虽然考试内容都是熟悉的东西，但会试削弱了诗词歌赋的重要性，加大了对于时政和策论的考察。
在选择考题上，也多了许多避讳。
题干不可用朝廷惩戒之事，不能讥讽时政，也不可擅自割裂经典。
也就是说，主考官不能随便对所选取的文章典籍添加自己的想法，以免在判卷的时候，直接否决那些和主考官意见相左的文章。
第一场为六道考题，皆出自四书五经，每道题至少五百字详解。
作答的时候也如之前一般，不能脱离典籍范围，还要言之有物，与现在的大庆时政联系到一起。
六道题，几乎是毫不相干的六道题，每写完一道，就要清空脑袋里的知识，重新投入到下一道题里，转换思想，再次作答。
此时天刚蒙蒙亮，周自言转转手腕，开始研墨。
初春的墨汁凉得快，干的也快，需要不停搅拌才能把墨汁揉开。
要用一天的时间写完六道题，工程量相当大，所以每一刻钟都不能浪费。
乡试时发的草稿纸，还算有点用处，到了会试这会，草稿纸的用处便小了。
周自言尚且能在草稿纸上写一二点提纲，而那些写的慢的考生，根本来不及誊抄，所以干脆在答卷上一遍过。
其实从乡试开始，每次审查考卷，考官们就不光考察考生们的学问，也开始考察考生们的字体。
像那些飘逸潇洒的字体，是考生在科举之外获取才名时才用的，在考场上肯定不行。
会试的阅卷量不能同乡试而言语，所以科举的字体，讲究一个笔迹顺滑，四平八稳，清晰好辨认。
字体做好了，还要想办法提高一篇文章的阅读性。
怎样开头，怎样起承转合，怎样结尾，都有讲究。
每一位考生的学问都是一样的，但偏偏就是这样的小细节，除非有专人指导，不然没有门道的普通考生很难得知其中的奥妙。
以往的考生们都是看运气，再要不然就硬拼自己的学问。
学问过硬的，能过，学问差一点的，过不了，那也只能认命。
但这回，部分在京城读书的考生们不一样了。
他们已经知道会试答卷时要注意什么，也知道怎样的分段，怎样的语气最能让考官看的舒服。
这一切，全得益于那本朝廷出版的《科举考纲重点》。
从前他们不知道的细节处，通过这本书，全都看的一清二楚，再也不用像以前一样四处瞎蒙。
只要他们按照书上写的内容，改正自己落笔的习惯，就能写出一篇符合考场标准的文章。
这等好事，可是朝廷和那名笔者的功劳！
周自言写好了草稿提纲，正握着笔奋笔疾书。
殊不知同一考场内，已经有考生打算考完就给《科举考纲重点》的笔者做牌位上香了。
科举考试，天时地利人和缺一不可。
有的人怯场，却能在作答的时候突开灵智，一气呵成，有的人准备充足，但一到考场就开始紧张，最后草草结束。
世人情态，百样不同。
周自言控制不了天，控制不了除自己以外的东西，所以他只能稳住心态，让自己写得好一点，再好一点。
尽人事。
然后听天命。
啃着凉馒头，周自言一刻也不曾懈怠，紧张的神情终于在傍晚时分松下来。
六道题，全部写完了。
而此时，他嘴里还叼着一小块冻得邦邦硬的馒头。
这馒头是中午发下来的，但周自言忙着写文章，一边写一边吃，到最后写到兴头上，反而忘记了吃饭。
瞧瞧，一下午时间，馒头就凉透了。
周自言拍了自己一记，哭笑不得地放下馒头。
重新检查了一遍他的答案，提包交卷。
贡院大门处没有聚集多少人，大家都抱着自己的包袱，哪怕已经交了卷子，好像也没从今天的紧张中脱离出来。
各个双目呆滞，反应迟钝。
闵西镇一从号房出来就看到站在院中的周自言，还是那一身厚棉袍，脊背舒展，端庄文雅。
与旁边好像丢了魂一样的考生们，完全不同。
“周兄。”
