第十三章 皇家来客·出口·恐怖的发现
史东用双手摩挲着头盔，对其精湛的做工甚是惊讶。他隐约感觉到了房间内的紧张气氛，雷斯林低声斥责着他的哥哥，卡拉蒙踱着步子委屈地申辩那不是他的错，提卡揪着泰索何夫的领子将其拖出房间，嘀咕着要去找条路离开这个可怕的地方。史东知道周遭发生的事情，但他毫不在意。他无法把视线和注意力从头盔上挪开。
他用指尖小心地刮去宝石上的污渍，令其更加闪闪发亮。其中有一颗特别吸引他的注意--一颗婴儿拳头般大小的红宝石，它镶嵌在头盔的正中央。史东兴趣浓厚地欣赏着这精良华丽的头盔，突然想戴上一试。
他不清楚这念头从何而来。他当然不会卖掉父亲和祖父戴过的头盔，即使是拿克莱恩上所有的钢币来换也不干，再说眼前这个头盔根本不适合他。这是为矮人做的，因此对人类而言太大了。他若是戴上去，脑袋就会像放进胡桃壳里的豌豆那样来回晃荡，但是史东很想戴上去。或许他是想体验一下华贵的感觉，或者是想评价一下其工艺水平，又或者，那头盔正对他低语，怂恿他放在头上，盖住已经开始变得灰白的金色长发--尽管他才不过二十九岁。
他取下父亲的头盔，搁在脚边。然后，史东捧起矮人头盔欣赏着，依稀想起雷斯林说了什么头盔附着魔法的话。骑士根本不相信。没有哪个真正的战士，比如这位曾经佩戴过头盔的矮人战士，会允许一个法师接近他们的盔甲。雷斯林只是为了拦住史东。他想将头盔据为己有。
史东把头盔戴上了。令他惊讶和欣喜的是，这头盔非常合适，简直像是为他量身打造的。
*****
“那么，小雷，你认为那是什么种类的龙？”卡拉蒙问道，他不顾一切地想换个话题。“颜色很奇怪。可能是一只变态的龙。”
“你要说的是变异的龙吧，笨蛋，”雷斯林冷冷地说。“那野兽还口齿伶俐呢，但我目前对它是什么玩意毫无兴趣！”他怒火上升。
“我想我们得去找出口，卡拉蒙，”提卡第一个念头就是赶紧离开这里。她揪住坎德人的领子。
“但我们知道怎么出去！”泰斯抗议道，“原路返回！”
“我们去另找一条路，”提卡严肃地说道，然后拉着他走出房间。
雷斯林恶狠狠地瞪着卡拉蒙。卡拉蒙畏缩得像个小矮人。
“她来这里做什么？”雷斯林问。“是你让她来的？是你，对吧？”
“不是的，小雷，我发誓！”卡拉蒙耷拉着脑袋，难过地盯着靴子。“我根本不知道。”
“你所造成的最愚蠢的后果，就是让这个小甜心跟来了。你有没有意识把她拉进来是何等危险？还有坎德人，神啊，坎德人！”
雷斯林不得不停下来，吸入足够的空气好继续说话，这引起了一阵咳嗽。有那么一会儿，他完全没法说话，并摸出了手帕。
卡拉蒙苦恼地望着弟弟，却不敢说一句同情的话，更别提上前帮忙了。他自己都够麻烦了，但是这麻烦无论怎么说都不应是他的过错。提卡如此牵肠挂肚地追随而来，卡拉蒙虽然暗地里感到兴奋，但又希望她此刻在大陆的另一端。
“她不是问题，小雷，”卡拉蒙说，“泰斯也一样。史东会带他们回营地。我们两个去索巴丁或是任何你想去的地方。”
雷斯林的呼吸终于顺畅了。他轻拭嘴唇，盯着哥哥的目光总算柔和了一些。卡拉蒙的计划不仅仅能摆脱提卡和泰索何夫，同时也能摆脱骑士。
“他们现在就走，”雷斯林说道，他的嗓音粗砺刺耳。
“没问题，小雷，”卡拉蒙松了一口气。“我这就去和史东说--史东？噢，你在这。”
他转身发现史东就在后面。卡拉蒙困惑地望着朋友。骑士没有戴着那顶比他生命还珍贵的头盔，而换上了一顶污秽不堪、满是血污、对他而言过大的头盔。面甲低到了喉咙的位置。他的眼睛几乎没法看到外面。
“嗯，你找到了个漂亮的头盔，史东，”卡拉蒙说。
“对我要称‘殿下，’”史东朗声说道，他的声音从头盔里传出来，听上去很奇怪。“我本该询问你的姓名和来历，但我没时间浪费在礼仪上。我们必须立刻前往索巴丁！”
卡拉蒙震惊地看了弟弟一眼。他不知道史东在做什么。骑士的认真劲儿不像是在胡闹。
