祝政默然，点头认同。
“所以，近期也不会有人来救你的。你就好好待在这里，做我益州的阶下囚吧。”
常歌甩下这么一句话，抬脚便出门去了，留着祝政捧着碗，仍在出神。
他正要出门时，遇上了气喘吁吁跑回来的如歌。
“将军，你要去哪里？外面在化雪，冷得很。”
常歌头也未回，大阔步迈了出去：“找知隐。”
祝如歌讪讪回头，眼前正是拿着皮毛大氅的祝政。他将大氅递给如歌，轻声说：“化雪凉，送去给你们将军披上。”
祝如歌不敢怠慢，接了大氅便跑了出去。
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荆州刘主公揪着世子刘图南进了一座庑殿顶大殿。殿内除了火油枝灯，便尽是刘氏先祖灵位。
“跪下！”
许久未见善德主公发这么大的火，殿内候着的一应侍官极使眼色，低着头，排着一溜便出了殿。
刘主公不知从哪里捞来了一件服饰，劈头盖脸便丢在了刘图南头上。
刘图南摘了这件衣，低头望了望。玄衣纁裳，九章冕服，是诸侯之征。
他不解，望向刘善德，问：“公父这是何意？”
刘善德艴然不悦：“你擅自调兵，大动干戈，又是何意？这位置你想坐，你今日便坐上去。我倒要看看，益州要被你几日败光。”
刘图南慌忙伏地：“公父误会，图南并无不臣之心。”
“图南图南。”
刘善德听着烦躁，捡起地上的革带劈头又丢了他一脸。
“你可曾经历过乱世？可曾过过大争之世？
你自小长在这锦官城，只以为这世上均是平安和乐、府库充足，由着你四处杀伐征战。你可曾想过，现如今你挥霍的每一枚五铢、踏着的每一片土地、差遣着的每一个人，哪个不是刘家列祖列宗浴血奋战得来的？
更何况巴西郡穷苦、武都郡战乱、阴平郡深受凉州侵扰，汉嘉郡水涝，汶山郡国难……这桩桩件件哪个不值得你劳心劳力，不值得你一展雄图？
益州比不得吴国荆州、鱼米之乡。本就内患无穷。我和杜相日日只盼着益州享一方安宁，你倒好，巴不得以战养战。本和荆州早已罢战息兵许久，你听人一时撺掇，非要寻衅滋事。现下荆州大乱，连主公都没了，这回同荆州结下了世仇，你可满意了？
四清自你少时便一手教辅，无论国事再忙，对你的课业也总是亲自过问，可谓呕心沥血。身为人臣，四清与我共定益州，年少出使雄辩、屡入险境；而今四清虽大权总揽却毫无不臣之心，依旧兢兢业业。可你倒好，一句‘司文司武互不相干’将你的老师、将我定国重臣、将我引颈之交气得栽倒在路上。
刘致啊刘致。你在殿上数次无礼，顶撞于我和四清，空谈太仁。四清均劝我‘少主年轻气盛，过些时日必成大器’。今日你铸成大错，我扪心自问一番，我是太过于仁厚，当你第一次现出狂浪姿态之时，我便应当狠做敲打，若当初如此，兴许还能力挽狂澜……”
刘项有些发愣地望着地上跪着的刘致，心中不解究竟是何处出了差错，怎么他的儿子陡然长成了这幅模样，陌生的，他像是从来不识。刘主公深叹口气，说：“你现在，对着先祖灵位反躬自省，仔细思量你的错处。”
殿内的长明灯烛将刘图南镀上了一层暖金，他身上凌乱地挂着主公冕服，额上还留着方才束带滚边留下的擦痕。
他深伏一礼，望着列祖列宗灵位，开口说：“四清老师之事，原是我不对。此事过后，我自会去老师府上负荆请罪。
至于战乱之苦，眼下只是空有一统，现在同公父所经历过的大争之世有何区别？吴国吞豫，冀州伐戎，凉州骚乱纷纷，就连荆州也不住躁动。这世道早就乱了，只是公父不肯睁开眼看看罢了。”
