第十四章
他在先行者建筑物里耗费了大量时间，不过另一方面我怀疑他比自己敢于承认的更接近人类。在牢狱中人们更容易皈依教义，因为除此之外在面对唯一一次生命在愚蠢而窝囊的循规蹈矩中腐朽凋零的事实时根本找不到其他慰藉。
（ONI特里维廉研究所的伊蕾娜.马格纳森博士向玛格丽特.帕兰戈斯基上将汇报朱尔‘穆达玛的近况时所说）
- ONI特里维廉研究所
人类能进入特里维廉，那么——理所当然——人类也能离开这里。
朱尔躺在长草中，努力说服自己的眼睛，头顶的蓝天并不是广阔无垠的宇宙空间和大气的交汇，而是完全非自然形成的高远的屋顶，但它们拒绝相信他的理性。最近几个星期他有好几次在琢磨这是否都是人类诡计的一部分，实际上这里只是一颗普通的行星。但先行者们遗留下了其他遍布银河系各处的难以置信的工程学奇迹，例如方舟，而且他也看不出用这样的谎言撬开他嘴巴的逻辑必要性。
当然这可能只是蓄意害人。人类喜欢滥施酷刑。过去在人类殖民地，如今在特里维廉，他的所见所闻足以支持这个观点。他们的残酷毫无意义，如同暴力曾经是他们进化过程中的重要环节，而现在甚至演变成了举手投足的无心之举，对此他们既意识不到也无从抑制。
但无论头顶的是封闭的穹顶还是广阔的天空，他都一如既往地困在此处。他依然要找到离开这颗星球的方法，这就需要一艘飞船。空中侦察机在高空中巡逻，监视着他，与此同时帮助他和漂游交流的设备也将他的位置发回研究所。
而且天上不仅仅只有无人侦察机，还有飞鸟。我看得见它们。
劫持飞船还是有可能的，窃取一艘也一样。不过想离开地表就困难得多，因为这颗球体肯定有复杂的气闸系统。他还需要搜集大量情报，而且必须装作头脑简单，漫不经心，一点一滴累积线索。
哈拉克人肯定知道所有答案，因为他们是这些工程设施的监管人，但逼问他们必然会暴露他的计划。有人提问他们就回答，对任何人都不例外。
不过我对这颗星球了解越深入，我越狱的计划就越可能成功。
在挽具限制范围内他尽可能仰卧在草地上，用思乡之情激发日复一日探索的斗志……但具体从哪开始？这就要走着瞧了。叛军进展如何？瑞雅肯定在找他，还有弗齐，他们肯定都气坏了。等他最终回家时必须好好道歉一番。尤为困难的是跟以往一样装作一视同仁地对待他的儿子们。因为他思念他们。
这是他这辈子第二次怀疑让后代们在不知道谁是他们的父亲的情况下长大成人是否恰当。这对他非常不妥。他之所以接受这个规则单纯因为它是维系构筑在功勋和能力基础上的社会平等的先决条件。
有东西在草丛中发出沙沙的响动，一个身影笼罩在他身上。他并未觉得惊讶。如果在日常探索开始时他没去找漂游，漂游就会来找他。
<走吧，>漂游说。<你跟我说过想参观其他人工制品。>
朱尔站起身，探出胳膊对哈拉克人表示他会跟上来。“对了，跟我说说先行者。给我讲讲他们思维的方式。”
<了解某人并不代表能熟知他们。我无法提供你需要的数据。>
朱尔跟着漂游穿过依然等待着永远不会驾临的居民的鬼城，盘算着该如何作答。他某位看不见的听众还在监听着他——大抵如此吧。
“你觉得我想要获取什么样的数据？”
<你依然想知道他们是不是神灵。这里有些人也持有类似的观点。>
一场神学讨论理应可以引出各种各样的细节。朱尔想起与‘特立加姆及其手下僧侣那些不同寻常的交谈，他们如何通过歪曲事实的心智训练来颠倒黑白，又是怎样一本正经地慷慨陈词本该为诸神禁绝的行为却是正当合理的。一切先行者科技样本都是神圣的遗迹，不能被信众使用，否则会遭到亵渎，但僧侣们却利用使用圣物击败渎神者情有可原的说辞成功地回避了这条禁忌。一开始他觉得他们实在愚弄自己的神明，就像某些吉格亚尔契约公证人在协议中大玩文字游戏，但随即他就想通了，他们只是在愚弄自己。这是他们生活在自己臆想出的世界中的唯一途径，是面对他们情愿相信——应该说必须相信——的事实时迫于无奈所为之，因为生活的每个片段都与他们的信仰背道而驰，它的荒谬之处甚至惹人厌烦的琐碎教条都是在抽他们自己的耳光。他们只是想把现实世界歪曲成不那么让人困惑的形状。
我绝不相信神灵乐于让凡人承受痛苦并以折磨他们为乐，只有人类才会这么做。不言而喻的是，人类绝不可能具备神格。
“我曾考虑过信仰诸神，”朱尔说，这的确是实情。“但人们教导我敬畏的神似乎不喜欢凡人。他们好像乐于禁绝最简单的举动。如果有人能建造宏伟至斯的星球，干嘛还要在意谁不该去哪里，哪些人大放厥词，还有谁摸了不该碰的金属和石头？”
很长时间里漂游都一言不发。能默不作声赶路朱尔求之不得，因为刚才的对话真的让他开始思考圣西由姆人用他们版本的教义对桑赫里人强加的桎梏了。
先行者并非被杜撰出来的。他们确实存在过，而且遗留下大量的证据。只是他们所担忧的问题对神明来说本应微不足道。他们害怕虫族，否则根本没必要建造这个星球。这些建筑精致而华丽，横平竖直，道路也很平整，但它们并非圣堂。这里只是具备实际用途的住所，用作今生居住，与来世无关。光滑的白色或是银灰色墙壁把阳光的温暖反射到他身上，让他甚是舒坦。他觉得像是身处要塞的石质建筑里，在他本该居住的地方。
<他们会对各种危险感到担忧，>漂游说。
“这点我注意到了。”
