“不错，挺好看的。”周自言放下手里的点心，“来来，夫子还有话和你说。”
“什么事啊！”钟窍一乖乖跟上。
周自言坐下，让钟窍一也坐下，“我知你是钟知县的外孙，但咱们需要提前约法三章。”
“为什么！”钟窍一不满，“你怎么还在针对我？不是已经愿意接受我了吗？”
“接受是一回事，但是怎么相处又是另一回事，你莫忘了，你的身份，在这个小院子里，算是最尊贵的。”周自言实话实说，“如果不提前和你说好，万一谁惹到你，你又开始以势压人怎么办？”
“我这个人教学，最不喜欢那种刺头学生。”周自言摆出一副无所谓的模样，“你要是能接受，就继续听，要是觉得我在侮辱你，那你就脱掉衣服，自行离开吧。”
“……”钟窍一想了一下，都走到现在了，不能在这里功亏一篑，“行，我答应你了！”
“也没什么，第一条，一旦踏入我家小院，就立刻忘记你之前的各种身份。在这里，你只有一个身份，那就是我的学生。”周自言竖起一根手指，接着竖起第二根手指，“第二条，平时要严格遵守君子礼节，不傲不狂不怒，要是与你的同窗们有了矛盾，可以来找我，我会秉公处理。”
“这第三条，那便是一定要听我的话，我自不会让你去做违法乱纪，或者刻意欺辱你的事情，你大可放心，除此之外，我说的话，你要听。”
钟窍一抠手，“那你又让我去干活怎么办？”
“那你做不做？”周自言挑眉。
钟窍一憋屈，“……做！”
“挺好。”周自言像摸宋豆丁一样，摸摸钟窍一的脑袋。
结果换来钟窍一一个巨大的白眼。
得，这还是个不太听话的小狼崽子。
和宋豆丁小狗一样的品性，确实不一样。
钟窍一正式成为周自言的学生，最高兴的莫过于钟知县。
这些天钟窍一的行为，钟知县都看在眼里。
钟知县也没想到，那般不听训诫的钟窍一，居然能在周家擦桌子扫地，而且一干就是半个多月！
若论教养，这位周秀才，确实比他们这个老家伙要强。
钟知县在第二天，就通过钟窍一的手，为周自言送来了束€€等一应笔墨纸砚的钱。
周自言看着鼓囊囊的钱袋子，回房拿出一开始，钟知县留给他的银子，全都扔给钟窍一，“钟窍一，你看看，这些都是钟知县送来的银子，你觉得他待你如何？”
“……”钟窍一闷不吭声，只默默握紧手里的银子。
当天回家，亲自在饭桌上，为自己的外祖父外祖母布菜。
惊得两位老人家筷子险些握不住。
“窍一，你这是怎么了？”钟知县的夫人摸上钟窍一的额头，“没发热啊，怎么好端端……”
钟窍一来他们家已经有些年岁，可从来都是孤孤零零一个小孩，不让长辈亲近。
怎么今天突然亲近起他们来了？
“夫子说……哎呀算了，你们不吃拉倒！”钟窍一本就是第一次这么做，怪难为情的，结果外祖父外祖母还像见鬼一样对待他，他更不愿意了。
“周秀才？”钟知县捻须一想，顿时明白。
钟窍一定是听了周自言的话，来缓和他们之间的关系了。
钟知县立马拾起筷子，把钟窍一放到他碗中的酥肉吃掉，“好好好！”
这一句话，也不知是在夸厨师的手艺，还是在夸钟窍一的孝心。
钟窍一看着钟知县高兴的模样，自己也忍不住唇角上扬。
现在学生都已经固定了，周自言算算时间，在上课的时候，问出一个问题：“你们都想参加童试吗？”
底下不出意外，一片缄默。
宋豆丁考过童试，现在正用旁观者的身份，挨个嘲笑自己朋友的苦瓜脸。
蒋庆庆的眉头都要拧死苍蝇了，好好笑。
王小妞还在抠桌子，一看就是想不明白。
庞大山低着头，啧，看不清在干什么，不好玩。
至于二棍，他是第一个举手回答问题的，“夫子，我想。”
紧接着便是钟窍一，“我当然是为了考秀才才来上课的。”
周自言点点头。
二棍家境贫寒，科举是目前最好的路，所以他一定会参加。
而钟窍一，本就是为了考秀才才来的。
这两个小孩，目前算是目标最清晰，也最坚定。
但剩下的小朋友，周自言有些拿不准。
蒋庆庆是哥儿，家中待他不错，而且家里有一门酿酒的手艺做传家手艺，他并非一定要走科举。
王小妞心中应该也是愿意科举的，只是她经历过这么多事情，小小年纪，难免心中有伤，不能专心致志准备考试。
至于大山……他是家中长子，不知道他能不能放下对家里的眷恋，一心扑到科举上。
果然，除了二棍和钟窍一，其他小朋友都没有给周自言一个明确的答案。
周自言料到这样的结果，并不奇怪。
当天回家后，蒋庆庆坐在炕上帮娘缠线，却心不在焉。
蒋家大哥见状，拿手上的瓜子扔了蒋庆庆一下，结果蒋庆庆还是没反应。
