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43

伊西丝扣好紧身衣,缩着膝盖坐在牢房墙边。芙莉亚打开并未上锁的栅门踏进去时,伊西丝并没有抬头看她。
“在温室那里,你为我们做的——”
“不是为你们做的。”伊西丝的音量很低,简直快被夜晚林间的声息淹没了。她依然低垂着头,仿佛在研究两脚之间的某个点。
“原因一点也不重要。要不是你,我们就死定了。”
“那么我们就扯平了,是吧?”尽管她的音量没有拉高,话里的讽刺意味听起来却异常刺耳。
“是,”芙莉亚答,“但是如果我没有试着那么做的话,你也就死了。”
“但现在我变成什么了?我只不过是某人想象出来的、偶然间落在纸上的一个念头,就算拿笔写下来了,这念头也一样会幻灭,会消失。书妖不是人,他们没有权利活得像人。他们并非父母所生,只不过是借由笔墨生成的。”
芙莉亚在她对面的地板上坐下,问:“差别在哪里?你们和其他人同样有血有肉,有自己的思想,能做自己想做的事。你们的过往出现在某本书里,那又能怎样?”
“如今我成了这十年来自己一直在追捕的东西。我捉拿过书妖,囚禁他们,伤害他们,虐待他们,其中一些甚至被我杀了。我之所以做得出来这些事,是因为我万分确定,他们绝非人类,不是有权不受这些苦楚的人类。在这个世界上,随时随地都有意念或想法化为泡影,没人会怀念,终将被遗忘,就此销声匿迹。即使是书写下来的,也会再度消逝。写在黑板上的会被擦掉,书会被焚毁,再没有什么事会比意念更倏忽易逝了。而书妖正是意念,若非偶然来到这个世界,他们早就被人遗忘了。所以,请告诉我,他们有什么权利活着?”
“又是谁给你的权利,判断谁该活着,享有自由,谁又不该的?是什么使你成为你过去那种人的?”
“亚当学院教导我——”
“亚当学院不过是几个抓紧权力不肯放手、惧怕改变、自私自利的家族罢了。”
伊西丝发出冷笑,敲了敲自己的胸膛,说:“别在我面前说‘改变’有多棒!”
“如果你宁可死,那我很抱歉。”现在芙莉亚也有些火大了,因为她感觉到无论自己说什么都没有用,反正伊西丝都听不进去。
“我爸爸死了,另外两个我从小就认识的人,也死在骑士手下,我弟弟则被他们抓起来了。结果你却呆坐在这里自怨自艾!老天,我才十五岁,却比大名鼎鼎的伊西丝·霓莫霓思这个令人畏惧的书妖猎人还勇敢。”
“你到底想听什么,芙莉亚?想听我说万分感谢?想听我说,我变成什么都不要紧,重要的是我还活着?”
“既然死了更好,你为何不直接跳进深渊?不到十步就到边缘了,”芙莉亚霍然起身,一把将栅门拉开,说,“滚出去,把事情做个了断!如果书妖就跟意念同样短暂易逝又毫无价值,那么你是坐在这里自怨自艾还是跳下去摔断脖子,都无所谓啊。”
伊西丝怒瞪着她,芙莉亚却理都不理,她已经气得连恐惧或敬意都感觉不到了。
“你以为我没想过吗?”伊西丝反问。
“那为什么不做?”
伊西丝没有急着回答,过了一会儿她才说:“因为我无法放弃,就算我想放弃也办不到,七芒星并没有把我写成那个样子。故事里的角色根本不懂什么叫放弃,他们只会继续走自己的路,无论路途上会遇到什么,无论遭遇多大的痛苦或诱惑,他们依然会坚定不移地前进。我就是如此,芙莉亚,从前的我也是如此,总是勇往直前,不管别人如何阻挡。”
芙莉亚放下拉着栅门的手,问:“你认为这样不好?”
