“咳咳——”
“咳咳——”
那中年男子被抓得透不过气来，翻着眼睛咳个不停。
“你定州究竟发生了什么事情！”
沈孟心中不详的预感越发的浓烈起来，手上的力道又加了几分。
身后的士卒看着不对，忙拉着沈孟的手：“沈侯——您轻点——”
“这位大哥！我们是京都来的兵士！皇上御驾亲征到此！你且告诉我们定州发生了何事！”
那中年男子几番犹豫。
“将军——我若说了，能——能活命吗？”
沈孟心里一阵酸楚，目光含了一丝歉意。
“将军——北夷攻打定州，定州监军不但不抵抗，还大开城门迎敌。”
“你说什么？”
沈孟感觉到剑鞘上的凸起深深的铬着自己的掌骨。
那人一看如此情形，又惊惧得跪下道：“北夷人入定州之后便开始屠城。城中百姓无人幸免，我能活下来就是因为家住在南边，带着妻儿逃到了这里，却也遇上了追兵的捕杀。”
“北夷人的追兵？”
“不——是定州守军啊——”
沈孟只觉得气血上涌，万万想不到——
事实竟是这样！
“沈侯——我们要立马赶回随州去禀报严将军。”
郑同该杀，却又被自己杀得太着急了一些。
郑同这样的举动——
是通敌叛国无疑。
可他这样，对自己有什么好处呢？
是北夷王许了他以后的荣华富贵？
就算如此——这个郑同未免有些蠢笨了！
沈孟稍微冷静了下来，道：“派两个人先回去，把事情回禀皇上。剩下的人与我一同前往定州，看看这定州城中究竟如何了。”
“沈侯——不然我们还是先回去禀报严将军吧，这样将军还能多给我们派一些人手。毕竟——”
沈孟摆摆手：“你们先回去吧，我稍后回来。”
众人带了藏在林地里的十来人，回了随州的驻地。
沈孟看见人已经走远，淡淡道：“出来吧。”
影的身影倏忽出现在远处的阴影下面。
“你一直跟着我？”
“是。”
“那她呢？”
“沈侯放心。”
放心？
放心个屁！
“你很厉害！如果不是刚刚那支箭，我都不知道你跟着我。”
影依旧不动声色。
在听见林中的声响之后，沈孟朝林中射了一箭，但是射偏了，她当时潜在树上，将黑影挪动的行迹看得清清楚楚，补了一箭。
影淡淡答：“应该的。”
旁的人无论如何看不出来，但沈孟心里倒是清楚。
“她可是叫你好好跟着我，别被我发现是吗？”
“是。”
“那你为何——射了这一箭？”沈孟宛然，“你是有话要和我说的？”
影还未来得及回话，树林里的鹞鸽叫了两声。
沈孟骤然睁大了双眼，他万万没有想到——鹞鸽，会出现在这里。
影足尖点地，勾住不远处的树干，树上取下一个木笼，放在地上。
沈孟点了火折子，看见木笼里关着一只银灰色的鹞鸽，腿间绑着信筒。
京都豪贵，乃至戍守边疆的一些权贵喜欢豢养信鸽，然而信鸽之中有一种极难驯化，便是鹞鸽，放眼整个南朝能够训练鹞鸽传信的寥寥无几。
但是——他曾在右相府中见过鹞鸽。
“会不会是巧合？”沈孟有些将信将疑。
右相结党营私，扩张势力，但是——
“我夜伏于军营外，看到鹞鸽几次飞到营中。”
“这鹞鸽传信给何人？”
“侍郎沈通。”
“那不奇怪。”
“刚才我在林中，依稀看到有人在沈侯之前，去了定州。”
会是严彪的人吗？
沈孟略一思忖，不对！
严彪只命自己查访了此事，他又不是人前人后两副面孔的人，既然事情交给自己了，定然是信任的，绝不会又派人做同样的事情。
可会是谁呢？
沈孟预感到事情正朝着自己不能控制的方向发展。
跃身上马道：“谢你助我。”
“不谢。”
那抹黑影和夜色融为一体，沈孟策马往定州方向狂奔，追出了密林，入了定州地界，隐隐约约却觉地下震动，似乎有人在行军。
沈孟看见地上一片杂乱无章，方才从这密林里应该出去了不少人，俯下身来，仔细听辨，声音如排浪捣山，洪流袭石。
“是有人在行军吗？”
“是。”声音在不远处幽幽响起来。
沈孟听得这声音虽然大，却并不如马蹄般急促，粗略判断应该是步兵。
“步兵？”
“是。”
坐骑抬蹄，疾步踏上随州与定州交界处的高山，山川相连，却能感觉到连绵的山丘后面军队浩汤，正在有条不紊地行军。
难道是北夷要偷袭随州？
沈孟璇玑调转马头，立即往随州赶去报信。策马夜奔，方到随州地界，便遇上严彪带着浩浩汤汤的骑兵迎上来。
“严将军怎么在此？”
严彪唾了一口：“皇上知道定州的事情以后，听了那群文官的话，下令班师回朝了！”
沈孟反映过不来：“班师？”
“皇上念在刺探定州军情有功，复了你副将的职！给了咱们三万人马，收定州！剩下的十几万人护着皇上回京。”
沈孟一眼看到了站在不远处的侍郎沈通。
严彪还不知究竟何事，只道：“皇上让沈侍郎也和我们一起。”
沈孟不做理会，小声对严彪道：“我在定州边界刺探到了军情，北夷欲偷袭随州。”
严彪的眼睛里忽然有了光一般，大嘴咧开：“如今皇上既然已经班师回朝，那我们不如直接——”
四目相对，两个人会意，做出了部署。
“沈副将可知大约有多少北夷兵士？”
“大多是步兵，行军缓慢，两万人上下。”
“老子就和这群北夷贼寇较量一番！”
马儿的嘶鸣声划破北境宁静的夜色，地上的草木还覆盖着一层薄霜。
虽然已经是四月初只是北境这天竟还是如此之冷。
第三部分·05
是日，夜深。
登基方三年的新帝李熠因为此次的亲征彻夜难眠，而亲征一事未成，又只能班师回朝。
账中点着和畅恬淡的龙涎香，内官张先玉道：“皇上可是在为此次亲征的事情忧心？”
“朕初登大宝，一心想为百姓求福祉，此次亲征竟劳民伤财至此。”
“皇上，您多虑了。”张公公将茶端到皇上身旁，低声道，“您是皇上，自登基以来，日夜为国事操劳，殚精竭虑，也应受天下供养。此次亲征非兵不利，而是北夷军队凶悍，又有内臣通敌卖国才会如此。”
“是吗？”
“自随皇上亲征，下官多听闻百姓赞皇上关怀黎民疾苦。我朝自立以来，历经了七位帝王，能够有魄力御驾亲征的只有您和□□皇帝。”
“可朕总想做些什么事情。”