正文 第二十六章
所以我今天站在这里，要说出这句话。朋友们，是时候了，至少我们中的一些人要去前行，离开我们的地球，大步向前……
玛丽、庞特和梅加晚上就在维珊家打地铺睡了一宿。第二天，他们用件毛皮衣服把密码子记录器裹得严严实实的，这样别人就不会注意到了。一行三人叫了辆立方车载他们去科拉达可中心，从那儿再乘坐直升机回到萨尔达克中心……正好赶上了合欢节的尾巴。
庞特和阿迪克会合，然后两人乘坐悬浮巴士朝着男人的领域去了。玛丽知道，庞特明天还要出门，他要陪同包括乔克·克瑞格在内的联合国考察团去多纳卡特岛。
玛丽的心开始痛了起来，她早就在数着到下一个合欢节还有多少天了——倒不是因为她希望她那时还在这个世界里，而是在那之前，她必须回到协力集团。但当然了，她会回来过节的。
玛丽感觉自己非常嫉妒阿迪克。她知道这不公平，但是整个事情让她感觉自己像个第三者，庞特从家里溜出来和她这个不合法的情人约会，而现在不得不回到他真正的家里。
玛丽拿着用毛皮衣服包好的密码子记录器，慢慢地朝着她和班德拉一起住的房子走去。许多妇女从她身边走过，但是没有人是悲伤的。那些结伴走的都在大声地笑谈；那些单独走的则面带着微笑——不是问候式的微笑，而是偷偷的微笑，很私人的微笑，回忆的微笑。
玛丽感觉自己像个白痴。她到底在这儿跟着这些人干什么？是的，和庞特在一起的时光，她是很快乐。性爱一如既往地令人陶醉，谈话如此有趣，和庞特带着梅加一起去见维珊的旅行也很棒。但是，下一次和庞特相聚，还要等到25天之后！
一群旅鸽暂时遮住了太阳。玛丽知道它们是迁徙鸟类，在一南一北两个家之间来回飞动。玛丽长叹一口气，继续赶路。她知道为什么路上的这些尼安德特女人会微笑。因为她们并不是回到一个孤零零的家，而是回到她们同性爱人的身边，要是有孩子的话，也会回到她们孩子身边，回到她们的家。
一阵冷风吹过，玛丽竖起猛犸毛大衣的领子。她很讨厌多伦多的冬天——她猜想她更讨厌这里的冬天。多伦多面积很大、工业很多、人口很多、车辆也很多，这都改变了当地的环境。这个城市的北面——还有南面，在纽约州的西部——全都被雪覆盖了。但是在多伦多，每年都很少飘雪花。通常圣诞节之前都不会下雪。当然了，她现在所在的地方，对应的并不是多伦多，萨尔达克对应的是玛丽世界中萨德伯里向北400公里的地方。萨德伯里倒是雪成堆，萨尔达克的雪肯定更大。
尽管天还没有那么冷，玛丽却在打冷战。一路走着，她想问问她的机侣这里的冬天是什么样子，但是她怕克里斯蒂娜会证实她的担忧。
最后，她来到了她和班德拉合住的房子门口。屋外的树叶不停地飘落。玛丽进了屋子。她穿的是尼安德特的连脚裤，但是她进门的时候，本能地弯腰想脱鞋子。她又叹了口气，想着她是否真的能习惯这个世界的生活。
玛丽走进自己的房间，放下密码子记录器，转身去了客厅。她能听到哗哗的水声。班德拉肯定在家，她的男伴或许搭乘上一班悬浮巴士回到边缘区了。水声肯定是掩盖了玛丽进门的声音，因为浴室的门是关着的——这不是为了隐私，而是为了卫生。玛丽知道，班德拉肯定还没有闻出玛丽的气味。
玛丽走进厨房，倒了杯果汁。她听说在南方果园里工作的尼安德特人都会把头发和体毛全部剃光，以便更好地在高温下工作。她试着想象庞特要是没有毛发该是什么样子。玛丽看过电视上的健美人士，因为某些原因，他们的胸口和后背都没有毛。要么他们是剃掉了，要么是他们服用的类固醇产生了那个效果。不管怎么说，她还是喜欢庞特现在这个样子。
玛丽希望班德拉现在能从浴室出来，因为现在她很想上厕所。纯粹是因为走投无路，她强迫自己克服困难和别人共用洗手间。她走向关着的门，把门推开。
班德拉正站在洗脸盆前面，弯着腰，侧身向着水池上方的方形镜子。
“对不起，打扰你了，”玛丽说，“我只是想要——哦，我的天哪！班德拉，你还好吗？”
过了一会儿，玛丽才看到洗脸盆里面有血迹；粉红色的石头上很难分辨出红色的血滴。
班德拉没有转过身。事实上，她看上去试图要遮住她的脸。玛丽上前一步。
“班德拉，这是什么？”玛丽伸出手，抓住班德拉的肩膀。要是班德拉真的想要的话，她那么大力气，肯定能阻止玛丽让她转身。但是她只是刚开始时有些抵制，随后就让玛丽把她转过来。
玛丽倒吸一口气。班德拉的左脸肿得可怕，青一块紫一块的伤口大概有10厘米长，从眉沟往下到面颊，一直到嘴巴。伤口的中间位置已经结痂，但是班德拉把它们大部分都揭去了，鲜血往外直流。
“我的上帝呀，”玛丽说，“你到底怎么啦？”玛丽找到一块布，把它沾点水，然后帮助班德拉清洗伤口。
眼泪顺着班德拉的脸庞流了下来，滑过她的大鼻子，经过下巴，掉落到洗脸盆中，和血混合在一起。“我——我不应该让你住这儿的。”班德拉柔声说。
“我？”玛丽问，“我做了什么？”
但是班德拉看上去在想自己的事。“这还不算坏。”她对着镜子说。
玛丽放下布，把手放在班德拉的肩膀上。“班德拉，这到底是怎么回事？”
“我在试图除掉这些痂，”班德拉小声地说，“我以为我可以掩盖住伤口，你就不会注意的，但是……”她吸了一下鼻子。尼安德特人吸鼻子的时候，声音大而且粗粝。
“是谁干的？”玛丽问。
“这没啥关系。”班德拉说。
“当然有关系！”玛丽说，“是谁？”
班德拉攒起一点力气。“我让你住在我家，玛尔。你知道我们巴拉斯特人很少需要隐私的——但这件事上，我坚持隐私。”
玛丽感觉很难受：“班德拉，你受伤了，我不能袖手旁观。”
班德拉拿起布，在脸上蘸了几下，看看血是否止住了。终于止住了，她把布放了下来。玛丽扶着她到客厅的沙发上坐了下来。玛丽坐在旁边，握住班德拉的大手，看着她那双褐色的眼睛。“慢慢来，”玛丽说，“但你必须要告诉我怎么回事。”
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