徒手拔箭，看的荆州军心惊肉跳，趁着此时，马上的祝政低声说了一句：“快回城。”
建威大将军看着威风凛凛，他却自己知晓，中了这巨箭，已近强弩之末。方才荆州军已行过围攻之事，再拖延下去，怕是要万箭穿心而死。
一如方才的建平东部都尉周正廷。
他从了祝政的建议，夹马返身回城。
一簇簇箭雨，紧紧跟着他的黑鬃骏马，急急地落了一路。
张智顺刚要挥旗，李守正将他一推，喝道：“智顺！不可冲动！先生还在他马上！”
张智顺恨恨地咬牙，问：“那现下如何！”
李守正思索片刻，平静道：“我们着精兵，自水路进城，悄悄探查。其余军士，原地驻扎。”
张智顺冲动道：“拖不得！拖上一天，就不是我们围攻建平城了！”
李守正焦虑地叹了口气：“你又不愿退兵换人，现下又不愿驻扎搜人，你说何如！”
张智顺快速想了一下，说：“那‘建威大将军’身中巨箭，料想不死也半残了，我们只需待上一两个时辰，直接强行攻入。”
“内城有诈怎么办！”
张智顺眼珠一转，说：“那就……先着精兵自水路游击，看看这建平城，究竟还有多少益州军！”
李守正长叹一口气；“就先这么办。但愿能找到先生。”
张智顺奸诈一笑：“你放心，他不会杀掉先生。还等着做人质呢。”
李守正愠怒地看了他一眼，低声说：“梅相怪罪，到时候可别怪我！”
张智顺冷笑道：“建平失守，直取夷陵，到时候，我们还有没有命给梅相怪罪都是个问题。”
李守正愤而拍腿：“为何只带三万兵马，如此进退两难！唉！！”
“从今日起，这沉沙戟便属于你了。”父亲低低地说，将一柄闪着寒光的长戟交予常歌，“好好待她。”
常歌接过这杆历属过众多常家将领的天威利器。她敛了杀戮之气，沉静地躺在在常歌手中，戟身闪着寒霜色彩，却被祠堂烛火染了些跳动暖色。
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“父亲今日为何传戟？”常歌问道。
父亲长叹一声，右手仍依依不舍地摸着沉沙戟的戟身，缓缓说道：“常歌，你记住。以后，你的归属是边疆、是风沙，是狂歌战场、是战鼓峥嵘。战死疆场，是一位将士，最得体的死法。”
常歌似懂非懂地望着他。身后是霜寒的夜。鹅毛的雪。
次日。常歌再次醒来之时，便再没有了父亲。
他的父亲，跪在祠堂正中，面对着常家数位列祖列宗，一如之前数位常家将一般，服毒自戕。
☆、三擒
常歌在这纠结而痛苦的梦中，回想起了长安的泪和痛、回想起了凉州的风和沙，亦想起了阴晴不定的王。
他好似身处长安城冰冷的天牢之中，回到了被王按住、灌下毒酒的那天；又好似烈火焚心，回到了地牢之中，被王拿着烙铁烫伤那天。
他漠然看着流沙坑中震天的呐喊和叫骂声，想起其中厉声一句“你不得好死！”
还有汉中魏军的嗤笑——“祝政早已死了个干净”。
唾骂冷笑席卷着常歌，他沉沉地堕入长安的甬道，耳边尽是祝政的“别再回来”。冰冷的镣铐锁着他，他躺在上庸的悬崖，瑟瑟的秋风呜呜刮着，他紧紧贴着石壁，指尖抠着岩峭，下面便是万丈深渊、如履薄冰。
忽然，常歌全身有如失重坠落一般震动，猛地被痛感从窒息的梦境中拉回，熟悉的灼烧痛感啃着他的肩膀、噬着他的筋骨。
常歌骤然睁开眼睛。
是烧红了的怀仁剑，祝政正拿着剑身正贴在自己肩头巨箭留下的伤口上。他忍住巨大的心肺剜疼，猛地推了他一把，却虚虚的毫无劲力。
“你……滚！”常歌喘着粗气，用尽全身的余力，却只吐出了两个不连续的气音。
他躺在榻上，豆大的汗珠洇湿了发丝。痛楚和悲伤夺了他面上的血色，他想抠紧床沿来克制情绪，却发现整个右手都肿胀麻木、难以自控。
祝政被他推了一把，只低着头，收了手中的怀仁剑：“你还冷么？”
常歌虚弱地躺在榻上，缓缓别开了脸，不想回答、再也不想看到祝政一眼。这一动，让他全身又如剜骨剔筋一般疼痛，巨大的痛楚由右肩绽开，直涌入心脏，又肆虐至全身。
一阵寒冷一阵炽热交替袭来。常歌被这冷热交错折磨的忽而全身颤抖、忽而血脉奔腾。
这回，自己可能真的快死了。
有人轻轻推了门。
“先生，药熬好了，我给您凉着。”
这女声听着耳熟。
常歌猛地回头，却扯的右肩一阵撕裂，不由得一声低吭。
祝政立即按了他左肩，想将他按回，却怕任何的惊动都让他不适。他的手在常歌肩上犹豫停滞，终而还是收了回来。
“果然……是你！”常歌气力不支跌回了床榻，那一瞥，他却确实看到了建平城酒肆的老板娘。
祝政点了点头：“是我。不仅是我，你们进任何一家酒肆，都是一样的结果。”