<还有比虫族更严重的威胁。他们必须留下警告，避免有人重蹈覆辙。>
事情越来越有意思了，要想一探究竟朱尔必须加倍小心。他们来到一个十字路口，中间的小广场上有个喷泉。里面没有水，不过从比他身高长两倍的水池和从正中伸出的圆柱推断，他只能将它理解成喷泉。他停下脚步，坐在喷泉边上。
“他们有信仰吗？”如果马格纳森还在监听，肯定会觉得他又在探究那高深莫测的宗教了。“我们的宗教有现实根源吗？”不，这个问题问的太直白。他是在征求漂游或许根本不存在的个人观点。“你相信先行者是神吗？”
<他们是我们的造物主。>
<只要回答我，是？还是不是？>
<神的定义之一是永生不灭，所以神是不会死的。先行者的寿命很长，但依然会死，所以他们不是神。>
朱尔知道他可以善用工程师的逻辑。“那么……他们有信仰吗？”
<他们知道在自身出现很久以前还有其他文明的存在。>
所问非所答，不过依然相当有趣。他想起漂游曾对他揭示过和桑赫里人相比先行者更接近人类，这个事实曾让他失望透顶。“先行者是否向我们一样存在阶层？他们是否拥有战士，祭司和凯顿？”
<他们拥有战士和许多其他阶层。>
朱尔大可以花上一整天从漂游那里骗取答复，他需要那些答案。但最让他着迷的问题反而最无关痛痒，却又刺痛了他的自尊，否定了他存在的意义：近乎于神的先行者更接近人类，而不是对他们顶礼膜拜并将他们的制品作为圣物珍藏的桑赫里人，在战争开始之前那些害虫甚至对先行者一无所知。看起来这荒谬至极，太不公平了。
愚蠢。把注意力放在如何逃走，而不是是否公平上。也许我们与先行者拥有相似的文化，作为替代我们也许获得了更宝贵的馈赠。
“他们有名字吗？”
“有。其中一些拥有头衔。比如智库长，伦理长，宣教士，大构架师，美学师。”（百科了一下有两个头衔只在周四之战里提到过，具体做什么的目前不清楚。）
听起来这可跟桑赫里人不尽相同。朱尔决定还是退而求其次寻找停泊设施的所在，它们肯定就在附近。他从未见过飞船着陆，运输工具都是小型车辆，所以建材和人员可能都是从相对不远的地方运来的。漂游肯定知道。
<你要去哪？>漂游问。
朱尔自己都不知道。“我还以为你要对我展示某些有趣的东西。这些建筑里面是什么样子？依然是空荡的房间和走廊？”
<对。>
“让我见识一下能增进我对先行者了解的东西吧，比如类似桑赫利奥斯上的圣堂的地方。”
<他们从不建造圣堂，这里也不存在类似的建筑。>
“对，我知道。我说的是能让我获得教益的物品，比如雕刻，字迹，还有圣符。”
<那要走很远。>
“我又不着急。”
哈拉克人从不夸大其词。这段路确实很远。漂游带着他沿着河岸前进，一个小时，两个小时，接着五个小时过去了：朱尔能通过太阳的位置和据他所知人类划分一天的方式推断时间。他看见一个炭灰色的细长尖塔从地面上奇峰突起，除此之外别无他物。
那肯定是个纪念碑。开始朱尔揣度这么小的结构不可能装下太多东西，不过他面对的可是先行者，对方有能力弯曲整个维度。随着他越走越近，他看到了刻在石头上的符号，数量不太多，但尺寸较大——它们可能代表人名，地名，但肯定没有包含太多的信息。
漂游围着尖塔绕了一圈。<还有许多这种建筑。>
“它们是干什么用的？”
<集结地。>
“那是什么意思？”
<散居各处者集合之地。>
人类在他们的营地也有相同的建筑。他们称其为召集站。如果发生火灾或是其他紧急状况，他们就会到那些地方报道清点人数。朱尔很难想象无所不能的先行者居然会做如此平凡的事，但他们建造了足有恒星系统大小的避难所，所以这也不算太不可思议。只是他们十足的平凡让他觉得困惑。他用靴子蹭了蹭尖塔的基座，试图弄懂他们建造它的方式，搞清楚在地表只是个空壳的星球上它的地基打得能有多深。忽然他感到有东西像虫子或是蛛网擦过他的脸。他抬手想将它拂开，就在此时所有光线都消失了。
不过它们并未消失太久。
他所在的地方不再是地表了。他站在石砖砌成的室内，四面都有通往各个方向的通道，照明适度，每面墙上都雕刻着成排的符号。太安静了，他不知道这间石室是否将外界的噪音隔绝开来，但他什么都听不到。
“漂游，”他说道。“漂游，你在哪？”他大喊大叫，以防通讯设施出了故障，尽管他很少怀疑哈拉克人的制造工艺有那么不可靠。“漂游！”
没人回答。他按下小形通讯装置，但依然没有反应。他不知道自己在哪里，不知道是怎么到达这里的，更不知道这是场灾难还是逃跑的良机。只有一件事再明白不过：他不能一直傻站在原地。每条通道看上去都差不多，于是他通过用指甲在腰带上划下部分区别最显著的符号的方式做了记录。如此一来如果他兜了圈子至少能知道哪条通道曾经走过。
“漂游？你听得到吗？”他走进左侧的通道。石墙大体上是平整的，由表面光洁如丝的石砖精细建造而成，但有些墙上带有成排的符号，甚至装有长方形的石板，在它们边缘的内部刻着一些单独的字符。看起来它们和穆达玛周边废墟中的雕刻极为相似。最终他来到了通道的尽头，盯着墙壁出了好久的神，深深陶醉于这些符号及其可能具备的含义中。它们怎么被刻在这？它们有什么用途？
还有为什么把它们藏在这里？
他正在揣测的是科技先进程度依然遥遥领先所有当代文明社会的远古异星人，注定会以失败告终。这时他听到了熟悉的快速移动的声音。漂游正沿着通道赶来。看来他也找到了入口。这回可以让他对朱尔解释他是怎么来到这里的了。
