第十一章
Thomas死于误食。
他咽下的东西CDF到现在还没有命名，那个新殖民地也还没有个名字，只有一个官方名称：殖民地622，大熊座47（CDF继续使用基于地球位置的恒星名称，并且时间上仍然是一天二十四小时制式，365日为一年。这样工作起来会简单些）。按照标准工作程序，新的殖民地的居民要将整个殖民地的所有信息发送到跃迁通讯器，然后再传送回凤凰星，以使殖民政府能够对殖民地的事务保持密切注意。
殖民地622在前六个月一直保持通讯，除了在任何新殖民地都习以为常的争执和混乱，没有什么其它的新闻。除了他妈的黏糊糊的真菌总是哪儿都有，它们突然出现在机器、电脑、动物围栏，甚至是人身上。对这种物质的基因分析送回了凤凰星，殖民者希望能生产一种杀菌剂能把这些东西从殖民者的头发上彻底消灭。从那以后跃迁通讯器就没传出信号，殖民地也没任何消息了。
Thomas和Susan驻扎在Tucson号，被紧急分配去进行调查。Tucson号的目标是让殖民地恢复正常，然而不幸，尽管殖民地的建筑都在，却没有人，没有动物，什么别的都没有。建筑物看上去也没有遭到毁坏。Thomas的排被派去侦查。
殖民地被一种粘性物覆盖，一种大约几厘米长的粘性真菌。他们把通讯设备完全包住了。真强，这东西居然还有阻止通讯设备工作的能力。当Thomas他们到达动物围栏的时候，这短暂的乐观主义被中断了。所有的家畜都已经死了，而且托这些粘液菌的福，全都高度腐烂。然后他们发现了殖民地居民，与这些牲畜的情形都差不多。他们几乎全都在床上，或者床边，那些已经组成家庭的，他们很多都倒在孩子的房间，或者通往房间的走廊里。看得出，还有一些人在做迁移墓地的工作。不管是什么发动了攻击，这攻击都太快了，以至于殖民者几乎完全没有时间做出反应。
Thomas建议带一具尸体到殖民地医疗处，他可以做一个简单的尸检，或许可能发现到底什么杀死了殖民者。他的班长批准了，然后Thomas和一个战友就去抬相对完整的尸体。他让一个战友抬三具尸体，他自己抬了两具。这时候粘液菌从尸体上蹦了起来，拍到它的脸上。他惊叫了一声，粘液菌滑进他的嘴里，进了他的喉咙。
Thomas的战友立即命令他们战斗服升起保护面罩，很快，大概只有几秒钟，粘液菌从各个缝隙中跳出来进行攻击。整个殖民地的粘液菌几乎同时行动。Thomas的排有六个人都被塞了一嘴的粘液菌。
Thomas试图把这些粘液菌从嘴里弄出来。但是它们滑落得更深，堵住他的气管，伸进他的肺部和胃。Thomas用脑伴通知战友将他送到医务兵那里，即使强化血让他们在Thomas遭受永久性脑损伤之前几乎拥有十五分钟的时间，但还是没有取出足够的粘液菌让Thomas能够呼吸畅通。一个比较合理的假设是，粘液菌在Thomas的肺部分泌了大量酸性物质，在他还活着的时候就开始吃他的身体组织。Thomas的肺立即开始被消化，他在休克和窒息几分钟后就死了。其他六个人都落得和Thomas一个结局，所有的殖民者也都是这样死的。
Thomas的排长命令所有人离开Thomas以及其他受害者，全排撤退回Tucson。飞船被拒绝入港，排长带着头，一个一个地进入绝对真空的环境，杀死那些还残留在衣服上的真菌，然后每个人都接受了的体外和体内的“强力”净化，这个过程的痛感也像这个名字一样“强力”。
后来，一个探测器表示，殖民地622没有任何幸存者。粘液菌就是那里的智慧生物，他们能单独进行攻击，而且几乎不受任何传统武器的伤害。子弹、手榴弹、飞弹只能打掉一小部分，火焰可以烧死表层的粘液菌，但底下的却烧不到了，电磁波武器基本没有效果。杀菌剂的研究本来已经启动，但是当发现整个星球全都布满了粘液菌时，就放弃了。寻找新的殖民地的成本要比彻底根除这个星球的粘液菌更低一些。
Thomas的死给我们一个警告，我们大老远跑到某个星球，不仅是不知道我们要与什么作战，而且是连想象都没法想象。Thomas犯了一错误，认为敌人会和我们长得差不多。他错了，这个错误足以致命。
