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32

“她在骗你!”凯特再次拉住芙莉亚。“别听她的!”
这一次芙莉亚没有反抗,乖乖跟着她顺着排水槽奔跑,一路上还得留意湿滑的青苔,以免失去平衡。
“你这个蠢女孩!”魅姬的声音好近,宛如发自芙莉亚脑中。“你以为你逃得了吗?”
“别回头!”凯特大声警告,她深谙追捕技巧。“绝对别回头看!这样只会耽搁时间。”
芙莉亚差点儿就要回头了,幸好此刻她们已经抵达了通道尽头,凯特拉着她拐了个弯,下方深处立刻出现一座窄小的后院,幸好外墙上有一道狭长、外凸的墙沿。
“走那里!”凯特指示。
也许趁魅姬出现在视线范围内之前,还来得及逃往另一边。凯特在前,芙莉亚紧随在后爬行着。
芙莉亚不久还通过过这十码的距离,但根本搞不清楚自己是怎么办到的。最后,凯特把一手伸向芙莉亚,拉着她安稳通过。
她们背后出现了两名骑士,正沿着外墙凸出的部分赶上来。凯特将芙莉亚推到一旁,同时捡起一块砖,用力抛了出去。芙莉亚看不到她是否击中了目标,但一声尖叫响起,接着则是一声重击。
“第二个人要怎么处理?”芙莉亚问。
“没时间了。其他人可能正在寻找其他路径,想逼我们就范。”
两人继续奔跑,手脚并用地爬上了一座斜坡屋顶,越过屋脊后再往下爬,最后来到了一个类似露台的地方。露台的晾衣绳吊挂着湿答答的衣物,一扇窗口传来低低的小提琴声。
滑步前进的脚步声在她们后方逐渐逼近,芙莉亚和凯特在晾晒的衣物和床单间不断变换着方向奔跑。这座湿冷布料组成的迷宫不但无法掩护她们,反而还阻挡了去路。
“把书给我,所有问题就都解决了。”声音发自芙莉亚耳畔,仿佛魅姬就在某张床单后面。
“那个支架!”凯特指着对面屋墙上,一个由桩子、板子和磨损麻绳组成的架子,说,“跳过去!”
“它会垮掉的!”这其实是她最不需要担心的。底下巷道宽不过三步,芙莉亚却觉得自己绝对跳不过去。客观来看,这段距离并不远,只是高度让她有了错觉,觉得两边的差距大了好几倍。
“跳呀!”凯特喝令,随即跑到位于露台边缘的金属网笼边。直到这时,芙莉亚才发现里面关着一群鸽子。
“这是信鸽吗?”
“不是,是这里的人捉来吃的。”凯特用脚把挂锁踢坏,打开笼门,高呼:“大家出来!快!”
直到这时,芙莉亚口袋里的心灵书才又开口:“她这么做,是想安抚自己的良心。因为她把我们这些鸟喙书交给杰瑞迈亚那种人,所以她才会释放鸽子,也因为这样,鸽子才成了她的朋友。”
“闭嘴!”凯特说。但从她的表情来看,鸟喙书说的话正中红心。
露台另一头传来了湿床单唰唰的声响,骑士们已经赶到了晾衣绳那里。
“快跳啊!”凯特朝芙莉亚大吼。见她还在犹豫,凯特毅然决然地爬上烟囱边的平台,纵身一跃,跳到对面去了。凯特降落到支架上时,发出了令人毛骨悚然的声音。有那么一瞬间,听起来仿佛不只这些板子,而是半个城区都会跟着崩塌。她置身在一阵尘云中,空气里弥漫着潮湿木料的气味与铁锈味。桩柱嘎嘎作响,不知哪里的一条紧绷的麻绳发出甩鞭般的声音,但幸好支架并未倒下。
“你也办得到!”凯特隔着巷道为芙莉亚加油。
芙莉亚觉察到骑士就在背后,她注视着下方的深渊,接着——纵身一跳。
这一跳的力道过大,先是“砰”地撞上支架,接着撞上支架后头的碎石墙,最后又被自己的力道弹回。就在她快要倒退着从这座木板吊桥边缘摔落时,凯特及时地拉回了她。
“快,继续!”凯特冲向支架边缘的梯子,芙莉亚也用颤抖的膝盖和双手跟着凯特往下爬。爬了三层楼,来到铺着鹅卵石的路面时,芙莉亚回头看到屋顶边缘有好几名骑士探头出来,但又倏地缩回去,大概是想找其他办法赶到一楼吧。这栋房子的某个门被踹开,接着传来了杂乱的脚步声。
芙莉亚正想看向凯特,狭窄的天空被一个剪影遮蔽了:魅姬垂直升上屋顶边缘,在空中悬浮了一阵子,仿佛两边的屋顶之间有座玻璃桥,而她正站在桥上。她手上拿着翻开来的心灵书,嘴里诵念着书中文字,书页之心的光芒照在她的脸庞上,发出鬼魅一般的红光。
凯特拉着芙莉亚的手,说:“别停下!”
