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第二十七章

 汇流。
 
  从许多方面来看,他都是钢铁心统治权力的骨干,即使跟炽焰与夜影比起来,他也是个极度神秘的人物。
 
  我手边几乎没有汇流的照片。少数我花了大钱买来的相片中,上头的人影模糊不清,我甚至不确定他是否真的存在。
 
  面包车爨隆驶过新芝加哥的黑暗街道,车内闷得教人窒息。我坐在前座,梅根开车,柯迪和亚伯拉罕坐在后座。教授开不同的车走在前面,蒂雅则留在基地支持,监看城内街道的监视影像。今天很冷,面包车上的暖气坏了,亚伯拉罕还没修好。
 
  教授稍早的话在我脑海里回荡:我们曾经考虑过攻击汇流,但是认定太危险,所以放弃了构想。现在其实一样危险,只是我们没有回头路了,没理由不进行计划。
 
  汇流真的存在吗?我的直觉说有。差不多就像炽焰是虚构的那样,汇流身边的迹象总合起来就成了某种线索,指出一位强大但脆弱的异能者。
 
  钢铁心让汇流四处调动。教授先前说。永远不让对方在同一地点待太久。但是汇流移动的方式有迹可循,他经常搭乘一台附有装甲的礼车,有六名守卫跟两辆摩托车护送。我们只要监控这辆车,趁汇流乘车换地点时在路上突袭他。
 
  隐藏在这个事实底下的线索是:钢铁心即使靠发电厂,也生产不出足够的电力供应城市,可是他居然能做出那些燃料电池。机甲本身没有动力源,很多直升机也没有。执法队有位高阶成员直接提供能量给这些机械的事实并不是秘密,早就人尽皆知。
 
  汇流就在外头。这位赋予者能把能量转换给车辆机具使用、灌满燃料电池,甚至点亮一大片城市的照明。他威力极强,但不会超过夜影或钢铁心的能耐。这些最强大的异能者有他们自己衡量力量的标准。
 
  面包车一阵摇晃,我抓紧步枪。先前我刻意将枪身压低,打开保险,并且让枪口指着车门,这样外面的人看不见,但是又能迅速举起来使用。都是为了以防万一。
 
  蒂雅今天观察到汇流搭乘的那种礼车车队,所以我们紧急出动,由梅根载着我们和汇流的礼车会合。梅根的双眼一如往常专注,但今天却格外不安。不是害怕,也许……只是担心?
 
  「妳觉得我们不应该做这件事,对不对?」我问。
 
  「我已经讲得很清楚了,」梅根镇静地说,两眼直视前方。「我们没有必要打倒钢铁心。」
 
  「我说的是汇流,」我说。「妳很紧张。妳通常不会这么紧绷。」
 
  「我只是觉得我们对他了解太少,」她说。「我们不应该对付连照片都没有的异能者。」
 
  「可是妳真的很紧张。」
 
  她继续开车,眼看前方、双手紧握方向盘。
 
  「没关系,」我说。「我也觉得自己像麦片粥做的砖块。」
 
  梅根看了我一眼,皱起眉头,面包车前座陷入一片沉寂,然后她开始放声大笑。
 
  「不是,不是,」我连忙说。「这很合理!听着,砖块应该很坚固对吧?可是要有一块砖块是用麦片粥做的,周围其他砖头都不晓得,这块砖头就会坐在那边心想其他砖块都很坚固,唯独自己很脆弱。当这块砖块被砌到墙上时就会被压扁,害惨了大家,可能还会让麦片粥跟黏砖头的泥紫混在一起。」
 
  梅根笑到停不下来,我试着辩解,结果自己也忍不住笑了。我从来没听过她真正笑过,不是那种咯咯笑或嘲弄冷笑,而是真实的大笑。等到她终于控制住情绪,已经笑到流眼泪,我想她没有失控撞上电线杆真的是我们走运。
 
  「戴维,」她边喘气边说。「我觉得这是我在任何人口中听过最荒唐的事。放肆又古怪的荒唐话。」
 
  「星火啊,」她呼口气说。「我正需要这种调剂。」
 
  「真的?」
 
  她点头。
 
  「那我们……我们可不可以假装我没说过这句话?」
 
  她满脸笑容地看着我,双眼发亮。她仍然紧绷,不过没那么严重了。「当然好,」她说。「我的意思是,烂双关语也是某种艺术对吧?为什么烂比喻就不行?」
 
  「没错。」
 
  「要是烂比喻是门艺术,你就是艺术大师了。」
 
  「唔,」我说。「其实这种比喻行不通,因为太直白了。我应该会是空战英雄飞行员之类的。」我歪头。「这也有点太好懂了。」星火啊,要故意讲烂比喻还真难。我发现这真的很不公平。
 