“你！”常歌胸中情绪汹涌，震惊和愤怒甚至要盖过右肩噬骨般的痛楚，他狠狠瞪住祝政，咬牙说：“你……真狠。”
祝政不为所动，他望着常歌肩上的伤口，轻声说：“常歌，来荆州吧。你我联手。”
常歌短促冷笑一声，低声干脆地说出两个字：“休、想。”
祝政默然。
房间里只剩下炭火爆裂的细微声音。
他起身端了汤药，试了试温度，走到床边，轻声说：“先把汤药喝了吧。”
常歌咬牙忍疼，咬牙简短说：“不喝。”
祝政并未说话。烛光将他阴沉的影子映至床榻之上，威压的黑色暗影将常歌整个覆住。
“不要逼我灌你。”祝政低声说，语气中全是不容否定的压迫感。
“你灌的还少么。”常歌冷冷说道。
祝政站在原地，全身都散发出冰冷的压迫感觉，虽未开口，这充满威逼的氛围却迫的常歌胸口发闷。
益州锦官城再见面那天，祝政真没说错。
无论大周亡不亡，祝政的确是常歌的王。
只是这般沉默逼视，就又让常歌心中生出了些屈从意思。
常歌别着脸，假装看不到他的阴沉、看不懂他的逼视。他怕再多看一眼，又会回到以前那个总是单膝跪地唤着“吾王”的常歌。
祝政将碗往榻上一放。
常歌心中一紧，生怕这位阴晴不定的王又做出什么恐怖举动。
祝政换了一种常歌许久未听到过的柔和语气，低声缓缓说道：“你肩上伤太重，失血过多……身上还发着烧……你怎么恨我都没有关系，但不要恨药。”
常歌默然一阵，肩上炙热的烙伤提醒了他，他低声说：“先生的药，我不敢喝。”
祝政改了以往的语气，耐心柔声劝道：“喝吧。我喂你。”
“不用。”常歌决然说道，言毕，他以左手支撑，想借力起身，却发现四肢虚软无力，头颅沉重。这一挣扎，还带着右肩伤口炸开，又开始涌血出来。
“别动。”祝政急忙上前，扶住了他，又从袖口抽出了手帕帮他掩住些微绽开的小伤。
常歌气力不支，半坐半躺，祝政左手臂搀着他坐稳，同时注意着不再碰到他右肩、免得带着他吃疼。
他将常歌扶着坐好，端了药碗，缓缓地吹了一口，又故意当着常歌的面喝了第一口汤药。
祝政细心再吹的第二口，以碗接着，送至他的口边。祝政未再开口劝说、也未再以威压逼迫，这匙药就这么在空中停着，等待常歌的应允。
常歌垂着眼帘望着这汤碗，床边的烛火映亮了汤药的浅层，为它镀上一片金光。常歌稍稍朝着汤匙欠了欠身子，又是一阵生疼。
祝政轻轻凑了过来，将汤匙递了过去，把着常歌的节奏，将手上的一匙汤药喂了下去。
他的动作和上次在天牢全然不同。在天牢，祝政左臂将常歌抵在墙上，捏着他的脸颊，硬生生地灌了一杯鸩酒。
他望着眼前默默吹着汤药的祝政，心中情绪陈杂，感动混杂着不解、又带着些陈年的怨恨。
“先生恩威并施，真是御下有方。”常歌低声说道。
祝政眼皮都没抬：“对你，我从未用过任何帝王心术。”
常歌细细地看了一眼眼前这个波澜不惊的人。
一碗汤药，很快就喂完了。
祝政没了手帕，也顾不上别的，直接拿自己的衣袖轻轻帮他擦了嘴角。他轻声说：“你先休息片刻，一会儿有金玉酥吃。”
常歌闻言，迷惑而黯淡的眸子里忽然有了神采：“建平还有金玉酥吃？老板娘……是长安人？”
祝政并未回答，只说：“你今天太劳累了，又受了伤，吃一些爱吃的，好得快。”
撕开奶香四溢的软嫩酥皮，莹润甜蜜的白芸豆沙馅包裹着软糯的咸蛋黄。这是常歌幼时最爱的食物，也是常歌第一次见祝政时，袖袋中带着的“见面礼”。
祝政点了点头：“我还让老板娘做了几道你爱吃的家常菜，能吃得下就多吃些。”
常歌颇为狐疑地看了他一眼，祝政注意到这目光，问：“怎么了？”
常歌缓缓说：“没什么……你这是司徒玄上身了么，忽然这么柔和。”
他未经细想便脱口而出，却明显看出祝政面色有些失落。
“……抱歉，我不是故意提你的伤心事的。”常歌自知失言，不该多提司徒家的人，低声道歉。
祝政敛了敛神色，淡然说道：“无事。”
常歌喝了些汤药，又吃了些老板娘递进来的金玉酥，这才感觉身上略好了些，也渐渐地醒了神儿。他这才注意到自己右肩巨箭留下了一个不小的窟窿，血水洇湿了衣衫的前襟后背又透过银甲，流的满榻都是。
他这才感到，身上这甲真是死沉，压着底层的湿衣服，又重又闷。常歌摸摸索索开始用一只左手解掉银甲。
“我来。”祝政见状立即伸手帮忙。
“不必劳烦先生。”常歌左手将他伸来的手一推，却扯着整个右肩带起了一片锥心之痛。
祝政不再言语，再次抬手帮他卸甲。
“‘待歌平定凉州乱，予为将军卸战甲。’”常歌忽然低声说了一句。