“闵兄。”周自言问好，并没有询问闵西镇的作答情况。
闵西镇亦如此。
他们都秉持着无言的默契，绝口不提今日的考题。
号房里陆陆续续走出来更多的考生，有人唉声叹气，脚步迟缓，有人神色凝重，难掩兴奋。
互相认识的人凑到一处，还是忍不住开始讨论今日的会试。
“张兄张兄，第一道题，你是如何写的？”
“李兄，哎！我大概是写偏了……”
“这位兄台，你……”
聊着聊着，就有人提到了那本《科举考纲重点》。
“多亏我之前认认真真看了一遍独白的《科举考纲重点》，不然我今日定要心慌。”
说话的人捂着胸口，那里现在还心跳如擂鼓。
旁边的人点点头，道：“这位笔者到底是何方神圣，竟然能通过朝廷的路子写出这样一本书，而且两年多来，就只有这一本书？”
“我倒不在乎他是何方神圣，我只觉得他为何不能再多写一点？！”另有一人捶胸顿足，“独白就写到会试，寥寥几笔便没了下文，殿试呢？琼林宴呢？怎么就不多写一点呢！”
“好小子，你还想着殿试呢？”
周围的人哄笑起来。
被哄笑的人不急不恼，道：“你们不想？你们不想？”
“……”其他人陡然沉默下来。
想啊！
谁不想呢！
数十载的读书生涯，不就是为了卖与帝王家么！
都走到会试了，谁不想去殿试？！
可会试最后只选取几百名，而他们今年参加的人，有大几千人。
也就是说，他们这一群人里，也就只能考上一两个人。
剩下的人，只能下一回再战。
如此严苛，如此残酷。
却还是千万人愿闯，如江河湖泊，川流不息。
到了时间，贡院打开大门，聚集在门口的考生们陆续离开贡院。
辜鸿文姜南杏带着顾司文一行人，就等在门外。
他们旁边还站着一个阿穗。
阿穗自从入了周家府邸，便经常见到周自言那些同窗，与辜鸿文姜南杏也算老相识了。
不过顾司文就没见过阿穗。
周自言刚想走过去和大家打招呼，就听到旁边的考生道：“咦，那不是阿穗姑娘吗？她还在京城？”
“……”周自言慢下脚步。
“阿穗？是哪位姑娘？你认识？”也有人不认识阿穗。
身旁的考生又道：“阿穗姑娘是京城官员总宪大人身边的大侍女，噢李兄抱歉，我忘了你并非京城本地生源，实在抱歉。”
“无事。你说的可是那位总宪大人？大庆科举史上有名的大.三.元？”
“正是他。他府中仆人少，许多事都是那位阿穗姑娘在办，所以我们这些住在外城的人都知道，只要见到阿穗姑娘，必能见到总宪大人，阿穗姑娘说的话，便等同于总宪大人说的话。”
“原来如此。”
“……”周自言又慢下一个速度，决定不与这些人争抢。
只听身旁的考生还在说：“不过自从总宪大人离开京城后，阿穗姑娘也走了。奇怪，现在阿穗姑娘又回来了，是不是那位大人也跟着回来了？”
那人以拳击掌，“是了，定是大人一起回来了！”
“……也有可能是阿穗姑娘自己回来的呢？”他的同伴摇摇头，“不说这些了，咱们快走吧。”
“你不懂啊李兄，来听我细说……”那人追上同伴，继续说阿穗姑娘和总宪大人之间的缘分之妙。
周自言站在原地，亲眼看着许多考生，和来接考生的家眷，时不时将目光放到阿穗身上。
隐隐约约还有几人蠢蠢欲动，似乎想去与阿穗‘叙旧’，顺便问问她家主人到底发生了何事。
周自言：“……”
要不他今天就找小路回国子监吧。
第106章
不说周自言如何顺利回到国子监, 只说现在的礼部尚书刘大人，正急得在贡院内走来走去。
刘大人便是周自言书中写过的，那位喜好甜食的大人。
他边走边腆着肚子, 手里还捏着一块甜腻的糕点, 咬一口，骂一句。
骂的便是正在旁边醉醺醺的张翰林。