第5节 凤凰
我知道什么是文明：镀金、诡计和耍赖，
我出生于荒瘠的土地，抚育于蓝天之下；
杀人的舌头、狡猾的诡计，在宝剑歌唱时全部失神，
来受死吧，废物们！在我称王之前，就是个男人！
二十个鬼鬼祟祟的人影偷偷穿过笼罩着皇宫的寂静。这帮悄声潜行的人，要不就是光着脚，要不就是在脚上包着什么，他们在厚厚的地毯与光滑的大理石上都没有发出任何声音。插在走廊沿路壁龛上的火把，红红地照耀着匕首、刀、剑和边缘锐利的斧头。
“所有人停下！”哈迪斯发出不满的嘘声，“不准再给我发出用力的呼吸声，很让人讨厌，我不管你是谁！走廊的大部分哨兵都被军官调走了，剩下的哨兵也灌醉了，但是不管怎么样，我们是去杀人，不是在妓院！给我往后退，护卫队往这边来了！”
他们挤在一堆刻着花纹的柱子后面，没过多久一只披着黑甲的十人护卫队整齐地经过走廊。他们瞥着那个领着他们离开自己执勤岗位的军官，脸上露出怀疑之色。那个军官面色相当苍白；护卫队经过密谋者藏身的地方时，看到他用一只颤抖的手擦掉眉毛上的汗水。
他年纪不大，所以干起坏事儿来并不容易。对国王的背叛对他来说更非易事。他在心里骂着自己的浪费行为，正是这一点让他受到放债人的摆布，并最终成为诡计多端的政客手里的一枚棋子。
身着盔甲的护卫队当啷作响地经过并消失在走廊的尽头。
“太好了！”哈迪斯咧着嘴笑，“柯南正在睡觉，毫无防备。给我快点！别他妈等到天亮他醒了咱们还没完事儿！”
“是的，迅速些！”里昂那多叫道，他蓝色的眼睛与他挥到脑袋上端的宝剑闪着同一颜色。“我的刀锋正在饥渴！我听到秃鹰聚集的声音！”
他们以不计后果的速度匆匆跑过走廊，在一扇刻着阿奎隆皇族龙徽的镀金大门前停下。
“达拿都斯！”哈迪斯猛喊，“给我破开它！”
巨人深吸了一口气，把他巨大的身体撞向门板，门发出嘎吱的响声并在撞击下变弯。他弓起身子再一次冲过去，在门栓断裂、木头碎开掉下的声音中，大门破裂并往内倒塌。
“前进！”哈迪斯大声吼叫，带着伟业将成的激情。
“前进！”里昂那多高声叫唤，“暴君将死！”
他们突然停了下来。柯南面对着他们。他不是一个沉睡中被吵醒所以手足无措且手无寸铁的赤裸男人，他不是一头即将被屠宰的绵羊，而是一个戒备森严且头脑清醒的武士，身上装备着盔甲，手里握着他那把寒光闪闪的宝剑。
在这一刻，出现了一个戏剧性的静止。四个反贼站在遭到破坏的门旁，那群满脸是毛的脑袋聚集在他们身后，面对着蜡烛照亮的寝宫中手持宝剑满眼怒火的巨人，吓傻了。在那一刻，哈迪斯注意到，在靠近龙床的小桌子上，放着一把银色的权杖和一个纤细的黄金头圈，阿奎隆的皇冠，让他心中欲望疯狂。
“上，小的们！他现在是以一敌二十，而且没戴头盔！”
那是事实；他没有足够的时间戴上沉重的金盔，更没有时间把墙上的盾牌摘下来，而若智和达拿都斯都穿着全副盔甲。
国王瞪着眼睛，被这群人的身份搞糊涂了。他不认识哈迪斯，更看不透谋反者头上合闭的面甲，而里昂那多把他耷拉的帽子往下拉，盖住了自己的眼睛。但现在没有时间进行猜测。一声直冲屋顶的叫喊声后，杀手们涌入寝宫，达拿都斯冲在最前面。他像头冲锋的公牛一样冲过来，脑袋朝下，宝剑放低，为的就是一击开膛破肚。柯南纵身一跃，迎接挑战，他猛虎一样强大的力量全部凝注在挥舞宝剑的手臂上。剑一声啸鸣划过一个弧形，巨大的刀身在空中一挥而过，直接砸在波沙尼亚人的头盔上；刀身和头盔碰撞后同时击碎，达拿都斯死气沉沉地翻身倒地。柯南往后一跃，手里拿着断刃的剑柄。
“达拿都斯！”他喷口而出，眼睛因惊讶燃烧着怒火，因为看到破碎的头盔下破碎的脑袋。接着，其他的暴徒冲向他。一把匕首的尖刃沿着他的肋骨擦过，一把剑的剑锋在他的眼前闪过。他左臂把匕首主人一把甩到一边，同时断剑的剑柄像一把匕首一样刺进剑客的太阳穴。男人的脑浆溅到国王的脸上。
“去看大门，你们五个！”哈迪斯尖叫，捉住几个暴徒把他们挤向唯一的那扇门，他怕柯南打不过会逃。就在那短暂的延误中，柯南跳向墙壁，猛地扯下一把古代战斧，这把良久未被触碰的兵器，已经在那里挂了超过半个世纪。