伊西丝没机会回答,因为就在这一刻,钟声大作,几秒钟后,第二、第三口钟也接连响起。
“这是警报吗?”芙莉亚跨出牢房一步,朝暗处张望。她前方的凸出物尽头便是栏杆。左侧不见人影,右侧朝她飞奔而来的是凯特。
“芙莉亚!怎么了?”凯特瞧了瞧她们上下的树根。钟声竟从四面八方传来。
“她来了,”伊西丝说,不知何时她已经凑了上来,说,“是魅姬。我就知道,她会找到办法的。”
菲尼安也在凯特之后赶了过来,他匆匆瞥了伊西丝一眼,接着用力眺望暗处,说:“阿列尔的钟没响。本来他的钟应该率先响起的,而且是最响亮的。”
“这表示她已经在他那里了,”伊西丝朝菲尼安跨近一步,问,“我的心灵书在哪里?”
“在阿列尔那里。”
伊西丝咒骂着,立刻就要过去,芙莉亚却挡住她的去路:“如果她和骑士们已经到了,这可能是跟她协商救回我弟弟的最佳时机。”
“最好当下就在这里杀了她。”
“不行!万一她遭遇不测,费园里的骑士就会报复皮普。”
“我需要我的心灵书!”
当然啦。无论伊西丝变成什么,只要是书巫,就不会放弃自己的心灵书——谁都拦阻不了她取回心灵书的。
“好,”芙莉亚说,“可是我要先跟她谈谈。”
菲尼安准备开始行动,他说:“这里都是我的人,很久以前,我就跟他们站在同一阵线了。”
“让魅姬得到她要的,书妖们才最安全,”芙莉亚主张,“我给她塞弗林的书。”
“她还是会杀掉你弟弟,”伊西丝反对,“先是你,再是你弟弟。她一旦出手,就不知道还有谁会死。你们千万别低估她的心狠手辣!”
“那你就打开一扇门户带我回费园。趁着魅姬在这座林子里,也许我能找到皮普。”
“只要拿到我的心灵书,我就能开启门户,但不是通往你们家,而是去我熟悉的地方。这是规则,不这样不行。一定要是我去过的地方,不然就太危险了。”
菲尼安咒骂着,说:“那我们就别再浪费时间了,快点去拿那本该死的书吧。”
一行人矮着身子前进,直到阿列尔的住处出现在眼前。那里的树根纠结环绕成团,把整间屋子包得有如一颗茧。门前的一群书妖被三名骑士用枪制住,看来魅姬人已经在房里了。
“别走那里,”菲尼安抓着伊西丝的手臂将她拉回,低声说,“我知道一条更好的路线。”
他带领大家走下一道阶梯,经过一座由树根构成的狭窄吊桥,来到植物藤蔓形成的墙前面停下。现在他们的位置就在阿列尔住处的斜下方,上面有光线从这团纠结植物的缝隙里透出来,这里应该是阿列尔房间的背面,既没有骑士出现,也看不到任何书妖。
“好。”伊西丝朝菲尼安点点头,接着率先攀着坚硬如石的藤蔓上去,芙莉亚和其他人紧随在后。爬上那里并不难,利用植物形成的圈环与洞口,轻轻松松就能找到支撑。
最后,他们互相紧挨着蹲在纠结的根部,各自寻找透光的缝隙,偷窥屋子内部的情况。从芙莉亚的位置看不到魅姬,只看得到阿列尔。这个满头乱发的大气精灵站在桌旁,桌面空荡荡的,伊西丝的心灵书和那截刺青的书巫断手都不见了踪影。从她的位置望去,也见不到普克的身影。
这些纠结的藤蔓并不太密,芙莉亚要是伸出手臂,就能进入光照范围,而魅姬说的话,她也听得一清二楚:“……没兴趣把你交给亚当学院处置。你和那些叛变的书妖引发的战争并不是我的战争,你爱在这座林子待多久就待多久,不过要把那个女孩交给我。”
“其他人呢?”阿列尔问,“跟她来的人。”
“小伙子和女贼我无所谓,但我要亲眼看着那个女密探死——如果你们还没杀了她的话。”
“我们将她推入空心树了。”
“什么空心树?”
