他要是有周大哥这个心态，现在说不定也敢参加乡试了。
此时还算夜间凌晨，贡院门口就已经站了好多人。
最前面有朝廷的人点着灯笼，举着牌子，让各地考生按照籍贯分队站好。
周自言实在不想去挤，便站在最外面，慢慢往前走。
与童试相比，乡试的检查更为严格，连检查的人员也是专门的。
周自言收起折扇，指着最前方两个人道：“你瞧，左边那个叫誊录，右边那个叫对读，检查完考生各项证件后，一个负责念名字，一个负责记。”
“这些都是外帘官，内帘官则是两位主考官员和知府大人。”
“看着比童试严格许多。”宋卫风忍不住捏上周自言的臂膀，想替他放松一番，“周大哥，你可千万不要紧张。”
但宋卫风微微颤抖的手，实在没有说服力。
周自言嘴角略微抽了一下，“我反倒觉得你比较紧张。”
卫风，你按摩的双手都在颤抖呢。
排队等了一会，终于轮到周自言。
宋卫风站在外面，没办法继续陪同，周自言轻轻弹了宋卫风一下，“我去了。”
“周大哥……你定行的！”
宋卫风站在人群外，紧紧看着周自言慢慢进入贡院，盈盈双目，满是不舍和担心。
周自言在踏进贡院之前，回头找人。
看到宋卫风从未转过的目光后，冲他挥了挥手。
迈过大门，周自言接受第一道检查，搜身。
和童试一样，只能带普通的寝具和炊具，剩下的每一样都要被剖开检查。
至于其他带有字样的东西，一律不准入内。
通过大门的检查，周自言领到一枚‘照入笺’。
捏着照入笺走到仪门，再一次接受检查，领到朝廷分派的科举手册，名曰‘三场程式’。
仪门之后是龙门。
龙门处摆着一些‘牺牲’，多为猪头和贡品，监临官正上香祈福。
等考生全部坐下后，监临官入场巡视所有一切是否已经妥当。
乡试每一场都要提前入住，考试中途不允许离场，必须要全部考完才能离开。
所以周自言要在号舍里最少要住三天。
小小一间号舍，四周都是墙砖，墙面挂着一块写有‘千字文’的木牌。
这是号舍的代表名字。
而号舍外，也没有童试的假山小河，只有一条通向房间的小道，被称为‘号巷’。
现在正好是暑中最热的时候，周自言坐在号舍中，感觉身上都在冒热气。
哪怕脱掉外面一层衣袍，还是发热，只能靠一把折扇来取凉风。
如此情境，年纪小或者年纪大的人，在这样的地方，能坚持三天就算厉害了。
也难怪有些考生坚持不下来乡试。
号舍里有一桶水，一个火炉和一个手提壶。
所谓的床不过是一张床板和两层被子一个枕头。
睡过客栈舒服松软的床铺后，周自言摸着还有倒刺的床板，心中叹气。
三天……不过三天。
三天后就能离开了！
每日餐食是朝廷分发，都是简单的馒头和小菜，只能果腹，并不怎么好吃。
周自言吃完朝廷发的馒头，又热了一下自己带来的凉包子，摊开被窝躺下。
有些想念外面的宋卫风了，不知道这位小哥儿此时在做什么？
是否也如他一般……在这里苦苦思念。
翌日，鸣炮。
考生起床。
印卷官按照号舍分发先前收走的官制纸，每发一份都要仔细确认考生和官制纸是否相配。
确认是考生本人，才可下发。
点检结束后，印卷官还要在答卷上盖上“对”的印章。
这又称为“对号戳”。
一场考试下来，官制纸末尾会多出一片印章。
不过少一个都不行。
周自言拿到官制纸，不敢胡乱放，只敢小心放到床板上，免得染上污渍。
这官制纸的检查远比童试更严，不能有一点污渍，也不能有任何涂改痕迹。
哪怕只有一个墨点，都有可能被评为舞弊。
第一场考四书三题，和诗词一则。
诗词有指定的韵脚，不能胡写一通。
四书看似是回答，实际也要发散思维，联系大庆实际，写成两篇文章。
四书题目如果要加注或者修改文字，需要在末尾写上正文多少字，修改多少字。
所写所答，皆是规矩。
周自言看过题目，在心中打好草稿，提笔落于草稿纸上，开始写文章。
童试尚且是为考背诵，可从乡试开始，每一道题都为了选官。
所有答案都必须从官员的角度去回答。
主考官不仅看考生的学问，还要从文章中看这个学生适不适合做官，有没有为政的能力。
若是选上了，将来可能就是同僚。
所以主考官在做选择的时候，时常会从个人喜好出发。
这就导致考生们每一场考试都必须要摸清主考官员的喜好，对症下药。
周自言手上这几道题目，中规中矩。
不惊喜，也不出格。
要么主考官员是一位沉稳，不爱求变的老大人，要么就是攥着大招，要在最后一场策论上下死手。
不过不管是哪一种，周自言都不怕，他只需要好好作答就行。
第一场的时间是两天，直到明天傍晚都可以交卷。
所以周自言有充足的时间作答。
早上写完一篇四书文章，好好吃了一顿午饭，小睡了一会，下午又开始写第二道四书文章。
两道四书题目都出自《大学》，一道问考生何为正心，一道问家与国的关系。
都有非常大的发挥空间，只要考生自己不掉链子，这两道题还是很好回答的。
不过考试么，总是会发生一些意外。
周自言写完第二道四书题，还未将答卷收好，就听见不远处，不知道那一处号舍传来一阵骚动。
听不到任何谈话的声音，只能听到匆匆忙忙的脚步声。
周自言稳坐床板，把自己的答案收好，好好放到干净的地方，以免弄脏。
方才那阵骚乱，只有几种可能。
要么是考生晕倒了，要么是考生弄坏了官制纸，才能引来这么大的动静。
不管是哪一种，那位考生今次乡试都算是提前结束了。
第一场要在号舍里考两天两夜，到了晚上若是有人没写完，就需要点灯熬夜。
这一点灯，就更容易出事。
回回都有考生因为点灯，燎到自己也燎到官制纸的事情发生。
因为这样那样的原因，提前结束乡试，格外令人摇头叹息。
周自言分配好自己的时间，慢慢悠悠回答问题。
第二天早上，写完的人就可以交卷了。
不过交了卷子也不能提前离开，全都等在大门后，要等全部人答完才能离开。
周自言写完最后一道诗词题目，重新检查了一遍，在午时交上自己的答卷。
交上答卷，领到‘照出笺’，周自言便能离开号舍了。
他离开号舍的时候，身旁还有许许多多考生，正在奋笔疾书。
直至傍晚，他们都还有机会提交自己的答卷。
这薄薄几张官制纸，便是寒窗苦读十几年的结果。
是福是祸，实难预料。
在小小的号舍里待了两天，吃喝方便都在里面。
那味道，极难形容。
反正周自言一离开号舍，立刻用准备好的布条捂住自己的口鼻。
因为不光是他自己难闻，凡是交了卷子的考生，身上都是一样的味道。
这样一群人聚在一起，堪比毒气现场。