两人再次奔跑,穿过一扇拱门来到一座庭院,接着冲进了一条巷道。这里形形色色的书妖走动着,包括非人的族类。芙莉亚见到一头身穿制服、直立行走的熊,一个身形矮小、双脚毛茸茸的男人,街道上的脏污尘泥不时从他趾间冒出来。
最后她们在巷道尽头拐了个弯,这时芙莉亚才发现,她们已经来到管制区外缘了。离城门只有一步之遥,身穿红黑制服的守卫正在查核通行的书妖。
两人逐渐接近城门,这时凯特匆匆问她:“你有什么东西可以证明身份吗?”她们大步前进,但不再奔跑,以免引起他人注意。
芙莉亚在口袋里摸索书城书签,由于工作服被凯特泡过水,所以放在衣服里的书签变得又皱又湿:“你呢?”
“他们认识我。”
“这是好事还是坏事?”
即将抵达城门时,芙莉亚张望了一下。这条宽阔的巷道里没出现任何一名骑士,也没见到魅姬的踪影。核查她们身份的守卫朝凯特点点头,但在检视被水泡软的书签时,却扬了扬一边的眉毛,看不惯地说:“小女孩,你应该好好爱护这个。”他告诫芙莉亚,“新的必须先申请,而且可能要等上好几个星期才能拿到。”
“别烦她。”凯特说。
“而你呢,别老爱说大话,否则就有你好看的,凯特琳娜。”守卫绷着脸瞪了瞪她,但随即挥手放行,转而检查队伍中的下一个人。
离开管制区数步后,芙莉亚说:“没想到这么简单。”
“杰瑞迈亚给这些人钱,让我随时都能通行无阻。帮他做事总得享有一点优惠。”
芙莉亚的心灵书在口袋里挣扎,她隔着一层布料捂住它的嘴。
“快点!”等到离城门够远,凯特立刻又奔跑起来。“我们还没摆脱掉他们。”
芙莉亚转过头去,看见三名骑士来到检查站,但守卫显然因为他们那俊美无瑕的外表而把他们当成了书妖,要他们出示证件才肯放行。接着魅姬便出现在这群男人之间,她手一挥,什么话也没说就让守卫撤退,也让芙莉亚幸灾乐祸的心情瞬间消失。让这些守卫屈从于她的意志,大概耗费不了她千分之一秒的意念吧。
“真讨厌,”凯特咒骂,“我恨死你们这些书巫了!”
“我才不会干这种事。”芙莉亚说。
但她其实也试过对韦克福,甚至桑德兰用这一招。在没有心灵书的情况下,她施展的意志力只能使家里的管家稍微迟疑一下,对桑德兰则是丝毫不管用。爸爸告诉过她,每个书巫都受过这种诱惑,毕竟施展能力是件很诱人的事。道德源自教育,违反道德却是一种本能。
来到下一个岔路时,凯特手往右指,脚步也加快。为了赶上她的步伐,芙莉亚感到有点吃力。她气喘吁吁,还得忍受肌肉痉挛、腰肋刺痛,同时无法判断和魅姬交易是不是明智之举。但是只要能救皮普一命,不管要用世上哪本书交换,她都愿意,不过她也无法相信问题就这样解决了。她不相信魅姬的任务只是拿到那本书,只要魅姬的目标尚未达成,她就会让皮普活着。
“你想去哪里?”芙莉亚问。
“马上就会知道了。”
她们通过位于两家旧书店之间的拱门,穿过一座院子和一道大门,门后一条宽阔的阶梯通往书城的地下世界。底下传来输送带的噪声,成千上万个箱子就是靠它们运送到书城各地的。这些书任谁都看不完,但许多书巫的主要目的在于拥有而非阅读,他们那狂热的收藏癖可谓永无止境。
凯特先走下阶梯,芙莉亚尾随在后。齿轮和输送带的噪声震耳欲聋,许多男男女女几乎没有交谈,他们全都在忙着把沉重的箱子从这条输送带搬运到另一条去。
芙莉亚两人穿过这座大厅,避开那些高声喊叫的工头,经由狭窄的消防梯爬上去,重见天日。
“这么走比起走那些巷道,至少省了一英里路。”两人气喘吁吁地来到户外,进入一座内院时,凯特这么说道。
她领着芙莉亚经过一扇门,来到一条无人街道,沿途的橱窗内摆满了书籍。
“我们已经甩开他们了吗?”芙莉亚连呼吸都觉得痛,仿佛把玻璃碎片吸进了气管里。
“有可能甩开骑士了,”凯特无力地耸耸肩,说,“至于魅姬?据说她一发现猎物的踪迹,就再也不会放手。”
“我们现在需要的,”芙莉亚答,“是恰当的乐观。”
街道尽头耸立着一座丘陵,那是这一带唯一的高地,玻璃温室就位于完全没被开垦过的草坡上,反射着午后晦暗的阳光。
“你要去那里?”