“一棵死去的巨杉。巨杉内部有超大型的火蚁窝,密密麻麻地攒动着。我们处罚窃贼的办法是,用绳子把他们绑起来垂降到巨杉中心,让他们撞到树穴壁时也能碰到火蚁。大多数人在垂落到最底部前就不再呐喊了,侥幸活命的,我们就拉上来,饶他们一命,不过这种情况很少见……普克,最后一次有人活下来,是什么时候的事了?”
羊男的声音从右侧传来,但芙莉亚依然看不见他:“八年前了。如果我没记错的话,那个人偷的是一本鸟喙书。”
凯特在芙莉亚身旁听得冷汗直冒,菲尼安弯下身,说:“他知道我们在这里。”
“至于叛徒和亚当学院的密探,我们会立刻推入树干空穴,”普克边说边移动身躯,直到他的背部移到芙莉亚的视线范围内,“让他们沉入蚁堆。至于那个伊西丝·霓莫霓思,她尖叫了一刻钟才停止,丢下去之前我们还剥光了她的衣服,在她身上抹了糖水,那些火蚁可是爱得要命呀。”
“我猜,”静默了片刻,魅姬才说,“你是没办法让我瞧瞧她的尸体了。”
“嗯,”普克答,“你可以派几名手下进入树穴,让他们把蚁堆里的遗骸挖出来。”
“也许我该自己动手,或者我该好好收拾你,把你也送进蚁穴里,你这个书妖。”
“提泰妮雅仙后的怪脾气我都受得了,又怎么会怕女杀手呢?”
魅姬放声大笑。普克背着双手,开始来回走动,仿佛要好好考虑她说的话。
最后,魅姬问:“那个女孩在哪里?她身上带着不属于她的东西。”
阿列尔双手按着桌边,说:“谁能向我保证,你拿到要找的东西之后,不会把这里的情况向亚当学院透露?”
“我已经告诉过你,我已经不再为亚当学院做事了,而且你也只能相信我。另一个选项是,你们全都跟那个顽固的朋友落得同样的下场。”
接着,一个沉重的布包飞向阿列尔,在离他一臂之遥处“砰”地落到了桌面上。他倒抽一口冷气,将布包一端掀开,接着面无表情地转向普克,说:“是霍米尔。”
菲尼安还没发出怒吼,凯特就已经伸手紧紧掩住了他的嘴。
普克在芙莉亚窥探的缝隙前停下脚步,假装沉思着转过身来——他那双火红的眼睛恰好和芙莉亚的对上。过了一会儿,他又再度走动起来,离开了她的视线范围。
“没必要杀死霍米尔的。”阿列尔说。
“我想,我可以在客观理由上再多加一点情感成分,”魅姬狂傲地说,“如果我太冒失,那么抱歉啦。还有,我愿意释放善意。之前在我们抵达时,落入我们手中的那八名守卫,我会尽量不把他们从根桥上推下去。”
普克发出了一声低吼,那吼声不像公羊的叫声,倒比较像狼嚎,但阿列尔朝他的游吟兄弟比画了个安抚的手势。
“我相信你,”他目光越过霍米尔的首级,说,“不需要别的来证明你的真诚。”
“那我们就这么说定了?”
