Chapter 14 穆勒的兰尼克
我曾无数次梦想过这一刻，但却从未想到它会以这样的方式展开，但这一切或许自有其道理。逃亡的王子终于返乡，篡权的兄弟起身让位，让真正的国王登上宝座。
我曾想着走进大厅，直斥丁特为叛国者、杀人犯，再当着所有人的面杀死他，然后一切大白于天下。这不是“饮湖者”、“风之子”或赤裸之人在践行正义，揭穿一个安德森人的伪装，这是兰尼克·穆勒推翻弟弟的统治，杀死这个逼着自己的父亲自沉于湖中溺亡的篡位者。
而现在丁特毁掉了我的幻想，他几乎是兴高采烈地起身让位，仿佛在邀请我杀了他。这只会把兰尼克·穆勒变成另一个安德鲁·艾普沃特——那种从地狱里逃出来只为了制造更多混乱的人，而我又不得不切进快速时间流，不给那个伪装成丁特的安德森人用幻象迷惑我的机会。
但丁特并没有像我期望的那样变成一个安德森人，他没有褪去伪装变成什么中年男子或妇人，他变成了一个有着四只手臂、五条腿的怪物，胸前垂着三对乳房，下体上挂着两只阳具。如果我在再生圈里看见一只这样的怪物，丝毫不会感到惊讶，但他却站在王位前。我原本以为会是一个安德森人伪装成丁特，而出现在眼前的，却是一个来自穆勒的完生体。一个穆勒人怎么会变成一个伪装者？
然后我目瞪口呆地盯着那个怪物的脸，愣在了那里。我认出了他，于是一切都不一样了。
那是我的脸。兰尼克·穆勒的头高踞于那些所有多余的肢体、变异的器官混合成的大杂烩上，尽管上面额外长出了许多眼睛、鼻子和耳朵，我却仍能认出自己的样子。站在那儿的正是我自己，不是那个接受过舒瓦兹人的治疗、奔波数年、已经成年的兰尼克，而是那个完全再生体，那个仍然稚气未脱的怪物兰尼克。
他是我的另一面，是在纳库麦的森林里从我身上分割出去的那个自己。
这不可能！我在心底狂喊。丁特和我们一起生活了几年后，这家伙才生出来。他不可能是丁特。
一开始，我试着告诉自己这一定是第二重幻象。那些安德森人已经知道怎么对付处于快速时间流下的我了，但随即发现这不可能。如果安德森人知道怎么骗过我，他们早就该用上这招了。
我走向王座，坐下，然后切换回快速时间。
我已经很久没在人前玩过这把戏了。一瞬间从原地消失，下一瞬就出现在了王位上。人们惊恐地发出各种耳语，汇成一股嗡嗡声。而眼前的这个怪物又变回了我熟悉的那个丁特，那异常的身体也跟着消失不见。他静静地站在那儿，脸上一丝惊讶也无。
“丁特，”我说道，“所有这些人看到我坐在这儿时都惊呆了，但只有你和我知道，兰尼克·穆勒已经在这王位上坐了很多年了。”
他看看我，然后点了点头。
“五岁时，我把喜欢的小东西都藏在了一个房间里。我在那儿和你碰面。”我切回快速时间流，然后离开了大厅。
我把自己珍藏的小玩意儿都放在了一个很久不使用的阁楼房间里，那房间从不上锁，只是到那儿需要走过曲折盘旋的走廊和很长一段楼梯，所以少有人至。我在快速时间流下朝那儿走去，然后放慢至比正常时间稍快一点的流速等在那儿。如果丁特背信弃义想要杀了我，我还能赶在他行动之前逃出生天。
而如果他是个假货，如果他不是另一个我，他根本不会知道我说的是哪个房间。
我等了大约十五分钟，才看见他攀上布满灰尘的楼梯，在我身前坐下，有那么些多余的四肢，一路走来并不容易。坐在我面前时，他的样子更显得滑稽，但我却笑不出来。因为我仍记得自己从星尔的贩奴船上逃出来，手足并用爬上岸边岩山时的狼狈样子。我仍记得那感受，我的灵魂也曾被桎梏在那样的肉体中，所以知道那是什么感受。在贩奴船上，我被幽闭在船舱里几个月后就变成了这样的怪物，而他已置身于这可怜境地下整整三年时间了。
我切回真实时间，轻声道：“嗨，兰尼克！”
“嗨，兰尼克。”他回答道，那张扭曲的脸上露出了一个可怕的笑容。
“上一次我们碰面时，我还想杀了你来着。”我说道。
“我真希望你成功了。”
我们沉默着，相互看着。如果是你坐在另一个自己面前，你又该跟他说些什么呢？
“你怎么到这儿来的？”我问道，尽管已经猜到了回答，但我还是想听他自己说说，“你怎么学会伪装的？”
他说了自己的故事。那时他疲弱不堪的躯体正全力再生头骨和皮肤，避免大脑组织坏死，然后他就被纳库麦人派出的搜索部队找到了。“如果他们没有找到我，”他说道，“就还会继续搜查，直至找到你。他们弄清楚怎么回事，再回头搜查时，发现你已经到了海边乘船远去。如果他们没有找到我，而是一直搜查的话，你会轻易落入他们手中的。”他笑了起来，“所以，我救了你一命。”
他向我讲述了和麻宝麻瓦在树顶的房子里度过的日日夜夜。在分裂出他时，我的记忆也同时传承给了他。当然也可能是我们一同在森林里逃亡时，我在高烧下昏昏沉沉地向他讲述了自己的故事，讲述了所有那些重要的事情。但麻宝麻瓦仍花了很长时间才弄清他不过是个复制品。“但那时，她已经获得了足够的信息，可以确认我是来自穆勒。在昏迷中，我提到了丁特和父亲的名字，她和其他安德森人就弄清了来龙去脉。”
