宋卫风把王小妞送回周家后，自己去厨房，跟着后厨李师傅做了两道点心。
第二天一早，周家休沐。
宋豆丁正卷着被子在床上睡得四仰八叉。
宋卫风提着自己的小点心，敲开周家的大门。
院中树下，周自言正摆着一盘黑白棋，自执黑棋白棋，与自己对弈。
而那名阿穗姑娘，正在院中为王小妞梳头敷面。
宋卫风觉得自己已经来的够早了，没想到这阿穗姑娘也在。
难不成……昨天阿穗姑娘没有走？
宋卫风一想到这个可能，就想立刻转身离开。
可又觉得这样的自己，远不至于此，太小家子气。
情情爱爱，看不见摸不着，却愁肠千结，真折磨人。
宋卫风提起食盒，迈进院中，“周大哥。”
周自言正要下黑棋，听到熟悉的声音，连忙放下手中棋子，起身迎接，“卫风。”
阿穗手持木梳，就只微微躬身，算作行礼。
宋卫风悄悄看了阿穗姑娘一眼，没说什么，对周自言说：“这是厨房新做的点心，拿来让周大哥、小妞尝一尝……若是阿穗姑娘也爱甜食，便一道尝一尝吧。”
“她对甜食不太感兴趣。”周自言和阿穗相伴多年，对阿穗的口味了解颇深，立刻随口应答。
哪想到宋卫风听到这番回答，刚刚打开的食盒盖子立刻盖上。
“……”周自言又反应过来自己说错话了。
宋卫风把食盒放到王小妞和阿穗面前，温声细语道：“这里面都是热乎的点心，你们吃吧。周大哥说他早上吃得多，现在吃不下。”
阿穗看一眼周自言，“可周夫子他早上就€€€€”
就喝了一碗稀粥。
“没错，我吃饱了，一点都不饿！”周自言眼睁睁看着点心离自己远去，自己还要承认早上吃多了不饿，简直人生艰难。
周自言如此给面子，宋卫风心情好了那么一点点，他撩袍坐下，拿过白子，“周大哥，一个人下棋多没意思，咱们来一盘？”
“那自然好。”周自言收好黑棋，重新开始。
猜先后，周自言先来，他在右上角小目放了一枚黑子。
宋卫风紧随其后放下，来势汹汹。
“刚开始就下地这么凶，不像你的棋风啊。”周自言捻着黑棋，又落一子，不管宋卫风如何绞杀，他按着自己的布局稳定前进。
宋卫风平静放下白子，嘴上却说：“是比不得阿穗姑娘娴静温和。”
“……你瞧你。”周自言坐在棋盘对面，好像闻到了一股醋味，他看了阿穗一眼，道，“阿穗其实是我在京中的大侍女，侍奉我多年，于我来说，就是妹妹一样的存在。”
“……”宋卫风终于愿意正眼看一下周自言，收回正要放下的白子，“侍女？为何要追到马鸣沟来。”
“自然是舍不得我。”周自言挑眉，眼看着刚刚平缓下来的宋卫风，又狠狠放下一枚白子。
“好了，都说我与她情同兄妹，我现在归期未定，她舍不得我，不是正常？”周自言坦诚相告，“我和阿穗虽然相识多年，却没有半点私情。比起小意温柔红袖添香，我这人还是更喜欢凶一点的。”
“周夫子口味当真奇特。”宋卫风拍下白子，力道之大，险些让白色棋子碎裂。
周自言挑眉，忍不住坐直脊背，生怕自己会像那枚白子一样，横尸当场，“阿穗家中一直在京中做生意，算得上京城本地的大商户，她一个闺阁小姐愿意做我的侍女，我总不能怠慢了她不是。”
“你既心疼她一介女流，千里迢迢从京南下找你，你为何不回京？”宋卫风心不再下棋，刚开始简直是乱下一通，所以现在白子落于下风，想再挽救也难了，“虽然还没考乡试，可在哪考不是考？”
“这……我这不是放不下豆丁他们么。”周自言放下黑子，吃掉宋卫风五颗白子，“看起来，你要输了啊。”
“我早就输了，从没赢过。”宋卫风说话像隔着一层雾，叫人听得懂，又听不懂。
周自言显然听懂了，他笑着把那五颗白子从盘外还给宋卫风，“那周大哥怎么忍心叫你一直输下去？”
“你还没说呢，你当真是为了豆丁他们才不回京的？”宋卫风不是傻子，不可能半点没看出来周自言的不同，只是周自言不说，他就当不知道。
但真遇到事情时，他又忍不住揣摩周自言的心思。
或许在他内心深处，是希望周自言不走的。
“不回。不是不能回，而是不想回。”周自言低头落子，“身上事太多，缠住了手脚。”
“我还从未见过周大哥这样，看不透又抓不住的人。”宋卫风看着周自言低垂的颅顶，轻轻道出自己最真实的想法，“若是周大哥能像这盘棋一样，一眼就能看出结局，哪怕我是输棋也无所谓。至少，我能看得明白。”
“……”周自言停下手中动作，抬头相看，盯着宋卫风小巧的下巴笑道，“看不透的人只有周大哥一个人吗？”
宋卫风瞬间被问住，两相沉默下来。
谁都想能看得透彻，可身上带着秘密的人，又何止一个？