  「你们在前面还好吗?」柯迪在我耳边说。面包车就像工作车,前后座用金属板隔开,上面有个小窗户,但是柯迪喜欢透过手机跟我们通话。
 
  「我们没事。」梅根说。「只是在聊抽象对话还有语言学的排比句。」
 
  「你没兴趣的啦。」我对柯迪说。「主题跟苏格兰佬没关系。」
 
  「嗯,」柯迪说。「在我们国家的母语里啊……」
 
  我跟梅根看彼此一眼,然后伸手到手机关掉柯迪的频道。
 
  「等他啰嗦完了再告诉我,亚伯拉罕。」我对我的手机说。
 
  亚伯拉罕在频道另一边认命叹气。「有人要跟我换位置吗?我的确很想把柯迪的频道关掉呢,可惜坐在他旁边就难啰。」
 
  我咯咯笑了,然后看向梅根,她仍然咧嘴笑着。看到她的笑容,让我感觉自己像是做了件伟大的事。
 
  「梅根,」蒂雅对我们耳边说。「继续直线行驶。车队还在路上前进,没有转向,你们应该再十五分钟就会相遇。」
 
  「收到。」
 
  车外的街灯闪动,同时一栋公寓大楼里的灯全部灭掉。又是限电。
 
  城内目前还没有人掠夺财物。执法队巡逻街道,人们吓得不敢乱来,甚至就在我们穿过一处,十字路口时,我还看见一台大型机甲轰隆穿过一条小巷。这台十二呎高、手臂武器比机枪稍大的动力装甲由一个五人基本执法小队陪同。有个士兵手持显眼的能量武器,上头漆成鲜红色当成警告,这玩意儿只消开几枪便能铲平一栋建筑。
 
  「我一直很想开开看那种机甲。」我在我们继续行驶时说道。
 
  「那才不好玩。」梅根说。
 
  「妳开过?」我惊讶地说。
 
  「对啊。里面很闷,而且反应迟钝。」她犹豫一下后回答。「不过我承认,疯狂扫射两把旋转机关炮能过足我们与生俱来的瘾。」
 
  「我们不如就把妳那些手枪换掉吧。」
 
  「想得美。」她伸手拍拍手臂底下的枪套。「要是我被困在近距离战斗状况怎么办?」
 
  「妳可以用枪托敲他们,」我说。「如果敌人远得打不到,身上有一把真的能命中目标的枪永远更好。」
 
  她边开车边瞪了我一眼。「步枪用起来太花时间。它们就是……不够自然。」
 
  「一个抱怨别人临场应变的女人竟然这么说。」
 
  「只有你临机应变时我才会抱怨,」她说。「这跟我自己应变不一样。更何况不是所有手枪都打不准。你用过MT三一八吗?」
 
  「是好枪。」我不得不承认。「如果我必须带枪,我就会考虑带把MT 。问题是那玩意儿威力很弱,妳还不如拿子弹去扔别人,造成的伤害力可能一样。」
 
  「如果你枪法好,一把枪的威力如何其实无所谓。」
 
  「要是妳枪法好,」我严肃地说,把手按在胸前。「妳用的可能就是步枪了。」
 
  她哼了声。「假如你有得选,你会挑哪把手枪?」
 
  「詹宁斯点四四手枪。」
 
  「『喷火式』手枪?」她不可置信地问。「那玩意儿的准确度就跟抓把子弹扔进火里一样低。」
 
  「当然。可是如果我用手枪,表示有人已经杀到我面前了,我可能没机会再补第二枪,所以我希望能快点撃倒敌人。在这种状况下准确度就不重要,反正战斗距离会非常近。」
 
  梅根只是翻了个白眼,摇摇头。「你真是无可救药,你说服自己相信你的假设。手枪可以射得跟步枪一样准,也能用在靠近中的目标。某方面来说,正因为这样比较难,所以真正枪法好的人才用手枪防身。哪个愣仔都能拿步枪打中人。」
 
