“……将军的额……都搓红了。”
祝如歌小声提醒唤醒了祝政，他这才收回神思，发现无知无觉间，真的将常歌的额搓红了一小片。
他有些懊悔地将布巾丢入盆中，换了指尖轻柔触碰。
又是我。都怪我。
祝政在心中不住地说，带着陈年的愧和现下的悔。
祝如歌出去了，再不敢进来。
祝政又躺了进去，帮着暖常歌的后心。他一直缓缓地同常歌叙话，谈些很久以前的事情，说得自己又笑又泪，又是满腔惋惜。
他拥着常歌结实的背，却发现他过于瘦了，瘦得肩胛凌厉、瘦得脊骨突出。
无所不能、战无不胜，都是架子而已。只有祝政知晓常歌往昔的笑，只有祝政触得到常歌瘦削的肩。
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快到晌午的时候，祝如歌端了些好进的粥饭进来。
祝政将他斜斜地抱起，靠在自己心口，柔柔地问：“常歌。常歌醒一醒，吃些东西好不好。”
常歌面色发冷，面上却是沉睡的静。
“常歌。常歌。”
祝政一声一声唤着他，想将他从沉睡中喊醒，常歌却好似沉溺于梦境中一般，连睫毛都未抖一下。
“我是端给先生的。”
祝如歌小声说：“将军病了素来如此，常常一两日昏着，水米不进。”
祝政听得心口抽疼，音色倒是镇定：“水米不进怎么能行，那还能熬得几日。”
祝如歌不语。众人对常歌是敬是重，是畏是怕，从未有人敢近身，何况予他喂食。即使有人敢，倚着将军的自尊，也断断不肯如此。
祝政忽然想起了什么：“常歌昨日可吃了？”
“将军已有三日未食了。前日是寒毒，昨日是火毒，今日……”
祝如歌的声音低了下去，似乎再也不忍多说。
祝政捏了常歌的手，摩挲着他的指节，愈发觉得骨节分明、骨瘦形销。
“昨日只吃了先生给的金玉酥。”
“傻瓜。点心哪里能当饭吃。”
常歌整个人沉沉埋在他的心口，祝政轻轻揽着他的肩，只恨他不能替了常歌受苦。
“先生吃一些罢。”
祝如歌将端着的木盘往前伸了伸，劝道。
“不吃。端出去吧。”
如歌还想再劝，祝政侧脸递了个眼色，他便不再多说，端了粥饭便出去了。那眼神中，尽是比将军还浓的决绝。
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祝政煎熬了一夜一日，终于熬制不住，半梦半醒地眯了小会儿。
常歌时而迷蒙时而昏睡，要到傍晚的时候才无力地睁了眼睛。他睁开眼，便是祝政安睡的面庞，只以为他趁机无礼轻浮，一掌将他推下床榻。
祝政在睡梦之中陡然一跌，猛然惊醒，口中下意识却唤了“常歌”。
他从地上坐起，抚着自己摔疼的后心，花了片刻来理解现下的态势。
常歌带着些恼怒，不解地瞪着他，警醒地靠坐在床上。
祝政顾不上身上的伤痛，只问道：“你可好些了？”
常歌本想甩脸子冷语几句，一眼却看到祝政左边心口的血痕，闭口不语。
祝政快速站了起来，顾不上整理乱了的衣衫和方才跌坐沾上的灰尘。他一手扶着后帐，朝外喊道：“如歌，快端些饭食，将军醒了。”
“将军醒了！”
如歌的声音满是喜乐，听着是撒开步子就跑远去了。
祝政回到榻边，下意识地牵了常歌的手，想探探温度，接着帮他暖暖。
常歌只以为这是新一回合的轻浮之举，一把将他甩开，冷声说道：
“先生这毒，原是为了此等轻浮之举么。”
祝政低着头，为这句冷语神伤。深冬的暮色晦暗地掩了他的神情，他轻声说：“将军要如何才能信我。”
“信不了了。”
祝政陡然从床角摸出一把短刀，这举动将常歌吓得一惊。祝政侧着脸，常歌只觉得，暮光照出了短刀寒厉的芒，却照不出祝政的真心。
“将军不信，我可剖心为证。”
祝政终于转过了脸，眼神中尽是决意坚定。他右手捏着短刀，轻轻抵上胸口。
☆、囚徒
