戚竹音呵着热气，看着哈森。她隔着那么远的距离，在血光迸溅的战场上，盯着哈森的目光异常狠戾。
蝎子珍贵，哈森必须做出反应，他要蝎子后退，但是只要他下令，戚竹音就跟着让郭韦礼退下，换上重甲。她看似被动实则主动，牢牢地占据着今夜的上风，不需要追击，只需要站在这个战场的某条界线上等待。哈森想要继续就得送上人头，那些所向披靡的一切在戚竹音这里都化为了乌有。
来啊。
戚竹音的眼神是这样挑衅的，她甚至给了哈森一个嘲讽的笑，顺手甩净了刀面上的血珠。
“撤退。”哈森当机立断，绝不恋战。
但是哈森带着器械，这都是费尽周折才从中博弄出来的东西，如果因此留在了这里，对于他而言就是损失。他分出兵力转移器械，有一部分骑兵就要慢下速度，被辎重拖累。
戚竹音横刀拍马，带着郭韦礼踏着飞雪追了出去。她知道哈森的精锐肯定会先撤离，这个举动更像是哄孩子，带着成日被边沙骑兵撵的离北铁骑撵在边沙骑兵的屁股后头，时不时吓唬对方一下。
郭韦礼终于出气了，他上头了就想继续追，被戚竹音拽住了后领。
“回家，”戚竹音望着那雪野，收敛了笑意，“离开了营地就会再次落入以前的困境，哈森不是会夹着尾巴跑的人，不要给他重整旗鼓的机会。”
郭韦礼服气，自然听戚竹音的。他在掉转马头的时候，兴奋地说：“大帅，以后去了雪野，也照这么打，哈森不就算个屁！”
“野战哈森不必攻城，他就不会前冲，而是包抄你们。”戚竹音思索着，“……但是今夜看来，他的变也需要磨合。”
哈森在给边沙骑兵增加筹码，但是他太贪心了，今夜的铁盾就是证明，这批步兵没有给边沙骑兵带来优势，反而算是累赘，他们在雪野间根本跑不过战马，一旦落下，就是死，只能用来攻城。
郭韦礼还想说什么，但是戚尾忽然吹响了哨，从斥候那里策马过来，到戚竹音身边说：“大帅，还有兵在靠近！”
雪被风吹大了，呼呼地刮着风领，徒步的步兵一脚深一脚浅地踩着雪窝。他们全都被风吹白了头发，闷头走了不知多久。他们像是累极了，却又极具凝聚力，只要听见马蹄声，就能够迅速匍匐。他们是这世间最擅长打伏击战的步兵，在横穿大漠以前，他们叫作边郡守备军。
戚竹音下马，透过那大雪，跟为首的男人对峙。她太熟悉这支军队了，以至于仅凭戚尾的详细呈报，就能认出他是谁。
男人解下了蒙脸的布条，带着胡茬，站在那里喘着气。他离开太久了，仿佛隔世。他露出点笑容，疲惫地说：“……大帅，我是援兵。”
正是叛逃的陆广白。
第190章 夜谈
边郡守备军暂歇在沙一营, 他们围着篝火, 摘掉了遮挡风雪的布条，开始狼吞虎咽。戚竹音在卸诛鸠的时候, 注意到他们的枪与以前不一样了, 她落座后把热茶递给了陆广白。
陆广白端着热茶, 沉默半晌，说：“王爷……”
戚竹音喝着茶, “嗯”了一声。
陆广白说：“既明和策安还好吗？”
“不好, ”戚竹音用匕首利落地割着烤肉，送进口中, “既明坠马后就不能再骑行, 如今只能坐在大境里统筹战局, 面对哈森十分不利。策安在追回王爷时遭遇重创，伤得不轻。现在北边战场急缺统帅，离北是危在旦夕。”
“我要跟大帅回大境，”陆广白看着戚竹音, “我在大漠发现了边沙骑兵的弱点, 有很多事情都需要大帅和既明同时在场才能商谈。”
“谁知道你是不是细作, ”戚竹音擦拭着手指，“这里是离北，不是启东。”
“我把兵马交给朝晖，留在一营充作守备军，”陆广白把自己的枪轻放在脚边，“我可以卸兵去甲, 由大帅押入大境。”
戚竹音插回匕首，凝视着那燃烧旺盛的火光，说：“我明早就返程，你跟着走吧。”
