冯氏避开他的视线，说:“吃过了。”
就挖了三截树根，如今留了大半给他，家里人能吃饱？
三个孩子眼巴巴的看着锅里，在大虎看过来的时候又急忙撇开。
这树根煮起来其实并不好吃，又老又柴，几乎咬不动。味道像黄瓜皮，有一点点涩，然后口感不太好，咬不断，像长老了的青菜梗。
可就是这样的东西，他几个孩子却是连吃都不敢敞开肚子吃。
大虎难受得几乎站不稳。
见他垂着头没有动，冯氏叹了口气，道:“家里得靠你，我们€€€€€€€€€€€€”
她话都没说完，大虎目光在三个孩子面黄肌瘦的脸上滑过，又看着他们只一身打满补丁的薄衣缩着身子瑟瑟发抖，冻得不成个人样，虎娃脚上依旧是一双草鞋，冻裂了，一道道口子，大虎觉得刺眼极了。
再看他爹爹，入冬后啃树根啃得一口牙都要掉光了，如今就剩三颗屹立不倒，笑起来的时候还有那么点吓人。
大虎彻底怒了，提了柴刀就要往后院冲。
“当家的，你要干什么？”
“大虎。”
几个人拦着大虎，大虎挥着刀:“放开我。”
冯氏是孝顺的，有吃的时候总会让给爹爹和几个孩子，入冬后就一直饿着肚子，这会儿都没什么力，大虎一推她，她直接转了三圈，然后才摇摇晃晃要往一边倒:“当家的€€€€€€€€€€€€”
大虎爹爹赶忙扶住她。
大虎冲过去，见她没摔着，便又要往后院去，冯氏抱住他的小腿，大虎眼眶红了:“我要去杀牛，放开我。”
家里养这么几条畜生，忙活了整整一年，精心伺候着，牛长得比人都肥壮，他们却是要饿死了。往年的过得也辛苦，可不至于像如今这般，去年他们还能实现树根自由，今年却是不行了。
他今天在山里寻了大半天，就挖得了三截树根，其余的，能吃的，都被人挖走了，明儿他们吃什么？他的孩子还这么小，能不能熬过这个冬天啊？
之前倒也想把牛牵了去卖，可卖不出去。
一般来说，牛的寿命一般是十年到二十年左右，但农耕的牛只有九至十年左右的寿命，一般七岁左右的耕牛就开始不怎么耕得动地了，因此七年以上的牛才可以进行宰杀，北路县这边地质特殊，庄稼、小麦、大豆这些作物都不怎么长，一般种了多是空壳，但牧草相当的丰富，因此家家户户都会养些牛，而且今年官府还强制没家每户最少要养三头以上，更是不会有人买了，大虎家的牛年岁还小，屠夫也不敢要。
只能牵回来继续养着。
冯氏趴在冰冷的雪地上，死死抱住他的小腿，说啥都不敢放。
大虎要真杀了牛，明儿估计就得去蹲牢房了。
“那啥办？我不能看着孩子们饿死啊！”一铁骨铮铮的汉子，这一刻，在孩子面前，在生活种种压迫下，他终于被击垮了，最后只得无奈的伏在地上痛哭了起来。
他无能啊！
“大虎€€€€€€€€€€€€”
大虎的爹爹坐在一旁默默的掉眼泪，眼看着小孙子肚子越来越大，他最近是怕得都睡不着，家里原本就够穷了，现在又欠着官府十几辆银子，一想到这庞大的几乎要压垮他们一家的数额，大虎爹爹总偷偷的掉眼泪，眼都要瞎了。
这么多银子，怎么还？
这日子，要过不下去了。
一家人抱成团的哭，前路一片黑暗，他们没能瞧见光明。
大虎家哭声大，旁儿几家邻居过来，晓得原来是大虎想杀牛，便叹了口气劝了两下又回去了。
家家户户都困难，比大虎家情况还要遭的也是大有人在，管不了旁人的。
小路村这样的事儿今年发生得特别多，各村各地都有，大家已是见怪不怪。
还是回家啃树根去吧！不然等会儿凉了，怕是咬不动，如今山里外围能吃的树根全被挖了，明儿进内围里去看看吧！
深山里虽是危险，但没法子，不去就是死，去了没准还能给家里人整口吃的回来。
晚上大虎一家都蜷缩着睡在了厨房，灶台里生了火，地上铺了一层稻草，上头又盖了两床破烂的，已经瞧不出颜色的被子，可在零下的天气里，还是冷，冻得人双脚都疼。
大虎晚上都没敢睡得太熟，隔三差五起来喊一下孩子，出口的暖气一下就成了霜。
“爹，虎娃，你们醒醒。”
孩子们醒了，大虎松了一口气，这才又躺下来把最小的孩子拦进怀里，试图用自己的体温去暖他，他真怕孩子们睡熟了，就那么去了。
隔天大虎同着几个汉子扛着锄头带着镰刀，打算去山里闯闯，正往外头走，却发现远处似乎有人正朝村里来。
红色的衣裳，在一片白茫茫中特别显眼。
靠近了，是衙差。
小路村的人对衙差没有好印象，要不是对方腰间还带着刀，这会儿他们早一锄头挥过去了，没人去搭理，只回去喊了村长来。
什么事儿啊？
又喊他们养牛啊？
这可不行了，他们如今光填饱肚子就心力交瘁了，实在养不起旁的了。
衙差说不是，宁和村那边的厂房开工了，要收牛，你们要是想卖的话，就拉过去，换些银子卖些被褥米粮回来过冬。