他没有背靠墙壁，面对逼近的人圈，而是瞬间纵身跃入人群最密的地方，嗖嗖的钢铁漩涡。他不是个以防卫为主的战士，即使以寡敌众他也总是采取主动攻击。战场是他热爱的地方，因为很多男人已经死在那里；柯南并没有活下去的希望，但他确实勇猛地渴望倒下之前的快感。对于真正的战士，战斗和死亡都是值得享受和期待的。他的野蛮之魂满是怒火，古代英雄的颂歌在他耳边鸣响：武士的耻辱是背上的剑伤，英雄的渴望不是死在床上……
他从墙壁跃下来时战斧往下一劈，砍断了一个肩膀，而反手一击则打飞了另一个头颅。几把剑在他身边发出恶毒的剑鸣，死神扣人心弦地与他擦肩而过。暗夜人令人炫目的速度逼近，就像一群狒狒中的一头猛虎，跳、侧身、旋转，成为一个永不静止的靶心，他的战斧织成一个闪亮的死亡之轮。
暗杀者凶猛地围住他，盲目的剑如雨点般落下，人太多反而妨碍了他们的进攻；接着，他们突然往后退——地板上的两具尸体证明了国王的盛怒，柯南的手臂、脖子、腿部开始淌血。
“暴徒们，”里昂那多的叫声响起，猛地掀开帽子，瞪大自己那双疯狂的眼睛，“汝等从战场退缩？专制者理应存活？给我全力而上！”
他冲了过去，疯狂地劈砍，但认出他身份的柯南用简短的一劈砍断他的剑，接着用空着的那只手把他甩在地板上。国王的左臂承受着哈迪斯的剑尖，哈迪斯迅速低头并往后跳避开挥过来的战斧，惊险地救了自己一命。狼虎之徒再次打着转逼近，柯南的斧头呼啸着劈砍。战斧向上一划，一头长发弯身下刃袭向国王的腿部，在铁塔前抬起脑袋，及时地看到战斧落下，却没能及时地避开。同时另一个大汉双手握刀劈向国王的左肩护甲，伤到了护甲下的肩肉。不出片刻，柯南的铁甲沾满了血。
若智不耐烦地把同伴粗野地扔开，废力地冲过人群凶狠地向柯南的头颅劈去。国王猛一弯身，剑刃在他腰上面鸣啸擦过，削去他头顶一缕头发。柯南以脚跟旋转，侧向攻来。战斧嘎扎一声凿穿钢铁胸甲，整个左腹被砍穿的若智倒了下去。
“若智！”柯南气喘吁吁地叫到，“我就知道是你这个的死侏儒，真他妈瞎坏哑狠矬子毒……”他挺直身子去迎接疯狂的里昂那多，一个狂野而傲慢的家伙只有一把匕首护身。柯南往后一跃，抬起战斧。
“里昂那多！”他洪亮的嗓音里满是迫切的敦促，“后退！我不会杀你……”
“受死吧，暴君！”疯狂的诗人尖叫，身体一头扑向国王。柯南实在不想发出一击，直到为时已晚。最后，当他感觉到自己的腹部刺进铁刃之后，他才能够不加思考地疯狂一击。
脑颅破碎，里昂那多颓然倒下，柯南踉跄地往后退，挨着墙，鲜血从他紧捂伤口的指缝中喷溅而出。
“过去，快点，把他杀了！”哈迪斯叫道。
柯南背部挨着墙壁，手则抬起他的战斧；双腿大开撑住，头向前挺，一只手抓住墙壁支持身体，一只手抓紧战斧高高举起，青筋暴露的肌肉显现出铁一样发达的曲线，而他面部的表情被致命的盛怒凝固住了——他双眼充血闪出可怕的怒火。受伤的狮子更危险。柯南像雄狮一样瞪大血红的眼睛，暴徒们局促不安——虽然他们无一不是疯狂的恶人，他们毕竟是人；而他们面前则是一头受伤的猛兽，一个被激怒的天生杀手。他们往后缩。
柯南感觉到他们的动摇，苦涩而凶猛地咧嘴一笑。“谁先上来享受先死的荣耀？”他透过破裂流血的嘴唇问。
哈迪斯像匹饿狼一样跃过来，却以难以置信的灵敏几乎在半空停下，接着扑在地上避开嘶嘶叫着扑向他的死神。他猛旋双脚、移开原地、翻身跃开。在这之前柯南已经抽回再劈，战斧陷入哈迪斯旋转的双腿旁的大理石地板。
一个误入歧途的亡命之徒选择这一刻展开袭击，想赶在柯南把战斧拔出来之前干掉暗夜人，但他的判断是错误的。错误的判断往往是致命的。红色的战斧向上倾斜，满是鲜血的袭击者撞在柯南的腿上。
就在那一刻，一声恐怖的尖叫声从一个暴徒口中传来，一个黑色的畸形阴影穿过墙壁落下。哈迪斯之外的所有人为那声尖叫转过身，接着，这群暴徒像狗一样咒骂着不顾一切地冲出大门，尖叫着跑向走廊的另一端。