雷斯林眯起眼睛，目光灼灼地盯着史东。“我警告过他，头盔有魔法，”他柔声说。
“好了，史东，”卡拉蒙惊慌地说。“别闹了。我刚和小雷谈过，我们决定由你护送泰斯和提卡返回营地。”
“我不知道你一直叫的史东是什么人，”史东不耐烦地打断了卡拉蒙的话。“我是格拉伦（Grallen），山底国王邓肯之子。我们必须立刻返回索巴丁。”他的声音变得哀伤。“我的兄弟们都死了。我担心一切都会消失。睿智的国王必定知道该怎么做。”
卡拉蒙的下巴拉得老长。“格拉伦？邓肯之子？啊？小雷，你知道他在说什么吗？”
“非常有趣，”雷斯林嘀咕着，他的盯着史东的眼神像是在看试管里的某个实验品种。“我警告过他。他没听。”
“他怎么了？”卡拉蒙问。
“那个头盔控制了他。这种魔法并不稀奇。有一种著名的精灵爱慕胸针，是一个法师为了留住亡妻的魂魄而制作的。还有一种利奥诺拉的歌唱长笛，那是--”
“小雷！”卡拉蒙说。“别再讲历史课了！史东怎么了？”
“很显然，头盔属于一位名叫格拉伦的矮人王子，”雷斯林解释。“他死了，可能是在外面的战场，也可能就在要塞这里。我不确定这种魅惑的类型，但我猜想王子的灵魂有某种在这个世界逗留的强烈愿望，某个重要到让他拒绝离开、甚至拒绝死亡的原因。他的灵魂成了头盔的一部分，希望有人傻乎乎地捡起来戴上。史东·布莱特布雷德就中招了。”
“那么现在这个矮人王子就是史东？”卡拉蒙茫然地问。
“应该反过来说。史东现在是矮人王子格拉伦。”
卡拉蒙怏怏地望了史东一眼。“他能再变回史东吗？”
“可能，”雷斯林说，“如果取掉头盔的话。”
“好，那么，我们去拿掉它！”
“我不认为--”雷斯林刚要说，卡拉蒙就已经抓住头盔开始往外拉，想将其扯离史东的头。
史东痛苦地大叫一声，愤怒地推开卡拉蒙。“你胆敢用粗野的手触碰我，人类！”他伸手拔剑。
“恳请您的原谅，殿下，”雷斯林赶紧说道。“我的哥哥有些糊涂了。刚才激烈的战斗把他弄昏了头……”
史东回剑入鞘。
“头盔卡得很紧，小雷，”卡拉蒙说道。“我取不下来！”
“我并不惊讶，”雷斯林说。“我想……”他陷入沉思。
“你是什么意思？他是史东！你必须破除法术，把头盔拿起来，至少要做点什么！”
雷斯林摇摇头。“法术无法破除，除非格拉伦王子的灵魂释放他。”
“什么时候呢？史东会永远是个矮人吗？”
“不一定，”雷斯林暴躁地说，“别喊了！你会引来这里所有的龙人！王子的灵魂下定决心要完成某个任务。可能很简单，类似于把兄弟阵亡的消息带回去这样的任务。”
雷斯林停了下来。他盯着头盔，陷入沉思。
“或许这就是信使所指的……”他自语道。
卡拉蒙急得直抓头发，看起来非常痛苦。“史东认为他是个矮人！糟透了！我们接下来做什么？”
“殿下，”雷斯林没有理会哥哥，恭敬地对史东说道，“我们很乐意护送您返回索巴丁，但如您所见，我们都是人类。我们不知道路。”
“当然，我会带路，”史东立刻说道。“你们护送我将会得到丰厚的奖赏。国王必须得到这个可怕的消息。”
卡拉蒙望着弟弟，雷斯林的表情非常满足。
“你不能这样利用他！”卡拉蒙抱怨道。
“为何不能？我们找到了想要的东西。”雷斯林指着史东说道。“索巴丁的钥匙。”
*****
提卡坐在断裂的柱子上，悲哀地叹了口气。
“我希望整个要塞正好在我头顶垮掉。碎石将我埋葬，然后我就彻底完蛋。”
“我认为太迟了，”泰斯在布满碎石的走廊里走来走去，他举着火把，用胡帕克杖戳着阴暗的角落，希望找到一些有趣的东西。“要塞已经垮成了你所希望的样子。”
“那么，或许我会掉进一个深坑，”提卡说。“跌下楼梯，摔断脖子。无论怎样都好，只要我不用去面对卡拉蒙。为什么，为什么，为什么我要来这里？”她用手捂住脸。
