鞋跟有序地踏在地面上，与砖石相撞出整齐的响声，披散在背后的鸦黑长发随着走动小幅度地左右摇晃。
忽地，像是确认了寻找的目标那样，少女停下脚步。
她伸出右手，向内轻拢的五指摊开，在手掌的中心，一枚紫色的宝石仿佛被什么指引般漂浮在半空中，有光芒从清澈的宝石中向外折射。
被拘束在容器中的咒力和诞生的咒灵相互吸引，导致宝石在不断地颤动，与四周的咒力产生细微的共鸣。
她握住有所感应的宝石，将它重新归于手中，宝石化作一道流光，菱形的宝石出现在左手的手背上，晓美焰浑身气势突变，制服也瞬间替换成了便于行动的战斗服。
凭借敏锐的感知力，和诅咒气势上的压迫感，神谷银示分辨出眼前的咒灵大概的强弱。
“二级咒灵吗……”晓美焰逆光站在巷子唯一的出口处，脚下的影子被拉的细长，映不进光的紫瞳一片沉寂，嗓音平静，任由面前的咒灵外形如何可怖，也无法激起她情绪上的涟漪。
特级咒灵果然不是那么容易就能够遇到的，还是要想办法进入东京咒术高专啊。
虽然能用分到宝石里的咒力去侦测附近的咒力波动来追踪周围的诅咒，但是无法精准筛选出咒灵的强度，神谷银示已经借着晓美焰之手祓除了不少的诅咒。
对普通人影响较小，数量也更多的蝇头则是选择性地祓除，晓美焰的能力能消灭更强的诅咒，那些四级咒灵神谷银示就由着鹿目圆去处理。
解决蝇头消耗的咒力和转换装置能抽取到的咒力不对等，祓除低级咒灵的行为只能加快马甲的损耗，减少使用时限。
不过，这种行为并不是无意义的。
起码附近的这一片区域，简直像是经过了一群饥肠辘辘的羊群，和被啃得光秃秃的草坪一样干净，在咒术师的视角中注定了会是十分显眼的景象。
“虽然不是我要找的家伙，……也不能放任你继续存在下去。”
在追寻这只诅咒的途中，神谷银示遇见了多起路人被袭击的情况，开始主动攻击人类，显然不是那些只能引出普通人情绪上微妙变化，使人易怒、暴躁的情绪被放大，一点摩擦就会引发争吵的蝇头。
晓美焰从左手手腕上的圆形盾牌底下拿出一支手枪，晓美焰的盾牌不仅是用来发动术式的媒介，同样也能用来储物，瘦弱的少女只能肩头扛着几挺重火力枪支去对付咒灵什么的……
完全不符合神谷银示理想中唯美的战斗方式。
晓美焰手里的枪械来源不必去认真追究，说不定东京本地的帮派火拼造成的人员伤亡还会因为武器库失窃而下降。
做好人，行善事，莫问前程。
功德+1、+1、+1、……
不知道这只诅咒有没有杀害过人类，又吞噬了多少负面情绪，它周身缠绕着混沌浓郁的咒力在咒术师的眼中，整条死胡同都是黑压压一片，阴暗的巷子里诡异地透不进一丝光亮。
已经逝去的生命是怎样都无法挽回的……
那么，你身上的咒力，他就不客气地收下了。
你失去的只是生命，但你的牺牲可是能为整个宇宙供给生存的能量啊。
神谷银示被自己想象出的大义凛然的台词惹得忍不住在心中暗暗发笑，听起来就能想象出一个占领道德和正义的高地，独善其身却要求别人无私奉献的家伙的鲜明形象。
咔哒。
按下保险，晓美焰单手持枪，头微微倾斜，柔顺的长发随重力偏移掠过侧脸，那双透着莫名沉静情绪的双眼中，是褪去色彩的世界。
连空中浮动的灰尘也像被按下停止键，在凝固的时间中，作为唯一拥有意识的存在，晓美焰冷静举枪，食指连续扣动扳机的动作流畅连贯。
在静止的世界中，所有的声音都来自她一个人，同样只有她一个人能听见，不需要顾忌枪声会引起普通人的惊慌。
手臂因射击的后坐力反馈回来的力道而后移，经过咒力强化的身躯，手掌和手臂完美适应了枪械的后坐力，受力最严重的虎口位置也没有被震得发红的倾向，除了听觉还不适应枪声，被近在耳边的巨响干扰到短暂晃神，手腕一抖，有发子弹稍微瞄偏了。
神谷银示的情绪反馈在马甲身上，晓美焰的脸上也同步流露出蹙眉隐忍的神色。
一口气把弹夹里的子弹全部打空，从枪口射出的子弹停滞在了咒灵的前方，弹壳在子弹出膛时便脱离，只剩被火药推进发射出去的弹头，密集的弹头反射出金属的光泽，被集火的目标也只有那个表情被定格在狰狞的二级咒灵身上。
