“前堂乱得很，哀家吃睡都不好。”太后说着停顿片刻，又自嘲道，“到底是年纪大了，精神也比从前了。”
花香漪缓缓起了些身，柔声说：“姑母何至于这般操劳？国事有元辅旁佐，我听说那储君也是好学的。”
太后扶持过咸德帝，如今也可以扶持储君。在花香漪看来，李剑霆远比先前两个更靠谱，她虽然身处启东，却对阒都大事都心里有数。
太后长叹，她想起刚才在明理堂上，李剑霆出言的模样，心里对储君更加提防，说：“你想浅了，那储君哪是好相与的？不过是从外边进来的贱妮子，被几个混账教唆着要跟哀家打擂台。”
花香漪沉寂片刻，说：“我此番嫁到启东，对边沙和中博都略有了解。姑母，沈泽川在中博已成大势，但他本性不坏，收复端州重划田地都是好事……去年我问照月，丹城情况如何，她说潘逸也拿不准，饿死了太多人。他们夫妇俩人倒是想赈济流民，可是仓里没粮，也无能为力。”
太后逐渐合起眼，听了半晌，说：“哀家知道你心善，但如今就是关乎成败的时候，”太后再度睁开眼，看着花香漪，“你住在宫里，离了荻城，也有不知道的事情。咸德年抄了家，哀家被困在后宫，那会儿内朝衙门里的太监也敢到哀家殿前讹银子，若非赫连侯打点，想作践咱们的人多了去。你看那薛氏，嫡子不顶事，把家底败了精光，被人呼来喝去，哪有点名门的体面？你再看那薛延清，混账里的混账，他要算的是丹城田税，就是要拿咱们给储君做垫脚石。倘若真被他查了，八大城里几个能跑？”
太后也坐正了身。
“没了家世，哀家还拿什么跟他们争？田税有问题，以后哀家自会清算，轮不到别人来插手。还有那沈泽川，跟萧驰野沆瀣一气，他们想干什么，哀家看得清楚。你以为他看的是脚底下地，可他分明盯的是九重阙。这等乱臣贼子，办的事都是在谋求名声，沈卫还压着他呢！”
花香漪说的话都婉转，她看着太后胸口起伏，便知道太后决心已定，绝不肯和储君共存。她欲言又止，听着外边忽而传来几点雨声，竟下起了晴雨。
第224章 遽转
晴雨骤来骤停, 梁漼山疾行的靴子上尽是泥点, 他兜着袍角跨进门，户部办事房里候着的官员们早已严阵以待。他听着外边的雨声戛然而止, 拿出手帕把面上的薄汗揩掉, 言简意赅地说：“开始算吧。”
屋内拨动算盘的声音顿时噼里啪啦地响起, 仿佛是适才的骤雨又在办事屋内下了起来。
梁漼山怀揣着内阁的票，坐在太师椅上, 把那聚集成堆的八城账本重新翻开, 埋首重算。他心算了得，又了解税赋, 过账的速度很快, 但为了稳妥起见, 还是在手旁备好了算盘和纸笔。
户部办差屋的雨下了通宵，其间只有杂役进出，为众人沏提神的酽茶。然而在这嘈杂声里，太后也彻夜未眠。
殿内焚香袅袅, 太后拨转着佛珠, 斜在榻上由琉缃姑姑捶腿。这殿内没有别人, 太后卸掉了东珠，合眼假寐的模样有些憔悴。
“指挥使已经跟福满通了气，”琉缃姑姑轻声宽慰道，“储君那头该有动静了。”
太后微张开眼，说：“今日在明理堂上议事，储君也插了嘴。哀家看孔泊然待她情有所转, 还真当成学生了。”
“这不都是让薛延清教唆的，”琉缃姑姑手上轻重有序，“她养在宫外边，哪懂什么政务？”
“不知进退，不分轻重，她想插手朝政，也得有那个底气才行。今日戚竹音不肯答应哀家，无非是觉得薛修卓还有退路。他们这会儿急着算八城余粮，”太后端详着自己缠绕佛珠的手，“尽管算去吧。”
灯火略暗，太后神情自若，没有半点慌张。
* * *
梁漼山越算越心惊，他在嘈杂的算珠声里几次拨算盘，可是结果就如同他心算的那般，户部复查的丹城粮仓储备没有问题，依照这个余粮数量推算，八城就是现如今大周最充实的粮仓。
怎么会这样呢？
梁漼山推开算盘站了起来，再次用帕子揩着面上的汗。