芙莉亚看不到阿列尔的反应,因为普克又挡到她的视线了。他仍然背对着她,但这一次他手上拿了一样东西,正在偷偷往缝隙里塞。凯特也发现了,其他人则看不到,但伊西丝悄悄挺起了上半身,仿佛已经知道普克要交给他们的是什么了。
芙莉亚把手臂伸进缝隙里,直到她拿到那本小小的祈祷书。普克在原地多停留了一阵子,好确定芙莉亚来得及把手缩回去。之后,他才又开始走动。
“我这就去把那个女孩带过来。”阿列尔如此对魅姬说。
“告诉我在哪里可以找到她就行了。”
“我的手下会去芙莉亚的牢房带她过来。”他朝普克使了个眼色,普克咕咕哝哝地躲出去了。
芙莉亚的身体倾斜,绕过凯特和菲尼安,把心灵书递给伊西丝。伊西丝松了一口气,一只手柔情万千地抚摸着封皮,并且将一根手指头伸进书里,翻开书页。
“等等!”芙莉亚低声说,“先带我们去伦敦。”
“我留下。”菲尼安压低音量说。
“你想落得跟霍米尔同样的下场吗?”凯特惊骇地问。
伊西丝指着下方,说:“爬回下面去,快!”
芙莉亚没料到率先听命的居然是菲尼安。小房间内,阿列尔与魅姬还在交谈,但芙莉亚已经不再注意听了,她跟着其他人沿着根丛往下爬,回到藤蔓桥,置身于距离根丛四个人高的地方,外人从前方看不到他们。普克穿过那群书妖安抚他们时,这里能隐约听到激动的呼喊。
伊西丝把书翻开,分离一张书页之心。书页里发出暗紫色的光芒,但愿从远处看不到这光。没有人知道,魅姬到底将其他骑士安排在了哪些地方。
“来,”伊西丝催芙莉亚,“快点!”
“凯特先走。”
看得出凯特一点也不开心:“为什么我要先走?”芙莉亚从口袋里取出了自己的心灵书,说:“因为万一她使用书巫术攻击我们,必要时我可以防御。”这根本是口出狂言,不过凯特只迟疑了片刻便点了点头。
“你们马上就会过来吗?”
菲尼安将她拥入怀里,在她耳畔低声说了些什么。此刻他依然如此镇定,令芙莉亚大感讶异,也有点担心。不过,知道凯特安全无虞,菲尼安似乎跟自己同样高兴。
“一个一个来,”伊西丝说,“否则就不行。”
凯特握住伊西丝朝她伸过来的左手,接着紫光亮起,两人便消失了。
“芙莉亚,”菲尼安迟疑了一下,说,“我——”
接下来的话他没来得及说,因为伊西丝恰好在这一刻又出现,右手同样拿着翻开来的心灵书。她显得非常疲惫,仿佛爬了好几个小时的山。
“现在轮到你了。”她告诉芙莉亚。
芙莉亚点点头——随即推了菲尼安一把,将他踉踉跄跄地推向伊西丝。他的手朝芙莉亚所在的方向胡乱抓着,但伊西丝已经不耐地揪住了他,接着两人便失去了踪影。
芙莉亚猛然转身,再次攀着藤蔓墙向上爬。伊西丝随时可能回来,但芙莉亚几乎已经爬到了上面,眼角余光才瞥见茂密根丛底部出现的闪烁紫光。她看到伊西丝出现,却没有停下来,而是穿过好些树根,绕着阿列尔的小屋行动。她很清楚,伊西丝会跟过来,也许是因为她的目标和自己一致——尽管理由不尽相同——也许是为了避免自己做蠢事。但无论是哪一点,现在都不重要了,她和伊西丝的距离已经拉得够远。另外她也认为,敌人近在咫尺,伊西丝应该不敢施展书巫术拦阻自己。
芙莉亚最后一次回望,却没见到伊西丝的踪影。接着她便钻出根丛,来到阿列尔小屋前的平台。由于三名骑士正忙着牵制书妖,所以直到芙莉亚将手指放入口中,吹出尖锐的哨声时,他们才惊觉后方有个少女。所有人都急忙扭过头来。
“我叫芙莉亚·萨拉曼德拉·费尔菲克斯,”她扬了扬手中那本塞弗林的书,说,“我要见你们的主人。”

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