她立刻抓住了这个机会。这个兰尼克觉得自己是不该诞生在这个世界上的怪物，没有人需要他，没有人爱他，甚至根本就不应活下去。而她轻易地煽起了他对我的仇恨，让他同意带领纳库麦军队攻击穆勒。
他只提出了一个要求，学习安德森人的伪装技术。麻宝麻瓦对此求之不得，于是就教了他。当我在舒瓦兹学习如何控制大地时，他正在学习如何欺骗别人的思想。
“人的信念不会遗世而独立，”他解释道，“每个人的思想都会受到其他人的影响，坚定的信念会覆盖他人游移不定的想法。我们，应该说他们可以让任何人相信太阳是蓝色的，并且一直是蓝色的。但如果你远离了那些保持着这一信念的人群，你就不再会受到那么严重的影响。但概念已经形成了。如果你相信某个概念是事实，那你就不会时时反思其正确与否，除非有足以颠覆你信念的证据。”
所以巴顿勋爵才能在远离布灵顿的地方意识到事情的真相，但在回家的路上却必须拼尽全力提醒自己记住事实，因为他家乡的所有人都对这幻象信以为真了。
他没有带领那些纳库麦人在“背叛河平原”一路烧杀劫掠。我永远都做不出这样的事情，他也做不出这样的事情。
“然后，你又出现了。”他说道，“我们不知道如何是好，直到你和父亲逃往库库艾。所以我必须从人们面前消失，才能栽赃给你，削弱你在穆勒人中的威信。这正合我意。你不知道我有多恨你！因为你恨我，并不是因为我的所作所为，而只是因为我是我，因为我是你。”
但表面上，兰尼克已经逃亡至库库艾，他们不知道该拿他怎么办了。“然后消息传来，丁特失踪了。麻宝麻瓦有点惊慌失措，怎么会有人发现了丁特的身份，然后杀了他呢？杀了他的那个人肯定亲眼看见王国年轻的继承人变成了一个老人，但却没有揭穿事实。这是怎么回事？”
我立刻意识到是怎么回事。
“我杀了丁特。”我说道，“离开王宫时，我割开了他的喉咙，我以为他会自愈的。”
他笑了起来：“所以你达成心愿了，不是吗？你杀了丁特，救了我一命。因为我是唯一一个熟悉丁特的人，也是唯一一个能替代他而不致掀起波澜的人。安德森人并不是万能的，没法一下子欺骗所有人，所以麻宝麻瓦把我送了回来。我以丁特的样貌出现在人们面前，告诉他们我被你挟持了，被你严刑拷打，好不容易才活着回来了。谁又能质疑我呢？在那之后，我就一直以这个身份出现在人们面前。”
他放低了声音。我熟悉这个声音，因为当我在感到悲伤、恐惧或遗憾时，也会这样放低声音。他说道：“你知道的，你知道我有多憎恨丁特。而我却必须装成是他，和他的那伙叛国者密谋杀死你和父亲。我真不知道自己是怎么熬过那段时间的。我只能拼命告诉自己，我是兰尼克·穆勒，而不是他的复制体，不是怪物。我只能每日与那些溜须拍马的小人、心怀不轨的叛国者、无恶不作的恶棍，还有那个婊子茹瓦为伍。然后消息传来，你和父亲走进了库库艾森林的深处，并且再也没有出来。然后有消息说父亲死了。我爱他，像你一样爱他。而在穆勒，当他们玷污父亲在人们心目中的形象时，我却觉得与你联系得更紧密了。我觉得自己变成了你。这让我不再恨你，一个人怎么能真的憎恨自己呢？那之后，我便一直在等你回来，解放我。”
“兰尼克，”他说道，“我经常自己去往再生圈，让医生割掉身上多余的肢体。可每次割掉，只会再长出更多来。医生永远不知道那是我，永远都不记得曾经进行过这样的手术，没人见过我这副怪物的模样，只有我自己见过。而我已经撑不住了。”
他看着我，看着我的躯体：“而你，你是完好的，你是正常的。你没有在这样的身体里，在这样自欺欺人的幻觉中活过这么长时间。让我们回到大厅，我会在众人面前显出真正的样子，告诉他们全部的事实。让他们知道你不是怪物。你可以坐上王位，夺回属于你的一切。而我就自由了。”
“自由之后，你准备干什么？”
“我会请你杀了我。我被困在这躯体里，过着这种可怕的生活，过了这么久。而现在，我终于自由了。如果你不肯杀我，我就去淹死自己。”
我摇了摇头：“我原本打算来杀你。”
“原本？那时你知道我是谁吗？”
“不，我只打算来干掉那个控制了穆勒的安德森人，那个伪装成丁特的家伙。”
他震惊了：“在来之前你就知道了？你知道了安德森人的秘密？”
“已经没有什么安德森人了。”我试着回忆具体的时间大概是多久之前，“大概在几天前，应该有一场可怕的暴风雨，笼罩了整片天空。那就是一周前，安德森岛沉入大海时溅起的尘土和水汽。”
他目瞪口呆道：“安德森就这么毁灭了？”
我还能听到体内萦绕不休的哭喊声：“解释起来很复杂，但安德森人已被抹去了。整个海岛，还有潜藏在每个家族里的安德森人。你和你身边那些伪装者，是这世上最后的，知道如何施展心灵骗术的人了。”
“你是怎么做到的？”
“重点不是我如何做到的，而是为什么要这么做。”我向他解释了来龙去脉。
