“娘嘞，王小妞咋突然变好看了。”
“从没见过这样的头发，好厉害啊。”
“真好看，那个簪子也好看嘞！”
文秀发现，这个头型，不同于闺阁女子经常盘的那些，很明显是专门为王小妞单独做的。
如此细心，如此手巧，在这方面她确实不如。
“阿穗姑娘手艺高明，文秀自愧不如。”
周自言见她们终于比完了，赶紧过来打圆场，“文秀啊，这不是你的问题。阿穗以前考过宫中女官，她学的，都是宫中的东西。”
阿穗退步至周自言身后，盈盈行礼。
“女官？”文秀一愣，纤眉一扬，“阿穗姑娘当真厉害！”
女官，那可是她想都不敢想的事情。
“没当上。”阿穗温和笑笑，“第一轮就先看外形相貌，我在品鉴相貌的时候，被摘了牌子。”
“摘牌子？”宋卫风第一次接触宫中女官，不太明白是什么意思。
周自言解释道：“宫中选女官，都是提前三年选，这些女子会在宫中，由各局女官教导。三年后进行比试，每一轮都会摘牌子，也就是俗称的筛选。留下牌子的，可以继续参选，而被摘了牌子的，就只能离宫。”
“第一轮比的就是外形，残缺者，不要；有痣者，不要；鼻宽耳大者，不要；额头扁平者，不要……”阿穗一连说了十多个不要。
文秀都惊了，“为何有这么多规矩？”
“都是从以前留下来的规矩，这些相貌的人，说是自带霉运，容易出岔子，不宜留在宫中。所以宫中在选人的时候，一定要那种看着就有福气的人。”阿穗轻轻叹气，“我右侧脸颊下面有一个小痣，本以为在这个位置应当没事，结果还是被摘了牌子，连第二轮都没进去。不过我身体偏胖了一些，就算没有这颗痣，可能也不行。”
“甚是可惜。”文秀才只见了阿穗一面，就能看出阿穗的能力。
如此一个女子，因为脸上有痣而被摘牌，当真可惜。
“无事！若不是被摘了牌子，我也不能离开宫中，从而见到老……周夫子。”阿穗重新背起自己的包袱，“周夫子，我从京中带了许多东西过来，你看看€€€€”
周自言看看周围，连忙按下阿穗的手，“不着急，不着急，反正也没什么好东西！”
“啊？”阿穗略微迷茫，怎么会没有好东西呢，她带的可都是老爷用惯了的宝贝啊！
宋卫风看着周自言的手，冷哼。
“我先为你介绍一下。”周自言岔开话题，一个一个介绍他现在身边的人，“这位是文秀姑娘，你已经认识了。”
“这个五个小孩都是我的学生，分别是宋豆丁，大名宋镇声，王小妞、蒋庆庆、二棍，大名叫梁鹤飞。这个，是庞大山，是这里面年纪最大的孩子。”
周自言每念一个名字，阿穗就轻轻行礼。
这位阿穗姐姐，看着好像是比文秀姐姐更规矩，弄得五个小孩都不知道怎么办好了。
“至于这位……”轮到宋卫风的时候，周自言斟酌着，想用一个好一点的身份介绍他。
结果宋卫风独自上前一步，微微一笑，“宋卫风。只是周夫子一个普通的，毫无瓜葛的，邻居。”
周自言：“……”
身上怎么突然怪冷的。
“才不是邻居€€€€”宋豆丁跳起来要解释，瞬间被宋卫风按下，牢牢捂住嘴巴，不让宋豆丁出一点声音。
“就、是、邻、居。”宋卫风眯起眼睛，一字一句道，“这可是周夫子亲口说的，对不对？”
“不是，我不是那个意思！”周自言总算知道是哪里出了问题，恨不得给自己一个大嘴巴子，让你多嘴。
言多必失，言多必失，这不正是言多必失么！
“周夫子和阿穗姑娘久别重逢，应该好好叙旧，我们就不打扰了。”宋卫风叫上文秀，“文秀，咱们先回去吧。小妞，你宋伯伯叫你过去一起吃饭，一块过来吧。”
“哎。”文秀告退，紧紧追着宋卫风离开。
王小妞眨眨眼，也拎着裙子跑了。
小孩很聪明，感觉此地不宜久留，快跑！
宋豆丁看看宋卫风一步不停的背影，又看看一直望着门口的周夫子，叹气，“夫子，你完了，我哥生气了。”
“我看出来了。”周自言推开扇子，心中烦闷，“待我安顿好阿穗，立即去找卫风道歉。”
宋豆丁眼睛转转，“你可以带上糖葫芦，我哥肯定就不生气了。”
“想得挺美。”周自言弹了宋豆丁一个脑崩，让他们回家吃饭去。
小朋友们手拉手跑走。
院中再无他人，阿穗胸腔中好像有千言万语，却不知道从何说起。
周自言推给她一个凳子，“坐吧。你怎么知道我在这的？”