“他见到我们似乎不怎么高兴，对吧？”泰斯承认。“这很奇怪，要知道我们是为了从食人笋口中救他才来的。”
提卡说她和泰斯去找出口，实际上是撒了个小谎。要塞里阴森黑暗，虽然泰斯可能很乐意去探险，提卡却感觉危机四伏。她只是想离开卡拉蒙。她和泰斯待在走廊里，距离卡拉蒙和弟弟争论的房间不远。他们的火把和雷斯林法杖的光芒照进走廊。提卡听得到他们愤怒的声音，特别是雷斯林的，但是听不清楚具体说的是什么。毋庸置疑，肯定是关于她的坏话。她脸颊发烧，心里难受，不由得来回晃动身子，痛苦地呻吟着。
泰斯轻轻拍着她的肩膀，突然猛地吸了一口气。
“我闻到了新鲜空气，”他皱皱鼻子。“嗯，可能不是新鲜空气，但至少闻起来像是外面的空气，而不是这里面的。”
“那又怎样？”提卡以低沉的声音应道。
“你之前对卡拉蒙说我们去找出口。我想我们找到了。走，去看看！”
“我不是指出口，”提卡说。“我是指出路--逃离这愚蠢境况的出路。”
“但是假如我们真的找到一条比来路要好的出口，你就可以告诉卡拉蒙，然后告诉雷斯林，他就不会再对我们发火了。我们是有用的。”
提卡扬起头。没错。如果他们证明自己有用，雷斯林就不会继续朝他们发火了。卡拉蒙将会对她的到来感到很高兴。她用力吸着空气。起先，她只能闻到发霉、潮湿的气味，那种在地底深处埋藏久远的泥土气息。然后她明白了泰斯的意思。这些湿润的空气微微有点腐臭，不过如泰斯所说，闻起来不像这个密闭空间里的气体。
“我想是从上面来的，”提卡抬头向上望去。“我看不见，把火把举高点。”
泰斯敏捷地攀上倒塌的柱子，然后爬到另外半截柱子上面。他现在站得比提卡高多了。他尽可能高地举起火把，胳膊几乎都脱臼了。火光照出了一条歪歪扭扭的铁制猫道。
“新鲜空气肯定就是从那里来的，”泰斯宣布，事实上他说不出来个所以然。他希望提卡能忘掉烦恼。“如果我们爬上猫道，就能找到门或是其它什么。你有绳子吗？”
“你很清楚我没有绳子，”提卡回答道，她又叹了口气。“毫无希望。”
“不，才不是！”泰斯喊道，他扭着脖子往上看。“我认为如果你站上柱子，然后把我举过你的肩膀，我就可以够到猫道的底部。你懂我的意思？”他回望提卡。“就像我们去年在集市上见过的杂耍艺人。那些家伙把自己拴在绳结上，然后……”
“我们不是杂耍艺人，”提卡指出。“我们可能会摔断脖子。”
“你刚才说希望摔断脖子，”泰斯说。“来吧，提卡，我们至少试试！”提卡摇摇头。
泰斯耸耸肩。“我想我们只好回去告诉卡拉蒙我们失败了。”
提卡沉吟片刻。“你真的认为我们做得到？”
“当然，我们能行！”泰斯很小心地将火把搁在岩石上，以防它熄灭。“你站在这里。稳住脚。别动。我从你背上爬到肩膀上。哎呦，等等！你应该取下剑……”
提卡解下剑带，放在岩石上的火把旁边。她和泰斯试了好几种方法，但是举起一个人并不像杂耍艺人做的看似那么容易。几次失败后，泰斯终于知道怎么做了。
“还好，你的臀部够大，”他告诉提卡。
“多谢夸奖，”她苦涩地说。
泰斯一脚踩着她臀部，往上爬去。他的另一只脚踩在她肩膀上，再抬起一只脚，然后两脚站在提卡的双肩上。泰斯手扶着提卡的头，慢慢悠悠、摇摇晃晃地直起身体。
“我没想到你这么重！”提卡气喘吁吁。“你最好……快点！”
“抓住我的脚踝！”泰斯说道。他伸手抓住两根铁栏杆。
“你现在可以松手了！”
泰斯把右腿晃了上去，想够到站台。尝试两次后，他终于成功了。他的一条腿穿过栏杆之后，却不知道如何摆弄另一条腿。于是，泰斯非常笨拙地在那里吊了片刻，不但难受，而且危险。
提卡朝上望着，手捂住嘴，担心泰斯会摔下来。
幸运的是，他来自坎德人家族，翻墙越屋、飞檐走壁是家常便饭。泰斯哼哼几声，调整腿部位置以防脱臼，然后又扭动了一会儿，他就穿过铁护拦，平躺在猫道上。
“你做到了！”提卡激动地喊道。“上面有什么？有出口吗？”