“所以，交易馆也都被毁了，”他说道，“再也没有钢铁了。你知道自己干了什么吗？”
我笑了：“我觉得这是个不错的主意。”
“安德森人知道这世界上的所有秘密，兰尼克。你知道这世界取得了多少伟大的成就吗？足以让你为诞生在这个天杀的星球上而自豪，而你毁了这一切。没有交易馆，你觉得我们该怎么把这些成就告诉整个宇宙？”
我耸了耸肩：“安德森人并不知道这世界的所有秘密。”
“愚蠢！鼠目寸光！愚不可及！”
“听着，兰尼克！”这种用自己的名字称呼别人的感觉让我略觉怪异，“是的，兰尼克。你就是我。不是吗？你被纳库麦人抓住，然后从麻宝麻瓦那里学到了安德森人的心灵骗术。换成我的话，我也会学习这技巧，我也会变成他们手中的工具；我会变成你，坐在你现在所坐的位子上，被囚禁在自己怪物般的躯体内，对外造出种种幻象来掩盖一切。不，兰尼克，你无权说我鼠目寸光或愚不可及，而我也不应对你下判断。你说这是个天杀的星球。你错了。几千年前，共和国把自己当成了神，把他们最伟大的思想者流放到这颗没有钢铁、没有希望的星球上，以此惩罚他们和他们的子子孙孙。仿佛他们生来就有罪，并且将永远为他们的祖先赎罪。三千年来，我们一直对此信以为真，并尽心尽力地把我们最好的一切奉献给那些浑蛋！我们自己的血肉！我们最顶尖的心血！而我们又得到了什么呢？只不过得到了几吨钢铁。在别的地方，它们一钱不值，只有在这里，它们价值千金。”
“可只有这样我们才能造出星舰。”他说道。
“用共和国提供的硬金属，我们永远也造不出星舰来。即便造出来了，你觉得他们会让我们就这么离开，重回人类社会？你还没意识到这颗星球是一个怎样的奇迹吗？如果他们知道这星球上到底蕴藏着多么神奇的力量，只要他们在库库艾待上几天，或者在舒瓦兹待上一个星期，如果他们知道这星球真正的价值所在，兰尼克，他们会立刻赶过来，炸平这颗星球的每一个角落，把我们从这个宇宙中彻底抹去。这就是我们能得到的一切。哪怕我们投靠他们，又能怎么样？说服他们对我们好一点？如果他们心怀善意，就不会像这样把背叛者的后代们，几百个世代的人们囚禁在一颗这样的星球上。”
“我知道。”他说道，“我也常思考这其中的无解之处。异议并无价值，异议无法成就任何事物。曾有个年轻人因为抗议某条法律而被逮捕，我把他带到河边，没有带警卫，只向他解释了这一点。如果他能够就此闭上嘴，我就会放过他，释放他。可他说，他不想被释放，只要这法律还存在，他就会坚持异议。不，我对他说，他会在监狱里坚持异议直至死去，而这又能成就什么？这就像我们头顶的月亮。我对他说，看见‘异议之月’了吗？它那么明亮，又移动得那么快，它是天空中最闪亮的景色。但这只是因为它离‘背叛星’足够近，而又是那么小。‘自由之月’更大，却也更远，所以只有前者一半那么亮。但‘自由之月’会带动潮水，让‘背叛星’的潮水涨落起伏。”
我心中充满了一种奇妙的认同感。眼前这畸形的人和我有着同样的想法，尽管他理应如此，但却足以令我惊讶。没人会像这样遇见另一个与自己一模一样，甚至连思考方式都一样的人。那些话语仿佛从我口中吐出，又变成他的话语，回荡在我耳边。
“没有了安德森人，毁掉了所有的交易馆后，”他和我异口同声道，“我们将告别共和国，由此获得自由。当这个宇宙再听到我们的声音时，我们将掀起新的浪潮。”
沉默。然后我意识到最后那几句话的含义。他朝我微笑着。我们彼此明了，相知。我们的思考方式毫无保留地向彼此开放，所思所想都坦然绽开。我心中油然升起对他的喜爱。如果人类的爱与他们之间的相知息息相关，那么我当爱他如爱我自己。
“兰尼克。”我们一同打破沉默，异口同声道，又禁不住笑了起来。最后我说道：“你先说。”
“兰尼克，请坐上王位。你知道困在这样的身体里是什么样的感受，你知道我罪不容赦。宽恕我，杀死我，放我自由吧。”
罪不容赦？我没有告诉他，我所犯下的不可饶恕的罪，没有让他感受那时刻回荡在我耳边的惨叫。相反，我闭上眼睛，然后将舒瓦兹人对我的治疗在他身上重现了一遍。
那些舒瓦兹人集合三五个人的力量就治愈了我的完全再生体质，这让我相信能以一己之力施行同样的治疗。我不像他们那样了解碳链，但我能感知到碳链，可以比较我和他之间的碳链差异。改变他的碳链，直至与我自己的一一匹配。这意味着他将从完生体的困扰中解脱出来，还将像我一样，不再饥渴，不再需要呼吸，能直接从太阳获得能量。
但我不能把自己学到的能力赋予他。即便能，我也不会那样做。他才是真正的兰尼克·穆勒，过着兰尼克·穆勒本应有的生活：像个伟大的国王那样统治整个穆勒。身旁没有亲朋好友，但却能生活在自小长大的王宫里。而现在，不再受完生体的体质拖累，他将获得真正的欢愉，我无法企及的欢愉。