雾里看花，水中捞月，点灯燃夜，独影无声。
阿穗梳好了头发，宋卫风也输了棋。
王小妞蹦跳过来，“夫子，宋家哥哥，你们在做什么？”
周自言摆好棋，数棋，“我和你宋家哥哥在对弈。”
“好厉害。”王小妞现在也跟着学下棋，可她还在学打谱，不明白什么是真正的对弈。
周自言数好棋，宋卫风输他好几目。
宋卫风也不在乎一局输赢，问阿穗道：“阿穗姑娘，可找到住处了？”
“回小公子，找到了，就在街对面，有一户人家正出租呢。”阿穗笑着回答。
明白阿穗和周自言的关系后，宋卫风已经没有那份对阿穗的敌意。
反倒是阿穗，在看到宋卫风耳垂上的打孔痕迹时，明白这位小公子的哥儿身份。
现在再看小公子和周自言的之间的亲密氛围，阿穗偷着笑，好像明白了些什么。
宋卫风帮着收好棋子，突然问道：“阿穗姑娘是如何认识周大哥的？”
“之前在宫中被摘了牌子，我心中气不下，也不愿意就那样回家，正好遇到周夫子在寻奴仆，我便去应了。”阿穗想到当时的决定，现在也认为自己做得对，“幸好当时多停了两步，不然还见不到周夫子。”
周自言也忍不住想到当时的情景。
那时候他刚完成人生中第一次升官，被赐了一座府邸。
虽然府邸很大，可也很空。
他一个现代人，完全不知道该如何打理这样一座古代宅院。
没办法，只能招聘有经验的人来做他的左右手。
正好逮到一个刚从宫中落选的阿穗。
周自言招人，最重要的就是品性好。
阿穗完全符合标准，哪怕没有真正的管理经验，周自言也不在乎。
反正他这个家未来也不会有多少人，只要不出乱子就行。
周自言没报什么大希望，结果宫中出身就是宫中出身，阿穗虽然此前没有任何管理经验，但她上手极快。
不出一个星期，周自言这个府邸就已经配齐所有人员，开始正常运转了。
不光一日三餐都是热汤热饭，连门房小厮都一应俱全。
但凡现在有人上门做客，都不会受冷待。
自此，周自言开始对古代各行各业的人才，心有敬仰。
唯一不好的是，阿穗总叫他大人，再要不然就是周爷。
可第一个，听起来太正式，第二个，听起来像道上混的。
最后阿穗折中一下，变成了老爷。
说实话，周自言才不过弱冠年纪，自然不喜欢‘老爷’这个称呼。
但阿穗改了许多次后，说什么也不改了。
周自言只能顶着‘老爷’这个名号，一直走到现在。
“周大哥能聘到宫中落选女官，想必周大哥……也非常人吧。”宋卫风虽然还不知道周自言到底是什么身份，可他能聘到落选的女官，其自身身份，一定耐人寻味。
周自言丝毫不害怕宋卫风的探查，他反问道：“说到底不过是京中小人物罢了，连京外都不曾见过。更别说什么边疆大漠风景了，你说对否，卫风？”
“……自然。”宋卫风被反将一军，咬住牙根。
周自言端起手边茶盏，吹去雾气，慢口下肚。
他们现在都明白，彼此身上皆有秘密。
既然如此，就看谁先撑不住，暴露出来吧。
只有王小妞听了半天，问：“夫子，宋家哥哥，女官是什么呀？很厉害吗？”
“宫中女官……就像你知道的那些官员一样，都是做官的一种。”周自言摸摸王小妞的脑袋，把她抱到椅子上，慢慢为她解释，“宫中女官，掌管宫内所有事物。每三年一次选举，所要的人，不过三四十人。但只要被选上，起步便是正八品。”
“正八品……好厉害呀。”王小妞咬着手指，满目羡慕。
“是啊。而掌管这些正八品女官的各局掌事姑娘，从正五品到正三品，都有。”周自言接着说，“她们统管着宫内大大小小的事情，维持整座皇宫的运转。后宫嫔妃娘娘们见到她们，也要好声好气地商量，绝没有人敢仗着陛下宠爱而欺负人。”
“不过大多时候，大家低头不见抬头见，彼此都会各退一步，以和为贵。”
普普通通的妃嫔接触不到女官，但凡能接触到女官的妃嫔，没有一个是傻的。
肯定不会与这些在宫中经营多年的女官起争执。
而女官们就更不傻了。
在宫中生活，自然是越和睦越舒坦。
争锋相对之下，倒霉的只能是她们。
王小妞第一次听到这样的事情，充满好奇，“那怎么才能做女官啊？”
这个事情，阿穗比周自言要了解。
阿穗接过王小妞的问题，道：“首先，要籍贯明晰，干净。家中直系三代不可有犯事之人。而且要未嫁娶，身上没有婚约。最后还要测评学问，必须要读过一些书，懂事明理。这样就能进宫去接受各位姑娘的教导，再参加最后的入选考试。”
“听起来……好难啊。”王小妞刚起来的好奇心，瞬间被打消了。
“你当是进宫过家家呢？”周自言笑道，“后宫女官那也是真真实实的拥有品级的官员，只不过不在前朝行事罢了。”