  「妳不是真的那个意思吧。」我抗议。
 
  「我是这个意思没错,而且开车的是我,所以我说争论到此结束。」
 
  「可是……妳的说法不合逻辑啊!」
 
  「谁说要合逻辑?」她说。「那是一块麦片粥砖头嘛。」
 
  「你们知道,」蒂雅对我们耳边说。「你们两个大可同时带把步枪跟手枪。」
 
  「那不是重点。」我说。梅根在同一时间也说:「妳不懂。」
 
  「随你们便。」蒂雅回答,我听见她在喝可乐。「还有十分钟。」她的口气显示她厌倦了我们两个拌嘴,不过蒂雅看不到我们脸上被逗乐的表情。
 
  星火啊,我真欣赏这女孩。我心想着看了梅根一眼,她似乎认为自己吵赢这次辩论了。
 
  我按下手机的全频道静音键。「对不起。」我忍不住说。
 
  梅根对我扬起一边眉毛。
 
  「我想替我对审判者做的事道歉,」我说。「包括把所有事情导向妳不喜欢的发展,还把妳拖下水。」
 
  她耸肩,然后按下自己的静音键。「我已经不在意了。」
 
  「妳为什么改变想法?」
 
  「我发现我喜欢你甚于讨厌你,阿膝,」她猫我一眼。「可是别乱想。」
 
  我不担心我的脑袋会想入非非,但是我的心则是另一回事了。我不禁感到一阵雀跃。她刚才真的那么说吗?
 
  我还没高兴到整个人融化,我的手机就开始闪动。教授想联络我们。我迅速打开频道。
 
  「你们两个专心点,」他对我们说,口气有点起疑。「保持频道开启。」
 
  「是,先生。」我马上说。
 
  「还有八分钟,」蒂雅说。「车队刚刚在佛里汪顿街左转。你们在下个路口右转,继续走拦截路线。」
 
  梅根专心开车,而我为了避免花太多注意力在她身上,便选择在脑中演练几次计划。
 
  我们这次不搞花招,单刀直入。教授先前说。汇流很脆弱,他是计划者、组织者跟傀儡操纵者,但他没有异能可以自保。
 
  我们会靠近车队,接着亚伯拉罕会用占卜仪判断车内是否真有强大的异能者。然后面包车开到车队前面,我们推开后门,穿着绿光戏服的柯迪会站在门口。
 
  柯迪会举起手,亚伯拉罕则从他背后发射高斯枪。我们希望藉由混乱让他看似是用手射出能量光。我们攻击整台礼车,炸到它只剩残渣,然后火速逃离。我们可以让幸存的摩托车守卫把故事传出去。
 
  这招会有用。但愿如此。少了汇流把异能赋予给高阶执法队士兵,那些机甲、能源武器跟直升机就会停摆。燃料电池会用尽,城内也会耗光电力。
 
  「我们很接近了,」蒂雅对我们耳边低语。「礼车在小猎犬街右转。教授,采用贝塔队形。我相当确定他们要去新芝加哥上城,这表示他们会在小指街转弯。梅根,妳还在拦截路线上。」
 
  「收到,」教授说。「我要过去那边了。」
 
  我们经过昔日的废弃公园,可以从那些冻成钢的杂草和掉在地上的树枝判断出来。只有死去的植物才会被变成钢,钢铁心影响不了活物。事实上,他的转变波连邻近生物的东西也碰不了。一个人的衣服通常不会改变,但四周的地面就会。
 
  这种特点在异能者的超能力里很常见,也是异能无法用科学解释的原因之一。从科学角度来说,死人跟活人非常相似,可是许多更奇特的异能都只能改变其中之一,对另一个则完全不具影响。我们经过公园的游乐场时,我望着窗外,呼吸在车窗上形成白雾。游乐场已经不是安全的玩耍地点了,杂草形成参差不齐的金属。钢铁心变出的钢不会生锈,却有可能折断和留下危险锐利的边缘。
 
  「好,」教授几分钟之后说。「我到了,我正在爬上建筑外侧。梅根,我要妳对我复诵一次紧急应变计划。」
 
  「不会有问题的。」梅根说,声音同时从我旁边跟耳机传来。
 
  「事情永远会出错,」教授说。尽管有抗重力垫的帮忙,我还能能听到他边爬边喘气。「告诉我应变计划。」
 
  「如果你或蒂雅下令,」梅根说。「我们就撤退和分散。你会引开追兵注意,我们面包车里四个人会分成两队走,从不同方向前往伽玛集合点。」
 
  「这是我不懂的地方,」我说。「我们到底要怎么分两头前进?我们只有一台面包车。」
 
  「噢,我们在后面藏了一点小惊喜啊,小子。」柯迪说。我打开教授与其他人的频道时就解除他的静音了。「我真的很希望状况出差错。我还满想用这玩意儿的。」
 
  「绝对不要希望状况会出错。」蒂雅说。
 
  「但是永远做好准备。」教授补上。
 
  「你的偏执感可真强,老头。」蒂雅说。
 
  「该死地对极了。」教授的声音模糊,人概是因为他被火箭炮压得行动困难吧。我本来以为他们会派柯迪带狙击枪去制高点,但教授说既然有执法队在场,他宁愿用更重的武装。钻晶要是知道这件事一定会深感骄傲。
 