她听到泰斯在黑暗中四处摸索，但看不清他在做什么。一次他好像被绊倒了，因为他说了声“哎唷！”语气有些恼火。然后他转回来，在栏杆边弯下身子，朝下喊道，“说说看，提卡，他们称这个为猫道，你怎么想？猫经常在这上面跑来跑去？”
“我怎么知道？那有什么关系？”她急躁地回答。
“我只是好奇。我想那是因为猫有九条命。”
在提卡指出这毫无意义之前，泰斯又说，“这上面有一大堆绳索，一卷一卷地堆起来，有些火把，还有个袋子，里面装着黏糊糊的东西，很难闻。我还在看。”
他又离开了。提卡捡起火把，紧张地四下张望，她不想单独留在这里。然后，她发现自己实际上不是孤独一人。卡拉蒙离得并不远。如果开口喊叫，他一定会过来的。
泰斯转了回来。“我找到了！顶上有个洞，我认为上面就是通风口，肯定能出去。我打赌我们能爬上去。你要试试吗？”
“要，”提卡说道，心想无论那个通风口是通往哪里的，都好过现在这个地方。无论怎样，都好过回去面对卡拉蒙和他弟弟。“我怎么上猫道？”
“我会放根绳子下来。把火把举起来，我好做事。”
提卡举起火把。借着摇晃的火光，泰斯把绳子的一头系在铁栏杆上。他用力地拉紧绳结，然后把另一头丢给提卡。
“你最好熄掉火把，”他建议，“那样就没有龙人会跟着我们。我会在上面再点一支。”
提卡熄掉亮光，然后抓住绳子，两手交替往上爬。提卡小时候就能非常熟练地爬绳子了；树上城镇索拉斯的孩子们都能像蜘蛛一样爬上爬下。尽管后来她就没怎么爬绳子了，但技术并没有丢掉。
“你胳膊很强壮，”泰斯钦佩地说道。
“臀部也很大，”提卡嘀咕道。她撑起身子，翻过栏杆。
“通风井在上面，”泰斯举起火把，指向顶上的大洞。尽管提卡看不到阳光，但可以闻到有一股新鲜空气从上面流下来，温柔地拂过脸庞。她深深地吸了口气。
“这一定是出口，”她说。
“我认为这也是入口，”泰斯说。“龙人通过这里进入要塞。要知道他们的赃货遍地都是，还没拿走呢。”
“也就是说他们会回来拿！”提卡惊慌地说道。
“随时都有可能，”泰斯用愉快的口吻说道，“所以如果我们要找通风口的话，动作最好快一点。”
“如果里面有龙人守卫的话怎么办？”提卡结结巴巴地说。
泰斯望着通风口，皱起脸来认真思考着。
“我不这么认为，”他最后说道。“如果龙人已经回到通风口，他们会带上这些赃货。不。他们在别处。或许还在下面探索废墟。”
“那我们上去，”提卡说道，她浑身都在颤抖。
两人爬上通风口下方的一堆碎石，从这里可以进入通风口。灰暗的光芒从上面射下来，他们可以丢掉火把了。通风口并不是笔直得像个烟囱，而是逐渐倾斜的角度，很容易攀爬。微风吹来，越来越强，越来越冷，他们很快就看到厚重的灰云，近得似乎触手可及。岩石上有个很大的椭圆形开口，其湿漉漉的边缘闪烁着灰光。泰斯把头伸出洞外，又迅速地缩了回来。
“龙人！”泰斯耳语道。“很多，都站在我们下面。”
他们都静止不动，然后泰斯爬了出去。
“你在干什么！”提卡紧张地拉着他的裤子。“他们会看到你的！”
“不，他们看不到，”泰斯说。“我们在他们上面。过来，你可以看看。”
提卡不喜欢这样，但她必须亲眼看看。她谨慎地把头探出洞口。
龙人聚集在废墟底部的干燥地面上。四周是难闻的气息和险恶的沼泽。灰云在头顶疯狂地涌动，黑暗且腐臭的水面升起浓雾。龙人围着一个看上去像是领头的龙人。他比其他同类的体型都要大，鳞片也是不同的颜色。他正在发布命令，声音厚重且洪亮，他们都听得很清楚。
“提卡！”泰斯兴奋地说。“我会说龙人语了！我听得懂他在说什么。”
“我也知道他在说什么，”提卡说。“他讲的是通用语。”
两人聆听且观察了片刻。然后提卡柔声说，“走！我们必须告诉其他人！”
“我们不再多听一点吗？”
“够了。”提卡说。
她摸索着往通风口下面走去。泰斯多听了一会，然后跟了上来。
