正文 第二十一章
除了两名地质学家，其他人都在克莱顿矿区的会议室里集中。他们是玛丽·沃恩，从多伦多赶来的遗传学专家；雷本·蒙特戈，镍业公司矿区医生；露易丝·贝努瓦，探测器遭到破坏时在现场的博士后；邦妮·简·马，萨德伯里中微子观测站主任；但是最重要的人物还是庞特·布迪特，来自平行世界的物理学家，他是自从27000年前尼安德特人灭绝后，唯一再次出现在这个地球上的一个尼安德特人。
玛丽坐在邦妮·简·马身边，因为她想坐在女性旁边，正好马的身边还有空位。首先发言的是站在房间前部的雷本·蒙特戈。“我想知道，”他的牙买加口音让露易丝觉得颇为有趣，“为什么在这个地方采矿？”
玛丽不知道，而知道答案的人却不急着回答。最后邦妮·简·马说：“因为在18亿年前，”她说，“一颗陨石落在这里，带来了丰富的镍矿资源。”
“一点不错！”雷本说，“这发生在很久很久以前，那时候地球上连多细胞生物都没有。因此，这个事件同时发生在庞特的世界和我们的世界，是大家共同拥有的历史。”他的目光扫过每一个人，最终和玛丽对视着，“在哪里建矿区不是以人的意志为转移的，”雷本说，“哪里有矿石资源，哪里才能发展采矿业。但是中微子观测站呢？中微子观测站为什么要建在这里？”
“因为，”马说道，“井下2000米厚的岩层是阻挡宇宙射线的绝妙屏障，所以这里也是安放中微子监测器的绝好地点。”
“但是，恐怕不仅仅如此吧，夫人？”雷本说。玛丽想，在露易丝的帮助下，雷本现在基本上也算是半个专家了。“世界上很多地方都有深矿，但是萨德伯里的克莱顿矿井的背景辐射却非常低，不是吗？事实上，要安置易受自然辐射损害的仪器，这个地点是独一无二的。”
玛丽觉得雷本的话很有道理，还注意到马教授也点了点头。不过，马教授又追问道：“那又怎么样？”
“因此，”雷本说，“在庞特的世界里，同样的地点同样也有一个采集镍矿的深井。最后，庞特他自己也意识到这个矿井的独特价值，并说服他的政府在地下建了一个物理实验室。”
“难道你想让我们相信在其他宇宙的同样地点也有中微子监测器？”马问道。
雷本摇摇头说：“不，当然没有。我们应该记得，在这里建中微子观测站也是因为历史的巧合，加拿大的核反应堆和美国、英国、日本以及俄罗斯的都不同，我们恰好使用重水做减速剂。而庞特的世界不具备这样的背景——实际上他们好像根本不会使用核能。但是这个矿井对安置另外一种精密仪器也同样有利。”他打住话头，环视着大家，然后问道：“庞特，你在哪里工作？”
庞特回答道：“Dusble Korbul kalbtadu.”
机侣用男声翻译道：“量子计算机实验室。”
“量子计算机？”玛丽重复一遍，感到不太自在，不想让自己显得什么都不懂。
“没错。”雷本咧嘴一笑，说道，“贝努瓦博士？”
露易丝站起来，向雷本医学博士点点头。“量子计算机是我们刚刚开始涉足的一种新科技。”她说着把头发从眼前掠开，“对一个大数进行因数分解，普通的计算机可以先试一个可能的因数，如果不是，再试下一个，还不是，就再试下一个，这叫穷举法。但是如果用传统计算机去分解一个很大的数——比如，一个512位的数字，就像信用卡网上交易密码使用的数字——要花无数个世纪的时间才能试完所有可能的数字。”
露易丝也像雷本那样环顾了一下在场的所有人，看到大家都听懂了她的解释之后，又说道：“但是量子计算机可以利用量子的叠加态同时计算多种可能的因数，”露易丝说，“从本质上讲，为了进行量子计算，许多短暂存在的宇宙出现了。一旦运算结束——实际上只需要瞬间——所有的宇宙就再次归为一体。这是因为，除了用来进行因数运算的数字外，这些宇宙基本上是完全相同的。所以，在传统计算机测试一个数字时，量子计算机已经把所有可能的数字同时测试了。这样就解决了之前用传统计算机对大数进行因数分解的棘手问题。”她顿了一下，接着说道，“至少到目前为止，我们认为量子计算机的运作是依靠量子的瞬间叠加才有效地创造出不同的宇宙来完成的。”
玛丽点点头，试图跟上她的思路。
“但是，如果事实和我们想象的不同，”露易丝说，“如果量子计算机不是在瞬间创造出短暂的宇宙，而是连接已经存在的平行宇宙——就是其他也拥有量子计算机的世界……”
“这种推测没有理论依据，”邦妮·简有点恼火地说，“再说，我们这个世界根本没有量子计算机，而我们这个世界是目前唯一已知的确实存在的宇宙。”
“这话没错，”露易丝说，“可是我的看法是，布迪特博士和他的同事正尝试着对一个巨大的数字进行因数分解，因为这个数字太大，要尝试的因数也太多，他们的量子计算机必须连接上其他平行宇宙中相似的量子计算机，同时进行运算。你们明白吗？它要去寻找上万乃至上百万个平行宇宙中的量子计算机！而这些宇宙都是一直存在的！在每一个平行宇宙里，它都会找到一个自身复制品，每个复制品都会去运算一个不同的因数，是吧？但是，如果要分解的因数的数字实在太大，需要的运算能力远远超过了所有平行宇宙中现存的量子计算机，怎么办？我认为事情就是这么发生的：布迪特博士和他的合作伙伴正在对一个超级巨大的整数进行因数分解，他们的量子计算机已经和所有拥有量子计算机的平行宇宙建立了联系，但是还不够，因此它不得不连上更多的平行宇宙，甚至包括没有量子计算机的，比如说我们的宇宙。它连接上这样的宇宙，就好像撞在墙上一样，因数分解实验会被迫中断。这种事故导致庞特计算机室内的大部分物质转移到了我们这个宇宙来。”
玛丽注意到马博士正在频频点头：“庞特带过来的大量空气。”
“不错，”露易丝说，“据我们推测，转移到这里来的大部分物质是空气——体积大到足以使丙烯酸树脂球炸裂的空气。不过，除了空气以外，还有一个正好站在量子计算机室内的人。”
“那么他事先不知道自己会到这儿来？”马博士问道。
“是的，”雷本·蒙特戈接口说道，
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