班杰明.富兰克林吧。」魔人说起话来有德国腔调。

  「这是我父亲取的名字,他是个好人,所以希望你别用你那张嘴说出我的名字。」

  「我什么地方冒犯到你了吗,先生?」

  「你知道自己是什么东西,你活在世界上就冒犯到我。」

  那魔人眨眨眼睛:「先生,我们无法决定自己的出身,只能决定自己要做什么事。」

  「那你要做什么事?」

  「我来找你。」

  「很多像你这样的人都来找过我,」富兰克林压低嗓音:「但是都被我们收拾掉了。滚回旧大陆去,那边都给你们,但是美洲没有你们容身之处。」

  魔人微笑起来:「嗯,你逼得那些上位者在黑夜的宫殿中交头接耳,应该说你真是它们的心头大患呢,班杰明.富兰克林。世界上所有的土地里,就只有这里它们所知最少,这是拜你所赐。」

  富兰克林懒得纠正他。「美洲哲学会」在自治区及邻近区域都有成员,所有人肩负共同的任务──找出默勒库的使者,杀死他们。整个行动由富兰克林先发起,但现在规模已经超越他所能掌控,就算他在这一刻死去,任务还是会继续下去。

  但跟对方说这么多也没用。「它们少了人类或动物的眼睛耳朵,就看不见,也没办法察觉到物质世界,」富兰克林说:「它们没办法攻击看不见的东西。」

  「唔,不对喔,攻击看不见的东西『很困难』,但还是有办法做到。你削弱了它们,但没打败它们。」魔人举起杯子,喝了很大一口酒:「你知道怎样侦测我们的位置,对不对?」

  「你最好别知道答案。你们从哪儿来,我们就把你们赶回哪里,坦白说我不爱杀生,所以别给我理由,否则我也只好让你变成蛆虫的饲料。不过你好像是特地来这儿等我,那你到底想说什么?」

  「只有一件事,就是事情并非你所想的那么单纯。你真的知道我是什么吗?」

  富兰克林耸耸肩:「怎样称呼好?通常都叫做『魔人』,不然就是『妖术师』、『恶魔』之类。根据我看过的书,我也怀疑你们就是晚上出没的那些妖精之类。无论如何,你们是人类的公敌,这是我唯一的答案。」

  魔人叹口气,又狂饮一口,手肘架在桌面上,脸往前一靠盯着富兰克林的双眼。

  「我们还很小很小的时候,它们就来了。印象中,我还在妈妈肚子里,就能听见它们的声音。小孩懂什么?不知道直到几岁时,我才发现不是每个小男生都会听见这种声音,不是每个人都有一个看不见的母亲、看不见的朋友。这个母亲教了我很多事情,尽它的能力培养我长大,等我年纪够大了、可以拿剑了,天使妈妈就派我进入广阔的世界,服侍那神秘的皇帝。那时我为此骄傲呢。」说完他往后一靠:「富兰克林,我听说你不穷,而且地位也不低,你倒是说说看,为什么你要穿蓍这种粗布衣服,不穿绫罗绸缎?」

  「你扯这么多,有什么诡计?」

  「就算你想杀我,也可以先回答这问题吧?」

  「因为我是班杰明.富兰克林,乔舒亚.富兰克林之子,我父亲虽然只是个蜡烛工人,但是他比那些穿着漂亮衣服的王宫贵族都要正直。普通的衣服对我来说就够了,就算我穿上丝绸也还是会犯错,而且还多了一个虚荣的罪名,除了赢得一些傻子的尊敬以外,对我一点好处也没有。」

  「很棒的想法,也非常像是清教徒的思维。不过,你以前也穿过王宫的华服?」

  「那时我还年轻,经验是最贵的学费,可惜傻子也只能这样成长。」

  「所以,你现在觉得当初没照父亲的话做很傻。他把你带大,而你没照他的期望走,可是最后又绕回来了,ja?【注:德语「对」或者「对吧」之意。】」

  「你是想要拿我父亲跟你那可恶的妖魔相比?」富兰克林语气激昂起来。

  「没错,小孩能知道什么?就算小孩长大了,质疑也并不是件容易的事情。或许你曾经把父亲抛在脑后,受到其他人事物影响了信念,但是我──」

  「但是我觉得你确实是想要告诉我,你走上了不同的路?所以你不是我们的敌人?哼,真棒啊,花了这么多年,你们终于想到不要加醋还可以加蜂蜜了?是哪一位想出这么漂亮的策略?该不会就是你的『母亲』吧?」