几个小时后，整个治疗完成了。他在阁楼的地板上熟睡着。我从未像这样观察自己的身躯，那躯体完好无缺，没有畸形，又正值青春年华，皮肤光泽亮白，肌肉发达，肢体匀称，健康至极。我仿佛看到了少年时，萨拉娜眼中的我。她总说我的身躯甜美动人，但我并不像她那样渴求别人的爱和陪伴，所以不知道那是什么意思，反倒非常讨厌“甜美动人”这个形容方式。但此刻，我却不得不承认她说得没错。
而他的面容则让我心中隐隐作痛。他尝过痛苦的滋味，是的，他体验过的痛苦远比大多数人深重。他的面孔显现出一种超越年龄的成熟、宽容和慈爱。但我曾见过镜中的自己，仔细看过时间和经历在自己脸上留下了怎样的痕迹。我没有那么宽容、善良。我见过了太多的东西，我杀了太多人。我体内的甜美已经消亡殆尽，这让我不禁渴望变得像他一样天真。
不可能了，我对自己说。几年前，在舒瓦兹边境的沙漠中，我就已经做出了选择。我开始猜想，或许死亡并不是一个人所能付出的最大代价。一个人所能承受的最大代价，是承担由自己的所作所为而带来的一切后果。我承受了那一切，因而永远无法掩饰身上的创伤和疤痕。
他醒来了，微笑地看着我，然后意识到自己的身体发生了怎样的变化。他茫然地抚摸着自己的躯体，继而失声痛哭，不停地问我：“这是真的吗？这不是幻觉？这是真的？”
是的，这是真的。我对他说道：“等我摧毁交易馆后，就不需要保留再生圈了，不用再像饲养家畜那样蓄养完生体了。所以帮我颁布一条这样的法律：一旦发现完生体，就把他们都送到舒瓦兹的沙漠里去。那些沙漠之民会接纳他们。告诉他们，以兰尼克·穆勒之名去找他们。舒瓦兹人会知道该做什么的，他们会把这些人送回来。如果这些完生体没有回来，那就表示他们选择留在那里。”
“那你呢？”兰尼克问道。
“我从未存在过。”我回答道，“在纳库麦的森林里，是我变成了兰尼克·穆勒的复制体。你才是真正的我，而我只是幻影。接下来的几年里，兰尼克，慢慢改变你的幻影，直至把丁特的脸变成你自己的脸，然后你就可以不用再欺骗了。除了还需要继续使用这个名字外，你不需要再欺骗人们了。用你自己的面孔活下去，统治这个国度吧。”
“那你呢？”
“我会找到自己生活的地方的。”
我切回快速时间流，返回到王庭，把他留在了阁楼的房间里。大臣和官员们还聚集在那儿，讨论着到底发生了什么。我花了几分钟辨别出混在人群中的安德森人，这是整个安德森一族最后的几个人了。兰尼克可以在悲痛中多沉浸一阵子，可我早已浸透了悲痛，并从中挣扎了出来，只求完成最后的目标。
我杀死了那几名安德森人，把他们的尸体拖到交易馆旁，我曾决心在打破最后一个交易馆的封印后，就死在那里。但现在，我却不再这么想了，因为我见到了那个真正的自己。他只是一个刚刚长大的男孩，正准备成为一个伟大的国王。尽管他并不是现在的我，却将成为我本应成为的那个我。这让我对未来有了些许信心和期望，并借此远离了死亡。
于是，我在快速时间流里打破了交易馆的封印，走至安全的距离，再切回至真实时间中。交易馆发出阵阵轻微的金属碰撞声，仿佛还在等待着什么。我却开始后悔。我们的整个历史，那么多年来，为了重返共和国而付出的一切代价，做出的一切改变，都将在此刻终结。共和国能造出这样的机械，他们的科技应当发达到了怎样的地步？而毁掉这座最后的交易馆后，我们是否再也没法发展出那样的科技？我发现自己下意识地切进了快速时间流，仿佛还想在保险完全破坏前，回去阻止这一切。
但我没有行动。这么多年被奴役的日子早已教会了我这样的事实：交易馆并非通往自由的钥匙，它是绑住双脚的锁链。想要获得真正的自由，只有忘记死去的先祖，忘记那遥远的群星之外的敌人，而低头挖掘自身，弄清楚在几十个世纪的隔绝后，我们到底变成了什么。
我没有行动，只听任交易馆走完了整个自毁程序，然后爆炸发生了，伴着一股炫目的光芒，交易馆由内向外炸成碎片。那一瞬，我想着自己有什么资格替整个“背叛星”做出这样的决定，不免心中暗生恐惧。
但接着我又禁不住笑了起来。现在再去想是否有资格这么做已经太晚了。骰子已经掷下，游戏已经结束了。
爆炸震起的尘雾渐渐消散，我的工作完成了。此前，我没想过在完成这个工作后还活在世上，而现在却必须决定该去哪儿了。此生剩下的时间里，又该做点什么呢？
我向着穆勒河上之都东面的平原漫步而行，脑海中的目的地逐渐清晰起来。在库库艾湖中心的小岛上，萨拉娜对我说过：“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