哈迪斯并没有看大门，他的眼里只有国王，因为他受伤了。他猜噪音最终弄醒了整个皇宫，皇家护卫队正赶过来，但是他不能错过这个机会；尽管在那一刻他也觉得有些奇怪，为什么他那帮杀人不眨眼的恶棍逃跑中居然会发出那种可怕的尖叫。柯南也没有望向大门，他正用垂死野狼的愤怒之眼死盯着这个不法之徒。在这种困境下，哈迪斯的傲慢并没有摒弃他。
“好像一切都失去了，尤其是荣耀，”他大叫，“但是，国王将站着死去——而且……”到底什么想法跃上了他的脑袋，谁也不知道；因为他没有说完，就在暗夜人用握着战斧的手去抹双眼里的血的时候，他敏捷地冲向柯南。
但是，就在他袭击的瞬间，空气中出现一团奇异的激流，接着一股重重的压力极其可怕地袭向他的脊骨。他一头往前栽下去，尖利的爪牙深深地进入他的皮肤和肌肉，在骨骼之间游动。他拼命挣扎，扭过脑袋，看到一张噩梦一样让人精神错乱的脸。他知道，蹲伏在自己身体上的那头巨大的黑色怪兽并非来自人类的世界。它淌着口水的黑色獠牙凑近了他的喉咙，黄色眼睛的瞪视，就像一阵烈风一样吹散了他的灵魂。
它的丑陋远远超越任何野兽。那可能是一张邪恶的木乃伊的脸，或者一颗枯萎的头。他扩散的瞳孔中反射着令人憎恶的五官，接着哈迪斯的傲慢终于摒弃了他，他以一声鬼魂一样的哭叫声放弃了自己的生命，因为那对淌着口水的獠牙已经结束了自己的任务。没有一个人不最终为自己的傲慢付出代价，无论男人还是女人。
柯南把流进眼里的血滴甩掉，僵住身子凝视。一开始他以为那是一只大黑狗站在哈迪斯扭曲的尸体上；接着他看清楚了，他看出那既不是巨犬也不是猩猩。
柯南大吼一声，和着哈迪斯死前尖叫的回声，他踉跄着脚步推开墙壁直面这个猛冲过来的怪物，他用尽他震惊的神经中所有迫切的力量把战斧投了出去。飞动的武器呼啸着滑过空中，没有击中。接着国王在巨大的躯体的撞击下，被猛掷飞过半个寝宫。
淌着口水的下巴在柯南挥上来保护喉咙的手臂上闭合，但是怪物并没有死死擒住它的意思。它在国王手臂上面凶狠地瞪入他的眼睛，怪物的双眼开始显现出之前盯着哈迪斯的黄色。柯南感到自己枯萎无力，开始从自己的身体里脱离，淹入眼前这只怪物的眼睛里。鬼魅一样的光芒，吞噬所有的生命和理智。那双眼睛越来越大，变得巨大无比，而就在这双眼睛里暗夜人瞥见所有潜伏在外界黑暗里的畸形怪物们。他用力张开沾血的嘴唇，喉咙里冒出的却只有一声干燥无力的喉鸣。
麻痹并摧毁哈迪斯的怪物，却使暗夜人燃起一股疯癫的狂怒。他的整个身体像火山爆发一样用力一拧，往后猛地一倾，用被怪物咬住的手臂拖着怪物的身体随自己一起往下。接着，他朝外挥动的那只手撞到什么东西，他因作战而迷茫的大脑认出那是自己那把断了刃的剑柄。本能下，他抓起剑柄便刺，用尽全身的精神和力量。断裂的刀身深入进去，柯南的手臂松了下来，怪物令人厌恶的嘴巴疼得大大张开。国王被残暴地扔向一边，他用一只手撑起自己。就在这个时候，他迷惑地看到，断刃的伤口处喷涌出浓稠的黑血，怪物发出阵阵猛烈的痉挛。他继续看着，怪物的挣扎逐渐消停，它躺在地上不断抽搐，那双令人毛骨悚然的死眼向上凝视。柯南眨了眨眼睛，把挡住视线的血眨掉；他不太明白，因为他看着那只怪物好像在融化，然后分解成了一堆黏糊糊的什么东西。
接着，混杂的人声飘入他的耳内，房间里涌入了终于被唤醒的宫廷人员——骑士们、贵族们、贵妇们、披甲武士、评议员们——所有人滔滔不绝地说话并相互妨碍。黑龙军团的人也来了，因暴怒而疯狂，他们手里握着刀柄，咒骂声不绝于耳。至于大门护卫队的年轻军官则不见踪影，虽然经过认真的搜索，当时或者后来都一直没人找到他。
“达拿都斯！若智！里昂那多！”大议员阿凡高声叫喊，肥胖的双手在尸体上扭动，“黑色的背叛！该有人来为此而舞！召唤护卫队。”
“护卫队就在这里，你这老杂毛！”黑龙军团的司令官帕兰德傲慢地叫唤。关键时刻，他可顾不上阿凡的官职等级。“你最好还是别他妈像野猫似的乱叫，过来帮我包扎国王的伤口。他都快流血流死了。”
“没错，没错！”阿凡叫道，“先包扎他的伤口。把所有的御医都给我赶过来！哦，国王陛下，这是多大的耻辱啊！你把他们全杀了吗？”
“酒！”被人们安放在床上的国王要求道，他们把一个高脚杯放到他满是鲜血的嘴唇上，他像一个快要渴死的人一样拼命喝下去。