阿穗坐下，“自您走后，府中就关了门……”
阿穗慢慢悠悠，讲起周自言离京后的事情。
周自言打定主意要离京，于是给京中信得过的好友送去一封信，说自己待够了京城，要出去游山玩水，找寻自我。
至于归期，那不知道。
或许死之前还能再见吧！
他那府邸，算上后厨三个大厨师，总共才十个人。
走之前，他给他们一人分了一笔银子，说自己有事要离京，要他们自行离府找出路。
毕竟再不离开，他这个被罢官之人的府邸，就要被朝廷收回去了。
到时候大家一起完蛋。
周自言自认安排好所有事情，第二天就潇洒离京。
谁知道他走后，府中十个人，谁都没走，就打算一直待在府里，等周自言回来。
其中以阿穗为主。
阿穗是周自言身边的大侍女，周自言不在府中，阿穗就算半个主人。
她安排剩下九人照常干活，维持府中生计。
可不久之后，他们这个府邸，就被朝廷没有任何理由地封存了。
带队的大人，曾被周自言当众批评过，大概是怀恨在心，所以领着一队兵马，招摇过市，弄得京城人尽皆知。
阿穗他们守在府前，根本毫无反击之力。
只能看着这帮‘土匪’蹬开大门，长驱直入。
幸好在封存前，与周自言相熟的林大人，和带队之人大吵一架，硬是从府中拿走许多东西，算是帮周自言留下一点家产。
阿穗机灵，趁此机会，带着剩下九人，也抱走周自言许多惯用的东西，或者其他珍贵之物。
他们没有告诉任何人这件事，连林大人都没说，自己租了京中一个小院，静等周自言回京。
可渐渐地，京中开始传出流言蜚语。
说名满天下的游大人，因为得罪了陛下，被发配边疆，再回不来了。
阿穗等人并不相信这个流言，还曾与其他传闲话的人打过许多次。
可时间一长，流言都传完了，周自言还是没回来。
最先离开的，是上有老下有小的几个人，他们留下这段时间做工赚的银子，默默离开。
再后面，便是年轻，还有许多前途的人。
到最后，只剩下阿穗。
值得感谢的是，其他人虽然走了，却没再提他们一起做过的事情。
让阿穗能安安静静守着一个小院子，和许多周自言的东西，不知道在等什么。
阿穗觉得不能再这么继续干等着，她要去找。
哪怕是走遍大江南北，也得去找。
在她退掉小院时，林大人身边的人给她送来一封信。
就是靠着这封信，阿穗才找到马鸣沟来，见到了周自言。
“那封信呢？你还有吗？”周自言皱眉。
“还在。”阿穗摸摸身上，从腰封处摸出一个折了又折的纸条。
纸条便是林范集送的那封信，上面只有一个地址。
正是周自言现在的地址。
“这老头，做什么要你来找我……”周自言捏着纸条，不明所以。
“老爷，你这里过得这么清贫，大概是林大人担心你把。”阿穗猜测道。
周自言笑了，“那你来了，我就不清贫了？”
“当然啊！”阿穗‘噌’地站起来，“老爷，我还像以前那样照顾你，一日三餐，温茶铺床，绝对让你在这个小地方也能过得舒舒服服。”
“而且你瞧，我带来的这些东西。”
阿穗掀开她带来的包袱，让周自言看。
周自言低头一瞧，差点气笑，他捧出一对青花瓷，手掌大小的装饰花瓶，“你背着两个花瓶，一路南下？”
竟然没让阿穗摔碎，真是……
“这个花瓶可贵了，老爷，你把它们卖了，就能换个大点的院子。”阿穗是认真思考过的，“还有这对玉佩，是以前生辰时，谁送来的来着……罢了，想不起来了。反正都是好玉，能卖不少银子。”
“这个，是老爷最喜欢的枕头，被我抢先一步带走，没让那帮兵痞子弄坏。”
周自言抚着腿上软枕，熟悉的荞麦香味瞬间把他的思绪拉回到以前。
那时，他确实最喜欢这个枕头。
没有这个枕头，都睡不好觉。
可现在，他似乎已经习惯了周家里的枕头，也再没有失眠过。
“阿穗，老爷现在已经不是老爷了。”周自言放下所有东西，“走之前我给了你们所有人卖身契，他们走就走了。可你从未卖/身于我，一直都是自由身。走吧，去过自己的日子，不需要再待在我身边。”
阿穗怔怔坐下，“可……可阿穗就想跟着老爷。”
“你京中爹娘呢？你就这么抛下他们，来寻我，你可曾想过他们？”周自言深知阿穗的身世，并不赞同阿穗跟着自己。