我的肉体、心灵都已不再年轻，但我想她，想念着我们在一起时无忧无虑的时光，想念着我们在河边做爱，对那些随着痴缠的欢愉而来的痛苦毫不在意。我还爱着她，胜过爱世上的一切。我并不是被什么突然涌起的思念冲昏了头脑，只因为其他想得到的一切，都已得到，或已弃绝。只剩下了她。她，还有那个靠近亨平海域的偏僻山区，那些贫穷而善良的人们，那在山野中放牧的平静生活。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我曾想着走进大厅，直斥丁特为叛国者、杀人犯，再当着所有人的面杀死他，然后一切大白于天下。这不是“饮湖者”、“风之子”或赤裸之人在践行正义，揭穿一个安德森人的伪装，这是兰尼克·穆勒推翻弟弟的统治，杀死这个逼着自己的父亲自沉于湖中溺亡的篡位者。
而现在丁特毁掉了我的幻想，他几乎是兴高采烈地起身让位，仿佛在邀请我杀了他。这只会把兰尼克·穆勒变成另一个安德鲁·艾普沃特——那种从地狱里逃出来只为了制造更多混乱的人，而我又不得不切进快速时间流，不给那个伪装成丁特的安德森人用幻象迷惑我的机会。
但丁特并没有像我期望的那样变成一个安德森人，他没有褪去伪装变成什么中年男子或妇人，他变成了一个有着四只手臂、五条腿的怪物，胸前垂着三对乳房，下体上挂着两只阳具。如果我在再生圈里看见一只这样的怪物，丝毫不会感到惊讶，但他却站在王位前。我原本以为会是一个安德森人伪装成丁特，而出现在眼前的，却是一个来自穆勒的完生体。一个穆勒人怎么会变成一个伪装者？
然后我目瞪口呆地盯着那个怪物的脸，愣在了那里。我认出了他，于是一切都不一样了。
那是我的脸。兰尼克·穆勒的头高踞于那些所有多余的肢体、变异的器官混合成的大杂烩上，尽管上面额外长出了许多眼睛、鼻子和耳朵，我却仍能认出自己的样子。站在那儿的正是我自己，不是那个接受过舒瓦兹人的治疗、奔波数年、已经成年的兰尼克，而是那个完全再生体，那个仍然稚气未脱的怪物兰尼克。
他是我的另一面，是在纳库麦的森林里从我身上分割出去的那个自己。
这不可能！我在心底狂喊。丁特和我们一起生活了几年后，这家伙才生出来。他不可能是丁特。
一开始，我试着告诉自己这一定是第二重幻象。那些安德森人已经知道怎么对付处于快速时间流下的我了，但随即发现这不可能。如果安德森人知道怎么骗过我，他们早就该用上这招了。
我走向王座，坐下，然后切换回快速时间。
我已经很久没在人前玩过这把戏了。一瞬间从原地消失，下一瞬就出现在了王位上。人们惊恐地发出各种耳语，汇成一股嗡嗡声。而眼前的这个怪物又变回了我熟悉的那个丁特，那异常的身体也跟着消失不见。他静静地站在那儿，脸上一丝惊讶也无。
“丁特，”我说道，“所有这些人看到我坐在这儿时都惊呆了，但只有你和我知道，兰尼克·穆勒已经在这王位上坐了很多年了。”
他看看我，然后点了点头。
“五岁时，我把喜欢的小东西都藏在了一个房间里。我在那儿和你碰面。”我切回快速时间流，然后离开了大厅。
我把自己珍藏的小玩意儿都放在了一个很久不使用的阁楼房间里，那房间从不上锁，只是到那儿需要走过曲折盘旋的走廊和很长一段楼梯，所以少有人至。我在快速时间流下朝那儿走去，然后放慢至比正常时间稍快一点的流速等在那儿。如果丁特背信弃义想要杀了我，我还能赶在他行动之前逃出生天。
而如果他是个假货，如果他不是另一个我，他根本不会知道我说的是哪个房间。
我等了大约十五分钟，才看见他攀上布满灰尘的楼梯，在我身前坐下，有那么些多余的四肢，一路走来并不容易。坐在我面前时，他的样子更显得滑稽，但我却笑不出来。因为我仍记得自己从星尔的贩奴船上逃出来，手足并用爬上岸边岩山时的狼狈样子。我仍记得那感受，我的灵魂也曾被桎梏在那样的肉体中，所以知道那是什么感受。在贩奴船上，我被幽闭在船舱里几个月后就变成了这样的怪物，而他已置身于这可怜境地下整整三年时间了。
我切回真实时间，轻声道：“嗨，兰尼克！”
“嗨，兰尼克。”他回答道，那张扭曲的脸上露出了一个可怕的笑容。
“上一次我们碰面时，我还想杀了你来着。”我说道。
“我真希望你成功了。”
我们沉默着，相互看着。如果是你坐在另一个自己面前，你又该跟他说些什么呢？
“你怎么到这儿来的？”我问道，尽管已经猜到了回答，但我还是想听他自己说说，“你怎么学会伪装的？”
他说了自己的故事。那时他疲弱不堪的躯体正全力再生头骨和皮肤，避免大脑组织坏死，然后他就被纳库麦人派出的搜索部队找到了。“如果他们没有找到我，”他说道，“就还会继续搜查，直至找到你。他们弄清楚怎么回事，再回头搜查时，发现你已经到了海边乘船远去。如果他们没有找到我，而是一直搜查的话，你会轻易落入他们手中的。”他笑了起来，“所以，我救了你一命。”
他向我讲述了和麻宝麻瓦在树顶的房子里度过的日日夜夜。在分裂出他时，我的记忆也同时传承给了他。当然也可能是我们一同在森林里逃亡时，我在高烧下昏昏沉沉地向他讲述了自己的故事，讲述了所有那些重要的事情。但麻宝麻瓦仍花了很长时间才弄清他不过是个复制品。“但那时，她已经获得了足够的信息，可以确认我是来自穆勒。在昏迷中，我提到了丁特和父亲的名字，她和其他安德森人就弄清了来龙去脉。”