“好！”他咕哝一声，同时往后躺下去，“杀人这活儿可真他妈让人口渴。”
血止住了，男人天生的旺盛生命力再次露出来。
“先检查我侧腹的匕首刀伤。”他嘱咐宫廷御医。
“里昂那多在那里给我写了一首致命之歌，锋利得就像他的铁笔。”
“我们早就该把他吊死，”阿凡生气地嘟囔，“作诗的没一个好东西——这是谁？”
他紧张地用脚触碰哈迪斯的尸体。
司令官突然发出声音，“我的天啊，那是哈迪斯！到底是什么原因让他从自己的沙漠巢穴跑到这里来了？”
“但是，为什么他的眼睛这样瞪着？”阿凡低声问，同时往后退步，他自己的眼睛睁得大大的，肥胖颈背的短头发下冒出一阵奇特的刺痛感。其他人默不作声地凝视着死去的哈迪斯。
“要是你们瞧见他和我看见的东西，”国王咆哮着说，不管大夫们的反对坐起了身子，“你们就不会好奇了。睁大你们的眼睛，去看看……”他突然停下来，嘴巴大大张开，手指徒劳地指着。怪物死去的地方，只有空无一物的地板。
“血魔神呐！”他咒骂，“那个玩意融化又蒸发回到那个生它养它的空间去了！”
“国王精神错乱了。”一个贵族低声评价。柯南听到这话，开始慷慨万千地大骂：“我精神正常得很！那玩意就像一个木乃伊和猩猩的合体。它没从大门进来，而哈迪斯的暴徒们在它之前逃跑了。它杀了哈迪斯，当时他正要砍过来。接着它来到我身上，而我把它宰了——用什么方式我就不知道了，因为我的斧头只是轻轻擦过它而没有命中。但是我认为圣人厄佩恺撒在这件事里应该插了一份手……”
“听听，他都说厄佩恺撒的名字了，圣人都已经仙逝一千五百年了！”贵族们互相低声耳语。
“尤弥尔神可证！”国王厉声怒吼，“今天晚上我和厄佩恺撒谈过话！他在梦里呼唤我，而我走过一条黑色石头回廊，踏过一条每一级都刻着赛特神的石楼梯，来到一个地穴，那里有一个坟墓，上头刻着一只凤凰……”
“看在老天的份上，国王陛下，请您安静吧！”喊话的人是米特拉神殿的大祭司，他面容苍白如死灰。
柯南像头雄狮一样把鬃毛往后甩，头往后一仰，而他的咆哮也像愤怒的狮子一样厚重，“我是个奴隶，得在你的命令之下闭嘴吗？”
“不是，不是，陛下啊！”大祭司正在颤抖，但却不是畏惧国王的盛怒，“小的并没有冒犯的意思。”他弯下脑袋靠近国王，用只有柯南的耳朵才能听到的细声说话。
“国王陛下，人类根本无法理解这件事。神职祭司中也只有核心的人才知道凿穿在戈拉米拉山黑色心脏里的黑石头回廊，以及一千五百年前安葬厄佩恺撒的那座由凤凰守护的陵墓。没有活着的人能够进入它，因为厄佩恺撒把选中的祭司进去之后，就封住了出口，没有人会找到坟墓，至今就连大祭司只知道有这个地方，也不知道位于何方。这可是奠定米特拉之根的秘密，您这么一嚷……”
“你多虑了。我不能说厄佩恺撒到底用什么魔法把我带到他的身边，但是我跟他谈话了，而他在我的宝剑上做了一个标志。好像是那个标志对魔鬼产生了致命的作用，或者，那个标志包含什么魔法，我不知道；剑在达拿都斯的头盔上断裂，但是残剑却足以干掉那个魔怪。”
“让我看看你的剑。”大祭司低声回答，他的喉咙突然变干。
柯南伸出断裂的兵器，大祭司发出一阵哭喊并跪倒在地上。
“米特拉神保佑我们对抗黑暗的力量！”他喘息着说，“国王今天晚上确实跟厄佩恺撒谈过话！这把剑上是只有厄佩恺撒才会做出的秘密记号——那是永远在他坟墓上沉思的不死凤凰的徽章！拿蜡烛过来，快点！重新看看恶魔死掉的地方！”
它本来躺在一面屏风的影子里。他们把屏风扔到一边，亮堂堂的烛光照着那片地板。接着人们一起颤栗着默不作声，呆呆地看着。接着，某些人跪倒在地板上呼叫着米特拉神的名字，另外一些人则尖叫着冲出寝宫。
在怪物死去的地板上，躺着的是一块黑暗的阴影；那个玩意的血在地板上清晰地蚀刻出自己的轮廓，而那个阴森恐怖地呈现在地板上的恐怖轮廓，就足以让任何身经百战的猛士吓坏。柯南摸到了一个剑柄，他拿起来；残剑不知怎的复原了，靠近剑柄的地方，一只凤凰像白色的火焰一样闪闪发光。