神谷银示在此时解除了能力。
在时间再次流动后，从上落下的弹壳砸在坚硬的地面上，发出一连串清脆密集的金属音，弹壳触地反弹，以少女为中心向外散落，形成吵杂无序的噪音。
原本停在空中的一枚枚子弹继续按照原轨迹发射，以能引爆空气的速度连续且准确地打在咒灵的躯体上，发出像是某种锐器戳进了面团那样的气音。
咒灵没有被能将人打成筛子的攻击祓除，那些子弹打到它的身上立刻就被咒灵表面柔韧的皮肤吞噬，只留下浅浅的凹痕迟迟没有恢复。
此举显然激怒了咒灵，一张巨嘴几乎横贯了它的整个身体，浑身像是正在不断融化的史莱姆一样的诅咒庞大的身躯以不合常理的敏捷速度向神谷银示袭来，它的口中不断发出连不成具体意义的短句，用不同的尖锐高亢声线重复着形成它由来，充斥着负面情绪的话语。
有人听见了它的声音。
在不算拥挤的街道上，留着稍长刘海的男生逆着人群朝这边张望的动作全部处于神谷银示的视线下。
吉野顺平，以及在他身边的，神谷银示的另一个马甲，鹿目圆。
“顺平？”粉发少女歪头叫了下朋友。
“没什么……”
吉野顺平迟疑片刻，他知道，小圆不会认为他过于敏感，显得疑神疑鬼的，不仅是他们都能看见诅咒，更多的是因为对方性格上接近无暇的包容。
但、万一是他听错了呢？
街上所有的行人，包括小圆，都没对那个若有若无的声音做出什么反应……
等当鹿目圆困惑地向他望过来，如浸了水般明亮的双眼专注地等待他的下文，吉野顺平心中因为不确定性涌现出的不安也被安抚了。
吉野顺平定了下心，终于把犹豫半天的想法问出口：“小圆，你有听见什么声音吗？”
“类似于昨天下午的那个……发出的叫声什么的。”哪怕模糊了具体的名称，吉野顺平仍然不自觉压低嗓音，避免让其他人听见。
“是说咒灵吗？”见吉野顺平点头，鹿目圆转身，认认真真把周围看了一圈，在吉野顺平稍显意外的表情下左右摇摇头，“完全没看见有咒灵的影子在，也感觉不到什么。”
“不如说，干净的有点奇怪了……”鹿目圆对此也倍感不解。
“不、也许是我听错了，算了，我们走吧。”
鹿目圆应了一声后跟上吉野顺平，她在少年没注意时回了下身，几乎不会有人主动踏进去的巷子旁，一缕发丝迅速消失在墙边。
第一次给吉野顺平留下的印象，显然“晓美焰”不适合跟吉野顺平和鹿目圆直接碰面。
于是遵从着神谷银示的潜意识，“晓美焰”立刻靠在墙边，隐蔽自身，头抵在坚硬的墙壁上，鼻尖能嗅到火药燃烧产生的硝烟气息，和阴暗潮湿的巷子里滋生的苔藓气味。
面对没有停歇再次朝她攻来的诅咒，晓美焰不退反进，正面跑向咒灵，助跑几步而后跃起，齐膝长靴踩在老旧的围墙上，在狭窄过道的墙上左右移动，身形敏捷矫健，如同短暂掠过花蕊却不会使其震颤的蝶影。
盾牌展开，显露出其中的沙漏，不断下落的细沙被阻断，整个世界的时间也随之静止。
寂静空旷的世界里，无人知晓的齿轮在无声转动，推动着、静默着……
晓美焰手中握着一枚手榴弹，食指勾住保险销用力扯下，朝诅咒脸上像融化的蜡烛一样不断向下滴落腊泪的大嘴扔出去，再拿出一枚崭新的，重复以上的过程，最后……解除术式。
──！
当时间重新流动后，在诅咒的视野中，少女已然不见踪影，十几枚圆环形状的保险销应声而落。
它的眼球细微转动，有一小块阴影遮蔽了视线，晓美焰身姿轻盈地从咒灵的上方翻身跃过，只差一点，诅咒就能抓住在空中划出一道弧线的长发。
拔下保险销后，手榴弹在被扔出去的时候手柄脱落，内部的撞针启动。
轰、轰隆……
先是一声巨响，然后接二连三的爆炸声同余下的震动一齐响彻，利落翻过围墙的身姿轻盈的如同一只雀鸟，她在轰鸣的爆破声中平稳落地，一堵坚实的旧墙隔住了大部分灼热的气浪。
少女随手撩开贴在后颈的发丝，鸦黑色的长发在光线的变化下泛着绸缎似的光泽，脸上的表情既没有喜悦，也不悲伤，仅仅是在心中默念一句算不上嘲讽的话。
──感谢你为宇宙作出的贡献。
神谷银示操纵晓美焰解除了战斗服饰，少女的衣服变为了和鹿目圆身上相同的学生制服。
晓美焰抬起手，将拿在手里的宝石对准阳光的角度，光线透过宝石，在少女脸上落下形状不规则的光斑，她微微眯起了眼睛。
