随场侍候的丫鬟们点灯两回，这场宴会方才歇下。
周自言拉着宋豆丁，于门口等候宋卫风。
经此一役，学子们对这位案首的心胸学问已经有了一个基础的了解，但凡路过周自言身前，都拱手作揖，向其拜别。
周自言一边点头微笑，一边看向内场。
宋卫风正站在那儿。
这次县试，宋卫风是马鸣书院唯一考过的哥儿，被书院山长留下。
或许是第一次与山长这么近距离接触，宋卫风背手身后，悄悄拧着那身丁香色盘领宽袖长袍，硬是拧出褶来。
一条长长的酱紫大带在腰上缠了两圈，再用青玉带钩束住。
夜风徐徐，灯火辉映，煞是好看。
周自言觉得自己大概是喝多了，看久了，竟然神思飞走，脑中只剩下那一抹丁香色身影。
宋豆丁发现自家夫子又在发呆，忍不住翻白眼，“夫子，你明明就对我哥有意思，你干嘛要拒绝兰姨。”
他还记着周自言那句‘没有婚嫁之意’呢。
“我还没计较你的偷听行为，你反倒来问我了？”周自言收回视线，轻轻揪住宋豆丁的耳朵，“以后不许再偷听，知道吗？”
“噢。”宋豆丁眨眨眼，显然是没听进去。
不过他现在有分寸多了，该听的听，不该听的就绝不会听。
叶朗也还未离开，抱着自己的小包袱凑在宋豆丁跟前，“宋小学子。”
“叶哥哥！”宋豆丁乖乖叫人。
“还叫叶哥哥呢？你我现在同为学子，叫我叶学子也不是不行。”叶朗摸摸宋豆丁的脑门，说实话，他有点不敢被宋豆丁叫哥哥，他虽然年纪大，在学问上说不定还不如眼前这个小孩子。
宋豆丁想起自己现在的学子身份，‘嘿嘿’直笑。
过了一会，宋卫风终于缓步过来。
“山长多喝了几杯，竟然说了这么多。”宋卫风松了口气，牵起宋豆丁的小手，“周大哥，咱们走吧。”
周自言点点头，“走，回家！”
“等一等！”
还未等周自言转身，就见一名小厮快步追来，“周、周秀才……等一等，等一等，知县大人请您留步。”
“知县大人？”周自言指指自己。
“对、对！”小厮喘匀了气，“还有，还有陆大人，和廖夫子……都、都在呢。”
周自言：“……”
三个人里，有两个都是老相识，这是要做什么！
“周大哥，既然是知县大人，你快去吧。”宋卫风抱起宋豆丁，“豆丁我自个儿带回去就行。”
“这……”周自言不太愿意。
现下已经夜深，一个哥儿带着一个小娃娃，万一出点事怎么办。
就算路上有巡街的捕快，那也不能一直跟着宋卫风。
周自言想当然担心宋卫风和宋豆丁的安危。
却忘记了宋卫风会武，等闲之辈根本近不了他的身……
叶朗站起来道：“我家在石榴巷，与春六巷不远，咱们一起回去吧。”
“你今天可是出够风头了。”宋卫风踢了叶朗一脚，居然能在庆功宴上对着知县大人磕头谢恩，叶朗当真是本县第一人。
叶朗想想自己刚才的举动，也有些后怕，“情之所至，情之所至！幸好知县大人不生气……”
两个人带着小豆丁，一步三回头，慢慢离开。
而周自言则跟着小厮来到衙门另一处别院里。
钟知县正与廖为安烹茶，陆明学就坐在一旁，闭目养神。
一见周自言进门，钟知县连忙招手，让周自言进来，道：“周夫子，陆大人和廖夫子觉得你很有想法，所以想与你多讨论一些。”
“廖夫子你应当已经认识了吧？庆京省林相公的学生。”
“多谢两位大人厚爱。”周自言笑眯眯道，“学生心中惶恐。”
廖为安打了个冷颤，陆明学也猛地睁开眼。
突然好冷！
钟知县道：“周秀才，方才你在席位上说的话，都是你自己心中所想？”
“正是。”周自言点头。
“我观你答卷中似乎还有未尽之意，是不是心里还藏着别的话呢？”钟知县给周自言使了个眼色，“这儿没有别人，只有两位大人，你尽管说，说错了也不要紧。”
周自言眨眨眼，瞬间明白。
在钟知县眼中，廖为安是从庆京省来的大学子，师从林范集，同门师兄弟不计其数，自身也有极大名气，虽然自己身上没有官职，可他在庆京省的待遇，与普通官员无异。
而陆明学就更好说了，他是负责审查官员的人，时常要报告地方情况给庆京省，可以说与庆京省联系紧密。
若是他这个小小案首能在这两位大人面前露个脸，那便等于在庆京省留下了印象。
原来钟知县是要给他铺路啊。
周自言心中感念钟知县的好意，洒脱一笑，“那学生就随便说说，若是说错了，还望两位大人莫要嫌弃。”
廖为安、陆明学：“……”
他们哪里敢！
第53章
“古往今来, 一直有两个问题未曾解决。”周自言伸出两根手指，“其一，是民生。其二是安全。”
“民生, 便是说各地百姓能否吃得饱饭, 上得起学，就目前来看, 尚且不能。”