她立刻抓住了这个机会。这个兰尼克觉得自己是不该诞生在这个世界上的怪物，没有人需要他，没有人爱他，甚至根本就不应活下去。而她轻易地煽起了他对我的仇恨，让他同意带领纳库麦军队攻击穆勒。
他只提出了一个要求，学习安德森人的伪装技术。麻宝麻瓦对此求之不得，于是就教了他。当我在舒瓦兹学习如何控制大地时，他正在学习如何欺骗别人的思想。
“人的信念不会遗世而独立，”他解释道，“每个人的思想都会受到其他人的影响，坚定的信念会覆盖他人游移不定的想法。我们，应该说他们可以让任何人相信太阳是蓝色的，并且一直是蓝色的。但如果你远离了那些保持着这一信念的人群，你就不再会受到那么严重的影响。但概念已经形成了。如果你相信某个概念是事实，那你就不会时时反思其正确与否，除非有足以颠覆你信念的证据。”
所以巴顿勋爵才能在远离布灵顿的地方意识到事情的真相，但在回家的路上却必须拼尽全力提醒自己记住事实，因为他家乡的所有人都对这幻象信以为真了。
他没有带领那些纳库麦人在“背叛河平原”一路烧杀劫掠。我永远都做不出这样的事情，他也做不出这样的事情。
“然后，你又出现了。”他说道，“我们不知道如何是好，直到你和父亲逃往库库艾。所以我必须从人们面前消失，才能栽赃给你，削弱你在穆勒人中的威信。这正合我意。你不知道我有多恨你！因为你恨我，并不是因为我的所作所为，而只是因为我是我，因为我是你。”
但表面上，兰尼克已经逃亡至库库艾，他们不知道该拿他怎么办了。“然后消息传来，丁特失踪了。麻宝麻瓦有点惊慌失措，怎么会有人发现了丁特的身份，然后杀了他呢？杀了他的那个人肯定亲眼看见王国年轻的继承人变成了一个老人，但却没有揭穿事实。这是怎么回事？”
我立刻意识到是怎么回事。
“我杀了丁特。”我说道，“离开王宫时，我割开了他的喉咙，我以为他会自愈的。”
他笑了起来：“所以你达成心愿了，不是吗？你杀了丁特，救了我一命。因为我是唯一一个熟悉丁特的人，也是唯一一个能替代他而不致掀起波澜的人。安德森人并不是万能的，没法一下子欺骗所有人，所以麻宝麻瓦把我送了回来。我以丁特的样貌出现在人们面前，告诉他们我被你挟持了，被你严刑拷打，好不容易才活着回来了。谁又能质疑我呢？在那之后，我就一直以这个身份出现在人们面前。”
他放低了声音。我熟悉这个声音，因为当我在感到悲伤、恐惧或遗憾时，也会这样放低声音。他说道：“你知道的，你知道我有多憎恨丁特。而我却必须装成是他，和他的那伙叛国者密谋杀死你和父亲。我真不知道自己是怎么熬过那段时间的。我只能拼命告诉自己，我是兰尼克·穆勒，而不是他的复制体，不是怪物。我只能每日与那些溜须拍马的小人、心怀不轨的叛国者、无恶不作的恶棍，还有那个婊子茹瓦为伍。然后消息传来，你和父亲走进了库库艾森林的深处，并且再也没有出来。然后有消息说父亲死了。我爱他，像你一样爱他。而在穆勒，当他们玷污父亲在人们心目中的形象时，我却觉得与你联系得更紧密了。我觉得自己变成了你。这让我不再恨你，一个人怎么能真的憎恨自己呢？那之后，我便一直在等你回来，解放我。”
“兰尼克，”他说道，“我经常自己去往再生圈，让医生割掉身上多余的肢体。可每次割掉，只会再长出更多来。医生永远不知道那是我，永远都不记得曾经进行过这样的手术，没人见过我这副怪物的模样，只有我自己见过。而我已经撑不住了。”
他看着我，看着我的躯体：“而你，你是完好的，你是正常的。你没有在这样的身体里，在这样自欺欺人的幻觉中活过这么长时间。让我们回到大厅，我会在众人面前显出真正的样子，告诉他们全部的事实。让他们知道你不是怪物。你可以坐上王位，夺回属于你的一切。而我就自由了。”
“自由之后，你准备干什么？”
“我会请你杀了我。我被困在这躯体里，过着这种可怕的生活，过了这么久。而现在，我终于自由了。如果你不肯杀我，我就去淹死自己。”
我摇了摇头：“我原本打算来杀你。”
“原本？那时你知道我是谁吗？”
“不，我只打算来干掉那个控制了穆勒的安德森人，那个伪装成丁特的家伙。”
他震惊了：“在来之前你就知道了？你知道了安德森人的秘密？”
“已经没有什么安德森人了。”我试着回忆具体的时间大概是多久之前，“大概在几天前，应该有一场可怕的暴风雨，笼罩了整片天空。那就是一周前，安德森岛沉入大海时溅起的尘土和水汽。”
他目瞪口呆道：“安德森就这么毁灭了？”
我还能听到体内萦绕不休的哭喊声：“解释起来很复杂，但安德森人已被抹去了。整个海岛，还有潜藏在每个家族里的安德森人。你和你身边那些伪装者，是这世上最后的，知道如何施展心灵骗术的人了。”
“你是怎么做到的？”
“重点不是我如何做到的，而是为什么要这么做。”我向他解释了来龙去脉。