“……有些混浊了。”
“有点混浊了呢。”
“真的€€，好像是比之前要暗淡了一点。”
粉色的宝石隐隐约约变深了一些，吉野顺平没有让自己凑近到鹿目圆面前的距离去看，他担忧地询问：“我记得这个是小圆能使用咒力的纽带吧，丘比，这是正常的吗？”
“小圆你有什么感觉吗？”没等到丘比回答，吉野顺平已经把注意力分走，担心地追问起鹿目圆的情况。
“唔……”鹿目圆认真感受了一下，又抬起手臂，捏了捏上面不存在的肌肉，摆了几个造型，眼睛变成了迷茫的豆豆眼，用不确定的语气说，“好像没有什么变化……”
“麻美学姐提醒过我，要贴身携带着灵魂宝石，最好让灵魂宝石尽量保持清澈，至于为什么……”鹿目圆脸颊有些红，手摸着额头，不太好意思地说，“当时太兴奋了，还没来得及问。”
察觉到吉野顺平的情绪，神谷银示自然地让鹿目圆说出上面的话，等待吉野顺平追问下去。
不出所料的，这个敏感细心的孩子没有错过神谷银示专门为他留下的缺口。
“丘比，如果宝石里被污秽占满会怎么样呢？”在得到鹿目圆的允许以后，吉野顺平小心地托着手里的灵魂宝石，注视着散发着柔和微光的宝石，不自觉将心中的想法问出口。
他在丘比的介绍下已经了解到，哪怕不去使用咒力，灵魂宝石也会随着时间推移变得混浊，按照丘比的说法，和它签订契约的人时时刻刻都在消耗着咒力，这是不可避免的。
“灵魂宝石完全被污秽充满的话，小圆就没有办法再使用咒力了呢，我个人是不建议放任灵魂宝石混浊下去的。”
原来只是没办法用咒力啊……
吉野顺平松了一口气，所以，咒力耗尽以后小圆会变回普通人吗？
听起来有些太过……美好了。
能实现一个梦想，又可以体验到咒术师的能力，怎么都想不通为什么会有这样的好事。
太美好反而让人心中有一种不踏实、没办法完全相信的感觉啊，吉野顺平暗笑自己别扭的心态。
“尽快获取悲叹之种吧，不和咒灵战斗，虽然理论上来说也是可以的，不过你们还有潜藏着的才能，这样就满足实在是太浪费了。”丘比欢快地说道，背后的尾巴一晃一晃的。
“每一个和我签订契约的孩子都十分珍贵，如果轻易失去，就算是我也会很苦恼的。”
第8章 八个马甲
“……”
吉野顺平和鹿目圆站在格外冷清的影院门前，面面相觑。
原本是鹿目圆和吉野顺平约好今天一起出来去清除周围的诅咒，也是为了能让吉野顺平更了解咒术师的战斗方式，咒力的构造和形成，以及咒灵的习性，一般情况下会在哪里滋生、喜欢聚集在哪些场合。
但是他们在附近见不到任何一只咒灵的影子，吉野顺平不想错过这一次能更详细得知诅咒这种存在的机会。
昨天在祓除完咒灵以后没多久，两个人就因为各自在时间上相互冲突的安排各自分开了，不过在分别以前，二人约定好了今天再次见面。
而且他已经和妈妈说过了今天会晚一点回家，当时听他这么说的吉野€€会心一笑，因工作上疲惫习惯性微拢的眉心也微不可查地松懈下来，像是看透了什么的眼神倒把吉野顺平看得不太自在。
清楚吉野顺平的性格，吉野€€没有故意揶揄自己的儿子，只是像往常那样很平淡的拿好钥匙，单手扶着墙，用另一只手的食指提上高跟鞋，穿上以后脚下不稳踉跄了两步，吉野顺平上前扶住了母亲。
面对儿子不理解她为什么要坚持穿这种高跟且不舒适的鞋，吉野€€狡黠一笑，向他传授成年人的职场经验。
“这种适度的‘攻击性’，可是女性在职场中能得到平等对待的武器啊，从穿着上对其他人释放出让人觉得你不好惹的信号，以后哪怕是做着同样的工作，就算不出错也不出彩，也更容易得到尊重。”
吉野€€用手撩开显得精干稳重的短发，指尖涂的红色甲油在发丝间显现，她看了眼时间，准备出门：“嘛，总之就是一些莫名其妙，但是在职场里根深蒂固，谁都不会主动去打破的隐形规则，好了，不聊这些，我要走了。”
听见吉野顺平轻声回应，在她想摸摸少年的头时，对方无意识下的避开让吉野€€伸出的手在半空顿了一下，很快她就像是什么都没发觉那样，自然地把抚摸头顶的动作转为拍了拍吉野顺平的肩膀。