五个小孩期期艾艾走过来，你推我，我推你，谁都不愿意当那个先开口的。
“你们怎么了？”周自言放下书，小小打了个酒嗝。
大家互相推搡，最后把钟窍一推出来，“周夫子，你、你最近当点心吧。”
“点心，什么点心？！”周自言猛地做起，又扶住额头，“哎哟，好晕。”
宋卫风热好帕子，扔到周自言脸上，“敷一敷！也不知道你怎么了，怎么整日饮酒。”
“幸好豆丁今日不在家，要是让他看见，肯定有样学样。”
周自言从县试结束就一直在喝，而且还是自己一个人喝。
喝到现在还不算完，都要成酒蒙子了。
“不喝了，今天最后一天，绝对不喝了。”周自言努力睁大眼，把帕子放到额头重新躺下，对五个小孩说，“你们有话就说，不然我待会睡过去就听不见了。”
“你真是！”钟窍一跺脚，“我们五个都考过了县试，而且年纪还这么小，你不怕外面的人说你舞弊啊！”
“窍一，不能胡说！”宋卫风被‘舞弊’两个字吓住，忙去关了门窗，害怕隔墙有耳。
“我没胡说！宋小哥，你还没发现吗？”钟窍一把用了许久的教科书拿出来，拍到桌子上，“周夫子出的这些题，几乎题题都押中了县试的题目，外面的人稍微一想，即便不知道教科书的存在，也能联想到周夫子这个人身上去。再加上他又与我外公关系匪浅，外人如何不会说他有舞弊嫌疑？”
“……”宋卫风沉默地拿起教科书，上面不仅有考题，还有学生的回答和夫子的注解。
县试一成果一出来，周自言便带着他们复盘。
宋卫风
自然也看出来，周自言平时练的考题押中了县试的题目。
可、可周自言舞弊？
那完全不可能！
他可是亲眼看着周自言一道题一道题想出来的啊！
周自言听了半天，因为喝酒而歇停的大脑总算运转起来，他让大家不要着急，只问：“我问你们，这题，你们是不是自己回答的？”
“自然是了。”钟窍一代替大家回答，没有人比他更明白为了县试，这帮小孩有多努力。
周自言扶着腰坐起来，懒散缓慢，“这题……是不是我自己出的？是不是我从深秋时节就开始出，你们一道一道做，做到县试前，才攒下这么厚一本。”
“……是。”钟窍一皱起眉头，“你的意思是，你出考题的时间要早于外公他们出题的时间？”
周自言两手一摊，双目逐渐清明，“显而易见。”
县试的题目考前半个月才出。
他这里一入秋就在做题了，这么大的时间差，谁能说他舞弊？
钟窍一被说服，“……可我还是担心。”
要是真有人说他们舞弊，那外公一定会很难做。
“舞弊不是小事，钟知县不会那么傻的。”周自言敷着额头的热帕子，手放在膝盖上，没甚风度可言，“若是有舞弊的情况，从钟知县开始算，有一个算一个，官位全都要撸下来，有可能还会连累岳南府的知府大人。”
“所以，但凡舞弊，都必须要有证据。要是举报的人有确凿的证据，或者直接以死上谏，那朝廷才有可能会下令彻查，不然都会私下解决。”
宋卫风端来解酒茶，放到周自言手边，“阿穗姑娘温的解酒茶。周大哥，你不要再喝酒了，你瞧你喝的样子。”
“我这不是高兴么，就多喝了两口。”周自言憨憨一笑，喝掉碗里的醒酒茶，接着说，“你们以为每年都没有人状告舞弊吗？有的是！”
“只不过大多都是学子不服，或者对排名有异议，没有什么实质性的证据，朝廷私下就都调解了。”
“我要是没记错，上一次闹出特大舞弊案，好像是……”
周自言低下头思索了一会，脑子好像还有点混沌，还是没想起来。
宋卫风淡淡道：“癸巳年的庆京省会试，举国闻名的舞弊之案。”
他记得可是非常清楚。
“对，就是那一年的会试。”周自言想起来了，坐直身体。
五个小孩从没听过这么大的事情，全都聚精会神地看着周自言。
周自言醒了一下鼻子，开始讲故事，“那一年会试，主管监考的是礼部的右侍郎，和翰林院的两名学士。我和你们说，这礼部右侍郎，那可是正三品的天子京官，翰林院学士从五品，都算能得见天颜的官员。”
“在会试上，他们权利通天，收受贿赂，结果吃的太多，没把握好名额，弄得那一年会试，民间学子没几个考上的。”
“这帮民间学子寒窗苦读数十年才走到会试，平时不论是学问还是做题，都名列前茅，怎么可能在会试上集体落榜？”
“一个人落榜，或许能说得过去，可整整十二个人，全都落榜，那就出事了。”
“这十二个人也是十分有骨气的，一直隐而不发，就等殿试结束，看看到底是那几位权贵之子顶替了他们，然后在新科状元等人打马游街的时候，当着全京和天子的面，一个一个在游街主道上抹脖身亡。”
周自言讲到这里，眼前似乎又出现那场漫天血雾。
明明是极好的一个天气，却无端让人心底发寒。
王小妞和蒋庆庆的手攥到一起，眼中深含不忍之情，“天呐……他们、他们为什么要死啊？不能去告状吗？”
家里大人都说，钟知县是个好官，若是有冤屈，一定要去告官。
钟知县会帮他们的。