  「妳快到了,梅根,」蒂雅说。「妳应该再几分钟就会碰到他们。维持车速。礼车开得比平常还快。」
 
  「他们有起疑吗?」柯迪问。
 
  「没有起疑就太笨了,」亚伯拉罕轻声说。「我认为汇流这段时间会加倍提防。」
 
  「我们值得冒这个险,」教授说。「只要小心就好。」
 
  我点头。既然城内电力已经开始短缺,愈痪执法队就会令城市陷入动乱,钢铁心会因而被迫站出来用铁腕作风阻止人们掠夺。这表示他迟早会现身。
 
  「他从来都不怕对付其他异能者。」我说。
 
  「你在说什么?」教授问。
 
  「我说钢铁心。他很愿意跟其他异能者交手,可是不喜欢亲自镇压暴动,总是依赖执法队。我们以为这是因为他懒得插手,可是要是有别的原因呢?如果他害怕的是交叉火线呢?」
 
  「交叉火线是谁?」亚伯拉罕问。
 
  「不是,我不是在说哪个异能者。我只是想到,要是钢铁心害怕被误击呢?如果这就是他的弱点呢?他被我父亲射伤,可是我父亲不是瞄准他。他的弱点会不会是被原本要射别人的子弹打中?」
 
  「有可能。」蒂雅说。
 
  「我们得专注在任务上,」教授回答。「戴维,暂时收着你的想法,我们晚点再讨论。」
 
  他说得对。我让自己分心了,像个兔子在解数学问题,却忘了要注意狐狸的踪影。
 
  但是……如果我的假设无误,钢铁心在一对一战斗中就无懈可击,他面对其他异能者时是无敌的。他害怕的似乎是大型战斗,会有枪林弹雨。这能解释得通。乍看虽然简单,但是大多数异能者的弱点都很单纯。
 
  「稍微减速。」蒂雅小声说。
 
  梅根照办。
 
  「车队来了……」
 
  一辆流线的黑色大车驶进我们前面的阴暗街道,转到跟我们一样的方向,两侧有两台摩托车。这种保全措施不错,但是不强,我们从审判者攻击汇流的原始计划得知,汇流很可能就在这种车队里,不过我们仍得用占卜仪加以确定。
 
  我们继续跟在礼车后面。我不由得心生佩服。蒂雅和梅根虽然不晓得礼车的目的地,却仍成功算准时机,让礼车驶进我们的街道,而不是我们主动靠近他们,这让我们看起来没那么可疑。
 
  我的任务是注意四周,如果事情出差错就开枪反击,让梅根能继续驾车。我从口袋拿出一个小望远镜,弯下腰观察前面的礼车。
 
  「看起来如何?」教授在我耳边问。
 
  「看起来很正常。」我回答。
 
  「我要在下个红灯停到他们旁边,」梅根说。「这样比较自然。准备好,亚伯拉罕。」
 
  我把望远镜收回口袋,尽管内心紧张,却装出一脸镇静。我们通过的下一个灯号是绿灯,梅根保持安全距离跟着礼车,但是下一个红绿灯在我们抵达之前变成了红灯。
 
  我们慢慢停到礼车左边。
 
  「我们附近肯定有个异能者,」亚伯拉罕从面包车后面说,然后轻轻吹声口哨。「很强大。非常强。占卜仪正在锁定他,我需要再多几秒钟时间。」
 
  其中一位摩托车士兵打量我们,戴着执法队头盔,背上挂了把冲锋枪。我试着看进礼车的窗户后面,看看能否瞧见汇流。我一直很好奇他长得什么样子。
 
  我看不见染色玻璃后面,但是我们剎车时,我发现前方的乘客座有人。一个似乎有点眼熟的女人。她短暂迎上我的目光,然后撇开眼。
 
  套装跟不超过耳际的黑短发……是那天跟夜影一起去钻晶武器店的助手。她说不定是夜影跟执法队的联系人,这能解释她为何会出现在礼车内。
 
  只是有件事让我感觉很可疑。那女人迎上我的眼睛,应该会认出我才对。也许……她真的认出我,只是不觉得讶异。
 
  我们往前停下来,接着灯号变回绿色。我突然想通,心中一阵惊恐。「教授,我觉得这是陷阱!」
 
  就在此时,夜复印件人从礼车上方飞了出来、手臂大大张开,十指将黑暗射进夜色。
 

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