应长川缓缓眯了眯眼睛。
折柔士兵的声音一遍遍回荡在流云殿内：“我们不像你们大周的士兵，一辈子只服两年兵役。而是自幼年便将狩猎游牧当做练兵！”
折柔人寓兵于牧，一旦遇到战争尽为甲骑。*
这一点应长川并不陌生。
紧张之下，那士兵稍有些语无伦次。
但是他后面的话，总算略微激起了应长川的兴趣。
“……我在折柔军中待过，折柔军中纪律并不如你们严明。且大部分人只是为了劫掠，若是战败、无利可图，那军中瞬间会变成一盘散沙，甚至不听指挥，”说到这里，他不由抬眸看了应长川一眼，“当年输在你手上后，折柔便乱了许久。”
接着，点点冷静下来的士兵又仔细说起了当年的内讧，甚至于“诱敌深入”的核心战术，与练兵的方式。
€€€€他说的这些，终于不再是人人知晓的话题了。
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为了活命，那士兵不断表示自己的诚意。
等被人拖走的时候，他的嗓子已经彻底沙哑。
内侍官清扫完流云殿又退了下去。
转眼，这里只剩下了应长川和镇北将军。
天子起身向悬在一旁的地图上看去。
末了轻抚过地图上的那片空白。
镇北将军则不住咬牙道：“折柔人打不过就跑，不要脸至极！若想在草原上追及折柔主力，必须练好骑兵。而要练骑兵，人与马缺一不可。”
应长川不由垂眸。
大周士兵的身体素质、骑射技术均逊于折柔。
除此之外战马的素质也有待提升。
应长川刚刚想到这里，镇北将军便忍不住压低声音：“……江大人曾对臣说，中原土地不利于养马。若是可以的话，最好在北地建立军马场。”
“哦？”应长川终于在此时开口，“他何时所说？”
“回陛下，正是去北地之前！”
说完这番话，将军不由抬头看了应长川一眼。
见天子轻轻点头，镇北将军的心中忽然生出一个猜测。
他小心深吸一口气，末了忍不住轻声问应长川：“……不知陛下是否要亲自检阅北地驻军？”
天子向来喜欢亲力亲为，军中之事更是严把在手。
他真的不去亲眼看看北地驻军训练情况吗？
应长川手指一顿，缓缓地从地图上落了下来。
……似乎是该去北地看一看了。
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江玉€€一行人花了四天，便走到了大周与折柔的边界地区。
当日那群武将说得并没有错。
开春后北地除了风大些、荒芜些外，与昭都并没有什么太大区别。
到达目的地的当天，江玉€€的好奇与期待便消失得一干二净。
去往折柔王庭的日子还没有到，江玉€€和其余几名官员分散开来，在这里详细查看着屯田的情况。
这工作倒是不难，就是枯燥且乏味至极。
北地的春风夹杂着粗糙的砂砾从面前拂过。
江玉€€忍不住眯起了眼睛。
“……泽方这里的军饷基本有小麦，因此屯的田里也只种麦。”负责屯垦眼前田地的军人向他介绍道。
紧邻折柔的泽方郡同样下了一冬的雪。
这几日大雪刚化，去年抓紧时间屯垦出的田地也露出了真容。
北地的疾风吹过麦田，一片碧绿随风摇荡。
这是初春泽方郡唯一的色彩。
“往后也是如此？”
“对，”随行军人点头说，“麦味道虽一般，但产量却比粟米多三成。种它最为划算。”
江玉€€不由轻轻点头。
这个时代的主食粟米产量不高，一亩地一年仅可产粮一百斤出头，但若换成小麦却能产将近二百斤。
因此就算麦子难吃，边境的确也要大面积屯它。
想到这里，他愈发迫切地想要通过折柔寻找到新的麦种。
泽方郡田地广袤，这几日江玉€€骑马回到驻地的时候，往往已经过了饭点。
“江大人，您快来休息吧！剩下的田地下午去看便是了。”
江玉€€刚一下马，便被人往军帐中邀。
身着晴蓝色官服的他连忙摆手道：“稍等，我先去洗洗脸。”
说着，便向另一间军帐内走去。
春季的北地不再寒冷，但一个时辰前烧好的水放到现在还是带上了几分刺骨的寒意。
甫一触到盆里的水，江玉€€的手便刺痛起来。
“嘶€€€€”
他低头看了一眼手心骑马磨出的水泡，小心翼翼地拿丝帕擦起了脸来。
虽已是春季，但大片未开垦的土地上仍光秃秃一片。
应长川虽然夸张了亿点，但是北地的环境的确比自己想象的严峻些许。
……
一盏油灯照亮了未开窗的军帐。
桌案上早已备好了吃食正散发着热气。
见他来，原本已经在吃饭的众人立刻起身行礼，并齐刷刷道：“见过江大人！”
这一声震耳欲聋，直把江玉€€吓了一跳：“不必这么客气，大家快坐吧。”
同时下意识挺直了腰背，走到了被他们刻意空出的主位旁。
“是，大人！”
军帐内坐的都是负责屯田的军人，最低也是千夫长一级的人物。
被这么多人用敬畏的目光盯着，江玉€€的动作都变得僵硬了许多。
他一边调整坐姿，一边学身边人的样子假装严肃地拿起了桌上的碗筷。
同时忍不住用余光向下瞄去。
坐到主位之后，江玉€€忽然生出一种学生时代上讲台的错觉。
下面发生的一切全都清清楚楚地落在了他的眼底。
……你们偷看我的视线能不能不要这么明显！
应长川平常就是这样被人看着的吗？
他真的一点也不尴尬吗。
被盯得吃不下饭的江玉€€，实在忍不住随便抓了个话题问：“……此次移民实边何时开始？”
前朝实行“封禁虚边”政策，大周并不想延续这一套策略，而是打算从昭都附近迁移百姓屯田充实边境。
此策元日期间已经定下，落实的时间应该就在最近。
千夫长的话言简意赅，“回江大人的话，清明节后开始。”答完便立刻闭了嘴。
“这样啊……”江玉€€一本正经地点了点头，心里却已开始疯狂尖叫。
气氛怎么如此肃穆？
怪不得应长川平时喜欢喊我发言。
见他们真的不再说话，江玉€€只得硬着头皮端起饭碗，一粒粒吃起了碗中的麦饭。
不能磨成面粉的小麦味道着实不好。
北地条件艰苦，哪怕是将领也只能吃些江玉€€叫不上名字的腌菜。
在外面跑了一天本饥肠辘辘，但江玉€€还没吃两口就没有了胃口。
相比之下，仙游宫的饭菜虽然清淡，可还是能够下口的。
想到这里江玉€€不由轻轻叹了一口气。
也不知道应长川这个点在做什么。
……十有八九是在吃香的喝辣的吧。
不对，我总想他干嘛？
江玉€€叹气的声音并不大，但周围几名千夫长还是瞬间紧张起来，并齐齐抬头朝他问：“江大人，您怎么了？”
帐内篝火轻摇，见众人表情严肃，江玉€€连忙解释：“无妨，只是忽然想到了昭都与……朝中事务而已。”
“朝中事务？不知吾等可否替大人分忧。”
此处天高皇帝远，见众人一副打破砂锅问到底的样子，江玉€€索性也不再装了。
他忍不住放下手中碗筷问道：“军中的膳食一向如此吗？”
“回江大人，泽方郡粮草运输不便，军饷一向如此。”
“陛下当年在这里打仗的时候，吃的也是这些东西？”