“你知道，提卡，”当他们到达猫道时，泰斯说道。“事实上，多亏我们来了。”
“我也这样想。”提卡说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他用指尖小心地刮去宝石上的污渍，令其更加闪闪发亮。其中有一颗特别吸引他的注意--一颗婴儿拳头般大小的红宝石，它镶嵌在头盔的正中央。史东兴趣浓厚地欣赏着这精良华丽的头盔，突然想戴上一试。
他不清楚这念头从何而来。他当然不会卖掉父亲和祖父戴过的头盔，即使是拿克莱恩上所有的钢币来换也不干，再说眼前这个头盔根本不适合他。这是为矮人做的，因此对人类而言太大了。他若是戴上去，脑袋就会像放进胡桃壳里的豌豆那样来回晃荡，但是史东很想戴上去。或许他是想体验一下华贵的感觉，或者是想评价一下其工艺水平，又或者，那头盔正对他低语，怂恿他放在头上，盖住已经开始变得灰白的金色长发--尽管他才不过二十九岁。
他取下父亲的头盔，搁在脚边。然后，史东捧起矮人头盔欣赏着，依稀想起雷斯林说了什么头盔附着魔法的话。骑士根本不相信。没有哪个真正的战士，比如这位曾经佩戴过头盔的矮人战士，会允许一个法师接近他们的盔甲。雷斯林只是为了拦住史东。他想将头盔据为己有。
史东把头盔戴上了。令他惊讶和欣喜的是，这头盔非常合适，简直像是为他量身打造的。
*****
“那么，小雷，你认为那是什么种类的龙？”卡拉蒙问道，他不顾一切地想换个话题。“颜色很奇怪。可能是一只变态的龙。”
“你要说的是变异的龙吧，笨蛋，”雷斯林冷冷地说。“那野兽还口齿伶俐呢，但我目前对它是什么玩意毫无兴趣！”他怒火上升。
“我想我们得去找出口，卡拉蒙，”提卡第一个念头就是赶紧离开这里。她揪住坎德人的领子。
“但我们知道怎么出去！”泰斯抗议道，“原路返回！”
“我们去另找一条路，”提卡严肃地说道，然后拉着他走出房间。
雷斯林恶狠狠地瞪着卡拉蒙。卡拉蒙畏缩得像个小矮人。
“她来这里做什么？”雷斯林问。“是你让她来的？是你，对吧？”
“不是的，小雷，我发誓！”卡拉蒙耷拉着脑袋，难过地盯着靴子。“我根本不知道。”
“你所造成的最愚蠢的后果，就是让这个小甜心跟来了。你有没有意识把她拉进来是何等危险？还有坎德人，神啊，坎德人！”
雷斯林不得不停下来，吸入足够的空气好继续说话，这引起了一阵咳嗽。有那么一会儿，他完全没法说话，并摸出了手帕。
卡拉蒙苦恼地望着弟弟，却不敢说一句同情的话，更别提上前帮忙了。他自己都够麻烦了，但是这麻烦无论怎么说都不应是他的过错。提卡如此牵肠挂肚地追随而来，卡拉蒙虽然暗地里感到兴奋，但又希望她此刻在大陆的另一端。
“她不是问题，小雷，”卡拉蒙说，“泰斯也一样。史东会带他们回营地。我们两个去索巴丁或是任何你想去的地方。”
雷斯林的呼吸终于顺畅了。他轻拭嘴唇，盯着哥哥的目光总算柔和了一些。卡拉蒙的计划不仅仅能摆脱提卡和泰索何夫，同时也能摆脱骑士。
“他们现在就走，”雷斯林说道，他的嗓音粗砺刺耳。
“没问题，小雷，”卡拉蒙松了一口气。“我这就去和史东说--史东？噢，你在这。”
他转身发现史东就在后面。卡拉蒙困惑地望着朋友。骑士没有戴着那顶比他生命还珍贵的头盔，而换上了一顶污秽不堪、满是血污、对他而言过大的头盔。面甲低到了喉咙的位置。他的眼睛几乎没法看到外面。
“嗯，你找到了个漂亮的头盔，史东，”卡拉蒙说。
“对我要称‘殿下，’”史东朗声说道，他的声音从头盔里传出来，听上去很奇怪。“我本该询问你的姓名和来历，但我没时间浪费在礼仪上。我们必须立刻前往索巴丁！”
卡拉蒙震惊地看了弟弟一眼。他不知道史东在做什么。骑士的认真劲儿不像是在胡闹。
雷斯林眯起眼睛，目光灼灼地盯着史东。“我警告过他，头盔有魔法，”他柔声说。