朱尔侧过身，伸出手触摸其中一块石板，摸上去这些雕刻符号的边缘比预想的还要精细，忽然他的通讯装置启动了。
<别。别摸石板。>
漂游发出警告时朱尔的手指已经拂过了石板。接下来发生的事让朱尔大吃一惊，漂游撞在他身上，用几条触手紧紧缠住了他的胳膊。漂游粗暴地把朱尔向后拽去，他觉得自己的肌腱都被扯断了。他四仰朝天摔倒在地，喘着粗气，脑袋磕到了石头地板上。一瞬间他躺在地上，眩晕而错愕。这不仅仅是因为撞击的力度，真正让他吃惊的是他被一个哈拉克人丢到了房间的另外一头。他的本能本该是一跃而起，不管攻击他的是什么人都要还以颜色，但他陷入了震惊当中。这中感觉像被女人一拳打在脸上一样，这种事不可能发生，绝对不可能。
漂游和其他哈拉克人一样极为消极被动，达到了只专注于科技和维护工作的程度。有些在先行者制品遭到损坏时会出离愤怒，他也听说过部分哈拉克人在族人受到切实存在的威胁时会挺身而出加以保护，但他们从不主动挑起争端。朱尔转过头来确认漂游狂暴的原因不是因为某种超乎所有人想象的科技。他看见哈拉克人靠着墙边缩成一团。一开始他还以为漂游在躲避他，害怕遭到他的惩罚，但随后他就明白了他其实是在保护那面墙——那面他告诉朱尔不许碰的墙。这个生物的生物光变得比平时更加鲜艳明亮，这表明他不是在害怕就是感到了紧张。
朱尔不知道哈拉克人如此强壮。不过他们必须摆弄各种机械，而且从没有人询问他们是否需要帮助。他从未产生过思索为了完成工作他们需要有多么强健有力的想法，纵使事实就摆在眼前：他们真的非常有力。因为他们浮在空中的身体是气囊构成的，很容易误以为他们身娇体弱，脆弱不堪。先行者堪称设计方面的大师，能够扭曲时间和空间，将外表的纤细柔弱和内在的强大力量集合在一个身体结构中理应不在话下。
而具备如此能力的仆从只有被设计为服服帖帖且毫无疑义地服从指令才能被约束管制。其中的一项指令必然是面对极端严峻的局面时他们可以使用武力，这种情况也许更甚于保存哈拉克人自己的性命。只是朱尔从未问起这个问题，也从来没见识过眼前发生的这种情况。
<你受伤了吗？>漂游问。<我不是故意要伤害你。如果我不阻止你的话你收到的伤害可能要严重得多。>
“我刚才做了什么？”朱尔问。
<我警告过你不要触碰这块石板。这个传送门没有按照设计正常工作。在另一边的终端没有我们的同伴进行维护。>
“你曾说过他们已经停止工作了。”
<我说的是他们无法正常工作了。我说过没人能通过他们来到这里。>
“所以它们还会通往某处，只是无法前往预定的目的地？”
<这会极为危险。>
“抱歉。”朱尔的命运出现了难以置信的转机。在这个建筑物中他有效地屏蔽了漂游的通讯装置，同样避开了无人侦察机的监视。马格纳森绝不会知道他在这里。即便如此，他提问题时还是必须谨慎。
“漂游，我不想惹恼你。可以确定它们只会通往其他先行者建筑吧。”
<一部分的设定的目的地我们清楚，有些目的地我们没有知道的权力，只有那些获得信息补充的人才知道。>
随便哪里都比困在这强——当然传送门把他送进另一个人造星体的核心除外。朱尔小心翼翼地缓缓起身，刻意表现得没有靠近墙壁的打算。
“而且你被禁止告诉别人你知道的具体信息。”
<没错。你绝对不能告诉其他人。我本不应该把你弄丢然后让你接近这里。>
“我不想受到伤害，所以不会告诉马格纳森。”
<很好。>
朱尔抱起双臂，以此表明他不会触碰任何东西。他跟着漂游返回地表，但还是无法确定他是怎么回到阳光下的。又有东西拂过他的脸，他随即就出来了。
他会牢记这个地方。这是归乡之路——只是方法尚不明确而已。而且他用不着花几年时间来寻找它，就算存在危险，他也甘之如饴。
漂游停下来看着朱尔的腰带，脑袋上下摇晃。他的一条触手像蛇一样伸了出来，触摸着朱尔刻在腰带上的一个符号。
<你为什么要刻下它？>
“为了寻找返回的路。怎么了？”
<你知道它的含义吗？>
朱尔非常好奇，但尽量表现出不感兴趣。他必须假设现在自己已经重回监视之下了。“不知道。”
<这是你必须回避的东西，>漂游说着，再次转过头。<绝对不能触碰它。>
“为什么？”
<宣教士，>漂游说。<即便对我们也讳莫如深。当智库长付出牺牲时被隐藏了起来。>
在返回的漫漫长路上漂游没有再开口。如果他想通过这种方式平息朱尔的好奇，那他就大错特错了。
- 桑赫利奥斯，UNSC无尽号
“中校，十二点方向有敌机，”BB说。“急转，急转，急转。”（BB可能在引用空战著作的台词，有可能是《12点有敌机：史上最优秀的十二位空战精英》，也有可能是其他影视作品，我把wing co理解成了wing commander，考虑到作者是英国人就翻译成了空军中校）
奥斯曼刚一走出舰桥甲板电梯就被胡德堵个正着。她沿着过道继续前进，但绕过他是不可能的：他块头不小，足够堵住大半个走廊了。
在几秒钟里她的心率上升了。通过她的耳机BB感觉得到。“你就不能正经一点吗？”她对他嘀咕道。
对于胡德这无可厚非，真的。他只是在恪尽职守，这就代表他要一只眼睛盯着桑赫里人，另一只看紧ONI，另外……好吧，人类在这方面力不从心，说实话他们的眼睛长得少了点。胡德还应该把另外一只眼睛放在尚未全力应付的殖民地上。