* * *
潘蔺靠坐在椅子上，被烛光照得面色惨白。他关在这里数日，揉皱的袍角昭示着世家公子的狼狈。他强吊着精神，用疲惫的双眼看着薛修卓。
“你年初稽查八城田税的时候，也知道他们粮仓的详细情况，”薛修卓也很累，他用湿帕子掩了会儿眼睛，恢复些许，“八城粮仓早就空置了吧？”
潘蔺以沉默作答。
“承之，”薛修卓改口叫潘蔺的字，“你放走姚元琢，是因为你仍存善念，你不是魏怀古之流，那么何必再昧着良心为他们办差？丹城去年饿死了很多人，如果朝廷不能重丈田地，归土于民，明年丹城仍然要饿死很多人。”
潘蔺喉间滑动，他略微地仰起头，盯着漆黑的房顶。
“戚竹音为求军饷屡次进都，启东守备军此刻还没有办法出兵，边沙十二部已经打到了边郡，”薛修卓熬出血丝的眼睛里流露出挣扎，像是饱受折磨，他说，“承之，我需要粮食。”
不知从哪里飞出只蛾子，歇在窗上，在漫长的寂静中又再次飞离，扑向夜色。它游离在黑夜里，跟疾行的马车擦翅而过。马车停在府前，红缨才掀帘子，花香漪已经跳了下来。
“夫……”
花香漪提着裙摆，在跨入大门以后就跑了起来。她发间的簪子缀着明珠，在奔跑间剧烈摇晃。她喘着息，穿过复杂的前庭和长廊，不顾周围的惊呼，就这样跑进了戚竹音的院子。
戚尾正跟侍奉的人说话，忽然看见花香漪跑了过来，他一惊，还以为是来了刺客，当即喊道：“保护大帅！”
庭院内的亲兵霎时拔刀，顷刻间刀光闪烁，跟花香漪摇晃的明珠相互映衬，遮盖了泠泠的月霜。戚竹音一打开门，就被明珠溅了满身。花香漪仓促地扶着鬓边发，在略显急促的呼吸里渗出薄汗。
“丹城粮仓是空的，不论户部复查的丹城余粮有多少，”花香漪还攥着裙子，望着戚竹音，“……皆是障眼法。”
戚竹音把接住的簪子还给花香漪，看向戚尾。
戚尾即刻退后，转身疾步出院，唤人把消息呈报给梁漼山。
此刻天已接近丑时三刻，等到寅时二刻各位堂上官就要准备到宫门外候着，卯时准时入宫早朝，时间紧迫，无人敢耽搁。
* * *
潘蔺在薛修卓说完那句话后就彻底陷入沉默，他是饱读诗书之辈，没有办法直视薛修卓的眼眸。他凝视着屋顶，看到梁上经年失修的陈旧痕迹，那些没有被新漆遮盖的部位裸露在外，爬满了细密的虫眼，烂得一塌糊涂。
潘蔺坐在这里，却感受到了风。他默数着那些虫眼，在那寂静中用钝刀杀了自己。他明白薛修卓的神情可能只是伪装，然而他也明白薛修卓说的话都是实话。他待在牢房里的这些日子，沉默并非全是为了回避。
“我问你，”潘蔺迟钝地转过头，终于肯正视薛修卓，他说，“你为何要杀元琢？”
薛修卓靠在椅背，同样直视着潘蔺。
“你想要匡扶李氏，海阁老也想要匡扶李氏，你们一起扶持了天琛帝，换掉了花思谦，”潘蔺把戴着镣铐的手挪到了桌面上，“但是你又为储君杀掉了天琛帝……薛延清，你隐藏在潮浪里，我根本分辨不清你究竟是忠贤还是奸佞。”
潘蔺需要一个回答，薛修卓可以在这个问题洗掉自己不为君子所容纳的那部分，他只要给潘蔺一个说得过去的理由，今夜就能大获全胜。
但是薛修卓说：“我杀姚元琢，是因为他该杀。”
他因为熬夜而显得没有那么端正，坐在对面，甚至肯松开紧扣的官袍。
“世家总以为这个朝堂还是他们的天下，然而早在永宜年最后那段时光，他们就已经失去了对这辆马车的控制。你看看你父亲，如果世家足够强悍，那么他何必在世家和寒门的夹击下首鼠两端？咸德年中博兵败案让我明白了一件事，”薛修卓抬起手指，指向地面，“世家在渗透大周的同时也在被别人渗透，花思谦以为他能玩得过东边的阿木尔，可是事实上他只不过是阿木尔窥伺大周时套住的豺狗。最可笑的是，花思谦到死都认为自己才是牵住链子的人。”