虽然不敢乱说话，但都挺着胸膛，气势十足。
哼，看谁敢欺负柔弱的周夫子！
钟知县慢慢品茶，清了清嗓子，“文山长，好些日子没见了，改日是得拜访拜访了。”
名叫周奇方的学子一听，暗道不好。
钟知县这话，一是在说他与文山长关系匪浅，二是说，将来见了文山长，可能会把今日发生的事情告诉文山长，到那时，自己身为欣阳书院的学生，定然逃不了文山长的责备。
“周秀才，方才多有失礼，请周秀才原谅则个。”周奇方再次作揖，这次弯腰的姿势恭敬了许多。
张家旺走到周奇方身边，周自言这才发现，“哟，你们两位是一个书院出来的？”
“吾等是同窗。”周奇方坦诚道，“这位是张家旺，张学子。”
张家旺顾不上介绍自己，现在只想知道这本书的来历，“周秀才，周夫子！这书，你到底从何寻来的？”
王小妞心直口快，在周自言身后抢答：“这是我们夫子自己写的！”
他们亲眼看着周自言一笔一笔写下的心血，怎么会是外面买的呢？
周自言拿过一本教科书，翻了两页，又放下，“这根本不是什么书，不过是一些练习之作的合集罢了。平时我出题，他们做题，做多了边想着整理出来，以便日后再翻阅。”
“那这后面的所有，都是你写的吗？”张家旺捏着书页，指尖因为过于激动而有些泛白。
“自然。”周自言点点头，“空闲的时候写两笔，不知不觉就写了这么多。”
写的时候总是忍不住回忆以前见过的那些官，这一落笔就停不下来。
直接把每位大人在科举方面的喜好都讲了一遍，现在看来，确实写的有点多了。
“什么书啊，这么让你们着迷？”钟知县在堂上看了好一会，发现他们始终拽着一本书不放，心中也起了好奇心，走下来查看一番。
结果钟知县也看沉默了。
“这书……”钟知县揪住自己的胡子，“挺……不同寻常。”
他为官这么多年，还从没见过讲解这么细致的书。
里面怎么还有关于几位大人的详解？
钟知县握着某一页，眯起眼睛，指着上面某一行字道：“这位张大人……不正是本县会试的恩师吗？”
那年他从乡下考去京城，第一次见到的京官便是张大人。
拿到会试名次后，张大人还拍过他的左肩，让他继续用功，将来定能成事。
谁知道自己却在这马鸣沟当了二十多年的九品县令。
“县令大人认识这位张大人？”周自言没想到他随手写的几位大人里，竟然就有钟知县的会试恩师，“这位张大人已经是礼部左侍郎了。”
他离京的时候，张大人确实在礼部。
现在么……不过才一两年，应该还没到调职的时候吧？
“正是，正是。”钟知县放好手中书，目向远方，“都过去这么多年了，不知道张大人身体可还好啊……”
他都变成老头子，想来张大人也已经老了吧。
“张大人挺好的，虽然上了年纪，但是每日都不忘饮酒。”周自言说了两句张大人在朝中的趣事，“之前还因为饮酒的问题，被陛下责备了两句，不过张大人只戒了两天，便又开始喝了。”
张大人就是个酒蒙子，戒酒，没戏。
敬宣帝骂不动，也懒得再管这个‘阳奉阴违’的老臣。
周自言说了这么些京官秘闻，钟知县都不觉得奇怪，反而能在周自言说完后哈哈笑两声，“能喝就好，能喝就好。就是不知道这辈子还有没有机会再去见一见恩师。”
“一定会有机会的。”周自言微微低头，拱手。
旁边听过全程的几人，可就没有钟知县这么好的心态，全都目瞪口呆。
这、这这这？他们没听错吧？
这位周夫子，是在和县令大人闲话京城的大人？还是京城礼部的左侍郎？
那可是正三品的京官啊！
“县令……大人，你们、你们？”张家旺眼前一黑，觉得自己前途要完。
能和钟知县讨论京官，这位周夫子也绝非善类。
周奇方也是同样的感觉，差点都要站不住。
周自言被钟知县勾起往年回忆，现在心情舒坦许多，“天外有天，人外有人的道理你们不可能不懂啊？”
他颇为无奈，“这些题目正是我针对县试出给他们的。”
“从入秋开始我们便一直这么练习，所以才能积下这么多道题目。当然，你们从墨迹是看不出时间的，现在这份是后来誊抄的。”
“我知道你们心中或许有不服，觉得自己寒窗苦读这么多年，竟然考不过五个孩子，可你们看看你们现在的模样，心态不稳，嫉心暴涨，哪还有君子之风，哪还记得自己是一名读书人？”