眼见祝政手腕微动，常歌不管不顾地扑来，双手狠狠地掰离那柄短刀。二人僵持片刻，直到常歌意图以手夺刃，祝政这才放弃，将刀让给了常歌。
祝政陡然放手，常歌身形一歪获了短刀。他顾不上坐正，一手便将这短刀仍出老远。
他闷着气了片刻，说：“先生哪里学的习惯，好话非要带着刀说。”
“即是如此，将军仍不信我。”
常歌望了他一眼，淡然说：“我信不信你，很重要么？”
“重要。”祝政毫不犹豫答道。
常歌低着头，沉默了一会儿。再开口时，带着沉重的疲惫：“你走吧。”
祝政愕然，头一次觉得拿捏不准眼前的常歌。
“滇南我救了你一次，昨日你也算救了我一次，两相扯清。你我之间，君臣之恩已尽。以后再见，便是互不相干了。”
祝政被他这句话说得字字惊心。
他以为昨日的暖能化了常歌的身，却没想到化不了常歌的心。一夜未眠，精心照看，换来的却是一句两不相欠。
想到自己殚精竭虑、筹谋三年，大计未施，却要被义断恩绝。他惨然一笑，问：“走？你要我走去哪里？”
荆州已然变天。常歌知晓。醒来时只以为他又轻浮折辱，这才剧烈抗争。常歌的防备心思被祝政这句话消了大半，他心中除开不安、不解，竟也隐隐地不舍起来。
他的态度软了下来，低头低声说：“我只是……不想别人觉得我俩不清不楚。”
“倘若我想呢？”
祝政望着常歌，目光坦诚而坚定。常歌却不敢触他的视线，仿佛能烫了自己的心。
二人沉默了一阵，常歌感到身上确实暖了些，强挣着要起身下床。他已躺了许久，又什么都未食，只是挪到床边都显得颇为费力。
祝政下意识想扶他，二人相触时，祝政的灼热体温却惊着了常歌。
这温度，是燧焰蛊毒。
这毒仍在他体内肆虐，虽然面上全然看不出。
常歌只轻轻地推开了他犹豫的手，低声说：“我自己能起。”
“你起了去哪儿？”祝政问道。
“去哪儿都行，就是不同你在一处。”常歌简短说道，趿上了鞋子便要往外走，没留意腿上无力，身下一歪。
祝政立即顺势扶了他，带着他坐在了榻上。他起身：“将军不愿见我，我出去便是。”
常歌正要开口，却听如歌欢快的声音飘了进来：“将军！饭食来咯！”
祝如歌端着一份粥饭便走了进来，眼角眉梢洋溢的全是笑意，他几步走至榻前，弯腰将粥饭呈上。
常歌抬眼望了一眼，颇有些失望：“如歌，这素素的白粥，口里又没有味道，怎么吃得下去。”
祝如歌悄悄瞟了一眼祝政的脸色，只说：“军医说将军才好，先着些清淡的开开食，之后再换些爱吃的。”
常歌仍闷闷地不愿吃。祝政接了粥饭，好让如歌直起身站着。他端着粥饭，舀了一勺，悉心地吹了，朝着常歌那边凑了凑，平静说：“些许吃些。”
“我自己来。”常歌接了粥饭，自顾自地吃起来。
未食几口，他问道：“怎么只有一份？先生吃了么？”
如歌方才想答，祝政抢先说道：“先生吃过了。”
祝如歌瞟了一眼镇定自若的祝政，常歌立即察觉，停了手上的动作问道：“先生到底吃过没有？”
祝如歌摇了摇头。
“先生没吃，只送一份，是什么意思。”
祝如歌颇有些委屈地说：“将军的命令，营里向来不做多的饭，以免浪费，这个您是知道的。您刚醒，我着急找饭食，就热了现成的。您手里这份，是先生……”
“的”字还未说出口，便被祝政的眼神吓了回去。
“再去吩咐了做。”
常歌话未落音，祝如歌麻溜接了命令，风风火火出去了。
常歌将碗向右一递：“你吃。”
祝政将碗轻轻一推：“你吃。”
常歌将眉一皱：“勿要推来推去，小家子气。”
“那一人一半？”
常歌接受了这个提议，二人轮换着闷闷地喝粥。一人一半，只吃了个将饱未饱，祝政递了帕子，常歌顺手接了擦了嘴。
“天冷了。最近能安生一阵子了。”
常歌突然没头没脑地冒出来了一句，祝政不大理解这句话的含义。
他接着说道：“先生没在营里过过冬吧。冬天，一般是休戈的，若要强行出兵，也很难有士气。将士们也是人，也会冻得慌。”