而国子监带队的人，自然是辜鸿文。
为了这次会试，辜鸿文带走了国子监内三个五经博士，还把国子监里的大夫也叫了过来。
万事俱备，只等会试鸣炮。
而那些没有入官学的考生，便根据省府籍贯集合，由京城点卯官亲自清点人数。
虽然会试是在春天开始，也有一个‘春闱’的名号。
可二月份的天气，并没有那么春暖花开，贡院的外墙与枯木，还挂着一些霜花和冰锥子。
周自言还是裹紧他的厚棉袍，带着毛毡小帽。
就算如此准备了，寒风一扑面，还是冻得鼻子通红。
不过相比较其他神态紧张的监生，周自言的状态已经能算放松了。
其他监生哪怕这么冷，也仍要伸出手来，翻看手里书卷，争取靠前再温习一遍。
而周自言准备了两身棉衣，带了一些吃食，绑好头发来到贡院，他手里甚至没拿任何一卷书。
旁人正着急忙慌地进行最后的温习，周自言却站在原地，背着手把整个贡院看了一遍。
除了要参加会试的监生，一些想凑热闹的监生也特意请了假，跟着队伍来到贡院。
其中便有顾司文这个小子。
他围在周自言身边，叽叽喳喳。
“表兄，你不紧张吗？”
“表兄你在看什么啊，你快看看书啊！”
“表兄，表兄，你别玩了，马上就要进院了！”
顾司文急啊，就算表兄再怎么厉害，也不能这么淡定自若吧？
表兄不是第一次参加会试嘛，怎么好像第二次来这个地方了一样，也太稳健了一些！
“没事，心态好。”周自言揉揉顾司文的脑袋，但依然我行我素。
会试的考前准备与乡试没有什么不同。
会试也考三轮，二月初九第一场，十二日和十五日考剩下的两场。
考试内容也还是四书五经，经史文法，不过在难度上会有大幅度提升。
至于会试的工作班子，还是由主考、同考、提调、监试、供给等组成。
相比乡试之前的科举，会试区分的更加细致一些。
所以除此以外，还有收掌试卷、弥封、誊录、对读、受卷及巡绰监门、搜检怀挟官等具体职位的区分。
可以说是一人一职，一人一责。
在哪个地方除了差错，那么就是这个岗位的大人承担后果。
周自言摸摸下巴，难道这就是三十岁男人的心态吗？
他现在确实不太紧张，他觉得只要尽人事，剩下的听天命即可。
顾司文不参加会试，所以他还有闲情道：“听说张伯伯已经在贡院住了半个多月了，张伯伯那么爱喝酒，现在半个多月不喝酒，估计已经憋死了。”
提到‘张伯伯’，周自言也笑着叹气，“你当他傻么？肯定带着一小壶酒呢，每天抿一口，熬过会试就好了。”
正所谓‘入仕须科考，内阁出翰林’，这位‘张伯伯’便是本次会试的主考官。
翰林大学士张翰林，正二品的朝廷官员，也是翰林院的最高长官，在民间多有‘内相’之称。
张翰林是钟知县曾经的座师，也是科举考场上的老熟人。
会试虽然是由礼部主持，但会试的主考官，在大庆之前只由一些五品官员负责，因为家世和官职品阶的问题，出过很多差错，后来整个朝廷都在慢慢提高主考官的资格。
从五品小官过渡到翰林院学士，最后又变成现在的九卿之一。
若是情况特殊，皇帝还会直接任命正一品内阁首辅来担任主考官。
大庆有大九卿，小九卿之分。
大九卿，指的是六部尚书、督御史、通政使、大理寺卿。
小九卿就是太常寺卿、太仆寺卿、光禄寺卿，翰林院大学士等人。
国子监祭酒也属于小九卿之一，原本也有一争主考官的资格。
但因为国子监的监生现在也要参加科举，国子监祭酒这一项特权，便被无情地剥夺了。
所以，哪怕郑祭酒现在属于小九卿之一，也不能去争会试主考官一责。
只能眼馋别的同僚获得这项重任，然后成为众多考生的座师。
翰林院作为考议制度、详正文书、谘议政事的官僚机构，还兼着选才、育才、储才的责任，由翰林院大学士来负责会试，再合适不过。
自打周自言来到大庆，大庆的会试便一直施行，礼部尚书挂职，三品正卿主考，兼翰林院学士同考的制度。
今年也确实没有例外。