村长都怀疑自己听错了，拍着大腿:“真的？”
“真的。”衙差说:“方大人特命我等下村里来通知的，不敢作假。”
村长再三确认后激动得不行。
这可真是太好了，太好了，他们老百姓有活路了。
大虎听完了，扭头就往家里跑，一刻都等不及，当天就和虎娃拉了三头牛去宁和村。
各村都出动了，无数人拉着牛从四面八方往宁和村赶。
厂房外头排起了长长的队伍。
一头大肉牛十三两银子，小的，今天刚养的，就少些，不过九两。
大虎家原就养着两头牛，后来官府强制下令让他们再养三头，那牛犊是从北邙拉过来的，因为还小，量多，不算得贵，一只也不过四两。
大虎家被迫养了三只。
当初都是官府强压着他们‘赊’的，这会儿对账后扣去了，到手十九两。
大虎捧着银子，手一直在抖，触电一样，怎么都不敢相信这是真的。
虎娃高兴得跳起来:“爹，我们有银子了，我们有银子了。”
“是啊是啊。”大虎喉头不住哽咽:“走，咱们去镇上买粮去。”
“好，还要买被子。”
“买，都买。”
十九两银子，够他们好好过一个冬了。
无数人像大虎那般，得了银子又哭又笑，然后紧紧捂着立刻往镇上赶。
明明雪还在下，风还在刮，身上的衣裳依旧单薄破旧，可大家却像是不觉得冷了，
虎娃行了一路，草鞋磨人，这会儿冻裂的口子都渗了血，旁人白雪都被染得殷红，可他像没察觉到疼，仰着头，笑盈盈的跟大虎说着话。
赵哥儿看着这一幕，莫名想起了乖仔。
当初他的乖仔也是这样，小小的个头，明明冻得整个人都发紫了，手上皲裂全是冻疮，手脚也都僵硬了，却还要在凌厉的寒风中，漫山遍野的去找野菜，一旦找着了，就高高兴兴，似乎不觉得冷了，也不觉得痛了，拿着捡来的小木棍，一边流着鼻涕，一边哼哧哼哧的挖，然后捧着野菜跑到他跟前，仰着个大脑袋，献宝一样，说爹爹，乖仔挖到野菜咯，今晚爹爹不用饿肚几鸟。
小孩子，总是很容易满足。
赵哥儿见大虎背着他走了。
他心里有点说不出的沉重，明明自己过得一般，却是看不得人间疾苦。
莫名的有点想儿子了。
北路县所有百姓在寒冬里迎来了春天，只仅仅三天，大家就都穿得暖和了，都能吃饱饭了。
大家也终于明白之前县令为啥子叫他们养牛了，要是不养牛，地里又不适合种粮食，那他们能有新衣裳穿？能有大饼子吃？
以前一年干到头，都赚不到半吊子钱，可今年，却是一下子就赚了几十两。
明年继续养牛。
地里也全种上牧草。
先头县令说听话就有肉吃，大家还不信，这会儿信了。
哎呀娘呀，早知道当初就多领些牛犊回来养，七八只的，那这会儿牵来卖，那银子恐怕得拿麻袋装才行。
宁和村这厂建成后一直未投入使用，北路县县令从涸洲回来后，年都没过，就招工开建，可谓是火急火燎，以为建成了，大人就会派人过来，然后老百姓们就有活儿干了，结果倒好，建成直接关门，直到这会儿才开。
牛收回来了，赵哥儿从周边几个村子招了一大批工人，大虎听了消息也跑来应聘，方子晨看他长得壮，让他专门去杀牛。
厂里招了百来个工人，牛杀完了，牛油熬练后送到泡面厂那边去，剩余的牛肉，则是做成牛肉干。
这牛肉干也不难做，就泡出血水、期间多换几次水，泡好牛肉后切成牛肉条，冷水下锅放入葱姜大料煮出血沫，捞出来洗干净，擦干水份，油热放入锅中炸至金黄，再放些花椒，麻椒、干辣椒、五香粉、辣椒面、白芝麻、盐、翻拌均匀即可，想好看些，再撒上点白芝麻。
全干的麻辣牛肉能放好几个月，倒也不用担心会坏。
至于牛杂，那就更好处理了，牛内脏可以吃的有牛肚、牛肝、牛肾、牛筋、牛黄，简直多了去了，根本不会浪费。
宁和村离镇上就三里路，又修了水泥，运输过去也方便。
赵哥儿在镇上盘了个铺面，直接开起了火锅店。
北方这边冷，大冬天的，谁不好那一口热呼呼的。
自古以来就没谁能抵挡得住火锅的诱惑。
开店那一天，刘达正要去盐铺买些盐回去给他婆娘炒菜用，结果一路过火锅店外头，顿时就闻道了一股子辛香鲜辣的味儿。
哪个瘪三开的店？
搞得这么香，是不是又想赚他兜里这半两银子？
刘达晓得家里婆娘厉害，兜里这半两银子绝不能乱花了，不然回头他得被打出翔来，可脚不听使唤，自己拐店里头去了。
这一进去就没能再出来。
刘达吃着火锅，一口牛百叶下肚，一副登入极乐世界的表情，胆子瞬间就壮了。
打就打，反正也被打了十几年了，不也没死，怕个球。
刘达婆娘在家等了大半天，没见刘达回去，菜还在锅上，她喊大儿子出去找找，结果好了，大儿子去了也没再回来，喊小哥儿去，小哥儿也没回来。
刘达婆娘提着刀，在街上寻了半天，熟人见了，说:“找刘达和孩子啊！”
“是啊。”