“所以，交易馆也都被毁了，”他说道，“再也没有钢铁了。你知道自己干了什么吗？”
我笑了：“我觉得这是个不错的主意。”
“安德森人知道这世界上的所有秘密，兰尼克。你知道这世界取得了多少伟大的成就吗？足以让你为诞生在这个天杀的星球上而自豪，而你毁了这一切。没有交易馆，你觉得我们该怎么把这些成就告诉整个宇宙？”
我耸了耸肩：“安德森人并不知道这世界的所有秘密。”
“愚蠢！鼠目寸光！愚不可及！”
“听着，兰尼克！”这种用自己的名字称呼别人的感觉让我略觉怪异，“是的，兰尼克。你就是我。不是吗？你被纳库麦人抓住，然后从麻宝麻瓦那里学到了安德森人的心灵骗术。换成我的话，我也会学习这技巧，我也会变成他们手中的工具；我会变成你，坐在你现在所坐的位子上，被囚禁在自己怪物般的躯体内，对外造出种种幻象来掩盖一切。不，兰尼克，你无权说我鼠目寸光或愚不可及，而我也不应对你下判断。你说这是个天杀的星球。你错了。几千年前，共和国把自己当成了神，把他们最伟大的思想者流放到这颗没有钢铁、没有希望的星球上，以此惩罚他们和他们的子子孙孙。仿佛他们生来就有罪，并且将永远为他们的祖先赎罪。三千年来，我们一直对此信以为真，并尽心尽力地把我们最好的一切奉献给那些浑蛋！我们自己的血肉！我们最顶尖的心血！而我们又得到了什么呢？只不过得到了几吨钢铁。在别的地方，它们一钱不值，只有在这里，它们价值千金。”
“可只有这样我们才能造出星舰。”他说道。
“用共和国提供的硬金属，我们永远也造不出星舰来。即便造出来了，你觉得他们会让我们就这么离开，重回人类社会？你还没意识到这颗星球是一个怎样的奇迹吗？如果他们知道这星球上到底蕴藏着多么神奇的力量，只要他们在库库艾待上几天，或者在舒瓦兹待上一个星期，如果他们知道这星球真正的价值所在，兰尼克，他们会立刻赶过来，炸平这颗星球的每一个角落，把我们从这个宇宙中彻底抹去。这就是我们能得到的一切。哪怕我们投靠他们，又能怎么样？说服他们对我们好一点？如果他们心怀善意，就不会像这样把背叛者的后代们，几百个世代的人们囚禁在一颗这样的星球上。”
“我知道。”他说道，“我也常思考这其中的无解之处。异议并无价值，异议无法成就任何事物。曾有个年轻人因为抗议某条法律而被逮捕，我把他带到河边，没有带警卫，只向他解释了这一点。如果他能够就此闭上嘴，我就会放过他，释放他。可他说，他不想被释放，只要这法律还存在，他就会坚持异议。不，我对他说，他会在监狱里坚持异议直至死去，而这又能成就什么？这就像我们头顶的月亮。我对他说，看见‘异议之月’了吗？它那么明亮，又移动得那么快，它是天空中最闪亮的景色。但这只是因为它离‘背叛星’足够近，而又是那么小。‘自由之月’更大，却也更远，所以只有前者一半那么亮。但‘自由之月’会带动潮水，让‘背叛星’的潮水涨落起伏。”
我心中充满了一种奇妙的认同感。眼前这畸形的人和我有着同样的想法，尽管他理应如此，但却足以令我惊讶。没人会像这样遇见另一个与自己一模一样，甚至连思考方式都一样的人。那些话语仿佛从我口中吐出，又变成他的话语，回荡在我耳边。
“没有了安德森人，毁掉了所有的交易馆后，”他和我异口同声道，“我们将告别共和国，由此获得自由。当这个宇宙再听到我们的声音时，我们将掀起新的浪潮。”
沉默。然后我意识到最后那几句话的含义。他朝我微笑着。我们彼此明了，相知。我们的思考方式毫无保留地向彼此开放，所思所想都坦然绽开。我心中油然升起对他的喜爱。如果人类的爱与他们之间的相知息息相关，那么我当爱他如爱我自己。
“兰尼克。”我们一同打破沉默，异口同声道，又禁不住笑了起来。最后我说道：“你先说。”
“兰尼克，请坐上王位。你知道困在这样的身体里是什么样的感受，你知道我罪不容赦。宽恕我，杀死我，放我自由吧。”
罪不容赦？我没有告诉他，我所犯下的不可饶恕的罪，没有让他感受那时刻回荡在我耳边的惨叫。相反，我闭上眼睛，然后将舒瓦兹人对我的治疗在他身上重现了一遍。
那些舒瓦兹人集合三五个人的力量就治愈了我的完全再生体质，这让我相信能以一己之力施行同样的治疗。我不像他们那样了解碳链，但我能感知到碳链，可以比较我和他之间的碳链差异。改变他的碳链，直至与我自己的一一匹配。这意味着他将从完生体的困扰中解脱出来，还将像我一样，不再饥渴，不再需要呼吸，能直接从太阳获得能量。
但我不能把自己学到的能力赋予他。即便能，我也不会那样做。他才是真正的兰尼克·穆勒，过着兰尼克·穆勒本应有的生活：像个伟大的国王那样统治整个穆勒。身旁没有亲朋好友，但却能生活在自小长大的王宫里。而现在，不再受完生体的体质拖累，他将获得真正的欢愉，我无法企及的欢愉。