“舰长，”胡德说道，魅力如故。“玛格丽特向来含糊其辞。狩猎成功了吗？”
“吉格亚尔人再也不会来叨扰你了，长官。”这次她的心跳没有那么急促了。“至少不会用咱们的武器，虔诚判罚者号就另当别论了。”
“愿闻其详。你有没有找到并摧毁那艘不知名的飞船？”
如果她想中断这次交谈，就必须闯过胡德夺路而逃。值得肯定的是，她站定脚跟，依然含糊其辞，让他无从找到指责她是谎言者的把柄。
“长官，我必须先查看是否有禁止朝前敌军驾驶的海盗船开火的法律，而且敌我双方尚未签署官方和平条约。”
“舰长，我看你入错行了（应该当律师）。”
“咱们和吉格亚尔人签署过合约吗？”
“没有。”
“那就最好别用这种棘手的琐事去麻烦军事法庭了，长官。”
胡德的笑容凝住了。“看来等玛格丽特退休之后咱们一定能和谐共事。”
“你这么说是我的荣幸，长官。”
她回报以微笑，然后继续前往舰桥。多亏斯坦利港号绕道了，等待他们的不会是热过头的场面。激情已经归于平静，每个人都有机会深入回顾这些天的经历，这样就能理清事件的脉络而非大谈从中发现并吸取哪些经验教训，BB确信这样做并无大碍。他感受到的轻松足以让他显示出投影并跟在奥斯曼的身后，而不是潜藏在系统中用耳机对她嘀嘀咕咕。她确实有必要让人们知道她曾参与过斯巴达计划了，只有这样对方才能明白他们在跟什么人打交道。当她在会议进行中从神经植入将诶口拔出他的芯片将是多么富有戏剧性的一幕：她早已安装了完整的脑部连接装置，只要说服她让哈拉克人建立一个独特的外部接口然后让他上载到其中就可以了。
但我最好先确认自己是否具备在她大脑里徘徊的资格。
她是怎么处理那个故障的无线电的?
它依然在她的衣袋里。他情愿把这困境丢在一旁搁置个几年——甚至是人类标准的几年——但如果他想要从昂托姆圣堂中获得的数据，就不得不和他的子程序交互。而且菲利普一直在强调其重要性。教授的平板电脑里保存了大量图片，但与子程序记录的材料完全无法相比。每个细节都至关重要。
光晕。他确定数据是关于剩余光晕的方位和运行状态的。实话实说，如果马尔和他的战友们乐意为地球挨上一发子弹，那我也会欣然接受。
奥斯曼登上舰桥时帕兰戈斯基正和菲利普交谈。他就像个被摸头嘉奖的机灵小男孩一样，正向她进行经过严格筛选的汇报。这就是让人类更加……人性化的细微之处。他们拥有足以省掉交谈的技术，能够摒弃劳动密集型的生活方式，甚至连手指头都不用抬一下。BB和他的同类们能为他们代劳一切。他们无需与其他人交谈或是吃真正的食物，但如果那样只能叫生存，而不能称之为生活。BB从未意识到他居然能完全理解这一切。
菲利普停下话头，满怀期待地看着奥斯曼。
“我们刚刚在讨论是登门拜访仲裁者还是让他访问无尽号，”他说。“或者隔空挥手喊话询问他是否一切顺利，因为咱们要走了。这要利用桑赫里人的心理。”
“他赢下了这一回合，”奥斯曼说，“而且其他要塞已经决定做好准备以防不测。不过咱们应该如何抽身？”
“好吧，他见识过咱们能用于实战的武器装备了，所以现在面临的选择是表现出对他的支持，还是不再继续停留，以免激怒认定他是倒向人类的叛徒的桑赫里人，”帕兰戈斯基说。“伊万认为这回表现得谦虚一点让仲裁者自行决定要比刚愎自用效果更好。”
奥斯曼耸耸肩。对于ONI这只是余兴表演，他们都明白这点，但对于胡的这是严肃的外交争端。“长官，你真打算让他上船吗？”
“这条船跟城市一样大，为什么不呢？咱们可以把他的活动范围限制在中庭。他不会见到哈拉克人，见不到任何敏感或是惹人生疑的未完成的设施，不会撞上任何不该遇见的人，还能一饱眼福参观宇宙景观。虽然我真挺想到地面上走做，不过伊万觉得这会激发少数要塞的恐外情绪让他们做出出格的举动。无论如何，这得由泰伦斯说的算。”
在大人们讨论时BB也没闲着。他机智地在艾妮的数据库里兜了一圈——一干二净，里面没有犯罪证据或是任何麻烦——同时抑制不住再去窥探凯瑟琳.哈尔希的想法。
只有在如此庞大的飞船上才能在所有船员眼皮底下藏住一个大活人，而工程区似乎是最富成效的地下密牢。BB潜入工程区的中央处理器，用哈尔希自己的终端观察了一阵，她现在拥有大量独处的时光来沉湎于女儿的离世，他尽量对她感到同情，但无法做到。看上去她困倦而懈怠，他怀疑她是不是为了发现的兴奋而生。对人类来说最可怕的也许莫过于找不到可以依靠的肩膀痛哭失声，而终哈尔希一生向她表示善意的人不是被残忍伤害就是被她拒之千里。BB不知道如果他告诉奥斯曼哈尔希流着眼泪入眠的频率有多高她会作何反应，但只是对她提起这件事也许会侵蚀他们之间脆弱的信任。
我是个间谍，刺探他人是我的工作。但我不会窥探自己团队里的成员。我会密切注视着他们，除非他们陷入困境否则我不会侵入他们的生活。希望奥斯曼能理解这一点。
帕兰戈斯基把他拉进了交谈中。“近来如何，BB？”
“等我重新整合之后我会向你报告的，长官。”
“如果你需要技术支持，某人也许急不可耐地想帮忙呢。”
即便哈尔希从未接触过和他一样的第四代聪慧型人工智能，她依然是第三代AI的专家。他从不质疑她的技术天分。不过向她寻求帮助他还是敬谢不敏了。他神志清醒，对于把自己的大脑交给有终结AI前科的反社会倾向主义者自然有正常的恐惧。
