“速度再快一些。”塞提吩咐道。
“遵命!”
骑士扬起马鞭,马夫挥动缰绳,队伍开始提速。车轮滚滚,马蹄阵阵,刹那间尘土飞扬。
码头上,一名工人爬上灯塔,拉下挂在塔顶的绳索。
伴随着蒙布脱落,镶嵌在凹槽内的晶石绽放光华。耀眼的光束射出窗口,延伸向海面,如同星辰冉冉升起,为远道而来的旅人指明方向。
一艘巨船上,船主莱诺登上甲板,眺望码头方向,向船员们下达命令:“升帆,加速!”
鲛人们身手敏捷,一个个健步如飞。
粗如手臂的绳索交错下拉,用海兽皮制成的船帆快速升起,随着桅杆转动,借风力推动为船身加速。
天公作美,万里无云。
海面上波光粼粼,大群飞鱼跃出水面,翅状胸鳍反射彩光。
莱诺向同行的船主发出讯号,两艘巨船加速驶向海港,几乎是齐头并进。
在鲛人之后,二十余艘红船闯入视野。这是水妖的联合船队,每旬前往港口出售捕获的海鱼,购买盐、糖等物资。船主们大多精明,有意和白船城达成长期贸易。
水妖们登上甲板,眺望前方的巨船,估测船身的吃水量,认为这很不寻常。
“你猜船上装着什么?”一名水妖船员捅了捅同伴,心中充满好奇。
“总之不会是寻常东西。”另一人头也不抬,拽着箱子后退,一直退到船舷边,发现对方仍在驻足眺望,半点没有动手的意思,立即道,“别看了,快来帮忙!”
船员迅速收回目光,两人合力抬起箱子,将里面的东西倾倒入海洋,驱散攀附在船身上的藤壶和贝类。
“最近海洋不太平,鲛人王室恐怕会流血。”一名年长的水妖走过来,透露出紧要的消息,“据说鲛人公主展开海捕,深入鲛人王子的领海,引发激烈冲突。鲛人之主不闻不问,看着吧,大规模的战争迟早会发生。”
“鲛人之主不出面阻拦?”年轻的船员吃惊不小,感到不可思议,“难道他不调解儿女的争端?”
“或许有心,但不能出面。”年长的水妖摇摇头,眺望海面,意味深长道,“鲛人的传承一向如此,强者拥有一切,弱者必须臣服。偏袒一方不会有好结果,甚至会引发灾难。”
对经历不多的水妖而言,这番话太过深奥,他们似懂非懂,只能呵呵一笑,暂时将事情揭过去,继续埋头干活。
鲛人的巨船持续加速,很快同水妖的船队拉开距离。
码头上,骑士们陆续拉住缰绳,战马发出嘶鸣。马车停住,塞提推开车门,不需要脚踏,利落踏上石路。
“城主大人!”负责码头的执政官迎上前,身上的袍子沾染露水,神情疲惫,显然在港口忙碌整夜。
塞提向对方颔首,见他眼下挂着青黑,示意他先去休息,接下来的工作由自己接手。
“是,大人。”
执政官求之不得,谢过塞提的好意,转身前往建在灯塔附近的木屋,带上印章和文书,用最快的速度登上马车。唯恐又被抓壮丁,一路催促车夫加速。
他已经三天没有合眼,近乎精疲力竭。身体实在扛不住,必须好好休息。
目送执政官离开,塞提信步穿过码头,检查多日来的安排。发现一切井井有条,对执政官的能力十分满意。
工人们各自忙碌,不因城主到来而感到拘束。
几艘木船停泊在海港,船主大多是商人,在城内市货,数日后才会出发。
灯塔的光照亮海面,同旭日争辉,继而被阳光融合吞噬,在海上铺开金红,形成一幕奇景。
鲛人吹响海螺,声音悠扬,穿透海风袭向港口。
塞提停下脚步,在原地等候海船靠岸。
巨船的身影越来越近,仿佛两尊巨兽逼近海港,压迫感十足。
待到船只靠近,立刻有绳梯放下。鲛人们顺着绳梯落地,快速架设起索桥,从船上运下沉重的木箱,全部堆叠在地上,发出阵阵钝响。
“莱诺船主,欢迎您的到来!”塞提大步流星,满面笑容,将喜悦表现得淋漓尽致。
“塞提城主,很高兴见到您!”莱诺声音洪亮,短暂寒暄之后,马上话归正题。他手指木箱,介绍道,“遵照国王陛下的要求,公主殿下命我送来这些。这是第一批,后续将有更多。”
塞提看向木箱,借助血脉力量,大致判断出里面都装着什么,主要是海兽骨骼,还有几颗能量充满的脑核。
“我会禀报王城。”
“还有一件事。”想起迦芙纳公主的嘱托,莱诺神情变得严肃,“最近海中不太平,很可能掀起惊涛骇浪。如无必要,不要靠近远海。”
塞提心头一动,联系之前获取的情报,立刻猜出对方话中所指。
“我明白了,十分感谢您的提醒。”
“这是公主殿下的吩咐。殿下敬仰国王陛下,希望能同王国交好。”莱诺并不居功,完全是实话实说。
“同样要感谢您,这个消息相当重要。”
两人说话间,海兽骨骼已经卸载完毕。
码头上的工人接到命令,接连掀开蒙布,推出一辆辆大车。车上满载云€€承诺的物资,捆上绳索悉数装船。
