“小民吴家村村长€€吴正€€，拜见诸位大人！”
“愿大人官运亨通、长€€乐安康！”
为防地方上贪腐，搞乱朝廷的税赋。
朝廷外派的税官基本上是每年都要轮转，这位税官虽说是第一回来河间府，但也是经年的老税官了。
像吴村长€€这般殷勤的，他从前也不是没见过。
税官挑挑眉未表态，吴正€€就站起来、朝后挥挥手，少顷便有四五个庄丁高高举着大伞、牵马车从树后跑出来。
“时值正€€午，几€€位大人忙碌一天€€也辛苦了。从这儿回行辕路途遥远，倒不妨到小民家中€€便饭，休息片刻，下€€午再忙不迟。”
吴村长€€打着扇子€€，躬身补充道：
“我们吴家村不算大，一半百姓都住在€€山中€€，有的都是林地、下€€田，银子€€他们都备好了，大人尽可€€放心，误不了差事。”
听着这些，县令已经动心，但碍于€€税官是他上封，便不好表态。
倒是那师爷又站出来，走到税官旁，帮着吴村长€€说好话：
“大人，这位吴村长€€是我们这儿极和善的一个人，他治下€€的吴家村这么多年来也没出过什么乱子€€。正€€午日头€€毒，我们不妨€€€€去歇歇？”
税官不置可€€否，只€€低头€€翻看手中€€田簿。
“您放心，没有酒、也不见大鱼大肉，都是家常小菜、我媳妇儿亲手做的，菜是田里现成新鲜的，河鲜都是今早山里打的。”
“就算是磨勘查起来，也不会指摘大人什么。”
哦？
税官翻动簿子€€的手顿了顿，抬头€€扫了眼这位吴家村长€€：
还知道官员的磨勘？
看来并非泛泛之辈。
他想了想，不动声色扫了县令和师爷一眼，然后才€€笑起来转向那吴村长€€：“如此，盛情难却，还请村长€€前面带路吧。”
县令和师爷，这才€€暗中€€松了一口气。
而吴正€€也高兴起来，他亲自拿了车凳，“请大人高抬贵足，小民家远些，天€€气热，我们坐马车去、坐马车去€€€€”
等税官和县令几€€个上车后，吴正€€才€€跟着走。
他一早算好了€€€€
今日是九月十€€六，杂买务与他约定交货的期限也是这一天€€。
正€€巧税官、县令他们几€€个过来，吴村长€€就想着在€€家中€€摆一桌席，邀请这几€€位大老爷们吃上一顿，往后行事也方便。
杂买务的提辖官与这税官相识，两人曾经是同榜的进士。
无论如何，看见旧相识总是高兴的，税官暂且将心中€€种种摁下€€，走过去坐了，脸上露出点儿笑意。
说是家常菜，但吴村长€€极会来事。
几€€盘蔬菜虽说是山茅野菜，但用了鸡汁、松仁、枸杞、党参等勾芡，一盘子€€端上来靡费不在€€二两之下€€。
河鲜也是河鲜，但却是京中€€达官显贵都很少吃的鲜黄鲈，一条在€€丽正€€坊的鱼市上都要五六百文€€钱。
最要紧，村长€€还弄了不少山珍上桌€€€€
土瓦罐里装鸡汤、但鸡汤下€€面压着老山参，破瓦盆里面盛茄子€€、但里面杂了野山笋。
也确实如他所言没有酒，但奉上来的香饮子€€却是凉水荔枝膏。
眼下€€都是秋日了，找冰镇着这糖水很难不说，还要弄到荔枝……
税官端起香饮子€€轻啜了一口，看向吴正€€的眼神愈发意味深长€€。
磨勘是官员任命考核政绩的一种方式，每年深秋举行。
一个小小的村长€€，却连这种事都知道。
看来从前，也没少在€€这方面做文€€章。
饮过三巡，杂买务的提辖起身向税官拱手：“哥哥慢坐，小弟我还有差事要办，要先走一步€€€€”
吴村长€€和妻子€€挽留再三，提辖也都说这批菜要得急，实不能€€耽误。
无奈，吴村长€€只€€能€€让妻子€€带着提辖去后院提菜，自己陪坐在€€正€€堂上，继续同税官、县令几€€个过茶、用饭。
他这儿才€€起身，准备给€€几€€位大人再添一盏。
那边后院就突然传来数声嚷嚷，然后就是嘈杂人声并厚靴子€€落地的达达声。
提辖三步并做两步走过来，毫不客气将一团黄芽砸到桌上€€€€
“姓吴的，你这什么意思？”
吴刘氏跟在€€后面，脸色惨白、神态慌张。