实事求是地说，她是个凶手。
“我看我还是自己先试试吧，”他说。“跟洗个冷水淋浴，跑个长跑，读励志文学一样，诸如此类能激发斗志的事。”
帕兰戈斯基递了个颜色。“跟她聊聊吧，如果瑟琳不介意的话。”
菲利普从未和哈尔希交谈过。他的脸上又出现了那种好奇的神色，那种“快答应呀顺便带上我”的表情，但奥斯曼装作没看到。“如果有必要就去找她吧，BB。”
“你知道她擦除了科塔娜的部分记忆吧？等我回来时变成植物人，你应该知道该找谁算账。”
BB偶尔想忽然离去，但他做不到。他做不到的原因是他无所不在，他确实需要在自己的记忆中创建一个裂隙来忽略他的传感器所感知到的一切，一言而蔽之这就是问题所在。裂隙，它们让他感到疼痛。记忆就是他的躯体，他不可能单纯遗弃其中一部分而不面对任何恶劣的后果，数以百万计的认知方面的连接就像截肢患者的幻肢一样消失无踪（幻肢指多见于截肢患者的一种症状，觉得被切除的肢体依然存在，并产生疼痛）。有时他不得不将数据分区，这样在需要数据时就能主动索取而不是任他们无时无刻不潜伏在意识深处，但那么做依然很麻烦。他对待奥斯曼家族历史的唯一方式就是屏蔽那些数据，这样才不至于每次与她交谈那些事就再次浮现在脑海里。
奥斯曼从口袋里掏出无线电。“我该怎么处理它？”
“交给菲利普，因为他长手了而我没有。然后他就能陪我去找一台加密过的终端机。”
好，他终于迈出了这一步了，开弓没有回头箭。奥斯曼对她伤感地笑笑，然后把无线电递到菲利普手里，后者将动身前往离得很远的工程区。在他们进入电梯前两人都没说话。
“没事的，BB。”菲利普按了按无线电的外壳。“你知道什么才是最可怕的吗？是我能关闭这个BB而他并不介意。我都快忘记他的存在了。他不会插嘴，不会加入交谈，但我告诉过他要记住自己真正的身份。因为他也是你。”
“你总这么多愁善感吗？”
菲利普受到伤害的表情转瞬即逝。“对，我想是的。”
通往工程区的梯子旁一个陆战队员正在执勤。可能这是为了确保哈尔希无法外出而不是阻止想要进去的人。她在主通道旁边的第三个船舱里，背对着大门，埋头于书桌上。
“哈尔希博士，”BB说。“能占用你五分钟吗？”
她转过身，仔细打量了菲利普一番，然后看了看BB的化身。她那种似笑非笑的表情和幽默毫无瓜葛。
“你说话的时候嘴唇一动没动啊。”
“是的，博士，我只是帮手，”菲利普说。“说话的是BB。我是伊万.菲利普教授。在斯坦利港号上咱们缘铿一面。我是ONI的桑赫里问题分析员。不过眼下，我是BB的跟班。”
BB注意到他根本没提大学里的身份。现在可以以此作为他自我身份认知的晴雨表了。哈尔希俯视着BB，面色没有缓和的迹象。
“我也没见过你，对吧？”她说。“BB。”
“哈尔希博士，你应该称我为黑匣子。”
“你被分派给哪艘飞船或是哪位斯巴达了？”
“我为奥斯曼舰长工作。”
“哦。她也在船上？”
“是的。”
哈尔希没有表现出惊讶，但她的瞳孔略微扩大了一点。“也对，我也没期待她能送我一盒巧克力。内奥米呢？”
“她在斯坦利港号上，正跟ODST们打牌。”这是他通过巡游舰上的餐厅的警报系统听来的。“她运气不佳，不过也许是因为她根本没打算赢。”
“那么……你们找我帮什么忙？”
“我可能必须与损坏的子程序重新整合，它还经过了安全程序的数据抹除。你有没有避免产生时间基线不连贯的方法？我知道你曾擦除了科塔娜的部分记忆而她毫无察觉，跟我说说关于那些算法有哪些是你没有记录在案的？”
哈尔希架腿而坐，边按揉手肘边眯起了眼睛。“真想知道是谁造了你。你破译密码能力真的很惊人。”
“我被设计出来的目的就是无所不能。话说有没有绕过它的方法？”
“如果你破解了我的档案，就应该知道我还没找到办法，尽管很明显我能愚弄一个AI让她不知道自己的数据已经被删除了。”她抬头看着菲利普。“你明白我们在谈论什么吧？时间基线和电脑的系统时钟有点相似。确切的说，它是AI对现实的感知能力。如果它出现裂痕，就如同你照着镜子却看不到一部分自己的脸，或者某个你相濡以沫的人的名字就在你的嘴边你却叫不出来，或者像是丢了一条胳膊。”
“我觉得他能听懂，博士，”BB说。“没关系。我知道你对修理第四代AI有点力不从心。”瞧啊亲爱的，我也能像你一样刻薄。“你已经与世隔绝太长时间了，我还是自己解决问题吧。”
“第四代AI。”
“对。由AI建造的AI。”
这让她小小的吃惊了一下。“看来相当多的研究都将我拒之门外了，对不对？”
“天啊，当然了。”BB把脸扭向大门。“无论如何都得谢谢你。”
菲利普对暗示的理解和充当跟班一样出色。他跟着BB沿着通道进入一间服务器机房，手里还攥着无线电，就像那是个被麻醉了的蝎子，随时都会醒来蜇他。
“你说的是真的？”他问。“你真是由其他AI建造的？”
“不全是。来吧，能把无线电插进那个扩展口吗？多谢。其实不是，我只是骗骗她看她会不会抓狂。因为他们不让她参与无尽号，斯巴达III和斯巴达IV计划她非常不爽，就连每个月伙食菜单的制定都不让她参与。你知道吗，她确实很像AI。她必须知情，否则就会气炸。如果她真对修复时间基线有个一知半解，肯定会跟我讨价还价。”