莱诺递给塞提一叠羊皮卷,上面详细记载海兽的种类及特性,方便匠人们辨认使用。塞提交换给对方一本册子,里面归纳物资的类目和数量,可以逐一进行核对。
“东西全部送到,我需要马上启程。”
交接完毕,确认一切无误,莱诺无意在白船城久留,向船员们发出讯号,众人迅速返回船上,准备扬帆起航。
塞提没有出言挽留,出于礼仪,额外送给对方几瓶果酒。这使得莱诺心情大好,发出一阵爽朗的笑声。
鲛人海船离港,后续事宜同样重要。
塞提命人将木箱装车,全部运送回城,抬入城主府。
府邸下藏有密室,室内雕刻魔纹,以魔界宝石点亮,组成传送法阵。无需派人护送,可以将这批物资直接送抵雪松之城。
“动作快一些。”塞提跳下马车,有条不紊进行安排。
骑士们亲自动手,两人一组将木箱扛入地下。
塞提抓紧时间写成短信,说明从鲛人口中得到的消息,准备和海兽骨骼一同传送,方便王城了解海洋情况。
木箱运送完毕,塞提独自留在密室,从内部合拢房门。
一声轻响,门板扣紧,同门框严丝合缝。隔绝外部的声音,也阻断了室内骤起的强光。
塞提手捧魔界宝石,口中念念有声。
脚下的文字链开始发光,雕刻在墙上的魔文逐次闪亮。法阵流入能量,光带铺展倒卷,一层层交错叠加,包裹堆高至屋顶的木箱。
光芒越来越亮,塞提被迫闭上双眼。
一切变得模糊,仅有红光充斥整间密室。
同一时间,雪松古堡内,管家布鲁察觉到异样,立即前往告知塔里法。
“应该是传送法阵。”乌木树人断定能量来源,和布鲁一同离开大厅,前往古堡二楼的藏书室。
藏书室内,书架被移至墙边,空出大片地板。
四名树人对面站立,各踞一角。
四人脚下浮现一枚魔纹,能量不断增强,面积飞速扩大。魔纹边缘直抵墙边,红光倒悬,文字链投影在光中,持续转动飞舞。
塔里法敲响房门,藏在角落的使魔贴墙走近,小心拉开门扉。
房门开启的瞬间,魔纹中心腾起光柱,光柱中落下大批木箱。落地后,部分箱盖敞开,里面赫然是经过处理的海兽骨骼,以及颜色鲜艳的海兽脑核。
红光持续半个多小时,传送才告一段落。
光柱从顶部消融,能量减弱,文字链不再转动,魔纹归于寂静。
塔里法和布鲁走入室内,查看过全部木箱,确认正是急需的材料,没有耽搁时间,立即送往矮人的工坊。
“我亲自去。”布鲁主动接过此事。
“好。”塔里法点了点,示意他快去快回。
树人管家释放藤蔓,带上所有木箱,用最快的速度离开古堡。
在他走出古堡大门时,露台上的冰魔恰好探头向下望,懒洋洋打了个哈欠。自从云€€带着魔龙离开,他的日子百无聊赖。如果不是之前承诺,早就溜出王城,借契约指引去找云€€。
参考树人这段时间的举动,冰魔认为无聊的日子不会持续太久。
他收回目光,用力抻了个懒腰,抓起一块冰糖送进嘴里,一边咯吱咯吱咬着,一边期待那一天早些到来。
“战争。”
冰魔咧嘴,现出满口锋利的獠牙。
好斗、嗜血、残忍。
这是恶魔的天性,会受到契约压制,但无法彻底改变。
布鲁来到工坊,受到矮人们热烈欢迎。
看到装在箱子里的海兽骨骼,矮人们登时双眼放光,目光无比炙热,犹如遇到爱情。各自冲上前抱起一块,迫不及待要展示出最精湛的手艺。
“请转告乌木大人,五天,不,三天,只需要三天,第一批攻城器械就能打造完成!”
“我会转告乌木大人。国王陛下也将得到消息,知晓诸位的勤恳和功劳。”布鲁从云€€身上学到经验,不吝啬称赞的语言。
听到树人管家的话,矮人们红光满面,全都干劲十足。
工坊内很快传出敲打声,矮人们抡起铁锤,全身流淌热汗,忙得热火朝天。
布鲁信守承诺,回到古堡后,立即通过死灵给云€€送信。
死灵很不情愿,奈何形势比人强,在不容许拒绝的树人面前,强大的黑暗生物也只能低头,老老实实从事信使这种很有前途的职业。
魔界,红海岛
云€€接到消息,暂时无暇做更多安排,就被艾希莉亚派人请去会客室。
和温暖的书房不同,会客室空旷冷寂,桌椅有序摆放,椅背上的花纹一模一样。长桌两侧的墙壁上,金色的壁烛连成一线,彼此之间的距离不差分毫。
由于室内太过冷清,走进去的瞬间,云€€还以为自己进入了冰魔的雪窟。
落地窗洞开,风从窗外出来,卷动悬在灯座下的装饰,叮咚做响。
艾希莉亚站在窗前,一身暗红色长裙,腰间束紧。长发挽在脑后,以宝石链缠绕。耳上没有任何装饰,竖起的裙领半遮脖颈,领口镶嵌一枚红宝石,以黄金围绕,色泽如血。
云€€下意识打量自己,确认衣着得体,暗暗松了口气。
艾希莉亚看到他,微微一笑,招手示意他过去。
“母亲。”云€€走到近前,向艾希莉亚颔首。
“头低一些。”艾希莉亚轻语。在云€€低头时,手指触碰他的单耳。