蒋家大哥摸摸脑袋，“我们家庆庆这是咋了，怎么愣神呢？”
要是搁以前，蒋庆庆早就拽着枕头下炕来揍他了。
“庆庆，你想什么呢？”蒋母也发现不太对劲。
蒋庆庆看看手上的线团，小声说：“娘……明年又要童试了，我……我……”
“你咋了？”蒋母还不明白。
蒋家大哥却用力按下蒋庆庆的脑袋，“哎呀，娘，你还没听明白吗？咱们家庆庆，这是想去参加童试嘞！”
“啥？！”蒋母不敢相信自己听到了什么。
连一旁正在打瞌睡的蒋父也被蒋庆庆这句话吓醒。
蒋庆庆被大家不信任的表现惊了一跳，“我、我知道我可能是自不量力，但……但是我都学这么久了，不试试，我……我不甘心。”
“瞎扯，谁说你不……不那个啥量力了。”蒋家大哥捧起蒋庆庆的脸，“你是咱们家第一个读书认字的，想去就去呗，反正你这个年纪，家里也用不上你，你也不能说婆家，想去就去呗。”
“大哥……”蒋庆庆鼓着一张脸，没想到家里最支持自己的竟然是，平时总欺负自己的大哥。
但是蒋家大哥果然好不过几个呼吸，他又嘻嘻哈哈说：“就算考不上，那大小也算是个读书人了，将来出去要饭也比别的小乞丐有文化。”
“你放/屁！”什么文雅，什么礼仪，蒋庆庆完全忘记，现在只想拍死这个讨人厌的大哥。
蒋父和蒋母一合计，觉得蒋大哥说得对。
反正蒋庆庆年纪小，想去就去呗！
而庞家，庞大娘在庞大山一回家立刻追着他问，“大山啊，这拐过年去又要童试了，周秀才说什么没？你能不能参加啊。”
“娘……我要是去准备童试，我就不能帮您照顾弟妹和家里了。”庞大山抱起两个弟妹，一边扫地一边说，“这样您太累了……我今年不想去€€€€”
“哎呀！”
庞大山一句话还没说完，脸上被飞来一只新鞋拍了个正着。
干干净净的右脸颊，顿时留下一个红印子。
庞大娘扔掉手里的针线，指着庞大山斥道：“庞大山，你有点出息行不行！这个家有你没你有什么关系？娘担不起这个家吗？你都学这么长时间，却不想去参加童试，你要气死娘啊！”
庞大山捂着脸上的红印子，委屈的不幸，“娘！我是为了帮您啊！”
“我用不着！”庞大娘下炕，捡起做到一半的新鞋，“你能好好去参加童试，就是对娘最大的帮助。难道你想一辈子像娘这样在家里做针线活？或者像你爹一样在外面做工，一年到头也回不了家一趟？大山，你可是咱们家，第一个读到现在的人啊！”
庞大娘声腔渐咽，弄得庞大山心中愧疚万分。
第二天天还未亮时，周自言就在睡梦中听到大门被拍响的动静。
“这是做什么啊……”周自言睡眼惺忪，披着外袍打开大门。
清冷的早晨，门外站着三个小孩，正哈着气暖手。
周自言揉揉眼，没看错。
是蒋庆庆，大山还有二棍。
蒋庆庆摸摸自己的毛绒小领子，“夫子，我回去和爹娘哥哥说了一下，他们都支持我去科举，说我现在年纪还小，试试也无妨，我思考了一夜，觉得也是。豆丁那么小都去了，我为啥不能去？宋家哥哥也是哥儿，不还是考过童试了么！我肯定也能行！”
庞大山脸上好像青了一块，“我……我本来担心我身为长子，如果去准备科举，肯定不能照看家里，结果我娘拿鞋底抽了我一顿，说我不争气，明明有读书的机会却不珍惜，一直追着小情小爱不放。我娘还让我滚蛋，说家里都有她照顾，要我一定学出个名堂出来才能回家。”
“所以你们就这么早来扰人清梦？”周自言靠在门框上，虽是埋怨，可眼中的笑意怎么压也压不下。
二棍笑了一下，“夫子，我本来就要科举，所以想早点过来读书。”
“你也别往外摘，扰人清梦你也算一个。”周自言推开身后的门，让几个小孩进屋，“小妞还在睡着，你们小点声。”
“好嘞！”
但王小妞已经醒了，或者说，她是一夜未睡。
她虽然年纪小，但不傻。
她知道自己现在只剩下科举一条路可以走，只有好好走科举，才能报答周夫子的恩情，报答宋家对自己的照顾，才能让所有瞧不起自己的人，看得起自己。
可她现在却开始害怕了。
她害怕自己承担不起这么多期待，害怕自己并没有天赋，害怕努力到最后，只是竹篮打水一场空。
这些乱七八糟的念头让王小妞在床上翻来覆去，根本睡不着。
于是她坐在窗前，枯等到天亮。
正好撞见庞大山他们来打扰周自言。
王小妞穿好衣服，从自己屋中跑出去，“大山，庆庆，二棍！”
“咦，夫子说你还在睡觉呢。”蒋庆庆冲过去拉住王小妞的手，“你穿好少呀，冷不冷。”
“我没事。”王小妞摇摇头，“你们怎么这么早就来了。”