翌日天亮，戚竹音就带着陆广白返程。他们回到大境时已经是两日后的深夜，萧既明没有惊动旁人，站在阶前迎接。
陆广白下马时天正下着小雪，他熟悉又陌生地看着萧既明。戚竹音把马鞭扔给戚尾，抬步上阶时拍了他的肩膀，示意他跟上。他们站在前方，无声地催促着他。
铁马冰河萧既明，风引烈野戚竹音，烽火吹沙陆广白。
他们在年少时相互追逐着，都羞于提起自己的志向，仿佛不论过去多久，他们都将笼罩在父辈的光芒下。可是翻涌的浪潮推翻了那些遮风避雨的墙壁，他们终于重逢在大雪里。
陆广白迎着他们的注视，踏上了归路。
* * *
陆广白先拜过萧方旭，再跟他们进了庭院。暖阁位置偏僻，内通着地龙，烧得很热。戚竹音进入时脱掉了大氅，盘腿落座。侧门开着，临着小池塘，其间零星的岩石覆了新雪。几枝绿梅沿着雪白的门纸，横斜在空旷的夜色里，成为幽静中的唯一点缀。
陆广白静了片刻，说：“半年前我离开边郡，往东走到了大漠，想要打掉青鼠部，占据他们的草场，和边郡守望相助，但失败了，因此被迫继续深入。五月时，我到了格达勒的东边，在那里看见了阿木尔的粮仓。”
“阿木尔的供应线果然在中博，”戚竹音握着筷子，心不在焉地吃了几口，“想要供应南北战场，粮仓居中最合适。”
“那里还有阿木尔的田地，”陆广白捏着茶杯，看向他们俩人，“他在那里开垦了荒地，让嘹鹰部放鹰的同时像我们一样种田。南下的青鼠部只是迷惑启东的布设，阿木尔把格达勒以东隔成了无人打扰的区域，在那里做了新的尝试。他模仿了我们的军屯，正在构建新的城池。”
萧既明和戚竹音皆是一惊。
“我们必须统一南北战线，”陆广白缓慢地说，“甚至得告诉阒都停下内斗，阿木尔已经长成了庞然大物，他想要成为茶石河两岸的大君。”
“我此行北上，有三件事情要做，”戚竹音搁下筷子，稍停顿了下，继续说，“一是看看蝎子到底是何方神圣，二是试试离北铁骑还有没有救，三是游说既明放弃现如今的对峙，和阒都握手言和。”
“那不可能，”萧既明温声反驳，“离北如今有属于自己的供应线，我们往南和中博达成联盟，跟阒都握手言和就意味着要交出现有的优势。”
“如果离北不肯放弃对立，那么阒都就不会给予任何帮助。”戚竹音说，“你也知道，太后是个老顽固。”
“我绝不会，”萧既明盯着戚竹音，斩钉截铁地说，“再把我弟弟交给他们，还有我的妻子，我的儿子，没有人再能够从我这里夺走他们。离北不需要阒都的援助，太后先让八大营确保她自己性命无忧吧。”
萧既明甚少这样不留情面，他过于儒雅的外表时常让人忘记离北战营是由他建立。半年以前，他也是北边战场的统帅。
陆广白担心他们起争执，于是安抚道：“我们可以再……”
“再谈也没用，”戚竹音稍微仰起了身，看着萧既明，“我知道萧既明是不会同意的。”
陆广白叹气，无可奈何地说：“大帅。”
“我只是想提醒你们这点，在统一战线以前，我们早已不再是同一个阵营。如果两军联盟，到底听谁的？”戚竹音指尖在自己和萧既明中间晃了晃，“离北还要提防着来自阒都的问候，如果，我说如果，”戚竹音残忍地说，“离北铁骑再次失去了统帅，那么北边战场谁来承担？”
戚竹音早就提醒过离北，把全军信仰系于一人之身是何其地危险。离北是僵硬的铁壁，战营把主将都锁死了。朝晖北上必须带着他的柳阳三大营，郭韦礼南下必须带着他的常驻营，换线意味着费时费力。如果主将战死，打反击的可能就等于没有。
实际上大周最早确立边防时，所有军营都有这个问题。受地理条件的限制，各地招募规定又不同，军营详情就不同。主将是士兵的心脏，士兵就是主将的四肢，双方想要默契无间，就需要长达数年甚至数十年的磨合，因此临阵换将都是大忌。