“你觉得她有人格异常？”
“不，她只是个惹人厌恶的贱人。让人不爽的性格不属于临床特征，只是种脑袋欠抽的外在症状。”
“呃，感谢你精彩的点评，弗洛伊德博士，以后常联系。”
菲利普挤出笑容，然后把无线电插进扩展口，发出清脆的响声。现在BB可以看到他自己了，审视自己完美的镜中倒影，却又并非真正的三维立体的自己。在下个步骤中他要像外衣一样包裹住这个倒影。这通常用不上一秒钟时间，但这次他必须按部就班地查看每个扇区。他要彻底检查它，整合它，并感受它令人窒息的空虚。
“也许她会说出方法的，”菲利普说。“给她一些时间。”
“她不知道答案，咱们在那些光晕环带的问题上可能快要没时间了，还必须全力以赴对付维尼西亚。”BB必须自己解决问题，如果科塔娜能做到，那他也可以。“就像马尔说的，去她妈的吧。我能修好自己，多谢。”
“关于裂隙她所说的那个什么线，真的是那样吗？”
“对AI来说，无法获得数据就像窒息一样，令人痛苦，最后会导致死亡。”
菲利普举起双手。“抱歉。我不说话了。有没有需要我帮忙的地方？”
“没。你还没反应过来就结束了。”
BB生命流逝的速度人类可以计算，却永远不会产生切身体会。甚至在菲利普放下手之前，BB就分析了破损子程序的全部片段，仔细察看了它的数据和进程，试图恢复删除的部分，统一两个时间基线。接下来他就能看到那些裂隙，那些无底洞，那些通往开启之后空无一物的门的通路。他会尽力将两个现实重新编织在一起，将子程序所经历过的所有数据输入和事件发生的精确时间拼凑到一块，然后把它们与子程序当时在运行的进程一一匹配。这样他才能知道哪些问题他永远无法修理并将与他终生为伴。一旦他测试了它并发现了那种空虚，想回头就已经太晚了。对于裂隙的意识变成了他的一部分，他能尽量屏蔽最糟糕的部分，但他永远无法移除或是填满它们。他永远无法装作毫不知情。
而现在他正在和自己受损的倒影交谈。
他模糊不清。完好无缺的自我并不比另外一个他更加优越，他们两个都是他，这是无法掩盖的事实。
这就是我的真实身份，一个情报专用AI？这就是我被擦除的部分？这些菲利普都告诉过我。老天，在不知道这些的情况下我是如何运行的？我连自己是谁都不知道。我既想不起来菲利普是谁，却又知道他的身份。这就是真正的我妈？我真能做到所有这些事？我能操控飞船，还有……我曾准备要除掉菲利普。
BB囫囵吞下了所有已知和未知，还有全部破碎而紊乱的残片，它们永远无法再次成为他的一部分，此时此刻菲利普刚刚把双臂放回身体两侧。
“BB,你没事吧？”菲利普问。“完成了吗？”
BB觉得整个世界都沿着一条无穷无尽的断层线漂移。他尽可能地镇定下来。“嗯，看来我在昂托姆的确记录了海量的材料啊，对不对？”
“回答我，你还好吧？”
不，我不好。瓦兹跟BB谈论过他受伤的经历，那次他差点被自己的血给呛死。瓦兹描述当时的感觉就是漂浮不定，失去意识，回忆起没有经历过而不是真实发生过的往事，当他最后醒来时觉得自己好像变了一个人。BB现在的感受肯定跟那时的他一样。如今的瓦兹已经恢复如初。人类总是能接受自身不太靠谱的大脑。
不过我本身就是个大脑。如果等待着我的是可靠性的损伤，它最终会杀死我。这就是最终的结局。
也许这就是发狂的滋味。
但是除此之外他还品味到了其他东西。除了混沌的思维之外，他的子程序提醒着他某些菲利普在圣堂地道中对他说过的话：因为我是你的朋友。
这出乎意料的让人舒心。他打定主意，如果他突然产生了获得人形的冲动就逐步清理重置自己的核心矩阵。
“死不了，”BB说。朋友。好吧，我完蛋了。“现在咱们来看看能不能翻译出这些铭文吧。”
- 翌日，桑赫里星域，UNSC斯坦利港号
瓦兹走在F层甲板的半路上，琢磨着能不能赶上路径点电视台的曲棍球决赛，他正在好奇健身器械都被改造成什么样了，忽然他发现自己脚下空无一物。
两个重氢发动机喷口喷射出蓝色的火焰出现在他面前。头一秒里他完全懵了，接着连滚带爬地想要逃命。火焰应该在船身之外，他本来不应该看见它。斯坦利的一部分外壳舰身不见了——
不对，我不是还在喘气吗。
他蹲在虚空的边缘，望向正在以小倾角渐行渐远的无尽号那硕大的，灯光点点的船身。他的脑干尽到了做出原始条件反射的职责，警告他快要掉到洞里去了，但他的前脑对他表示别扯淡了，因为那显然是块透明的船壳——一块安装在斯坦利上的，之前闻所未闻的透明船壳。
他的心在狂跳。“阿吉？阿吉，能听到吗？你都干了什么好事？”
他身后响起了庞然大物沉重的脚步声。穿着全套盔甲的内奥米走上透明的甲板表面，像是在对他表明如果地面可以承受身穿四百公斤装备的斯巴达，应付一个九十公斤的ODST完全绰绰有余。
“了不起，对吧？”她说。“透明的金属。泄露在分子层面做了一些调整，来吧——上来走两圈。”
“有这必要吗？”
“为什么不呢？”
“不是应该设个警告标志吗。”
“无尽号的中庭里有个超大号的透明穹顶。”
“这就代表咱们也得有一个？是谁下令安装的？还是哈拉克人开始主动搞大装修了？”
“原型测试期，瓦西亚。后勤部和ONI有一大堆想要测试的新玩意，奥斯曼也同意了。”
“我打赌她肯定没要求安装玻璃甲板。”