  「并不是,她已经不在了。」

  「你是说你抛弃了她?」

  「不,我的意思是她死了。」

  「死了?」

  「呵,你是刚刚就有兴趣了,还是到现在才好奇起来?对,它们也会死,就算它们很奇妙、很古老,但也并非不死之身。你想不想知道怎样杀死默勒库?」

  「我已经知道了。」

  「先生,恕我失敬,但我不认为你真的知道。」

  「我知道怎样杀死『你』就够了。」

  「我不是『默勒库』,一辈子也都不会成为『默勒库』。我是个人,或者,至少是它们以人培养出的东西。要是连这一点都分不清楚,那你是真的太胡涂了。」

  「我已经说过了,只要除掉你们,它们能做的事情有限。」

  「你错了,默勒库的种类远比你想象来得多。你知道毁掉罪恶之城蛾摩拉的智天使吗?你觉得你在这旅途中碰过它们了?我跟你保证绝对没有,不然你现在已经倒地了。可是呢,你迟早会遇上,一切都准备就绪了。」

  「随你说吧,我可没看见证据。」

  「啊,你要科学证据是吗?眼不见就不能为凭了?」

  「就是这样。我怎么还没见到掌管死亡的天使?既然我是它们的眼中钉,为什么它们一直派你这种没用的小角色来,大天使米迦勒应该要亲自来取我的灵魂啊。」

  魔人并不死心:「正如你所说,正常状况下,它们对于我们的物质世界没有什么影响力,但是它们开始生产引擎了──这些机器很可怕,能将它们的力量从以太转移到原子上。一年前它们还没得到这种装置,可是,再大概一、两个月之后就能够完成。另外,虽然它们还是受到太古时代、比亚当更久远的律法限制,可是这个状况也正在转变,朋友。」

  「你再叫我是『朋友』,我就把你的心挖出来。」

  魔人身影一晃,忽然动了起来,手中一条银蛇窜出。劳勃反应极快,两人如同燕子与蜂鸟展翅飞翔。可惜劳勃并不是那只蜂鸟,他虽然挡下了朝富兰克林喉头刺过去那一剑,但魔人另一手出拳之快,让人完全看不清,狠狠揍在劳勃下巴上。富兰克林趁机后退并拔出魔枪,但才举起一半便看见魔人如猫一般地跃过桌子,剑锋按在富兰克林心窝。他的白衫冒出红渍,只能强装英勇、等着利刃穿心。

  可是魔人往后一退、行了个礼,并将长剑收好。富兰克林瞪着他瞧,劳勃同时起身拿出高能枪,富兰克林见状马上举起手示意不要开火,劳勃虽然会意但还是牢牢瞄准对手。

  山猪头酒吧里头的酒客跟老板,都张大眼睛望向他们。

  富兰克林皱起眉头朝对方跨出一步:「所以我该相信你了,是吗?」他耳语道,「你期望的是这种结果?」

  魔人解开皮带扣,长剑落在地上,然后又举起双手。「我没想这么多,」他回答:「但我可以任你处置。」

  富兰克林点点头:「要是我发现你在耍我,保证你吃不完兜着走。」随即面对人群叫道,「多谢各位先生女士关心,我跟朋友闹着玩,打赌谁会先见血,大家也都看见了,这局我输啦,如有打扰请多见谅。」

  有人点点头,有人面带犹疑,不过在查理镇这地方,没有人会想多管闲事。

  「跟我走。」富兰克林吩咐。

  到了外面,吐曼与史塔克也凑过来。「要赶回海上还是入土为安?」史塔克问得凶狠,而且语调透露出他的偏好。

  「暂时都不必,关在奈恩留下来的那片田里。」但他又若有深意地看了人犯一眼,伸手揉揉胸前伤口。「暂时而已。」这次他也说得凶狠了。

  魔人转头看着他,眼睛是狰狞的鲜红色。「富兰克林先生,不要让我等太久,局势已经不同了,我过去的主人现在蠢蠢欲动,它们的计划有了新方向,在我们说话的同时,它们离目标已经越来越接近。」

  「目标是?」

  「把麻烦恼人的小虫子,也就是人类,彻底根除。」

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