如歌不依不饶：“你有本事把我纵了，我们好好来打一场，这样挟持算什么好汉！还镇护将军……我看是一点名不符实！”
贪狼被他激得全身血脉沸腾，捏紧了刀柄，但未再将刀刃进一步逼近如歌。
如歌转而向山河先生求助道：“先生，你快带将军走，勿要让他管我。他放走了你，留下来也不会有好结果的！”
祝政蹙着眉尖，望着祝如歌眼中的恳切，又看了看常歌。
“不可！”常歌回绝道，“如歌在我在，如歌不走我不走。”
此举正中贪狼下怀。
他在卜将军府邸门口遇到被人五花大绑的祝如歌之时，只心下生疑，并未有他想。听惊风交待世子要求务必拦截下山河先生和建威大将军之后，他将心一横，直接擒来了如歌。他将如歌径直带至城门，甚至连捆着如歌的绳子都未松。
他到达后不久，破军也带着一队精兵赶来，这才指出捆住多有不妥，将如歌松了绑。
事出紧急，他根本未细想，究竟为何如歌会在府邸门口，又究竟为何被人五花大绑。
“将军了然，那便请放下沉沙戟。”贪狼道。
祝政只恨怀仁剑被庄盈搜走，留在滇南。他赤手空拳，胜算有限。祝政在心中盘算着，待常歌放戟、贪狼松刀，瞬间便飞身劈掌而上，夺取七杀刀。
常歌毫不纠结，立即丢了沉沙戟。
“将军不可！”祝如歌喊道，他的眼中俱是泪花。
祝如歌只觉喉头哽咽，教他习字的将军、教他兵法的将军、教他抚琴的将军、带他四处踏勘的将军有如雪花一般纷至沓来。他一直想好好习字、好好练剑、好好修习兵法，将来不为将军丢脸，不成为无能的累赘，能为将军分忧。
谁知天命弄人。
他已是一个废人，却要在行将就木之时拖累将军。
隔着泪花，祝如歌看不清常歌的脸。他泪如雨下，些许流入口中，尝起来居然是悔恨的苦。
“将军。将军。”
祝如歌不住地重复着这两个字，心中还有万语千言想要交待，更盼有万千日夜能再相伴。
然而今生，再无可能。
祝如歌沉了沉自己潮水般汹涌的情绪，平静道：“将军。来生再遇。”
他将心一横，闭眼直接往七杀刀上撞去。
“如歌不可！”
常歌下意识喊道。贪狼闻言，立即撒开了刀。
然而，为时已晚。
寒月般的七杀刀上，留下了一片绛红色血迹。这血有如修罗咒怨，挂在刀刃上，嘲讽地看着众人的脸。
“滚开！”
常歌跨步上前，一把将贪狼推出丈远。他以手捂着如歌脖颈的伤口，那血却有如泉眼一般固执，定要不住地冒头。
常歌不住地抹着如歌的伤口，心中又是心疼又是惊慌。破军还想上前，常歌立即抬头怒瞪他一眼。常歌的眼神中，尽是愤恨。
破军未被这记眼神刀吓退，仍想上前帮忙。祝政即刻下马，一掌劈在破军心口，直伤得他瞬间单膝跪地，吐出一口鲜血。
破军带着的的精兵见状，齐刷刷抽了刀剑，立马围了上来。祝政就势拔了思归剑，打算尽数收拾。
“不……勿要伤我益州人。”常歌出言劝阻道。
祝政回头瞥了他一眼：“我尽量。”
片刻之间，一队精兵多半被击昏。破军被他一掌拍的吃痛，依旧单膝跪在地上。他想起初见山河先生时，自己一击便拿下这位文弱书生，从未料到他居然如此之强、亦未料到还有人可以藏匿的如此之深。
常歌见他忙着清扫障碍，生怕动静太大，引来更多精兵，导致祝政无法逃脱。他朝着祝政背影喊道：“祝政，你别管了，抓紧走吧。别管我们了。”
祝政解决完最后一个精兵，回头满目惆怅地看了他一眼，问道：“你呢？”
“我要找医馆，我要留下来救如歌。”
常歌仍搂着迅速失神的如歌，心下又担忧祝政难以逃脱，两难之间，只得如此选择。
祝政早已隐约知晓他的答案。他望了一眼如歌已然开始失了血色的脸，低声说：“我陪你。”
*
这场赌局，祝政赌赢了。常歌来天牢拯救了他。
然而人算不如天算，他赌赢了开头，却猜不透结局。变故之中，祝政迅速败下阵来。
他深知，此处落败意味着什么。
即便如此，祝政也要留下，陪伴常歌最后一程。
☆、淬花
祝如歌不重，却生的高。常歌横抱着颇为费力。
“我来。你去找医馆。”
祝政上前几步，拉住了满心焦虑的常歌。
从常歌手中接过祝如歌之时，祝政才发现，这孩子何止不重，简直过于轻了。而且，手脚已然有些开始发冷。