凤凰是不死的。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我出生于荒瘠的土地，抚育于蓝天之下；
杀人的舌头、狡猾的诡计，在宝剑歌唱时全部失神，
来受死吧，废物们！在我称王之前，就是个男人！
二十个鬼鬼祟祟的人影偷偷穿过笼罩着皇宫的寂静。这帮悄声潜行的人，要不就是光着脚，要不就是在脚上包着什么，他们在厚厚的地毯与光滑的大理石上都没有发出任何声音。插在走廊沿路壁龛上的火把，红红地照耀着匕首、刀、剑和边缘锐利的斧头。
“所有人停下！”哈迪斯发出不满的嘘声，“不准再给我发出用力的呼吸声，很让人讨厌，我不管你是谁！走廊的大部分哨兵都被军官调走了，剩下的哨兵也灌醉了，但是不管怎么样，我们是去杀人，不是在妓院！给我往后退，护卫队往这边来了！”
他们挤在一堆刻着花纹的柱子后面，没过多久一只披着黑甲的十人护卫队整齐地经过走廊。他们瞥着那个领着他们离开自己执勤岗位的军官，脸上露出怀疑之色。那个军官面色相当苍白；护卫队经过密谋者藏身的地方时，看到他用一只颤抖的手擦掉眉毛上的汗水。
他年纪不大，所以干起坏事儿来并不容易。对国王的背叛对他来说更非易事。他在心里骂着自己的浪费行为，正是这一点让他受到放债人的摆布，并最终成为诡计多端的政客手里的一枚棋子。
身着盔甲的护卫队当啷作响地经过并消失在走廊的尽头。
“太好了！”哈迪斯咧着嘴笑，“柯南正在睡觉，毫无防备。给我快点！别他妈等到天亮他醒了咱们还没完事儿！”
“是的，迅速些！”里昂那多叫道，他蓝色的眼睛与他挥到脑袋上端的宝剑闪着同一颜色。“我的刀锋正在饥渴！我听到秃鹰聚集的声音！”
他们以不计后果的速度匆匆跑过走廊，在一扇刻着阿奎隆皇族龙徽的镀金大门前停下。
“达拿都斯！”哈迪斯猛喊，“给我破开它！”
巨人深吸了一口气，把他巨大的身体撞向门板，门发出嘎吱的响声并在撞击下变弯。他弓起身子再一次冲过去，在门栓断裂、木头碎开掉下的声音中，大门破裂并往内倒塌。
“前进！”哈迪斯大声吼叫，带着伟业将成的激情。
“前进！”里昂那多高声叫唤，“暴君将死！”
他们突然停了下来。柯南面对着他们。他不是一个沉睡中被吵醒所以手足无措且手无寸铁的赤裸男人，他不是一头即将被屠宰的绵羊，而是一个戒备森严且头脑清醒的武士，身上装备着盔甲，手里握着他那把寒光闪闪的宝剑。
在这一刻，出现了一个戏剧性的静止。四个反贼站在遭到破坏的门旁，那群满脸是毛的脑袋聚集在他们身后，面对着蜡烛照亮的寝宫中手持宝剑满眼怒火的巨人，吓傻了。在那一刻，哈迪斯注意到，在靠近龙床的小桌子上，放着一把银色的权杖和一个纤细的黄金头圈，阿奎隆的皇冠，让他心中欲望疯狂。
“上，小的们！他现在是以一敌二十，而且没戴头盔！”
那是事实；他没有足够的时间戴上沉重的金盔，更没有时间把墙上的盾牌摘下来，而若智和达拿都斯都穿着全副盔甲。
国王瞪着眼睛，被这群人的身份搞糊涂了。他不认识哈迪斯，更看不透谋反者头上合闭的面甲，而里昂那多把他耷拉的帽子往下拉，盖住了自己的眼睛。但现在没有时间进行猜测。一声直冲屋顶的叫喊声后，杀手们涌入寝宫，达拿都斯冲在最前面。他像头冲锋的公牛一样冲过来，脑袋朝下，宝剑放低，为的就是一击开膛破肚。柯南纵身一跃，迎接挑战，他猛虎一样强大的力量全部凝注在挥舞宝剑的手臂上。剑一声啸鸣划过一个弧形，巨大的刀身在空中一挥而过，直接砸在波沙尼亚人的头盔上；刀身和头盔碰撞后同时击碎，达拿都斯死气沉沉地翻身倒地。柯南往后一跃，手里拿着断刃的剑柄。
“达拿都斯！”他喷口而出，眼睛因惊讶燃烧着怒火，因为看到破碎的头盔下破碎的脑袋。接着，其他的暴徒冲向他。一把匕首的尖刃沿着他的肋骨擦过，一把剑的剑锋在他的眼前闪过。他左臂把匕首主人一把甩到一边，同时断剑的剑柄像一把匕首一样刺进剑客的太阳穴。男人的脑浆溅到国王的脸上。
“去看大门，你们五个！”哈迪斯尖叫，捉住几个暴徒把他们挤向唯一的那扇门，他怕柯南打不过会逃。就在那短暂的延误中，柯南跳向墙壁，猛地扯下一把古代战斧，这把良久未被触碰的兵器，已经在那里挂了超过半个世纪。