刘善德绕到刘图南正面，仔仔细细打量了他一番，好似全然不识这是自己的儿子。
刘图南接着说：“此番蜀商渗透口岸，挟持荆州辎重；常歌诈使夷陵分兵攻九畹溪、趁机夺了夷陵；建平内外夹攻，太守都尉一举歼灭；荆州北部着实给我们吃了大半。如此大功，公父要视而不见么？”
刘善德眼中一向沉着的眸中也燃起了炽热的火，他一脚踹上刘图南的心口。世子歪倒，撞翻了旁边供案上的灯烛。
刘图南摔在案上，望着斜倒的灯烛中的油垂落下来，连成一条细密的线，又转成一滴滴的珠。他不懂，不懂为何如此简单的道理，公父和杜相却如此缩手缩脚。
“自古以来，邦国建交素来是以众暴寡、倚强凌弱。弱国，无邦交。”
刘善德眼中的火熄了，变成了死一般的静。他语调恢复了正常，说：“太平方出盛世，战乱只增徒劳。
刘致，你愧对先祖、目无尊长、桀骜不驯，毫无公器之心。我看这世子，自今日起，不做也罢。”
刘主公将袖一拂，恨然离去，只留下刘图南痴痴地跌坐着，望着满堂跃动的长命烛、和一地凌乱的供香。
次日正式文书下来的时候，比刘致想象中更糟糕。
“……世子刘致，背德败行，目无尊上，不尊师训，不从上命……巴蜀刘氏，世代以仁爱王道达济益州，世子不为邦国兴宁之思，不做励精图治之想，益州断不可付与此人。即日起，褫夺虎符，夺‘云临君’封号，废为庶人……”
☆、忠心
新城。
新野太守府。
卜醒捧着面碗，将鞋履架在书案一角，一品着新野宽面的美味。他吃得喷香，乐得履尖翘头不住颤动。
他听到门外有响动，陡然收了放肆的鞋履，端正坐好，等着刘图南推门而入，朗声大笑夸赞他。
襄阳围困战过去了几日，按照以往的惯例，刘图南应该来探他了。陡然隔了这么久没见人，甚至连个信儿都没有，反而让卜醒心中有些挂念起来。
来人的步子不如图南世子般铿锵，反而带着些沉静的款款。
门吱呀拉开，来人宽袍深衣，三采黑绶，温润谦和。他见着醉灵捧着面碗，浅浅一乐，笑道：“醉灵都要官拜大将军了，还是如此放浪不羁。”
卜醒从木椅上缓缓站起，惊地面碗都忘了放下，他问：“仲廉莫要玩笑，益州素来丞相开府，不设大将军。那都是吴国才有的官制。”
尚书令[1]吴仲廉几步入了厅堂，笑道：“为你独独头一例，那不是更加殊荣。”
他身后跟着以为低着头的小属官，恭恭敬敬地弯腰托着新制的紫绶金印。
“紫绶金印同主公手书一并带来，益州虎符还需醉灵亲自跑一趟益州，当面去领。”
吴仲廉说完，清了清嗓，醉灵放下面碗急忙上前跪着听令。吴仲廉音色颇为好听，一如朗朗清风。
手书念毕，卜醒按着礼数恭敬行礼，这才接了绶带印鉴。
吴仲廉合手行礼：“恭喜恭喜，卜大将军。”
卜醒打哈哈道：“同喜同喜，仲廉尚书。”
他手中掂着沉沉的印鉴，给吴仲廉使了个眼色。吴仲廉当下会意，将随行来的小属官遣退了。
卜醒这才像解放了一般，捏捏方才紧绷的腰背，问道：“这好好的，设大将军、领受虎符做什么？虎符不一直都是图南世子管着的么？”
吴仲廉立即神色紧张，做出嘘声手势，他四周探查一番，这才凑近卜醒：“世子给夺了封号夺了虎符，就连表字都不许再叫，只许唤做庶人刘致。”
卜醒一惊。
“那世子现在如何？”
吴仲廉摇了摇头：“你同他过命深交，我与世子点头之交，如何得知。”
卜醒霎时心急火燎，说：“图南世子心比天高，如此贬黜，定是万分屈辱，这可如何是好！”
