正文 第二十章
但是，现在是时候重新开始我们的旅程，因为正是对旅行的热爱，让我们如此伟大……
“你猜怎么着！”庞特对梅加说，“今天，我们要出去旅行！我们要坐直升机！”
梅加满脸笑容：“玛尔对我说过了！耶！”
在合欢节的时候，有很多的城际交通，其中有架直升机固定地从萨尔达克中心飞往科拉达可中心。庞特、玛丽和梅加往候机坪走去。庞特带了一个皮包。玛丽帮他拿着，因为他肩膀上扛着梅加。
直升机是红棕色外观，圆柱形身体；这让玛丽联想到巨型辣椒罐头。里面的机舱非常宽敞，玛丽和庞特面对面坐在宽宽的沙发椅上；梅加坐在庞特旁边，正看着机窗外，地面越来越远。
机舱的隔音效果很好。玛丽以前很少坐飞机，因为每次坐，都会头痛。“我给你带了个礼物。”庞特对梅加说，他打开皮包，拿出一个精致的木制玩具来。
梅加发出快乐的尖叫声：“谢谢你，爸爸！”
“我也没忘了你的。”他微笑地看着玛丽。他又伸手到包里取出一份《环球邮报》，这是加拿大全国性发行的报纸。
“你从哪儿弄来的？”玛丽睁大眼睛问道。
“通过量子计算机设备。我让一位格里克辛人从另外一边传递过来的。”
玛丽很惊讶——也很高兴。她在这儿几乎都没有想到过她出生的那个世界，但是看看也不错——她也很怀念呆伯特漫画连载。她打开报纸。首版中说，温哥华附近有辆火车脱轨；印度和巴基斯坦双方关系再次紧张对峙；财政部长在议会发放新的预算书。
她翻着报纸，发出哗啦啦的声响，然后——
“哦，我的天哪！”玛丽说。
“怎么啦？”庞特问。
玛丽很高兴她是坐着的：“教皇逝世了。”她柔声地说——事实上，他过世已经好几天了，否则他肯定会在首页。
“谁？”
“我的信仰体系中的领袖。他死了。”
“很抱歉，”庞特问，“那现在怎么样了？会是个危机吗？”
玛丽摇摇头。“嗯，不会的……不会有具体的危机。我说过的，目前的教皇年老体衰，在世的日子早就屈指可数了。”因为班德拉知道很多修辞，所以玛丽都懒得去避免使用它们，但是她看到了庞特脸上迷惑的表情，“就是说，他很快就会死的。”
“你见过他吗？”
“见教皇？”玛丽说，很惊讶这个想法，“不。不，只有那些特别尊贵的人物才能面对面地见到教皇。”她看着庞特，“你就比我更有机会见到他。”
“我……不太清楚见到一个宗教领袖该说什么。”
“他不仅仅是个宗教领袖。在罗马天主教会中，教皇是上帝向人类传达指令的渠道。”
梅加刚才想要从她自己的椅子上跳下来，爬到庞特的腿上。他帮助她坐了上来。“你是说教皇对上帝说话？”
“据说是这样的。”
庞特轻微地摇了摇头。
玛丽挤出一丝笑容：“我知道你不相信那有可能。”
“那我们就别再提了。但是……你看起来很悲伤。再说，你也不是个人认识教皇，你说过他的死不会影响到你的信仰体系。”庞特轻轻地说着，所以梅加都没在意他。但是克里斯蒂娜通过玛丽的耳蜗内置耳机用正常的音量译出庞特的话。
“很令人惊讶。”玛丽说，“还有，唉……”
“怎么了？”
玛丽吐了口气。“新教皇将要对一些基本问题制定方针决策。”
庞特眨了眨眼睛。“比方说……”
“罗马天主教会是……嗯，许多人都说它已经落伍了。你知道吧，不仅禁止堕胎、禁止离婚，也禁止牧师有性行为。”
“为什么禁止？”梅加安分地望着庞特旁边的窗外。
“嗯，性生活被认为会干扰到教会职责的履行。”玛丽说，“但大多数别的宗教不需要它们的教士禁欲，也有很多罗马天主教徒认为这种做法弊大于利。”
“弊大于利？我们告诉青春期的男孩不要压抑自己，要不然他们浑身都是精子，会爆炸的。当然，我只是开个玩笑了。那么，禁欲到底为什么弊大于利？”
玛丽不再看他：“神父——独身牧师——有的……”她闭上眼睛，又开始说，“只有一小部分的神父，你明白吗？他们大多数都是很好的、诚实的人。但是他们有些人虐待儿童。”
“怎么虐待他们？”庞特问。
“性虐待。”
庞特低头看梅加。她看起来基本就没有在听他们谈话。“如何界定‘儿童’？”
“小男孩和小女孩，三四岁及以上。”
“那么这些牧师禁欲也好，这种行为的基因应该灭绝。”
“你这么想。”玛丽耸耸肩，“或许你们做得对，不仅让犯罪分子绝育，也让至少有他一半基因的人绝育。总之，牧师虐童的风潮已经越演越烈了。”她举起《环球邮报》，“至少，你读报纸，会有这种印象。”
“我不会读英语，”庞特说，“虽然我也想去学。但是我经常看你们的电视新闻和广播。我听过这些评论，‘我们什么时候可以看到尼安德特人黑暗的一面？他们肯定也有坏的特征。’但是我告诉你，玛尔，”克里斯蒂娜倒是能够把庞特口中的玛尔翻译成玛丽，但是她没有这么做，“跟你们的猥亵儿童者、环境污染者、制造使用炸弹者、奴隶制度还有恐怖分子相比，我们真是完美无缺。我们总是光明磊落，但是你们依然认为我们会有什么见不得人的事情。我不知道这种谬误是不是跟你们的宗教信仰有关，但是它看起来的确是带来了类似的损害：你们相信有些罪恶是不可避免的。但是事情并非如此。要是我们两个世界的接触能带来什么好处的话，那么这就是明证。”
“或许你说得对。”玛丽说，“但是你也知道，我们不断进步。这也是新教皇要做的事情。”
“爸爸，看！”梅加指着窗外说，“又一架直升机！”
庞特探头。“是呀，”他边说，边抚摸女儿的头发，“嗯，你知道，很多人都要在合欢节的时候去看望他们的爱人。”
玛丽一直等到梅加坐回座位，往窗外看，才开口。“很多事情都视情况而定。”她说，“新教皇将采取何种措施——或者，用我的信仰来说，上帝告诉他如何
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