凯特点头:“菲尼安可以帮助我们离开这里。”
“他哪会——”
“需要一点劝说技巧。来吧!”
橱窗后是一片由书籍封面构成的书海,两人映照在橱窗上的身影一闪即逝。她们将这一带的屋宇抛在背后,爬上草坡。玻璃温室有好几条小径通往书城纷杂的巷道系统,温室内,玻璃片上覆盖着厚厚水汽,却到处都不见人影。
路径尽头便是芙莉亚昨天离开玻璃温室时所走的后门。今日再来,令她有种不祥的预感,但此刻除了信任凯特,她也别无选择了。
就在她们即将抵达后门时,突然有一片阴影从背后笼罩过来。芙莉亚霍然转身,一只手也缓缓伸进放着鸟喙书的口袋。
魅姬的身躯笔直地升上山丘,几乎要赶上她们了。在距离她们不到十码远时,她轻盈地以脚尖着地,兜帽上的皮草镶边有如一头死兽躺在她肩上。她一手拿着合拢的银色心灵书,另一只手从黑色兜帽里取出一块皱成一团的布,扔在芙莉亚脚前——那是皮普的睡衣,淡蓝色的布料。
接着她只说了一个字:“书。”
“你对皮普做了什么?”
“我的手下正在陪着他,我命令他们暂时不可以伤他一根寒毛。不过这一次事情必须做个了结,不能再逃了。难道你连一丝丝面对的傲气都没有吗,小罗森克罗兹?”
“我连你要的是哪本书都不知道!”
“哦,拜托,别装天真好吗。”
“他们说是七芒星的书,可是到底是哪一本?在我们家,他的书有好几十本。”
魅姬狂笑,好像被逗乐了。“绝对不是你在铁路路堤上用来打发我的那本三流盗匪小说。你知道的,芙莉亚,在内心深处你是知道真相的。”
芙莉亚的心灵书似乎在她指间发热,它又把脖子盘成几圈,鸟喙则像个古怪的饰品般从书封里探出来。在她们背后,玻璃温室的门突然开启。
“菲尼安!”凯特惊呼,“小心!”
