丁桃还吊着袖子，说：“别吧，你大哥有什么好的？不如你把我和乔月月当成哥哥，跟着我们公子不好吗？我们公子按月发糖，从来不克扣俸银呢。”
“我不要银子，”历熊倏地站起来，“我要我大哥。”
丁桃瞄了眼正屋，见半挂的竹帘内，乔天涯还在跟沈泽川商谈事情，便扯下袖子，说：“我带你吃肉去吧。”
“我不吃！”历熊不知道为什么焦躁起来，抓耳挠腮，急道，“你们怎么不放我走？我要出城，我要回洛山呢！”
丁桃觉得历熊特别熊，不能讲道理，但是打起来他又不是对手。眼看历熊又要闹了，丁桃忽然急中生智，说：“你这么念着你大哥，他想必很厉害咯？”
历熊说：“我大哥是洛山第一好汉，当然厉害了。”
丁桃一合掌，拍了个响，他说：“洛山好汉算什么？有我家主子公子厉害吗？我才不把他当英雄看！”
历熊果然怒了，瞪向丁桃，说：“你的主子公子才不厉害！他那么瘦，我大哥一拳就能要了他的命。”
丁桃在心里轻呸一声，有点不高兴，但还是努力装作很高兴的样子，说：“哦，那还挺厉害的。你大哥叫雷惊蛰对不对？他舅舅叫雷常鸣，我都知道的。”
历熊原本就羡慕丁桃，不肯在这里落了下风，为了证明雷惊蛰比萧驰野和沈泽川强，就着急地说：“雷常鸣也厉害，可以倒提小人，但是我大哥比雷常鸣更加厉害！”
丁桃见他上钩了，便顺着他的话问：“倒提小人是什么招式？”
历熊是随口说的，听丁桃问起来，便绞尽脑汁地回想雷常鸣的生平。他脑子里走马灯似的过了一遍，说：“倒提小人就是把小孩子倒着提起来，雷常鸣可爱干这种事情了。”他突然想起什么，说，“啊！我记起来了，耳坠子，又圆又白的耳坠子，雷常鸣倒提的小孩子也戴过！”
* * *
饭后沈泽川要出门，换外衣时，听着丁桃跟历熊在庭院里大呼小叫地奔跑。侍女躬着身退到门口，想嘱咐他们俩人不要吵闹，沈泽川回首说：“无妨，让他们俩自己玩吧。”
乔天涯原本想把琴搁在檐下的小案上，见状又怕两个萝卜头不知轻重，给他撞坏了，便送回自己的房里。
沈泽川临出院时，丁桃跟在后边，想说什么，又见时候不早了，便咽了回去，只扒着洞门，说：“若是天黑了，我就提灯去等公子。”
沈泽川冲丁桃招手，待他走到跟前，说：“等会儿用了饭，你们就去爷爷的院子里，他要教你们纪家二十四式。最迟亥时一刻，我就回来了。”
丁桃点头，又把沈泽川送到了门口，有点舍不得。他下午听了堆故事，不知道历熊是骗他的，还是真的，这会儿天快黑了，他也有点害怕。待沈泽川一出门，就赶紧带历熊跑去找纪纲，那院子里还住着好些近卫和锦衣卫，人多了他就不怕了。
沈泽川到了周府，书斋灯火通亮，里边坐着几个幕僚。夏夜余热，书斋三面都开着窗子，点了驱除蚊虫的熏香，人一多就闷。孔岭怕沈泽川待不惯，让人把门也向两侧推开。
“这是今日才算完的粮食，请同知过目。”周桂把册子呈给沈泽川，在位置上说，“马上秋收，我们看着，就这会儿跟茶州谈生意最合适。”
“往年呢，秋天河州、厥西的商队要经过中博，去往离北跟回颜部互市的地方走批货。但是今年仗打得凶，他们空了这一块的生意，多半会到茶州去填补。”孔岭微撩袍子，坐下身，说，“我们要是落在了他们后头，就是把粮食卖得再便宜，茶州到时候也掏不出钱来买，所以这事得尽快。”
“是这个理。”沈泽川把粮食的数量细细看过，说，“眼下最要紧的就是这件事情，如果顺利，明年茨州的日子就好过了。过去没有这样的买卖，厥西、河州的商贩也预料不到，但是我们的人过去谈生意，他们多少就该得到些风声。这是动人肉羹、分人钱财的事情，他们心里未必情愿。”
“难就难在这里，”周桂说，“先不说跟茶州州府及土匪详谈能否顺利，光是提防别人就要费些心思。我们茨州的守备军新建不足一月，校场还没出来呢，兵也没练过，要是被对方设计套了粮食，也打不过人家。”
沈泽川等了几日，要的就是周桂这句话。他合上册子，手指无声地点在上面，说：“茨州现下没有将领，练兵的事情，我与诸位都不是行家。但是禁军在北原猎场留下一些兵马看护猎场，大人如果肯，不如就先让他们操练操练守备军。我们跟茶州要先谈妥了再给粮，前去商谈的人已经定好了吗？我叫乔天涯带着锦衣卫随同保护。”
周桂看向孔岭，又看了回来，说：“我不能离开茨州，就只能让成峰去，再派些会算的笔帖跟着。同知肯派人保护，那真是再好不过。”
周桂没明白，但是孔岭心里像是明镜。他稳了心神，对沈泽川说：“但是我对做买卖就是门外汉，不知道那边有没有厉害的行家，所以此刻心里也很忐忑……想请同知给赐个锦囊妙计随身带着呢。”
沈泽川笑了笑，说：“成峰先生太自谦，我哪有锦囊妙计？若是行，我随同成峰先生走这一趟。”