祝政望了望如歌已然如死灰般的面色，目光紧紧追着前方的常歌。他正焦急地走街串巷，四处环视，试图在漆黑的夜中分辨出“医”字招牌。
夜风扬了扬空中黑魆魆的木制招牌，撞上了三层飞檐小楼的栏杆。祝政顺着声响看去，终于寻到了一家医馆。
“常歌，快抬头！”
*
门敲过三巡，常歌终于从耐心的敲转为用力的拍。
医馆毫无回音。常歌瞟了一眼祝政横抱着的如歌，心下愈发焦急，在他几乎要抬脚踹开木门之时，紧阖的门陡然打开了。
是一位精瘦能干的老伯。
“老哥哥，大清早的着实对不住。”常歌急切说道，“我这边有一位重伤病患，烦请救治！”
老伯一眼瞥见面如死灰的祝如歌，以手贴在他的脖颈上，冷声道：“死人如何救治。”
言毕，他意欲阖门。
常歌立即将门堵住：“老哥哥，您看一眼吧，看一眼也好。”
老伯颇不耐烦：“走开走开，勿要坏了我医馆的名声。”
常歌将门一拍，却听一声甜声自二楼传来：“常将军，好大的脾气。”
滇颖王庄盈显然是急切之中匆匆着了衣衫，身上银饰不如平日所佩一半。她几步下了楼梯，走至门前。
她一眼看见了横抱着如歌的祝政，说：“真是冤家路窄。地狱关门你们也要敲开。”
庄盈转而对一旁的老伯下令道：“黑柴，先挪进来。门口拉拉扯扯，像什么样子。”
老伯接了命令，这才颇有些不满地将木门一拉，说道：“请吧。”
庄盈引着二人入了一楼内间药庐。里面除了四面到顶的药材柜，仅有一个可供人短暂休息的木榻。如歌的身子只留着些微弱的温度，祝政将他轻轻置于木榻之上。
如歌生的个高，方才十七八的年纪，木榻已然不够躺。
祝政将他放平之后，常歌急不可耐地坐在榻边，摸了如歌的手，一如沉铁般冰凉。他仔细地搓着如歌的手，盼望还能回温，盼望着如歌下一刻就转醒，笑着唤他“将军”。
然而他揉了又揉，如歌的手只越来越凉。
常歌忍泪忍得辛苦，捏着如歌的手侧头，肩膀微微耸动。祝政见状，轻轻地搭了他的肩。
祝政望向庄盈：“你看看如歌吧，还能不能救。”
庄盈毫不遮掩地白了祝政一眼，几步走至榻前，摸了如歌的腕子。死人无脉可号，她瞥了一眼如歌渗出的乌黑色血迹，心下一惊。
庄盈自腰间取了一个古怪的木篾，挑了些许如歌的黑血，注目许久，又复而嗅之，这才自语道：“哪里遭的如此阴狠的淬花毒。”
“什么毒？”常歌闻言，旋即回头。
庄盈沉了脸色，看了看祝如歌颈上伤痕：“他这一剑，反而是解脱。”
她松开了祝如歌的手腕，将如歌已然快要凉透的腕子放回榻上，开口道：“淬花毒，集齐千种药材淬炼而成，去其药性，只取其毒性。服用后面色如常，却自五内溃起，沿全身经络血脉达至四肢，如煎如熬，如磋如磨，外寒内热，生不如死。此等折磨人的法子，我滇南都不稀得使用了。”
祝政想起常歌蛊毒发作时受苦的模样，冷扫了她一眼，深觉无语。他转念想道，他与常歌尚属寄人篱下，只得暂时按下不表。
常歌急问道：“此毒可有解法？”
庄盈皱眉，奇怪地看了他一眼：“常将军，你是真不懂，还是假不懂？”
常歌不语。
庄盈道：“救是没法救了。将他擦擦，好好上路，却还可行。”
常歌闻言，腾地站起，说道：“什么好好上路！你休要乱说。”
庄盈冷笑道：“常将军。我只道你是个英雄好汉，谁料却是个女儿情态的懦夫。如此小事，你便接受不了了么。”
常歌不语。祝政看到他的拳越握越紧，劲力大得让骨节作响不停。
祝政安抚般按下常歌躁动的拳，向庄盈问道：“你既说此淬花毒少见，可否知道谁人会使？”
庄盈歪着头，答道：“现下不知。我只以为此毒早已失传了。不过……我倒是可以帮你二人查查看。”
常歌拧了眉头：“定要查，我倒要看看，是谁在害我如歌！”
祝政心中自觉愧疚，微微撇开了头。
“得了，常将军，你先消消火。我让黑柴打盆水，你且将他擦擦吧。真是遭罪。”
庄盈懒得多搭理，抬脚便要向外走去。
正在此时，阖上的木门又传来了砸门之声。
“开门开门！奉命捉拿钦犯！”有人在门外喝道。
庄盈止步，回头打量了一眼祝政与常歌，问道：“钦犯？”
二人皆不语。
“委屈二位，躲躲床底吧。榻下有帘，许能遮挡些许。”
甩下这么句话，庄盈向前堂走去。