钟窍一立马大喊，“那不行，我还要跟着周秀才读书呢！我一定要来！我也要考秀才！”
钟知县一脸讶异，“这就是你来这里的目的？”
“周秀才能教出一个七岁秀才，肯定能教出第二个。”钟窍一计划地非常好，“只要我跟着他读书，将来也能成秀才，到时候我就可以自立门户。”
“反正陆府不要我，你们也嫌我脾气差，我自己出去住总行了吧！”
钟知县皱起眉头，看来今天是走不了了，“谁说陆府不要你……谁又说我们嫌弃你。”
难不成是衙门里有人乱嚼舌根？
周自言背着手在后面闲闲道：“我可没说要留下你。”
这小孩一看就是个刺头，不好管教。
如非必要，最好不要留下。
“什么！”钟窍一一听不能做秀才，直接从钟知县身上蹦下来，目光与周自言相对，“凭什么不要我，他们都能跟着你学，我为什么不行！我就要跟着你，就要！”
周自言弯腰，平视钟窍一，淡淡道：“第一，他们心地善良，品性端正，与你是云泥之别。第二，他们尊师重道，教养有方，不会和你一样对着夫子大吼大叫。第三，他们通过了我的考验，自然可以跟着我。而你，不行。”
而你，不行。
这四个字，重重砸到钟窍一身上。
钟窍一慌乱之下抓住周自言的大袖，像找不到庇护的幼兽，“什、什么考验，我行的，我一定行的，他们都行，我肯定也可以。只要我通过了，你就要收下我。”
五个小孩互相看看对方，不明白。
什么考验，哪里有考验，他们咋不记得嘞。
“窍一！”钟知县也是第一次见钟窍一这么恳求一件事，“你到底为什么非要做秀才啊！”
“因为我要自立门户！”钟窍一急迫攻心，像被点燃的火折子一样，瞪着钟知县吼叫出声，“就算所有人都不要我，我也要好好活下去！”
“你……你你你！”钟知县看着钟窍一仿佛冒火的眼睛，顿感心痛。
这孩子的心性，怕是在陆府养扭曲了。
“好了好了，不要叫唤。”周自言平静拍手，拉回钟窍一的注意力。
周自言如此平淡不在乎，反而让钟窍一冷静下来。
“到底是什么考验，通通放马过来。”钟窍一打定主意要跟着周自言考秀才，那就说什么都不会放弃。
周自言拢着袖子，突然笑道：“既然你如此用心，那你就试试吧。来，先去把旁边炉子里添点柴火，烧一壶热水。”
“然后再把豆丁他们脱下来的衣裳好好洗干净，晾好。”
“这算什么考验！”钟窍一做好了问答，或者别的准备，却没想到被派去做劳力！
“不愿意就走。”周自言也不惯着钟窍一，反正他教不教都无所谓。
“窍一……”钟知县想劝钟窍一先跟他回去。
要是真想跟着周秀才读书，那他们备好礼品束€€，再来正式拜访就是了！
钟窍一在陆府的时候是小少爷，在马鸣沟也没吃过苦，怎么可能愿意做这些事情。
谁知道钟窍一憋红一张小脸，狠狠跺脚，真的抹着脸去添柴火了。
他抓起一把柴火，用力塞到炉子中，眼中满是旁人看不到的坚韧。
他要跟着周秀才读书，就一定要跟着他！
不管遇到什么困难，他都要成为秀才，让那些放弃他的人好好瞧瞧，他才不是什么不被人放在心上的小玩意！
第68章
钟窍一刚刚洗过脸, 现在又被炉子熏花。
钟知县劝了好几声，都被钟窍一无视。
周自言扶着钟知县到屋外，避开钟窍一, “钟大人, 我看那小孩今天是打定主意不走了，不如您先回去, 把孩子放我这儿，正好我晚上问问他和豆丁之间的事情。”
这件事看起来不算大事, 但他还是想和豆丁他们好好谈谈。
解决问题的方法有很多，总不能每次遇到事情都直接动手吧？
“周秀才，那就麻烦你了。”有些孩子仿佛天生就是来讨债的，短短几个起伏，钟知县眼角的皱纹又添上几道。
他握着中自言的手, 把钟窍一的身世说出来, “窍一这孩子, 亲爹是岳南府乡绅陆家的庶长子。当年我和夫人生了三个孩子，最小的是个女儿，取名曼娘。曼娘在书院读书的时候, 认识了来县里游玩的陆府庶长子。”
“陆家盘踞岳南府几十年，是本地响当当的乡绅之家, 而且家里还操持着岳南府最大的商行, 咱们这的帛衣客，便是陆家的产业。那人虽然是庶长子，却也是陆家明媒正娶的妾室，上了户籍的。所以哪怕我家那闺女有个县令爹, 也有点配不上陆家。”
“但是陆家人态度恳切，又多次带人登门, 曼娘更是愿意，我们就同意了。”
“说出来不怕你笑话，我家闺女嫁过去没多久，陆家几个孩子陆续娶亲，慢慢地，内部就乱了。”钟知县说起岳南府陆家的事情，叹息声顿起，“陆家闹乱的时候，商行也动荡，直接导致岳南府几大商户跟着遭罪，最后还有一大部分老百姓吃不上米面粮油，差点出大事，还是岳南知府出面调和，这才让陆府稳定下来。”
这便是本地乡绅的能力，牵一发动全身。
有时候不是当地官员不愿动这些人，而是承担不起之后会发生的问题。