“好了，史东，”卡拉蒙惊慌地说。“别闹了。我刚和小雷谈过，我们决定由你护送泰斯和提卡返回营地。”
“我不知道你一直叫的史东是什么人，”史东不耐烦地打断了卡拉蒙的话。“我是格拉伦（Grallen），山底国王邓肯之子。我们必须立刻返回索巴丁。”他的声音变得哀伤。“我的兄弟们都死了。我担心一切都会消失。睿智的国王必定知道该怎么做。”
卡拉蒙的下巴拉得老长。“格拉伦？邓肯之子？啊？小雷，你知道他在说什么吗？”
“非常有趣，”雷斯林嘀咕着，他的盯着史东的眼神像是在看试管里的某个实验品种。“我警告过他。他没听。”
“他怎么了？”卡拉蒙问。
“那个头盔控制了他。这种魔法并不稀奇。有一种著名的精灵爱慕胸针，是一个法师为了留住亡妻的魂魄而制作的。还有一种利奥诺拉的歌唱长笛，那是--”
“小雷！”卡拉蒙说。“别再讲历史课了！史东怎么了？”
“很显然，头盔属于一位名叫格拉伦的矮人王子，”雷斯林解释。“他死了，可能是在外面的战场，也可能就在要塞这里。我不确定这种魅惑的类型，但我猜想王子的灵魂有某种在这个世界逗留的强烈愿望，某个重要到让他拒绝离开、甚至拒绝死亡的原因。他的灵魂成了头盔的一部分，希望有人傻乎乎地捡起来戴上。史东·布莱特布雷德就中招了。”
“那么现在这个矮人王子就是史东？”卡拉蒙茫然地问。
“应该反过来说。史东现在是矮人王子格拉伦。”
卡拉蒙怏怏地望了史东一眼。“他能再变回史东吗？”
“可能，”雷斯林说，“如果取掉头盔的话。”
“好，那么，我们去拿掉它！”
“我不认为--”雷斯林刚要说，卡拉蒙就已经抓住头盔开始往外拉，想将其扯离史东的头。
史东痛苦地大叫一声，愤怒地推开卡拉蒙。“你胆敢用粗野的手触碰我，人类！”他伸手拔剑。
“恳请您的原谅，殿下，”雷斯林赶紧说道。“我的哥哥有些糊涂了。刚才激烈的战斗把他弄昏了头……”
史东回剑入鞘。
“头盔卡得很紧，小雷，”卡拉蒙说道。“我取不下来！”
“我并不惊讶，”雷斯林说。“我想……”他陷入沉思。
“你是什么意思？他是史东！你必须破除法术，把头盔拿起来，至少要做点什么！”
雷斯林摇摇头。“法术无法破除，除非格拉伦王子的灵魂释放他。”
“什么时候呢？史东会永远是个矮人吗？”
“不一定，”雷斯林暴躁地说，“别喊了！你会引来这里所有的龙人！王子的灵魂下定决心要完成某个任务。可能很简单，类似于把兄弟阵亡的消息带回去这样的任务。”
雷斯林停了下来。他盯着头盔，陷入沉思。
“或许这就是信使所指的……”他自语道。
卡拉蒙急得直抓头发，看起来非常痛苦。“史东认为他是个矮人！糟透了！我们接下来做什么？”
“殿下，”雷斯林没有理会哥哥，恭敬地对史东说道，“我们很乐意护送您返回索巴丁，但如您所见，我们都是人类。我们不知道路。”
“当然，我会带路，”史东立刻说道。“你们护送我将会得到丰厚的奖赏。国王必须得到这个可怕的消息。”
卡拉蒙望着弟弟，雷斯林的表情非常满足。
“你不能这样利用他！”卡拉蒙抱怨道。
“为何不能？我们找到了想要的东西。”雷斯林指着史东说道。“索巴丁的钥匙。”
*****
提卡坐在断裂的柱子上，悲哀地叹了口气。
“我希望整个要塞正好在我头顶垮掉。碎石将我埋葬，然后我就彻底完蛋。”
“我认为太迟了，”泰斯在布满碎石的走廊里走来走去，他举着火把，用胡帕克杖戳着阴暗的角落，希望找到一些有趣的东西。“要塞已经垮成了你所希望的样子。”
“那么，或许我会掉进一个深坑，”提卡说。“跌下楼梯，摔断脖子。无论怎样都好，只要我不用去面对卡拉蒙。为什么，为什么，为什么我要来这里？”她用手捂住脸。
“他见到我们似乎不怎么高兴，对吧？”泰斯承认。“这很奇怪，要知道我们是为了从食人笋口中救他才来的。”