他没有背靠墙壁，面对逼近的人圈，而是瞬间纵身跃入人群最密的地方，嗖嗖的钢铁漩涡。他不是个以防卫为主的战士，即使以寡敌众他也总是采取主动攻击。战场是他热爱的地方，因为很多男人已经死在那里；柯南并没有活下去的希望，但他确实勇猛地渴望倒下之前的快感。对于真正的战士，战斗和死亡都是值得享受和期待的。他的野蛮之魂满是怒火，古代英雄的颂歌在他耳边鸣响：武士的耻辱是背上的剑伤，英雄的渴望不是死在床上……
他从墙壁跃下来时战斧往下一劈，砍断了一个肩膀，而反手一击则打飞了另一个头颅。几把剑在他身边发出恶毒的剑鸣，死神扣人心弦地与他擦肩而过。暗夜人令人炫目的速度逼近，就像一群狒狒中的一头猛虎，跳、侧身、旋转，成为一个永不静止的靶心，他的战斧织成一个闪亮的死亡之轮。
暗杀者凶猛地围住他，盲目的剑如雨点般落下，人太多反而妨碍了他们的进攻；接着，他们突然往后退——地板上的两具尸体证明了国王的盛怒，柯南的手臂、脖子、腿部开始淌血。
“暴徒们，”里昂那多的叫声响起，猛地掀开帽子，瞪大自己那双疯狂的眼睛，“汝等从战场退缩？专制者理应存活？给我全力而上！”
他冲了过去，疯狂地劈砍，但认出他身份的柯南用简短的一劈砍断他的剑，接着用空着的那只手把他甩在地板上。国王的左臂承受着哈迪斯的剑尖，哈迪斯迅速低头并往后跳避开挥过来的战斧，惊险地救了自己一命。狼虎之徒再次打着转逼近，柯南的斧头呼啸着劈砍。战斧向上一划，一头长发弯身下刃袭向国王的腿部，在铁塔前抬起脑袋，及时地看到战斧落下，却没能及时地避开。同时另一个大汉双手握刀劈向国王的左肩护甲，伤到了护甲下的肩肉。不出片刻，柯南的铁甲沾满了血。
若智不耐烦地把同伴粗野地扔开，废力地冲过人群凶狠地向柯南的头颅劈去。国王猛一弯身，剑刃在他腰上面鸣啸擦过，削去他头顶一缕头发。柯南以脚跟旋转，侧向攻来。战斧嘎扎一声凿穿钢铁胸甲，整个左腹被砍穿的若智倒了下去。
“若智！”柯南气喘吁吁地叫到，“我就知道是你这个的死侏儒，真他妈瞎坏哑狠矬子毒……”他挺直身子去迎接疯狂的里昂那多，一个狂野而傲慢的家伙只有一把匕首护身。柯南往后一跃，抬起战斧。
“里昂那多！”他洪亮的嗓音里满是迫切的敦促，“后退！我不会杀你……”
“受死吧，暴君！”疯狂的诗人尖叫，身体一头扑向国王。柯南实在不想发出一击，直到为时已晚。最后，当他感觉到自己的腹部刺进铁刃之后，他才能够不加思考地疯狂一击。
脑颅破碎，里昂那多颓然倒下，柯南踉跄地往后退，挨着墙，鲜血从他紧捂伤口的指缝中喷溅而出。
“过去，快点，把他杀了！”哈迪斯叫道。
柯南背部挨着墙壁，手则抬起他的战斧；双腿大开撑住，头向前挺，一只手抓住墙壁支持身体，一只手抓紧战斧高高举起，青筋暴露的肌肉显现出铁一样发达的曲线，而他面部的表情被致命的盛怒凝固住了——他双眼充血闪出可怕的怒火。受伤的狮子更危险。柯南像雄狮一样瞪大血红的眼睛，暴徒们局促不安——虽然他们无一不是疯狂的恶人，他们毕竟是人；而他们面前则是一头受伤的猛兽，一个被激怒的天生杀手。他们往后缩。
柯南感觉到他们的动摇，苦涩而凶猛地咧嘴一笑。“谁先上来享受先死的荣耀？”他透过破裂流血的嘴唇问。
哈迪斯像匹饿狼一样跃过来，却以难以置信的灵敏几乎在半空停下，接着扑在地上避开嘶嘶叫着扑向他的死神。他猛旋双脚、移开原地、翻身跃开。在这之前柯南已经抽回再劈，战斧陷入哈迪斯旋转的双腿旁的大理石地板。
一个误入歧途的亡命之徒选择这一刻展开袭击，想赶在柯南把战斧拔出来之前干掉暗夜人，但他的判断是错误的。错误的判断往往是致命的。红色的战斧向上倾斜，满是鲜血的袭击者撞在柯南的腿上。
就在那一刻，一声恐怖的尖叫声从一个暴徒口中传来，一个黑色的畸形阴影穿过墙壁落下。哈迪斯之外的所有人为那声尖叫转过身，接着，这群暴徒像狗一样咒骂着不顾一切地冲出大门，尖叫着跑向走廊的另一端。