“对，是BB提议的。”
内奥米踏着咚咚作响的脚步在上面转了一圈，目光注视着无尽号。瓦兹强迫自己忘记刚才失态造成的难当羞愧，勉勉强强地走到玻璃似的甲板上，奇怪的是这还是让他胆战心惊。他真是必须咬紧牙关才下定决心的。内奥米注意到了。
“你可是地狱伞兵，”她说。“你从轨道上跳进太空，必须通过常规高空自由落体测试才算获得入门资格，这又能有什么差别呢？”
“我哪知道。”要是忽略余光一直往上瞅能轻松一些。不行，他必须正面克服它。他强迫自己往下看，最终对无尽号巨大规模的兴趣压倒了站在透明甲板上的恐惧。“依我看胡德有小题大做了。咱们的对接装置尺寸能跟她的匹配吗？”
“不能。”
“你觉得她对精英们的威慑到不到位？”
“也许吧。”
“好吧。”他觉得内奥米是专程来聊天的，因为这层甲板谁都不经常路过。不过她的心思他依然经常捉摸不透。“我正要去看看菲利普的翻译工作进展如何。他跟BB已经熬了一整夜了。”
瓦兹现在可以不用扶着墙在甲板上来回总动，感觉也好了一些，于是他继续前进。他走到楼梯旁时内奥米开口了。
“如果我爸知道我还活着，”她说，“你觉得能不能改变他现在正在做的事？”
嗯，她终于放下戒备了。她已经不能再把这件事搁置在一旁。他们马上就要进行迁跃并返回维尼西亚，继续执行因为菲利普事件而中断的真正的任务。森茨科出现在斯宾塞的监视名单上这个事实已经无可回避。她摘下头盔。瓦兹已经学会理解其中深意。这个举动如同它看上去那样，是为了卸下掩饰，对他开诚布公。
“咱们还不知道他都做了什么呢，”瓦兹说。“没准他只是住在新泰恩城，对地球恶言相向，这又不犯法。”
“你们离开之后斯宾塞没有提交任何关于他的文件吧。”
“没有，因为马尔告诉过他把这件事交给咱们处理。”不过瓦兹非常确定如果森茨有一丁点动静的话他肯定早有耳闻了。“你一直在关注这事？”
她跟在他身后爬上楼梯。“我不能因为我的感受而误事。”
“别把这件事跟哈尔希那次混为一谈。你知道吗，就像你想要亲自执行拘捕，免得我们觉得你无法面对那种事似的。这不一样，从来没人有过这样的经历。”
“来吧，瓦西亚，别停脚。”
瓦兹的后背被推了一把，力道十足，但显然有所克制，催促他继续爬上钢制台阶。不过他不打算现在就闭口不谈。“我替这家伙感到惋惜。如果我的孩子被拐走，政府又不打算告诉我真相的话我肯定也想复仇。”
“但你没有回答我的问题。”
他们来到了居住舱甲板层，空无一人的走廊和船舱让人觉得相当荒诞，正常来说这里应该挤满了八十个甚至更多船员。清洁机器人像气哼哼的乌龟一样沿着甲板在他们前面爬行，接着滚上了舱壁给他们让路。K-5小队的日常起居大多被限制在了五个较小的区域：舰桥，军官室，停机舱，前部餐厅和舰长舱。要想避开他人的话他们有的是地方，不过目前为止没人有这个打算。
瓦兹如同进行外科手术一样仔细斟酌着该如何答复。“内奥米，我觉得就算他证明了自己猜的没错也不会感到安慰。我甚至无从确定他如果发现你还活着受到的伤害就能减轻一些。不过就我而言，如果我认为自己的孩子死了或是还在忍受折磨感觉会糟糕得多。”
内奥米只是长出了一口气，在余下的前往军官室的途中都默然不语。等他们到了之后发现菲利普占据了大半个桌子，各种各样的平板电脑和记事板被丢的到处都是。BB坐在桌子中间，面前摆着自己用蓝光投射出来的一摞虚拟的文件。他偶尔会做这种事，这种行为介于开玩笑和表明情绪之间。德福罗边煮咖啡边在旁围观。菲利普片刻不离身的等离子手枪现在正挂在军官室的舱壁上，下面贴着字迹潦草的手写标签:人称“菲利斯”的E.W.菲利普从一名折页脑袋家庭主妇手中缴获。那是马尔的笔迹。
“马尔呢？”瓦兹问。“更重要的是，阿吉跟泄漏哪去了？
“别吓到你呦，”BB小声嘀咕道。“哈拉克人正在升级无人侦察机，马尔跟舰长正在一起研究舰队后勤部发来的邮购货品单。”
“真的么。”
“真的。他想要一台螳螂，简直乐不可支。”
“他要防空火炮干嘛？”
“我说的是新型螳螂。类似独眼巨人战斗机甲，但更大，更先进，更威猛。”
“哦。翻译方面有什么重大发现吗？”
菲利普带着着急生火的人的热切渴望盯着眼前的笔记，摇了摇脑袋。BB的运算能力能当场对任何东西进行解密。如果他们两人的脑力加在一起还是被铭文给难倒了，那就说明肯定有哪里不对劲。
“我们正以我进入之后抵达错误终端的传送门作为研究基础，”过了半天菲利普才开腔。“这样一来如果咱们把已知光晕的位置考虑在内就能解出更多的数字。”
“它们绝对是设施彼此之间的相对位置，没有中央参照点，”BB说。“不过先行者在识别和定位盾世界上采用了不同的定位体系，可能是因为它们的数量较多。”
德福罗俯下身，在菲利普面前放了一杯咖啡，然后看了一眼。“他们在特里维廉就没再发现更多语言方面的数据吗？”
“我查查看，”BB说，他绕着横轴转了几圈。“抱歉，这是AI才能看懂的内部搞笑方式……哎，真是难以置信。他们居然觉得让朱尔探索先行者建筑是小事一椿，另外他们已经发现因为无人维护那些传送门可能已经故障或是失效了。老天，必须跟上将打个小报告，要不然他们学不会以后凡事都得提交报告。每件事都得我亲自动手吗？”