提卡说她和泰斯去找出口，实际上是撒了个小谎。要塞里阴森黑暗，虽然泰斯可能很乐意去探险，提卡却感觉危机四伏。她只是想离开卡拉蒙。她和泰斯待在走廊里，距离卡拉蒙和弟弟争论的房间不远。他们的火把和雷斯林法杖的光芒照进走廊。提卡听得到他们愤怒的声音，特别是雷斯林的，但是听不清楚具体说的是什么。毋庸置疑，肯定是关于她的坏话。她脸颊发烧，心里难受，不由得来回晃动身子，痛苦地呻吟着。
泰斯轻轻拍着她的肩膀，突然猛地吸了一口气。
“我闻到了新鲜空气，”他皱皱鼻子。“嗯，可能不是新鲜空气，但至少闻起来像是外面的空气，而不是这里面的。”
“那又怎样？”提卡以低沉的声音应道。
“你之前对卡拉蒙说我们去找出口。我想我们找到了。走，去看看！”
“我不是指出口，”提卡说。“我是指出路--逃离这愚蠢境况的出路。”
“但是假如我们真的找到一条比来路要好的出口，你就可以告诉卡拉蒙，然后告诉雷斯林，他就不会再对我们发火了。我们是有用的。”
提卡扬起头。没错。如果他们证明自己有用，雷斯林就不会继续朝他们发火了。卡拉蒙将会对她的到来感到很高兴。她用力吸着空气。起先，她只能闻到发霉、潮湿的气味，那种在地底深处埋藏久远的泥土气息。然后她明白了泰斯的意思。这些湿润的空气微微有点腐臭，不过如泰斯所说，闻起来不像这个密闭空间里的气体。
“我想是从上面来的，”提卡抬头向上望去。“我看不见，把火把举高点。”
泰斯敏捷地攀上倒塌的柱子，然后爬到另外半截柱子上面。他现在站得比提卡高多了。他尽可能高地举起火把，胳膊几乎都脱臼了。火光照出了一条歪歪扭扭的铁制猫道。
“新鲜空气肯定就是从那里来的，”泰斯宣布，事实上他说不出来个所以然。他希望提卡能忘掉烦恼。“如果我们爬上猫道，就能找到门或是其它什么。你有绳子吗？”
“你很清楚我没有绳子，”提卡回答道，她又叹了口气。“毫无希望。”
“不，才不是！”泰斯喊道，他扭着脖子往上看。“我认为如果你站上柱子，然后把我举过你的肩膀，我就可以够到猫道的底部。你懂我的意思？”他回望提卡。“就像我们去年在集市上见过的杂耍艺人。那些家伙把自己拴在绳结上，然后……”
“我们不是杂耍艺人，”提卡指出。“我们可能会摔断脖子。”
“你刚才说希望摔断脖子，”泰斯说。“来吧，提卡，我们至少试试！”提卡摇摇头。
泰斯耸耸肩。“我想我们只好回去告诉卡拉蒙我们失败了。”
提卡沉吟片刻。“你真的认为我们做得到？”
“当然，我们能行！”泰斯很小心地将火把搁在岩石上，以防它熄灭。“你站在这里。稳住脚。别动。我从你背上爬到肩膀上。哎呦，等等！你应该取下剑……”
提卡解下剑带，放在岩石上的火把旁边。她和泰斯试了好几种方法，但是举起一个人并不像杂耍艺人做的看似那么容易。几次失败后，泰斯终于知道怎么做了。
“还好，你的臀部够大，”他告诉提卡。
“多谢夸奖，”她苦涩地说。
泰斯一脚踩着她臀部，往上爬去。他的另一只脚踩在她肩膀上，再抬起一只脚，然后两脚站在提卡的双肩上。泰斯手扶着提卡的头，慢慢悠悠、摇摇晃晃地直起身体。
“我没想到你这么重！”提卡气喘吁吁。“你最好……快点！”
“抓住我的脚踝！”泰斯说道。他伸手抓住两根铁栏杆。
“你现在可以松手了！”
泰斯把右腿晃了上去，想够到站台。尝试两次后，他终于成功了。他的一条腿穿过栏杆之后，却不知道如何摆弄另一条腿。于是，泰斯非常笨拙地在那里吊了片刻，不但难受，而且危险。
提卡朝上望着，手捂住嘴，担心泰斯会摔下来。
幸运的是，他来自坎德人家族，翻墙越屋、飞檐走壁是家常便饭。泰斯哼哼几声，调整腿部位置以防脱臼，然后又扭动了一会儿，他就穿过铁护拦，平躺在猫道上。
“你做到了！”提卡激动地喊道。“上面有什么？有出口吗？”