哈迪斯并没有看大门，他的眼里只有国王，因为他受伤了。他猜噪音最终弄醒了整个皇宫，皇家护卫队正赶过来，但是他不能错过这个机会；尽管在那一刻他也觉得有些奇怪，为什么他那帮杀人不眨眼的恶棍逃跑中居然会发出那种可怕的尖叫。柯南也没有望向大门，他正用垂死野狼的愤怒之眼死盯着这个不法之徒。在这种困境下，哈迪斯的傲慢并没有摒弃他。
“好像一切都失去了，尤其是荣耀，”他大叫，“但是，国王将站着死去——而且……”到底什么想法跃上了他的脑袋，谁也不知道；因为他没有说完，就在暗夜人用握着战斧的手去抹双眼里的血的时候，他敏捷地冲向柯南。
但是，就在他袭击的瞬间，空气中出现一团奇异的激流，接着一股重重的压力极其可怕地袭向他的脊骨。他一头往前栽下去，尖利的爪牙深深地进入他的皮肤和肌肉，在骨骼之间游动。他拼命挣扎，扭过脑袋，看到一张噩梦一样让人精神错乱的脸。他知道，蹲伏在自己身体上的那头巨大的黑色怪兽并非来自人类的世界。它淌着口水的黑色獠牙凑近了他的喉咙，黄色眼睛的瞪视，就像一阵烈风一样吹散了他的灵魂。
它的丑陋远远超越任何野兽。那可能是一张邪恶的木乃伊的脸，或者一颗枯萎的头。他扩散的瞳孔中反射着令人憎恶的五官，接着哈迪斯的傲慢终于摒弃了他，他以一声鬼魂一样的哭叫声放弃了自己的生命，因为那对淌着口水的獠牙已经结束了自己的任务。没有一个人不最终为自己的傲慢付出代价，无论男人还是女人。
柯南把流进眼里的血滴甩掉，僵住身子凝视。一开始他以为那是一只大黑狗站在哈迪斯扭曲的尸体上；接着他看清楚了，他看出那既不是巨犬也不是猩猩。
柯南大吼一声，和着哈迪斯死前尖叫的回声，他踉跄着脚步推开墙壁直面这个猛冲过来的怪物，他用尽他震惊的神经中所有迫切的力量把战斧投了出去。飞动的武器呼啸着滑过空中，没有击中。接着国王在巨大的躯体的撞击下，被猛掷飞过半个寝宫。
淌着口水的下巴在柯南挥上来保护喉咙的手臂上闭合，但是怪物并没有死死擒住它的意思。它在国王手臂上面凶狠地瞪入他的眼睛，怪物的双眼开始显现出之前盯着哈迪斯的黄色。柯南感到自己枯萎无力，开始从自己的身体里脱离，淹入眼前这只怪物的眼睛里。鬼魅一样的光芒，吞噬所有的生命和理智。那双眼睛越来越大，变得巨大无比，而就在这双眼睛里暗夜人瞥见所有潜伏在外界黑暗里的畸形怪物们。他用力张开沾血的嘴唇，喉咙里冒出的却只有一声干燥无力的喉鸣。
麻痹并摧毁哈迪斯的怪物，却使暗夜人燃起一股疯癫的狂怒。他的整个身体像火山爆发一样用力一拧，往后猛地一倾，用被怪物咬住的手臂拖着怪物的身体随自己一起往下。接着，他朝外挥动的那只手撞到什么东西，他因作战而迷茫的大脑认出那是自己那把断了刃的剑柄。本能下，他抓起剑柄便刺，用尽全身的精神和力量。断裂的刀身深入进去，柯南的手臂松了下来，怪物令人厌恶的嘴巴疼得大大张开。国王被残暴地扔向一边，他用一只手撑起自己。就在这个时候，他迷惑地看到，断刃的伤口处喷涌出浓稠的黑血，怪物发出阵阵猛烈的痉挛。他继续看着，怪物的挣扎逐渐消停，它躺在地上不断抽搐，那双令人毛骨悚然的死眼向上凝视。柯南眨了眨眼睛，把挡住视线的血眨掉；他不太明白，因为他看着那只怪物好像在融化，然后分解成了一堆黏糊糊的什么东西。
接着，混杂的人声飘入他的耳内，房间里涌入了终于被唤醒的宫廷人员——骑士们、贵族们、贵妇们、披甲武士、评议员们——所有人滔滔不绝地说话并相互妨碍。黑龙军团的人也来了，因暴怒而疯狂，他们手里握着刀柄，咒骂声不绝于耳。至于大门护卫队的年轻军官则不见踪影，虽然经过认真的搜索，当时或者后来都一直没人找到他。
“达拿都斯！若智！里昂那多！”大议员阿凡高声叫喊，肥胖的双手在尸体上扭动，“黑色的背叛！该有人来为此而舞！召唤护卫队。”
“护卫队就在这里，你这老杂毛！”黑龙军团的司令官帕兰德傲慢地叫唤。关键时刻，他可顾不上阿凡的官职等级。“你最好还是别他妈像野猫似的乱叫，过来帮我包扎国王的伤口。他都快流血流死了。”
“没错，没错！”阿凡叫道，“先包扎他的伤口。把所有的御医都给我赶过来！哦，国王陛下，这是多大的耻辱啊！你把他们全杀了吗？”