“杜相也觉罢黜太过，已在呈表进谏了。然而据说世子一再顶撞，主公便心灰意冷了起来。”
“不行。”
卜醒将金印慌忙塞进鞶囊[2]，直装的鼓鼓囊囊，当下便要动身。
吴仲廉问道：“一会儿新城郡新太守还要来，不交接啦？”
卜醒闻言止了脚步，颇为泄气地回身，说：“把这茬给忘了！”
他满心惴惴，只记挂着图南世子如何。原来襄阳一役之后，久未见世子原因竟在此。难怪他几次修书都了无回音，即使一次比一次夸大伤情都不行。
卜醒仍坐在新城郡太守府中，他的心却随着思绪，直飘到了西南的锦官城。
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荆州。
建平主营。
那日之后，常歌有事儿没事儿就往知隐帐中坐，到后来，连军报都直接往知隐将军帐中送去了。
虽然张知隐明里暗里提醒过几次他这里狭小，常歌有如没听明白一般。
好在他休息还是会回自己帐休息的。
起草文书的时候，张知隐犹豫蜀商渗透一事该如何撰写。常歌思索片刻：“跳过这部分。我觉得蜀商一事太过蹊跷，好像明里暗里有人相助一般。看世子自己怎么汇报罢。”
军报启程，如歌端了极为丰盛的几样饭食进帐。常歌大眼一扫，颇觉惊异：
“换炊官了？”
祝如歌摇了摇头，老实回答：“先生递了字条教他们做的，还怕连累将军，特意冒了我的名。”
他低着头，沉着音调说：“我同兵士们吃一样的即可，以后不要让炊官另做了。”
“先生交待过了，兵士们也吃的是这些。”
常歌不语，心中极有些怏怏不乐。此处明明是自己管辖的军营，祝政不过是一介阶下囚，居然指手画脚起日常事务起来。看来平日里当真是太亲待于祝政了。
张知隐低着头，佯装不知现下发生之事。常歌瞥了他一眼，却陡然发现向来由他保管、挂在腰间的燧焰蛊毒小瓶没了踪影。
原本在滇南遇到张知隐，他献上燧焰蛊毒一事，常歌感激他救命之恩，并未多想，只以为是巧合。前几日看祝政的反应，他不仅知晓燧焰蛊毒一事，甚至连何时服用都了如指掌。
况且，滇颖王亲下蛊毒，当真是滇南随意一位茶农即可寻出克制解药的么？
常歌试探道：“燧焰蛊毒，此事你有告知过他人么？”
张知隐未抬头，镇定答道：“前几日将军毒发，许是有嘴碎的副将在营里讨论。”
常歌颇为怀疑地看了他一眼：“为何此番将祝政擒来？”
张知隐道：“此前巴东辎重一役，深知此人运筹帷幄，实有领兵将才。此番建平陷落，我见他一人在城门楼上，顺而擒之，以免放虎归山，再成大患。”
他答得滴水不漏。常歌寻不出错处，只得闷着头用膳。席上尽是他爱吃的样式，却越吃越烦。
他将碗一推，拔腿便出了知隐的将军帐。
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常歌进来的时候，祝政靠着兵器架睡着，听到脚步声，方才迷迷糊糊转醒。
他本带着一腔怒火，来势汹汹，将帘一撩，却看到祝政冬日里也是白袍轻衫，靠在兵器架上凑合着睡，乱了的青丝好似他的思绪一般绵愁。
他一身冷袍素衣，苦楚的梦境摇动了他的睫。他已全然没了那个一身玄衣冕服的周天子的影子，只像是哪家风流韵致初长成的祝郎。
常歌看惯了锦衣华服捉摸不定的王，却甚少看到如此的祝政。方才的一腔怒火，被他的淡漠愁绪浇灭了大半。
祝政悠悠然转醒，眼神不避不躲直望着常歌，还未等常歌开口，他便先行说道：