VIII
他们快到海岸时，凯尔开始发抖。
这天很冷，但是寒意来自别的地方，他忽然惊觉那其实别处传来的回音时，又有另一阵剧痛袭来。不是轻轻拂过，而是像冷不防有刀子用力刺入那样尖锐的痛楚。
别又来了。
它刺穿了凯尔的腿、肩膀、肋骨，全面进攻他的神经。
他倒抽一口气，扶住船侧撑着自己的身体。
「凯尔?」
莱拉的声音很遥远，被他耳里狂跳的脉搏给淹没。
他知道他弟弟死不了，但这无法浇熄他的恐惧，无法阻止他血液里流窜的那股惊慌的动物直觉大声求救。他等着痛苦像之前那样随着一拍拍心跳慢慢淡去，就像有颗岩石丢入池塘那样，一开始的撞击逐渐平抚成比较小的波纹，终究会恢复成如镜的水面。
但是这次痛苦并没有过去。
每次呼吸都像一颗新的岩石，新的一次重击。
莱拉两只手悬在空中，「我可以治疗你吗?」
「没办法，」凯尔气喘吁吁地说，「这不是……他的身体不是……」他头晕目眩。
「不是活的?」霍蓝接话。
凯尔露出怒容，「他当然是活的。」
「可是他的命不是他的，」霍蓝冷静地反驳，「他只是个空壳，只是盛装你力量的容器。」
「够了。」
「你从自己的魔法切断了几缕丝线，做了一只木偶。」
小船周围的海浪随着凯尔的脾气一起腾涌。
「别说了。」这次说话的是莱拉，「免得他害我们翻船。」
但是凯尔在她的声音里听见了那个问题，他也反复问了自己好几个月。
如果有东西杀不死，那还能算是真正的活着吗?
凯尔将弟弟的命和自己的束缚在一起过后一星期，他因为掌心忽如其来的白炙灼痛而惊醒，好像皮肤烧起来了。他低头看着那只手，很确定会看到血肉冒出水泡或烧焦，不过他的手安然无恙，却看到他弟弟坐在一张矮桌旁，手悬在桌上蜡烛的火焰上，眼神很遥远。凯尔冲过去一把拨开莱伊的指头，拿起一块潮湿的破布按在他红肿脱皮的伤口上，他弟弟这才慢慢回过神。
「对不起。」莱伊当时这么说，现在，他的道歉成了越来越累人的习惯，「我只是需要……知道。」
「知道什么?」他斥道，莱伊的眼神变得很迷失。
「知道我是不是真的。」
现在，凯尔缩在小船的底部发抖，从弟弟身上传来的疼痛回音猛烈不退。这不像是他自己伤害自己造成的，不是烛焰，也不是在皮肤上刻字。这次的痛深刻又尖锐，比之前贯穿胸口的那一剑还糟糕，因为它从四面八方袭来。
凯尔口中都是胆汁，他本来还以为自己够不舒服了。
他试着提醒自己，那样的痛会吓人，完全是因为背后所代表的意思：危险、死亡，如果没有，那其实不用在意……
他的视线模糊。
……只是另一种知觉……
他的肌肉放声尖叫。
……只是一种连结……
凯尔剧烈颤抖，感觉到莱拉的手臂环抱着他，纤细但有力的手臂，感觉到她清瘦的身体贴着他的暖意，像是帮他抵御寒冷的蜡烛。她正说着些什么，但是他听不出来，其间夹杂着霍蓝的声音，变成了一阵阵急促又不连贯的声音。
痛苦渐渐变得平滑──并非舒缓下来，而是平均成某种可怕但稳定的感觉。他挣扎着将思绪拼凑在一起，集中视线，看见海岸逐渐逼近。不是塔涅克的港口，而是一片岩滩，不重要，反正可以靠岸就好了。
「快点。」他口齿不清地喃喃催促，霍蓝用阴郁的眼神瞪他。
「如果船开得更快，在我们有幸撞上岩石粉身碎骨前，就会先着火。」他嘴上这么说，但凯尔还是看到另一个魔法师的指尖因为用力而泛白，感觉到世界在他的力量之下往两旁分开。
上一秒钟，嶙峋参差的海岸还耸立在远程，下一秒钟，就已经近在眼前。
霍蓝站起身，凯尔勉强松开了全缩在一起的身体，思绪清晰的程度还算能思考。
他一只手里拿着信物──皇后临别时给他的那块绣着「K.M.」的丝绸布料，上头浸染着鲜血，小艇惊险地贴近岩岸边，近到他们能下船时，三人的外套都已经浸满了冰水。
霍蓝第一个下船，在海水打湿的滑溜岩石上平衡住身体。
凯尔正要跟上，脚下却一滑，他本来会直接掉进惊涛骇浪中，但是霍蓝及时抓住他的手腕，将他一把拉上岸。凯尔转身要去扶莱拉，不过她已经来到他身边了，他牵着莱拉的手，霍蓝的手则搭在他肩头，他拿着那块布料按向岩石，说出可以带他们回家的几个字。
冰冷的雾气和嶙峋的海岸线立刻消失，取而代之的是刺玫厅光滑的大理石和拱形天花板，以及一张空荡荡的王座。
放眼望去没有莱伊的踪影，也不见国王和皇后，直到他转过身，才看见放在房间中央那张宽阔的石桌。
凯尔动弹不得，在他身后某处，莱拉小小惊呼一声。
过了好一会，他才看出躺在石桌上头物体的轮廓，发现那原来是尸体。
两具尸体，并排放在石桌上，都覆盖着猩红色的布料，皇冠仍然在他们发间闪烁。
艾蜜拉.玛雷许，一朵有金边的白玫瑰放在她心口。
麦辛.玛雷许，另一朵玫瑰的花瓣四散在他胸膛上。
一股凉意渗进凯尔的骨髓。
国王和皇后都死了。