钟知县看了一眼屋内的钟窍一，接着说：“曼娘性格随我们，说一不二，那段时间一封信不寄，等到陆府事情了结，才送来一封信。我这才知道，当时曼娘已经生了窍一，却因为陆府的事情，无暇管教，就把窍一交给了自己的婆婆带。谁知道婆婆自己于读书一道并无兴趣，还溺爱窍一，把窍一养的大字不识一个，无法无天。等曼娘把窍一接回去时，窍一已经变得极其不像话。”
“曼娘也不是个会教养的人，她和窍一感情不深，不喜这样的窍一，自然谈不上有耐心。在身边带了几年，不仅没有扭正窍一的心性，母子俩还天天吵架。”
“曼娘干脆一狠心，把窍一送来这里，想让我们照看，磨磨窍一的性子。可她怎么不想想，我是窍一的亲外公，窍一变成现在这样子，我如何狠得下心啊！”
钟知县攥拳敲击自己胸膛，险些背过气去。
周自言眉头渐皱，“钟大人，曼娘的相公呢？娘管教不听，爹的话也不听？”
“别提那个人了。”钟知县嘴角下压，“曼娘虽然是他的正妻，可窍一这个模样，自然讨不到欢心。听说那人现在又娶了两房妾室，曼娘估计也是因为这件事而没法好好照顾窍一。”
“窍一可是这人的嫡长子，那位婆婆就这么同意让窍一来这边？”周自言眉头皱地更深，心中不解。
“这……”钟知县寻思了一会，也没想明白，“陆府的事情，远在岳南府，再多的事情，其实我们也无从得知。大概是曼娘做的吧。”
“……”周自言点点头，大概明白了。
那位叫曼娘的女子，当初能参与到陆府的事情里，就证明她心性稳定，很有自己的想法。
她把钟窍一送到钟知县这里，只有两个理由。
一，就是家中现在多了两个妾室，而且长子已经被养废，她没办法顾及两件事，只能选择其中一项。
二便是曼娘熟知陆府的深浅，相比陆府，她更相信自己的亲生爹娘，也相信钟知县能在民风淳朴的马鸣沟，掰正钟窍一的心性。
对于钟窍一来说，曼娘不像大家印象中的娘亲，她的作法有时候可以称之为冷酷。
可曼娘不光是钟窍一的娘，她还是‘曼娘’，她有权利选择自己想做的事情。
周自言不认识曼娘，所以不对曼娘做的事情多作评价。
只是钟窍一这孩子，果然像他猜的那样，是外部因素导致他变成现在的模样。
不管如何，对于一个孩子来说，是有些可惜了。
周自言在心中惋惜，却没有开口说什么。
钟知县思来想去，又从袖中摸出一些碎银子，交到周自言手上，“周秀才，若是窍一非要留在你这里，求你多帮帮他，哪怕不留下他，也请您务必让他明白，没有人不要他，他听到的事情，可能都是不知道哪来的闲言碎语。”
“不管怎么说，曼娘也是为了窍一好，才把他送到这里来。即便窍一姓陆，那也是我的亲外孙啊，怎么可能会有人不要他啊！”
钟知县扶着周自言的小臂，言辞恳切，周自言这才发现钟知县鬓边已经有些发白。
父母官父母官，不仅要操心治下百姓，还要为自己家的事情烦忧，怎么可能不白头？
“您放心吧，要是有机会，我会好好和窍一谈谈。”周自言沉吟片刻，收下钟知县的银子。
要是钟窍一还闹腾，他就把银子拿出来说事。
“多谢、周秀才，多谢……”钟知县长叹一声，慢腾腾转过身体。
周自言扶着他往门外走。
还不忘把跟着钟窍一出来的几人小孩一块带走。
周家门口已经站好两个缁衣捕头，还有主簿大人，正等着钟知县。
大概待会还要去其他地方巡察。
忙忙碌碌，为琐事烦忧。
“周秀才，回去吧，回去吧。”钟知县和主簿站到一块，回头与周自言告别。
两位捕头齐齐向周自言抱拳，“告辞！”
“大人慢走。”周自言作揖拜别，看着他们走出巷子口，这才关上门回家去。
屋子里，宋卫风带着五个小孩坐在旁边，其乐融融的嗑瓜子。
钟窍一还在努力的烧火，与旁边的热闹相比，他这里显得冷清凄惨，尤其是他还经常看旁边，看豆丁他们舒心温乐的相处，更觉得自己可怜。
周自言低头浅笑，并不觉得有什么问题。
宋卫风是豆丁的哥哥，面对钟窍一这个欺负人的孩子，肯定没什么好脸色。
现在能忍住不动手，已经是宋卫风气度大。
“夫子总共就买了这么点瓜子，全让你们嗑干净了。”周自言走过去，抓起一把放在掌心。
宋豆丁举着刚刚剥开的瓜子大声道：“夫子别担心嘛！我现在有银子了，以后我都给你买瓜子！”
“你的银子都给我买瓜子了，那你的糖葫芦怎么办？”周自言嗑开一个扔到嘴里，体态放松，闲散舒适。
宋豆丁被问住了，他开始迟疑，“唔……那就对劈吧，一半买瓜子，一半买糖葫芦。”
“那夫子还想吃别的，而且你不给你哥，不给你爹买点东西？”周自言越来越喜欢逗豆丁玩，“还有小妞，不给人家小丫头买个绑头绳？蒋庆庆之前还送你米酒喝呢，还有大山和二棍……”
宋豆丁跟着周自言的话算自己的银子。
给哥哥买笔墨纸砚，给爹买好酒。
小妞的头绳，蒋庆庆的回礼，还要给二棍的爷爷奶奶买几身好衣裳，大山的弟妹还想吃米花糖……
越算越少，越算越少啊！
区区十六两银子，好像留不下几文钱。
宋豆丁表情越来越呆滞，“娘嘞，我这点银子，根本不够分嘞。”
“没事，送你的米酒就是送你的！”蒋庆庆小手一挥，大气。