“酒！”被人们安放在床上的国王要求道，他们把一个高脚杯放到他满是鲜血的嘴唇上，他像一个快要渴死的人一样拼命喝下去。
“好！”他咕哝一声，同时往后躺下去，“杀人这活儿可真他妈让人口渴。”
血止住了，男人天生的旺盛生命力再次露出来。
“先检查我侧腹的匕首刀伤。”他嘱咐宫廷御医。
“里昂那多在那里给我写了一首致命之歌，锋利得就像他的铁笔。”
“我们早就该把他吊死，”阿凡生气地嘟囔，“作诗的没一个好东西——这是谁？”
他紧张地用脚触碰哈迪斯的尸体。
司令官突然发出声音，“我的天啊，那是哈迪斯！到底是什么原因让他从自己的沙漠巢穴跑到这里来了？”
“但是，为什么他的眼睛这样瞪着？”阿凡低声问，同时往后退步，他自己的眼睛睁得大大的，肥胖颈背的短头发下冒出一阵奇特的刺痛感。其他人默不作声地凝视着死去的哈迪斯。
“要是你们瞧见他和我看见的东西，”国王咆哮着说，不管大夫们的反对坐起了身子，“你们就不会好奇了。睁大你们的眼睛，去看看……”他突然停下来，嘴巴大大张开，手指徒劳地指着。怪物死去的地方，只有空无一物的地板。
“血魔神呐！”他咒骂，“那个玩意融化又蒸发回到那个生它养它的空间去了！”
“国王精神错乱了。”一个贵族低声评价。柯南听到这话，开始慷慨万千地大骂：“我精神正常得很！那玩意就像一个木乃伊和猩猩的合体。它没从大门进来，而哈迪斯的暴徒们在它之前逃跑了。它杀了哈迪斯，当时他正要砍过来。接着它来到我身上，而我把它宰了——用什么方式我就不知道了，因为我的斧头只是轻轻擦过它而没有命中。但是我认为圣人厄佩恺撒在这件事里应该插了一份手……”
“听听，他都说厄佩恺撒的名字了，圣人都已经仙逝一千五百年了！”贵族们互相低声耳语。
“尤弥尔神可证！”国王厉声怒吼，“今天晚上我和厄佩恺撒谈过话！他在梦里呼唤我，而我走过一条黑色石头回廊，踏过一条每一级都刻着赛特神的石楼梯，来到一个地穴，那里有一个坟墓，上头刻着一只凤凰……”
“看在老天的份上，国王陛下，请您安静吧！”喊话的人是米特拉神殿的大祭司，他面容苍白如死灰。
柯南像头雄狮一样把鬃毛往后甩，头往后一仰，而他的咆哮也像愤怒的狮子一样厚重，“我是个奴隶，得在你的命令之下闭嘴吗？”
“不是，不是，陛下啊！”大祭司正在颤抖，但却不是畏惧国王的盛怒，“小的并没有冒犯的意思。”他弯下脑袋靠近国王，用只有柯南的耳朵才能听到的细声说话。
“国王陛下，人类根本无法理解这件事。神职祭司中也只有核心的人才知道凿穿在戈拉米拉山黑色心脏里的黑石头回廊，以及一千五百年前安葬厄佩恺撒的那座由凤凰守护的陵墓。没有活着的人能够进入它，因为厄佩恺撒把选中的祭司进去之后，就封住了出口，没有人会找到坟墓，至今就连大祭司只知道有这个地方，也不知道位于何方。这可是奠定米特拉之根的秘密，您这么一嚷……”
“你多虑了。我不能说厄佩恺撒到底用什么魔法把我带到他的身边，但是我跟他谈话了，而他在我的宝剑上做了一个标志。好像是那个标志对魔鬼产生了致命的作用，或者，那个标志包含什么魔法，我不知道；剑在达拿都斯的头盔上断裂，但是残剑却足以干掉那个魔怪。”
“让我看看你的剑。”大祭司低声回答，他的喉咙突然变干。
柯南伸出断裂的兵器，大祭司发出一阵哭喊并跪倒在地上。
“米特拉神保佑我们对抗黑暗的力量！”他喘息着说，“国王今天晚上确实跟厄佩恺撒谈过话！这把剑上是只有厄佩恺撒才会做出的秘密记号——那是永远在他坟墓上沉思的不死凤凰的徽章！拿蜡烛过来，快点！重新看看恶魔死掉的地方！”
它本来躺在一面屏风的影子里。他们把屏风扔到一边，亮堂堂的烛光照着那片地板。接着人们一起颤栗着默不作声，呆呆地看着。接着，某些人跪倒在地板上呼叫着米特拉神的名字，另外一些人则尖叫着冲出寝宫。
在怪物死去的地板上，躺着的是一块黑暗的阴影；那个玩意的血在地板上清晰地蚀刻出自己的轮廓，而那个阴森恐怖地呈现在地板上的恐怖轮廓，就足以让任何身经百战的猛士吓坏。柯南摸到了一个剑柄，他拿起来；残剑不知怎的复原了，靠近剑柄的地方，一只凤凰像白色的火焰一样闪闪发光。
凤凰是不死的。