几个小时后，整个治疗完成了。他在阁楼的地板上熟睡着。我从未像这样观察自己的身躯，那躯体完好无缺，没有畸形，又正值青春年华，皮肤光泽亮白，肌肉发达，肢体匀称，健康至极。我仿佛看到了少年时，萨拉娜眼中的我。她总说我的身躯甜美动人，但我并不像她那样渴求别人的爱和陪伴，所以不知道那是什么意思，反倒非常讨厌“甜美动人”这个形容方式。但此刻，我却不得不承认她说得没错。
而他的面容则让我心中隐隐作痛。他尝过痛苦的滋味，是的，他体验过的痛苦远比大多数人深重。他的面孔显现出一种超越年龄的成熟、宽容和慈爱。但我曾见过镜中的自己，仔细看过时间和经历在自己脸上留下了怎样的痕迹。我没有那么宽容、善良。我见过了太多的东西，我杀了太多人。我体内的甜美已经消亡殆尽，这让我不禁渴望变得像他一样天真。
不可能了，我对自己说。几年前，在舒瓦兹边境的沙漠中，我就已经做出了选择。我开始猜想，或许死亡并不是一个人所能付出的最大代价。一个人所能承受的最大代价，是承担由自己的所作所为而带来的一切后果。我承受了那一切，因而永远无法掩饰身上的创伤和疤痕。
他醒来了，微笑地看着我，然后意识到自己的身体发生了怎样的变化。他茫然地抚摸着自己的躯体，继而失声痛哭，不停地问我：“这是真的吗？这不是幻觉？这是真的？”
是的，这是真的。我对他说道：“等我摧毁交易馆后，就不需要保留再生圈了，不用再像饲养家畜那样蓄养完生体了。所以帮我颁布一条这样的法律：一旦发现完生体，就把他们都送到舒瓦兹的沙漠里去。那些沙漠之民会接纳他们。告诉他们，以兰尼克·穆勒之名去找他们。舒瓦兹人会知道该做什么的，他们会把这些人送回来。如果这些完生体没有回来，那就表示他们选择留在那里。”
“那你呢？”兰尼克问道。
“我从未存在过。”我回答道，“在纳库麦的森林里，是我变成了兰尼克·穆勒的复制体。你才是真正的我，而我只是幻影。接下来的几年里，兰尼克，慢慢改变你的幻影，直至把丁特的脸变成你自己的脸，然后你就可以不用再欺骗了。除了还需要继续使用这个名字外，你不需要再欺骗人们了。用你自己的面孔活下去，统治这个国度吧。”
“那你呢？”
“我会找到自己生活的地方的。”
我切回快速时间流，返回到王庭，把他留在了阁楼的房间里。大臣和官员们还聚集在那儿，讨论着到底发生了什么。我花了几分钟辨别出混在人群中的安德森人，这是整个安德森一族最后的几个人了。兰尼克可以在悲痛中多沉浸一阵子，可我早已浸透了悲痛，并从中挣扎了出来，只求完成最后的目标。
我杀死了那几名安德森人，把他们的尸体拖到交易馆旁，我曾决心在打破最后一个交易馆的封印后，就死在那里。但现在，我却不再这么想了，因为我见到了那个真正的自己。他只是一个刚刚长大的男孩，正准备成为一个伟大的国王。尽管他并不是现在的我，却将成为我本应成为的那个我。这让我对未来有了些许信心和期望，并借此远离了死亡。
于是，我在快速时间流里打破了交易馆的封印，走至安全的距离，再切回至真实时间中。交易馆发出阵阵轻微的金属碰撞声，仿佛还在等待着什么。我却开始后悔。我们的整个历史，那么多年来，为了重返共和国而付出的一切代价，做出的一切改变，都将在此刻终结。共和国能造出这样的机械，他们的科技应当发达到了怎样的地步？而毁掉这座最后的交易馆后，我们是否再也没法发展出那样的科技？我发现自己下意识地切进了快速时间流，仿佛还想在保险完全破坏前，回去阻止这一切。
但我没有行动。这么多年被奴役的日子早已教会了我这样的事实：交易馆并非通往自由的钥匙，它是绑住双脚的锁链。想要获得真正的自由，只有忘记死去的先祖，忘记那遥远的群星之外的敌人，而低头挖掘自身，弄清楚在几十个世纪的隔绝后，我们到底变成了什么。
我没有行动，只听任交易馆走完了整个自毁程序，然后爆炸发生了，伴着一股炫目的光芒，交易馆由内向外炸成碎片。那一瞬，我想着自己有什么资格替整个“背叛星”做出这样的决定，不免心中暗生恐惧。
但接着我又禁不住笑了起来。现在再去想是否有资格这么做已经太晚了。骰子已经掷下，游戏已经结束了。
爆炸震起的尘雾渐渐消散，我的工作完成了。此前，我没想过在完成这个工作后还活在世上，而现在却必须决定该去哪儿了。此生剩下的时间里，又该做点什么呢？
我向着穆勒河上之都东面的平原漫步而行，脑海中的目的地逐渐清晰起来。在库库艾湖中心的小岛上，萨拉娜对我说过：“尽快回来。趁着你还年轻，趁着我们还相互需要，因为我将永远年轻。”
我的肉体、心灵都已不再年轻，但我想她，想念着我们在一起时无忧无虑的时光，想念着我们在河边做爱，对那些随着痴缠的欢愉而来的痛苦毫不在意。我还爱着她，胜过爱世上的一切。我并不是被什么突然涌起的思念冲昏了头脑，只因为其他想得到的一切，都已得到，或已弃绝。只剩下了她。她，还有那个靠近亨平海域的偏僻山区，那些贫穷而善良的人们，那在山野中放牧的平静生活。