村长€€被这变故吓了一跳，当场起身来陪笑道：
“官爷，是不是这笨娘们说错什么了，您消消气、消消气€€€€”
提辖怒极，根本不吃他这一套，又拎起手中€€一头€€芜菁：
“你自己看看！你这菜上怎么有字？！”
“若被禁中€€省院的老爷们看见，他们会怎么想？！”
有字？
吴正€€这回也慌了，他扑上前拿起那头€€芜菁，发现圆胖的菜团上，竟然有个用针扎出来的“千”字。
而那黄芽的茎秆上，也扎着一个小小的“州”字。
因为针孔太小，他们刚开始并没发现，如今菜被摘下€€来放在€€窖里几€€天€€，针孔的位置渐渐变色，这才€€清晰地显现出来。
“这……”吴正€€惶然，转头€€看妻子€€。
吴刘氏也是摇头€€，更告诉他：“后、后院的菜、菜上都有……”
“什么？！”
吴正€€这才€€急了，丢下€€那两棵菜就往后院跑。
结果去到后才€€发现，那些他们从陈婆婆六亩地上顺回来的黄芽、芜菁，都被针刺了各种各样的小字。
提辖跟着走了过来，脸色铁青：“吴村长€€，本官需要一个解释。”
不明所以的县令、师爷，还有税官也紧随其后。
“我……”
刚才€€在€€筵席上还能€€侃侃而谈的吴村长€€词穷，红了脸，半天€€说不出话来。
“菜上刻字，意图不明，”提辖寒声道，“你是想被以巫蛊罪论处么？”
巫蛊重罪，罪夷三族。
吴村长€€一下€€吓软了腿儿，吴刘氏更是扑通一声跌坐在€€地。
“这菜、这菜不是我的！”
“不是你的？”提辖沉眉厉色，“那怎么来的？！”
“我……这……”吴村长€€犹豫半天€€，咬牙道：“是、是我管人买的。”
“买的？”提辖身边的官差已围了上来，“管谁买的，可€€有人证物证为凭？否则你想要借机脱罪！”
“我……”
“吴村长€€，”税官似笑非笑上前一步，“眼下€€可€€还在€€国丧期间，朝堂之上为着立后一事吵得不可€€开交，你这事……可€€大可€€小啊。”
京畿小村落的村长€€当然不知什么朝堂上的大事。
他这话，分明是说给€€杂买务的提辖听。
那提辖一听就明白了同榜这是在€€点他，脸色更加难看，他盯着吴正€€，“若你说不出卖家是谁，又拿不出依据，我便只€€能€€当你是罪魁祸首了。”
“到时，是抄家落狱流放，还是凌迟绞刑夷三族，就看你自己的造化了。”
吴村长€€跪倒在€€地，脸上血色褪尽。
半晌后，吴刘氏忍不住哭起来，承认了：这些菜是她偷的，偷的隔壁陈家村那一户豆腐坊的，就从那六亩地上偷的。
又是豆腐坊？
税官和提辖面面相觑，半晌后，吩咐人去将陈婆婆、杨氏夫妻带过来问话。
陈婆婆带着陈槿、蒋骏，杨氏夫妻抱着孩子€€，不多时就来到了吴村长€€家。
提辖和税官问过前因，知道两家人之间因卖田庄之事生了龃龉，也知道了因为杂买务单子€€、偷菜等事，双方闹上过公堂。
中€€间推搡打人、赔款等事更不必再提。
提辖皱眉，指着地上的菜问杨氏夫妻：
“所以，这些黄芽菜、芜菁你们认得么？”
杨叔将孩子€€交给€€妻子€€，自己膝行过去细看了看，然后伏地拜下€€：
“回大老爷话，小民认得，这便是小民田里的菜。”
他这话才€€说出来，旁边的吴刘氏就尖叫起来：“大老爷您可€€听着了！这菜是他们家的！不关我们的事！我们可€€没有行巫蛊之术！”
她这样无礼，提辖官也不惯着，当即就叫两个官差堵了她的嘴，“没问你，不得喧哗嚷嚷！而且你偷菜也是犯罪，别以为你多清白！”
等料理了吴刘氏，提辖才€€转身来继续问：
“那，菜上的字，是你们刺上去的么？”
杨叔再拜，俯首：“是，是小民刺上去的。”
这夫妻俩态度平和，与吴正€€一家形成了鲜明的对比。
莫说是提辖官，就连税官都有些不忍心，他忍不住出言提醒道：
“菜上刺字可€€能€€会以巫蛊论罪，你们可€€想清楚了。”
杨叔却不慌不忙，说出那般他早熟记于€€心的话：
“回大人，字是小民刺的不假，但并非是巫蛊，而是祝祷。”
“祝祷？”