“趴下!”他大喊。芙莉亚还不清楚究竟发生了什么事,凯特已经冲了过来,将她拉倒。
震耳欲聋的枪声从翠绿的山坡上往下扩散,撞到房屋之后又投射回来。芙莉亚的头顶上方有东西呼啸而过,但由于凯特半趴卧在她身上,第一时间她看不到菲尼安是否击中了目标。
魅姬发出怒吼,从所在的位置回旋着升腾,身体也被血滴构成的螺旋包围。她悬浮在一人高的位置,将心灵书翻开,立刻有好几页同时竖起,接着自动分离。
当锯齿状的裂隙宛如一道黑色闪电沿着山坡蜿蜒而上时,芙莉亚脚下的土地也开始震动。这道闪电来自魅姬下方,射向菲尼安,差点就击中了芙莉亚和凯特。
菲尼安朝一旁闪躲,接着宛如慢动作般,他腾跃在门前崩裂出的深隙上方,但随即在距离裂隙一个手掌宽的地方硬生生地撞上了地面,接着急忙翻滚开,而那道裂隙则笔直射入温室,仿佛地板是蜡做的似的,石地板一分为二,撼动着温室基座,数十片玻璃碎裂,锋利如刀的玻璃碎片如雨般散落,一些玻璃片也喷溅到了菲尼安身上,但芙莉亚看不到他有没有受伤,或者伤得有多重。有些小碎片也和她们擦身而过,所幸几乎没有造成什么伤害。
菲尼安挣扎着想起身,魅姬的动作却比他更快。她穿着黑衣,所以看不出菲尼安射中了哪里,她那长长的斗篷在背后随着不知从何而来的风舞动着。她的手不经意地一挥,便发出一股压力波,将菲尼安从地上拖起,像个玩偶般掷向温室的钢栅。菲尼安惊叫一声,从锯齿状的玻璃边缘飞穿出去,一条腿撞上金属框,跌落在茂密的书签带树林里。凯特绝望地喊着他的名字,却得不到任何回应。
“现在轮到你了。”说着,魅姬又降回地面,大步走向芙莉亚。
后方六七名骑士匆匆爬上山坡,每人手上的剑都已出鞘。很快,这些骑士就会赶上主人了。
温室里人声鼎沸,有人在呼唤帮手,或许是某个被刚才那阵玻璃碎片风暴伤到的园丁,其他人似乎在忙着寻找菲尼安。
“走开!”芙莉亚赶紧推开凯特,并朝魅姬喊,“我可以把书给你,你别找他们麻烦。”
“现在才想合作,也未免太晚了,你的朋友已经对我开枪了。”她边走边低头检视身上,但看不出她是否感到疼痛。
现在芙莉亚和她还相隔五码,凯特挣扎着起身,有那么一瞬间茫然地站着。
“快跑!”芙莉亚说,“去照顾菲尼安。”
但凯特却朝她伸出手,想拉她起来,然而这是个错误,魅姬拿着银色书比画了一下,立刻有只无形的手如狂风般将凯特卷起,朝着温室扔过去。凯特从芙莉亚头上凌空飞过。当她从地上爬起身时,在相隔不远的地方,裂隙开始慢慢合拢,玻璃碎片也咔咔作响。
“芙莉亚。”有个声音喃喃呼唤。芙莉亚从眼角余光瞥见鸟喙书在草地上竖立起来。它的情况也很凄惨,但并不打算屈服。芙莉亚心想:“我这小而勇敢的心灵书呀。”她挣扎着爬起来。
“好吧,”她们两人相对而立时,魅姬说,“我们应该和平地讨论一下。七芒星的书在哪儿?”芙莉亚拍了拍工作服上的一个口袋,那里装着她此刻唯一带在身上的书,方方的形状清晰可见。“在这里,”她说,“可是我怎么知道你会不会真的释放我弟弟?”
“你只能相信我。”
“是啊,也只好这样了。”
“我相信你——即便你还杀了我好几名手下,”魅姬的眼里射出寒光,说,“杀人,芙莉亚。头几次的感觉很奇特,是不是?”
芙莉亚忍不住打了个冷战,但她试着不让魅姬觉察。
“拜托,”魅姬说,“把书给我。”
从她背后赶过来的骑士距离更近了,再有二十码,领先的几个人就赶到了。
芙莉亚朝四周看了看,凯特趴在地上,试图站起身来。她为了菲尼安的安危而心烦意乱,毕竟她爱慕的对象正躺在温室下层的某处,很可能已经粉身碎骨或是被爆裂的玻璃片切割成块了。凯特双唇开启又闭上,像是在无声诵念着他的名字。
芙莉亚将右手伸进裤袋,手指颤抖着将塞弗林的书掏了出来。这本书的褐色书封上没有任何装饰,只有书脊上有人手写上了她的名字,但这是魅姬看不到的。
“这就是你在找的书吗?”
女杀手伸出手来,说:“我看看里面的内容。”
芙莉亚把书递过去,魅姬正想拿时,背后传来了惨叫声,她转过身之前,又有人发出了哀号。
骑士爬上山坡的行动受阻,两名男子瘫倒在地,做出想将勒住颈脖的无形之手掰开的模样。
“这究竟……”魅姬开口,却来不及把话说完。
一道火焰墙在骑士后方冲天而起,发出磷白色的火光,接着合成一条火柱,像龙卷风般旋转,焰火朝四面八方迸射。
“不!”魅姬叫喊。
这座火焰塔开始移动,怒吼着袭向她的手下。

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