“而安全……不说远了，听说浒山那边还在闹山匪, 咱们马鸣沟的码头，也时常会有水匪捣乱。”
“但那些山匪与水匪，从各地办理的案子来看，除去一些穷凶极恶之徒，剩下大多都是日子过不下去的普通百姓, 吃不起饭了, 没办法, 才落草为寇。”
廖为安点点头，“不错，京中也时常讨论这两个问题。”
是的没错, 就是周夫子和他老师在讨论。
不过也就只有他们两个敢堂而皇之的讨论，剩下的都不敢触帝王霉头, 生怕一句话说不着, 人就没了。
陆明学跟着道：“正是如此，前两年浒山闹山匪，本官跟着去剿匪，这才升了官。”
他虽是地方官, 但他因为职责问题，经常出差外府, 一听周自言说起这些，便想到自己的经历。
“说是山匪，其实都是一些山民，既无田，又不认字，山货不足以支撑生活，他们走投无路，就干脆做起了山贼。”
“是的，在学生看来，这两个问题，其实就是一个问题。最重要的核心便是民生问题，只要能让百姓过上好日子，学生相信，没有人愿意傻到去做流亡天下，朝不保夕的匪徒。”
“学生曾查阅过许多地区的地方志，其实各地官员大人都曾用过各种办法，想解决这两个问题。”周自言其实没看过地方志，他看过的是各个地方递上来的折子，“无一例外，全都失败。”
钟知县叹气，“本县虽无山匪之患，但各家各户还是没有足够的银两过日子，寒冬凌冽，时常有那孤寡老人小孩冻死街头。每每想来，都心痛无比。可不管用什么办法，始终不起效。”
“衙门每年都会派发良种，还会有专门去教授他们种田。所种的东西，不仅可以贩卖，还能做成其他吃食，可第二年再去看，他们还是将所种粮食都填入了自己的肚子，不管说几遍都不行。”
周自言用茶润了润嗓子，“这便是学生想说的，他们并非不明白朝廷的意思，只是他们不懂。因为不懂，所以不会。”
“学生以为，大庆子民读书，学的是书中道理，学的是圣贤思想，并不是单纯的为了考官，而是应当利用书中学识，来改善自己的生活。”
“一些百姓不曾有机会读书识字，思想与理念便始终停在一亩三分地上。不知世间道理，不懂各人气节，长此以往，自然对前程等事没有一个标准的概念。只想当下吃饱就够了，有一天活一天。这种情况下，朝廷派发干粮，良种，或是畜牧之物，他们也不会想到去以此为生。”
“种田，贩卖牲畜，其实说来也简单，好好养大便是。可之后呢？如何贩卖？又要从哪条路子去卖，若是遇到欺负人的该怎么办？若是看不懂商契又怎么办？这其中的每一条，都足以绊住脚步。”
衙门的心或许是好的，但他们忘了普通的农耕之家，一辈子都在种田，不仅不识字，更不懂复杂的商易之道。
就连宋父那样的汉子，早些年出去跑商的时候，都被骗的回家落泪，更别说其他人了。
卖东西，看不懂商契，不明白对方说的二重话……
这样的情况，不提赚钱，能不被坑骗就不错了。
听到周自言这样说，钟知县似乎有了一些想法。
之前他们的政策似乎就卡在这个地方，他们只教百姓如何做，却未曾真的教他们怎么做，怎么避免坑骗。
这个周夫子似乎有很多不同寻常的想法，于他这个知县来说，很有启发。
“三位大人，学生说句大不敬的话，很多人祖上三代都不识字，所谓的目光长远和奔个好前程对他们来说，还不如手中的一个热馍馍来的实在。若想彻底改变他们这种情况，唯有两个办法。”
周自言顿了顿，说出他和林范集共同商议出来的结果，“想尽一切办法让他们读书，哪怕只是认字。这整个过程，必须要朝廷全权负责，要将所有东西，仔仔细细，一点一点喂给百姓们才行。”
在古代，一个阶层便是一个世界。
许多对官员来说甚是简单的政策，对一些底层百姓来说，不亚于天书。
官员们以为自己讲明白了，实际上谁都没懂，也不愿意听。
底层百姓的容错率太低，没有强硬手段带着走，没有人愿意去赌。
但这样的百姓也有一个好的地方，那就是极为听话。
在这个阶级分明的时代，朝廷说的话，与天旨一样。
若是朝廷能出人，带着百姓们一同前进，做出样子。
让百姓们实打实的拿到银钱，感受到自食其力的好处，那以后不用朝廷管，他们自己也会努力去奔赴更好的前程。
一旦人有了光明坦荡的前途，谁还愿意去做那天天被通缉的匪徒。
“……”钟知县顺着周自言的话，想了又想。
眼前好像突然出现一层光亮，擦去曾经雾蒙蒙的视野。
是了，他就说为什么回回都不成功，原来是这个道理！
仔细想一想，小时候他不认字的时候，大人与他说什么道理，他也听不懂，更觉得没有道理。
哪怕大人说破了嘴皮子，他也懒得想。