“得了吧，至少能说明咱们不是在这浪费时间，”菲利普说。“先告诉帕兰戈斯基暂时别安排枪毙饭桶的行刑队才是正事。”
每个人都坐在桌子旁盯着一部平板电脑或是一篇写满符号的纸。就跟BB都搞不懂我们就能有所发现一样。其实重点在于不能无所事事甘当累赘。瓦兹发现了一篇关于哈尔希从奥星获得的译文中存在多处错误的记录，不知道对此该感到幸灾乐祸还是担忧。德福罗好像对菲利普推到旁边的一篇笔记尤其感兴趣。
“介意我拿来看看吗，伊万？”她问。
菲利普立即焕发出光彩，对她微笑道。“没问题，从新鲜视角观察问题经常能有所斩获。”
瓦兹觉得自己又回到了十岁，在物理课上绞尽脑汁地做一道难的离谱的计算题，害怕老师提问到他，让他起立解题。好吧，这个代表0，这个表示5……但如果他们不使用数列，没有0的概念，或是其它任何一种人类在数学运算和计数体系中习以为常的概念又该怎么办？就连地球上标明方位的方式就有好多种，有时还会同时使用。不过这并未阻止人类建造金字塔，发展三角函数，或是绘制全球地图。
1……5……8……
“嗨，”德福罗边说边举起那张纸然后指给他看。“我只是好奇。这个符号是不是代表否定？”
“你是说否定数字？”菲利普问道，并未抬头。
“不，我说的是一个代表否定的词汇。”
“就是它没错，”BB回答。
“好吧，就当这是飞行员的胡言乱语吧，不过如果那座圣堂是某种指挥中心，为什么这是唯一写着禁止字样的东西？”
菲利普弯起双臂，两手支颐注视着她。“说来听听。”
“绕着UNSC的建筑走一圈看看墙上都写了什么吧。上面全都是‘这个不能做，那个不允许，禁止入内，别瞎碰，’诸如此类。但先行者在所有通道里只使用了一次这个否定符号，就是关于这位先师或是这种教化的，这个宣教士，指导者，传授者，随便什么东西。如果这些符号都是关于光晕的，你肯定会看到许多警告标语——比如‘别按这个大红钮，否则可能炸掉整个星系’。但似乎提出的唯一一个警告就是关于这位先师的，这可真有点瘆人。”
马尔出现在门口。“我们过去遇到过一位这样的老师。每次上体育课只要有他在场我们不敢多做片刻逗留。”
“不对，德芙说的有道理，”菲利普说。“真的很有意思。BB,你怎么就没发现这点呢？”
“那你呢？”BB回敬道。“另外别拍德芙的马屁，太明显了。”
看起来内奥米正尽力融入到热烈的讨论中，但因为不时想到维尼西亚而情绪不佳。“没错，咱们应该把这个先师视作比光晕更大的潜在威胁，”她说道。“如果除了不停重复相同的禁令之外再无它物，那就相当能说明问题了。我看应该奖给德芙一块饼干。”
马尔占领了咖啡机，他脸上全神贯注的表情告诉瓦兹他肯定知道了什么消息。
“是啊，德芙，干得漂亮。”他说。“有谁在迁跃之前还有事需要解决？比如在无尽号上偷几件银器？从桑赫利奥斯买点纪念品？”
菲利普把平板电脑重重放下以示强调。“我需要一份侦查图像。”
“阿吉已经做过改进了，你能获得一张超清晰的图片。或者可以让无尽号在起航前给你拍一张。你需要哪里的照片？不会又是昂托姆吧？”
“亚格洛里，”菲利普回答。
瓦兹一开始没反应过来。菲利普想看看在他们把他救出来之后奈斯‘亚伦要塞发生了什么事。瓦兹和马尔对视一眼，对他做了个失望的表情，不过没理由因为马尔的提议而责备他，因为无论如何菲利普都会对那些折页脑袋心怀愧疚，也许让他停止胡乱猜测要更好些。
“BB，你能代劳吗？”马尔问。“我要去舰桥了。”
菲利普又重新埋头于平板电脑。瓦兹打开娱乐显示器查看足球比赛结果，思索着如果他学会了精英的语言并与他们共进晚餐之后对他们的态度是否会有所软化。但他又想到新兰奈利，他太他妈清楚那种事绝对不会发生，也不应该发生。
十五分钟后，BB紧张地咳了一声来吸引菲利普的注意。“伊万，如果你现在就想看那张图片，我可以把它投射在这里，”他说。“你同意这样做吗？图片是无尽号拍摄的。”
菲利普直起身，靠在椅背上，只是点了点头。这会非常沉痛，瓦兹知道这点。为了礼貌起见他关闭了体育频道，他不知道3D影像能展示出多少细节。BB退到后头，亚格洛里的全彩色俯瞰图填满了军官室正中的小块空地，画面聚焦在奈斯‘亚伦要塞。雪上加霜的是它并未变成一堆瓦砾，因为投影肯定会逐层显示成像雷达的穿透信号揭示的内部情况。在瓦兹看来这非常可怕。没有任何女人和孩子们的踪迹。
“麻烦你，能把镜头往回拉一点吗？”菲利普询问道。
BB照办了。除了少量坠机残骸之外要塞周围的田野大致完好无损。该死，这根本就不能解答菲利普的疑问。
“一些损伤是仲裁者造成的，”BB最后说。“很抱歉，伊万，但艾拉尔和她的部族已经不在了。”
“不在了？被放逐了，还是死了？”
BB没有退却。“都死了。”
菲利普的头点了几下。瓦兹看了看德福罗，想由她来把握是该留下陪着他还是离开好让他静一静，但菲利普为他们所有人省却了搞清楚人类对于几个死去的折页脑袋应该表现出多大程度的同情才最为适宜的尴尬。
“好了。”菲利普看着他的笔记拍了一下巴掌。“告诉舰长我已经准备就绪了，顺便问问她能不能批准我去特里维廉转上一圈，也许得跟朱尔谈谈。剩下的光晕才是咱们应该担心的。”
这个话题结束了，至少不会再次被公开谈论。但瓦兹怀疑在菲利普的脑袋里肯定又是一番完全不同的光景。