她听到泰斯在黑暗中四处摸索，但看不清他在做什么。一次他好像被绊倒了，因为他说了声“哎唷！”语气有些恼火。然后他转回来，在栏杆边弯下身子，朝下喊道，“说说看，提卡，他们称这个为猫道，你怎么想？猫经常在这上面跑来跑去？”
“我怎么知道？那有什么关系？”她急躁地回答。
“我只是好奇。我想那是因为猫有九条命。”
在提卡指出这毫无意义之前，泰斯又说，“这上面有一大堆绳索，一卷一卷地堆起来，有些火把，还有个袋子，里面装着黏糊糊的东西，很难闻。我还在看。”
他又离开了。提卡捡起火把，紧张地四下张望，她不想单独留在这里。然后，她发现自己实际上不是孤独一人。卡拉蒙离得并不远。如果开口喊叫，他一定会过来的。
泰斯转了回来。“我找到了！顶上有个洞，我认为上面就是通风口，肯定能出去。我打赌我们能爬上去。你要试试吗？”
“要，”提卡说道，心想无论那个通风口是通往哪里的，都好过现在这个地方。无论怎样，都好过回去面对卡拉蒙和他弟弟。“我怎么上猫道？”
“我会放根绳子下来。把火把举起来，我好做事。”
提卡举起火把。借着摇晃的火光，泰斯把绳子的一头系在铁栏杆上。他用力地拉紧绳结，然后把另一头丢给提卡。
“你最好熄掉火把，”他建议，“那样就没有龙人会跟着我们。我会在上面再点一支。”
提卡熄掉亮光，然后抓住绳子，两手交替往上爬。提卡小时候就能非常熟练地爬绳子了；树上城镇索拉斯的孩子们都能像蜘蛛一样爬上爬下。尽管后来她就没怎么爬绳子了，但技术并没有丢掉。
“你胳膊很强壮，”泰斯钦佩地说道。
“臀部也很大，”提卡嘀咕道。她撑起身子，翻过栏杆。
“通风井在上面，”泰斯举起火把，指向顶上的大洞。尽管提卡看不到阳光，但可以闻到有一股新鲜空气从上面流下来，温柔地拂过脸庞。她深深地吸了口气。
“这一定是出口，”她说。
“我认为这也是入口，”泰斯说。“龙人通过这里进入要塞。要知道他们的赃货遍地都是，还没拿走呢。”
“也就是说他们会回来拿！”提卡惊慌地说道。
“随时都有可能，”泰斯用愉快的口吻说道，“所以如果我们要找通风口的话，动作最好快一点。”
“如果里面有龙人守卫的话怎么办？”提卡结结巴巴地说。
泰斯望着通风口，皱起脸来认真思考着。
“我不这么认为，”他最后说道。“如果龙人已经回到通风口，他们会带上这些赃货。不。他们在别处。或许还在下面探索废墟。”
“那我们上去，”提卡说道，她浑身都在颤抖。
两人爬上通风口下方的一堆碎石，从这里可以进入通风口。灰暗的光芒从上面射下来，他们可以丢掉火把了。通风口并不是笔直得像个烟囱，而是逐渐倾斜的角度，很容易攀爬。微风吹来，越来越强，越来越冷，他们很快就看到厚重的灰云，近得似乎触手可及。岩石上有个很大的椭圆形开口，其湿漉漉的边缘闪烁着灰光。泰斯把头伸出洞外，又迅速地缩了回来。
“龙人！”泰斯耳语道。“很多，都站在我们下面。”
他们都静止不动，然后泰斯爬了出去。
“你在干什么！”提卡紧张地拉着他的裤子。“他们会看到你的！”
“不，他们看不到，”泰斯说。“我们在他们上面。过来，你可以看看。”
提卡不喜欢这样，但她必须亲眼看看。她谨慎地把头探出洞口。
龙人聚集在废墟底部的干燥地面上。四周是难闻的气息和险恶的沼泽。灰云在头顶疯狂地涌动，黑暗且腐臭的水面升起浓雾。龙人围着一个看上去像是领头的龙人。他比其他同类的体型都要大，鳞片也是不同的颜色。他正在发布命令，声音厚重且洪亮，他们都听得很清楚。
“提卡！”泰斯兴奋地说。“我会说龙人语了！我听得懂他在说什么。”
“我也知道他在说什么，”提卡说。“他讲的是通用语。”
两人聆听且观察了片刻。然后提卡柔声说，“走！我们必须告诉其他人！”
“我们不再多听一点吗？”
“够了。”提卡说。
她摸索着往通风口下面走去。泰斯多听了一会，然后跟了上来。
“你知道，提卡，”当他们到达猫道时，泰斯说道。“事实上，多亏我们来了。”
“我也这样想。”提卡说。