“告状？如何告状？”周自言摇摇头，“虽然主考官只有三位，可那是正三品和从五品，更别说除他们外，还有上上下下还有一帮追随的小官，那十二个人不过是十二个无权无势的民间学子，若是起了状告的心思，怕是都活不到殿试。”
“唯有用这条命，让满京城都见到他们的冤屈，才能让这些手眼通天的人堵不住这悠悠众口，才能逼得天子下令彻查。”
讲到这十二个人，周自言忍不住拢起袖子，用最清正的姿态去讲述，“他们十二个人，每一个在临死前都大喊苍天不公，科举不明，有几个胆大的，直接怒骂天子眼聋耳瞎，任由下臣蒙骗。”
“天子登基数十年，还没被人这么指着鼻子骂过，气得直接握碎了一个杯子。”
“夫子，你是怎么知道的？”钟窍一敏锐抓到一个地方，“陛下当时的情状，你怎么知道？说的好像你就在君侧一样。”
“……”周自言在心里猛拍自己这张没把门的嘴，摸摸鼻子说，“这不都是后来听说的么？茶楼里说书先生说的有鼻子有眼，我觉得八九不离十。”
钟窍一扯动嘴角，觉得不可信。
周自言敲了钟窍一一下，“还想不想听？”
“听！”
周自言这才满意，“后来，陛下大怒，把那三位主考官叫到宫里，一人扔了一盏茶杯，正中三位的额头，那场面，顿时鲜血淋漓。”
“然后他们三位就被一道圣旨，禁在了府里，直到查清舞弊之案，洗去污名才能出来。”
“陛下另外找了官员，联合三法司，共同查办。陛下那是直接下了死命令，不管是什么真相，一定查到底。”
“有了这句话，三法司的人不敢糊弄，只能放手彻查。”
周自言说到这里，又抽了一下鼻子。
没别的，因为他就是其中一员。
当时他刚刚入朝第第一年，正是简在帝心的时候。
而且他身家清白，是朝廷中少见的纯臣，敬宣帝不用他还能用谁？
而他吧，当时也是个刺头，敬宣帝让他查，他就真的查了个底朝天，摘掉了那三位大人的乌纱帽。
顺便奠定了一下自己往上爬的功绩。
王小妞‘咦’了一声，“不对呀，当时不是还没确定是三位大人的错吗？陛下为什么那么生气呀。”
“因为他们让这件事闹到人尽皆知了，这就是为官的失败。”周自言说，“若是他们上心，就应该已经感觉到不对劲，提前控制住那十二个人，想办法查明真相。而不是等到殿试结束，再出来拆陛下的台子。”
“况且说，他们既然能无视这其中的不对劲，要么他们是蠢笨，不足以继续带这顶官帽，要么……就是他们自己一手造就了这结果，自然也不能继续做官了。”
“噢……”王小妞恍然大悟，“所以不管怎么说，他们都有问题，所以陛下才那么生气。”
“是的。”周自言摸摸王小妞的头，“既为官者，走一步就要想百步，万事要先预防，而不是出了事再去收拾烂摊子，还收拾不好。”
“真复杂。”王小妞抱着胳膊，“我以后如果要变成这样的话，那我一定会不快乐的。”
钟窍一回头嘲笑王小妞，“你现在想这些还太早了。”
“要你管。”王小妞把钟窍一的脑袋拧回去，眼不见为净。
二棍第一次知道京城的秘闻，实在太想知道结果，“夫子，那最后呢？那些人被惩罚了？”
“陛下都那般生气了，谁能逃得过？”周自言笑道，“罚了，全都罚了。凡是涉及这件事的官员与考生，全都被剥夺官职和功名，按照罪行获罪。”
“有的直接抄家，有的流放，还有的直接斩首了。”
“不过……”周自言叹了口气，“你们知道这件事牵扯到多少人吗？”
所有人全都摇头。
周自言：“不算那些小鱼小虾米，真的涉及舞弊核心的人，单考生就二十八人，官员么……就不好说了。”
当时的刑狱大牢差点都供不应求，每天都有新的人被革职查办，扔到刑部大牢，周自言堪称忙得脚不沾地。
“但是那些人也不是全都被惩罚。”
“好几位都是京中权贵，家族关系盘根错杂。稍微用点办法，便能脱罪离开。”
“户部当时正缺银子，陛下对这些人，睁一只眼闭一只眼就过去了，正好多要一些银子，让他们出出血，长个记性。”
“不过这件案子最核心的那几位，还是被抄家流放，以儆效尤。”
“陛下好生气啊。”王小妞喃喃。
“陛下一下子失去了十二位未来的国之栋梁，能不生气么？”周自言故作神秘，刻意压低声音道，“你们知道那些人要多少钱才能离开大牢吗？”
“多少呀？”一提到钱，大家都来兴趣了。
周自言比出一个‘十’的姿势，“五十万两，整整五十万两雪花纹银，才能换一个人。不给？那就受刑吧，刑部大牢的那些手段，啧，吓人。”
五十万两真的很多，但对于那些盘踞京城多年的老牌宗族来说，不算什么。
而且敬宣帝就是要拿他们去填充国库，所以咬牙立下这么一条。
最后果然收到不少银子，户部的脸都要笑烂了。
“天呐……”
所有人齐齐倒吸凉气。
五十万两雪花纹银，那得是多少钱啊！
从一开始，宋卫风就不发一言。
听到五十万雪花银，他胸口闷痛，起身去外面透透气。
五十万两真的很贵，毕竟就是那五十万两，夺走了他爹和哥哥两条命。