周自言当年在翰林院当一个小小的编修当了半年，与这位张翰林只见过两次面。
后来他转去了别的部门，反而经常能见到张翰林，和他随身不离身的酒壶。
也是一份奇妙的缘分。
考前的各项准备，国子监已经带着众位参考的监生都做好了，今儿初八，就是要审查身份，住进贡院，等着初九的考试。
所有的流程都与乡试一样，检查考篮，检查棉衣，每一个角落都要仔细查看，若是存在异议，还要站到一旁，接受二次检查。
“表兄，好好考，弟弟在外面等着你！”
顾司文看着周自言的背影，大声道。
顾司文刚叫完就被辜鸿文揍了一拳，“贡院外面莫要嚷嚷，你想被带走是不是？”
顾司文这才发现，他刚刚那一嗓子，已经吸引了好几个手持铁刀的武官，皆是一副凶神恶煞的模样。
心颤颤。
顾司文吓得心颤颤，再不敢张扬。
闵西镇同周自言站在一起，两个人前后脚进入贡院。
“周兄，加油！”闵西镇提着考篮抱拳。
“闵兄，加油！”周自言与闵西镇告别，去到自己的号房。
参加会试的人太多，京城的地就那么多，所以只能缩减每一号房的占地面积。
周自言这么一个大男人进去，仅仅够两个转身。
躺到木板床上，甚至不能伸直双腿。
如他一般高，或者比他再高一点的考生，晚上睡觉只能蜷缩着，确实难受。
号房里有两个炭火盆，周自言一来便点上一个，以此温暖这间小小的号房。
号房小也有小的好处，至少一个炭火盆，烧一会便能温暖整间号房，不至于让考生一直挨冻。
京城的条件确实不一样，周自言在号房吃的饭都有荤有素，还有一份热汤暖胃。
用量大，味道鲜。
比马鸣沟一些穷苦人家每日吃的饭都好一些。
初八这一夜，周自言蜷缩在木板床上，盖着两层被子，还要再把自己的厚棉衣盖到上面，才能保住全身的温度。
“唉。”周自言不由得望着屋顶发叹，这科举考的不仅是学问，也是考生的心态和吃苦能力啊。
不管考过多少次，周自言都无比想念现代的考试制度，哪用受这样的罪！
他一个大男人都这般难受，若是换了年纪小的宋豆丁他们……
周自言想着想着，眼睛慢慢合上。
梦里，不知道能不能梦见马鸣沟的诸位。
而此时，远在马鸣沟的欣阳书院。
宋卫风向文山长做了申请，特意在他们号舍的小院中开坛上香。
拜的……自然是文曲星，还有他们马鸣沟本地的神明。
“上苍保佑，保佑周大哥身体无恙，考试顺利。”宋卫风穿着清白的道袍，手握着三炷香，虔诚地跪在地上，向神明许愿，保佑周自言一切顺利。
宋卫风身后，排队站着那几个孩子，人手三炷香，一个一个跪下来，祈求上苍保佑他们的夫子此行顺利。
他们离京城远，没有别的本事能帮到周自言，便一人一个小蒲团，要彻夜为周自言守灯祈福。
在大庆，彻夜守灯祈福是一件非常诚心，且相当累人的祈福礼仪。
守灯不光光是要守着一盏灯，还要按照提前算出来的吉时，在固定方向摆灯点灯，上香，告慰神明。
可以说一整夜都不能安静坐着。
算到明天初九，一共算出来八个吉时，于是他们一人领了一个时辰，剩下的就大家伙一起上。
所有人撩开衣袍跪坐在蒲团上，双手合十，诵经小念。
而在小院之外，张家旺，周奇方，宋延和张雪飞跪坐在最前面，后面还跟着许多自发而来的学子。
他们拎着蒲团跪坐下，双手合十。
他们或许不能坚持一整夜，但用最诚心的姿态为周夫子祈一道福还是可以的。
厚重的颂扬之声，从欣阳书院这座小院里传出。
顺着无拘自在的夜风，送往遥远的京城贡院。
一愿本次会试能顺利举行，让大庆学子都能如去尘明珠一样走到百姓、陛下面前。
二愿当今陛下慧眼识珠，选出优秀俊才，共同治理出太平盛世。
三愿可亲的周夫子，在会试中一展身手，拔得头名。
万千荣光加身，一朝看尽京城春艳景。
初九这天，周自言早早醒来，收拾好自己后，才听到第一声炮鸣。
第一场还是只考一天，最晚初十上午交卷，过时不候。