沈云阶眼角的泪尽数落在萧宁胸口：“我知道。”身上的温度越来越低，仿佛金陵初雪那天，他跪在雪地里，冷得发抖。忽然间眼前跳入一团明艳热烈的火。从那起他这一生，便再也身不由己……
“可是你不要睡，我还原谅你。”萧宁轻声道。
荒凉的郊野孤冢，怀里人再无声息。
老周怀里的孩子扯着细细的嗓子忽然间啼哭不止，他抬头，看见萧宁身后一路蜿蜒血迹。
沈云阶死了，饼铺挂了丧幡，邻里前来吊唁不知细情，只道是死于难产，生了个又瘦又小的孩子，可怜极了。
沈云阶下葬那天，萧宁牵着小沅，怀里抱着个嘤嘤啼哭的孩子，眼睁睁看着十六根铜钉封了棺，一抔黄土，雪白的纸钱漫天翻飞。
后来小沅依旧上学堂，那个小猫儿似的孩子取名沈念，老周找了个乳娘帮忙照养。萧宁同从前一样，站在屋里揉面打饼，只是身边再也没有那个眼里带着小心翼翼的温柔看向他的人。
有天夜里，萧宁被窗外雷鸣惊醒，伸手抱向身旁，却发现空空一片。他蓦地起身，掀开被子从屋里跑了出去。夜幕雷鸣，大雨倾注，他长发凌乱，赤脚跑过街头巷尾，一路到了沈云阶坟前。
孤零零的坟茔，静静地看着他。
萧宁才真正意识到，那个他恨之入骨，爱在心头的人，再也不会回来了。
从此爱恨都成了空。
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第34章
金陵城，天衣府。
沈云阶睁开眼睛的时候，恍若隔世。江岭心坐在他身边，正在摆弄一把新得的扇子，头也不回道：“不过一年光景，观儿，你回来的比我预想的还要快。”
沈云阶低咳，声音嘶哑到说不出话来。
“只是你这身子怕是得调养上几年了。”江岭心放下手中的扇子，起身坐在沈云阶的床边。
沈云阶脸上毫无血色，咳得掩唇喘息，半晌才缓过劲儿，喃喃自语道：“我……这是在哪？”
“在家里。”江岭心轻轻拍了拍他的手背，安抚道：“你回来就好。”
沈云阶瞳孔骤然紧缩，撑着坐起身来，按住额角，痛苦地皱起眉头：“我还活着？”
江岭心神色平静，道：“枉断肠并不会让你立刻毙命，不过却看起来像死了一样，半个月内若是得了解药，便还有救。”
沈云阶目露痛色，指尖颤抖地攥住被褥，哑声道：“师尊，为什么……”
江岭心挑眉，神色冷淡道：“你在诏狱做的事瞒得住别人，还能瞒得住我？当年你既觉得亏欠他，我便允你去偿了这笔债。且要你看清楚，何为覆水难收。怎么？还不死心？”
沈云阶压住胸口，毒发时的痛楚似乎还盘桓在心头。原来他的舍生忘死，不过是师尊给的一个教训。
“观儿，你是我一手养大的孩子，是我悉心教养出的弟子。及时回头，师尊不怪你。”江岭心把这辈子最大的耐心都用在了自己这个傻徒弟身上。
沈云阶指尖搭在腹上，伤口隐隐作痛：“师尊，我知错。”
江岭心神色稍霁，从一旁桌上端起药碗：“喝下这碗前尘尽，这世上便不再有沈云阶这个人。”
沈云阶瞳孔骤紧，苍白的唇微动，半晌才道：“少爷和孩子……”
“只要他安分做个普通人，终此一生不涉朝堂，我就不会动他。”江岭心既知道谢筠意的下落，自然便不怕他再生事端。
“多谢师尊。”沈云阶从江岭心手中端过药碗，乌黑的汤药映着他再无悲喜的一双眼。若不喝这药，江岭心就不会再留他，萧宁和他的孩子也会被立刻肃清。
浓苦的药汁入了喉，白玉碗从床沿跌落，碎了满地。
前尘尽忘，从此，他便只能是沈观。
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我好短
东街尽头那家饼铺里只剩下卖饼的郎君，他身边放着个小小的摇篮，里面睡着个安静的小宝宝。小沅每天上学堂前都要亲亲小宝宝软乎乎的脸蛋，捏捏他的小手，和他小声道个别。街上行人来来往往，很是吵闹，小宝宝就算是被吵醒了，也很少哭闹，只是睁着圆溜溜的眼睛看着喧闹的大街。
萧宁空闲的时候，会把他从摇篮里抱起来哄一哄，低声唤他：“念念。”
小念念越发肖似沈云阶的眉眼带着绵软的笑，一咧嘴露出新长的一颗小白牙。
街坊四邻都很稀罕这个又白又软的小宝宝，借着买饼的由头你过来摸摸，我过来逗逗。小念念不认生，整天弯着眉眼笑得口水流了一肚兜。隔壁婶子大姨们争着做虎头鞋，小帽子给他。
春去秋来，一年又一年，小沅开始抽条似的长个子，褪去软糯的模样，眉目愈发清秀澄净，只是一张娃娃脸不变，看起来天真又稚嫩。小念念也从摇篮里的奶娃娃，长成了会自己迈着小短腿在门口接哥哥下学堂的软团子。
小沅远远看着念念摇摇晃晃地跑来，会配合地弯下腰一把抱住撞进怀里的软团子。念念顺势用小胳膊紧紧圈住小沅的脖子，奶声奶气地叫哥哥。小沅披着夕阳余晖，抱着弟弟迈上青石汀。
萧宁看着孩子走到身边，擦去手上的面粉，拍了拍小沅肩头，道：“去洗手吧，等会儿吃饭。”年月静如细水，缓缓流过，不惹尘埃。萧宁有时会想，沈云阶在的那些年，仿佛大梦一场。偶尔在沈念眉眼里隐约看到沈云阶的影子，方才想起那年他浑身是血在自己怀里闭眼的场景，心里早就不再痛，只是冷，冷得如寒冬腊月，寸断肝肠。
倘若没有小沅和念念，萧宁想，从沈云阶走的那一天起，他便只恨岁月太长，相逢无望。
“爹？”小沅秀气的眉头轻轻皱起，“再不吃饭菜就凉了。”
萧宁回过神来，扒拉了两口饭，放下碗筷道：“去楼上做功课吧。”
小沅听话地点了点头，牵着念念的小手往楼上走。萧宁收了摊子，外面天色已黑，无故起了风。
夜色临时，萧宁把门板插了闩，刚要上楼就听见了叩门声。
“饼没了，明天起早吧。”萧宁扶着楼梯，对门外道。
门外静默一瞬，一道声音隔着门板入了耳边，“开花馒头有吗？”
正是一道传音入室的功夫，声音又稳又轻，可见内家功夫极扎实。萧宁不动声色道：“要什么样的？”