周桂哪敢让沈泽川深入虎穴，萧驰野的“一日就到”还在耳边回荡着呢！他连忙说：“同知乃——”
孔岭已经行礼，很是感激地说：“有同知在，我便有了主心骨。”
这人是真上道。
沈泽川看着孔岭，露出温和的表情。
太聪明了。
第131章 蛛网
如今已经是六月底, 出行时间就定在了七月。沈泽川离开后, 幕僚们才退下，周桂便问孔岭：“你怎么非要让同知去？茶州那么乱, 同知如果有个三长两短, 茨州就没有办法跟侯爷交代。我原先想着你去了, 路上乔装成商队，咱们跟茶州州府罗牧还能谈些交情。”
孔岭灌着凉茶, 闻言点头, 咽下去以后说：“现在同知去，路上也可以乔装成商队, 又有锦衣卫随同, 比我们自己谋划的更稳妥。”
周桂指了指孔岭, 说：“你就是聪明一世糊涂一时，同知那……那样貌，怎么乔装成商队？路上眼尖的一看就能瞧出不寻常。”
孔岭嘴里含着茶叶，他看了片刻, 觉得周桂是真的不明白, 说：“你才是个老实人, 我问你，从重建茨州守备军到现在筹划茶州的生意，哪一件不是同知的提议？茨州是实打实地拿了人家的好处，可这天底下没有吃白食的道理。”
周桂说：“我不明白？我明白啊！军费如今还不上，我们用粮食补给禁军，再把北原猎场送过去, 这不就勉强还清了吗？同知对茨州好，茨州也在尽力还。”
孔岭把嚼得发苦的茶叶吞下去，说：“如今我们还不上，来日更还不上。侯爷击退了洛山土匪，给茨州留下了充裕的时间重建，我们现如今连两万禁军的半年军粮也供应不起。北原猎场送过去，我告诉你，那日后就是禁军的营地兼校场，不论咱们在这里怎么划，在别人眼里，茨州就已经归了禁军。再者茶州的生意一旦做起来，这口红利，你要怎么还同知？而且同知说要派乔天涯保护我，那乔天涯是谁？从前在阒都做锦衣卫同知的，品阶拿出来比你都大了一截，往年咱们进都，见了人家不仅要下轿行礼，还要靠边让路。同知让他保护我，我一个白衣哪能真受？这样到了茶州，到底是乔天涯主事，还是我主事？你还一口给应了！所以我说你是真老实。”
周桂没做过都官，他一开始就在中博任职。他的老师也是他的贵人，周桂在底下做督粮道，干得很好，学问也好，他老师爱才，就把女儿许配给了周桂，周桂因此在官场上免受了许多龌龊。他后来根据资历抬升到了茨州州府，在中博兵败案以前仕途都算是顺风顺水。他不像梁漼山他们，在阒都被世家官员踩得起不来，他没受过那份罪，所以很多弯弯绕绕的东西，他是真的不明白。
周桂听得发愣，迟疑地说：“我也是愁的，你带人去谈生意，我要担心安危。守备军才建，禁军也走了，眼下能顶事儿的也就只有同知身边的锦衣卫。”
孔岭说：“最初同知说要留在茨州，是因为当时我们信不过禁军。侯爷走之前，你我早已没有那份怀疑了，但是同知还是留了下来。他对茨州就是‘润物细无声’，只怕在进入茨州以前就做好了打算，你我现在醒悟也晚了。”
周桂这些日子相处下来，只觉得萧驰野不好讲话，但是办起事来十分利落，该给的面子都给了，是把话放在明面上的人。可是沈泽川不一样，沈泽川与他们谈事，人是坐在上座，却对那些幕僚很客气，对孔岭更是尊称“成峰先生”，有事都能商量，让人觉得他谦逊恭己，礼贤下士。时日一久，周桂早已去了戒心。
周桂站起身，手里还捏着袍子，半晌说不出话。他再迟钝也明白了，沈泽川这样鼎力相助，是把茨州当作了囊中之物。他怔怔地说：“同知……如果真的肯让茨州重现往日之象，那这个州府，我让给他也无妨。”
孔岭看着外面的夜色，一只灰蛾被书斋透出的光亮吸引，扑到了檐边，却撞进了飞檐间隐藏的蛛网里。
孔岭沉默少顷，说：“周桂，是时候免掉‘州府’两字了。海良宜一死，阒都的稳健派就遭遇了学生们的攻击，再也没有能够靠一己之力维持大周平和的人。这天下分崩离析，如果说阒都是‘鹿’，那茨州就是只‘兔’，没有狼狐作保，茨州就是中博群豺眼里的肉，你我对此毫无招架之力。”
周桂与孔岭年少同窗，多年情谊，甚少见他如此郑重其事，于是说：“我知道你的良苦用心，只求同知能不负今日所望……我是怕这样的人。”
孔岭想起见雷常鸣的那一夜，沈泽川说变就变，谈笑于刀锋群围中，把每一句话都讲得真，连眼神都透露着坦诚，不只雷常鸣会信，他也信了。他正是那次以后，才开始估量起沈泽川这个人。
孔岭收回目光，略微忧心地说：“今夜我锋芒太露，已经算是越界，只怕要让同知记住了。我是你的师爷，不应该在同知面前卖弄……日后还是要留神些。”
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