“而且你们为何觉得成绩能与年龄挂钩？”周自言又说，“若是今日你们没考过五位老先生，你们是否就觉得认输了？”
“比阅历，他们确实不如你们，比学问，我相信你们懂得一定比他们多。可考县试，你们未必能考过他们。”
“为什么？自然是因为他们根据县试专门练过了啊，这么浅显的道理，可懂？”
“……这！”周奇方明白了。
这人的意思是，这五个孩子虽然年纪小，可专门冲着县试做过练习，写过文章，自然能通过县试。
结合方才看过的那些书，确有可能。
但周奇方还是觉得太稀奇，“这样的方式……听都没听过啊。”
他们读书，从来都是跟着夫子学，没听说过什么专门练习。
更没有人为他们做这样一份合订的手抄书。
周自言：“那现在不就知道了吗？以后你们也可以这样温习，说不定会有奇效。”
这就是现代教育的题海战术，用过都说好！
联名上告的八人，虽然分别是不同书院的人，但都以张家旺和周奇方为首。
现在这两个人不说话了，其他六人两两相对，也不知道说什么。
还能说什么呢？
对方能拿出一堆证明学问的东西，他们却拿不出对方舞弊的证据，这还有什么好问的？
虽然有点丢脸，但还不如承认技不如人呢。
“唉！”
层出不穷的哀叹声从人群中传出来。
“吾等学了这么久，尚不如五个孩子，惭愧啊。”
“江山代有才人出，咱们还没踏上科举路，就已经被别人甩到身后了，看来这条路，我是走不通了。”
“……不甘心，不甘心！”
周自言把这些话听到耳中，“你们家中可贫困？”
几人老老实实回答：“未……未有贫困。”
他们能读起书院，家底都不薄。
“那你们家长长辈可有身体抱恙？可有弟妹需要抚养？”周自言又问。
“并无。”那些人还是摇摇头。
家里人都是尽全力供他们读书，所以就算家里有情况，也轮不到他们这些读书人来操心。
这么想着，他们面上竟然有些惭愧。
家中这般为他们努力，他们却考不过五个孩子，还想半途而废。
“觉得技不如人，便去继续学；觉得惭愧，也继续学；路走不通，还是得继续学。”周自言看着那些企图放弃的学生道，又忍不住操心。
“这还没走到科举路上，遇到一点困难就开始放弃。将来你们若是走出岳南府，见到全大庆的有志之士，比不过他们时，是不是还要一头撞死？”
“你们当初既然选择了读书，选择了科举，那就不能随意放弃。书中圣贤如何做的，你们都忘了吗？”
古人为了一篇文章能头悬梁，锥刺股；也能为了一句诗，遣词造句几个月；甚至能借来月光，只为读完一本书。
这些人都能坚持下来，这帮学子家境优越，没有任何拖他们后腿的可能，却要轻言放弃。
成何体统？
王小妞抿了抿下唇，“我已经和爹娘分家，也许久没见过他们了。诸位哥哥，你们爹娘都这么支持你们读书，你们为什么要放弃？”
她家里若是能这么支持她，或者说关心她，那她也不必麻烦宋家，麻烦周夫子了。
张家旺和周奇方齐声问道：“你家爹娘？”
钟知县轻咳，“她是春六巷的王家女，之前为了自己的姐姐状告爹娘，你们没听说过？”
王家女的事情过去太久，他们有些淡忘了。
经钟知县一提醒，他们才想起来，眼前这个小女娃，正是当年状告自己爹娘的王家女啊！
“原来是你！”张家旺惊讶地看着眼前的王小妞，“我还以为……”
他还以为那位王家女肯定是桀骜不驯，不敬孝道之人。
可眼前的女娃娃，扎着两个小辫子，哪有什么傲慢之气？
王小妞都说话了，二棍也忍不住开口，“你们家都有钱，能让你们去书院读书，我家只有爷奶两位，爷爷身体不好，卧病在床。我都能坚持下来，你们为何不能？”
钟窍一忍不住侧头看向二棍，“你……你说出来，不怕他们笑话你吗？”
“不怕。”二棍头挺直，脚立定，身正清明，一点都不怕。
“……”钟窍一想到自己，从不想让别人知道自己和陆府的关系，后退了一步。
周自言站起来摸摸二棍的头顶，“没事。”
他来这儿，不是为了让他的小学生自剖肚肠的。
周自言站在五个孩子身前，“或许是因为你们没有任何困恼，所以你们比他们少了一点东西。”
周奇方和张家旺一起追问：“少了什么？”
“信念。”
周自言背着手，慢悠悠说出这两个字。