四处征战开始对我的情绪产生影响。
一些说不清楚的感觉是从与Gindal人的战斗开始的。我们预先打好埋伏，当Gindal士兵返回他们的高巢之时，我们发射飞弹和电磁波对着他们巨大的翅膀一顿猛攻。他们惊恐尖叫，翻滚失控，摔落进旁边两千多米的悬崖绝壁。在Udaspris我真的感到有点不对劲。当时，我们穿着惯性缓冲能量服以更好地控制自己在Udaspris星尘环上的一块岩石碎片跳到另一块碎片，和那些蜘蛛一样的Vindi藏猫猫。就是这些家伙制造了星尘环，精确地计算出轨道，用这些碎片去砸底下Halford殖民地的人类。当我们到达CovaBanda的时候，我已经快要崩溃了。
这可能是Covandu人自己形成的，他们有很多地方与人类极其相似，两足、哺乳动物，在艺术上特别有天赋，尤其是诗歌与戏剧，他们大量繁殖，而且极其好战。人类和Covandu经常在为一些完全没有开发的地区而交战。不过，CovaBanda在被Covandu占领之前，已经是人类的殖民地了，但是这里有种病毒，能够导致人类长出两翼，并且形成一种异常的暴力人格，所以最终只好放弃。不过这种病毒对于Covandu来说没有任何影响，他们就直接住了进来。六十三年以后，殖民者终于制造出了疫苗，于是要收回星球。不幸，Covandu的个性太像人类，喜独占而不爱分享，因此我们来了，用战争驱逐Covandu。
他们最高的也不会超过一英寸。
Covandu当然不会蠢到用他们细小的军队反抗体积是他们六、七十倍的人类。一开始他们使用航天器、远程迫击炮、坦克或者别的什么可能对我们造成伤害武器装备进行攻击，而且也确实造成一些伤害。让一个二十厘米长的飞行器以每小时几百公里的速度飞行，也确实不容易。（我们在CovaBanda主城的公园降落，因此任何大炮如果没打到我们，就会炸到他们自己），不管怎么说，最终，我们都会摆脱这些骚扰的。摧毁Covandu的武装要比象征性地随便打打更难，不仅是他们太小，需要花更多的注意力去找，而且，也没有一个人愿意被一个不足一英寸的敌人杀死。
最后，你会把所有的航天器都打掉，把坦克都灭了，而且还不得不和Convandu战士决斗。决斗是这样的：踩一脚。你只要把脚放下去，一用力，问题就就解决了。当你这么做的时候，Convandu会用他的枪向你射击，并且用他那小小的肺努力地吸气而尖叫，这声音小得你刚刚能听得见。但这些攻击没用，因为你的战斗服是按照人类的尺度和强度设计的，你几乎感觉不到Convandu对你的脚趾头在进行猛烈射击，你踩下去的时候，也基本上感觉不到那咔嚓一下。然后你又发现一个，你再踩。
我们扫荡CovaBanda的主城花了大概一个小时，随时停下来看看那些架在五到六米高的摩天大楼上的火箭，然后一枪搞定。我们排有些人直接换到散弹枪，发射的每一颗子弹都比一个Covandu人的脑袋大，咔嚓一下穿过整个大楼，把它打成弹球盘一样。不过主要还是用脚踩。哥斯拉，这个最著名的日本怪兽，在地球上被灭了无数次，现在终于在这个星球上复活了。
我不记得到底什么时候我开始大叫着踹那些摩天大楼，反正当Alan找到我的时候，已经过了很长时间。傻逼提示我，我踢伤了三个脚趾头。Alan跑过来叫我回到城市公园，就是我们着陆的地方，让我坐下来。我刚一坐，一个Convandu就从一块石头后面冒出来，对着我的脸一通扫射。我觉得好像有小沙粒撒到我脸上。
“他妈的，”我说，像抓滚珠一样把这家伙抓住，扔到附近的一座摩天大楼里去了。他急速上升，旋转着滑过一道弧线，咣当一下撞到楼上，最后从两米的高空摔到地下。任何见识过此场面的Convadu都立即放弃暗杀计划。
我转过去Alan说：“你没带着你的班？”在他班长的脸部被愤怒的Gindalian撕碎以后，Alan就提升了。
“我可没问你这个问题，你也是班长。”他耸耸肩，“他们很好，他们都在执行任务，而且那边也没有什么实质性的威胁，都已经清场了。Tipton在带领全班。Keyes让我把你带回来，并且弄清楚你他妈的怎么回事。所以，你他妈的怎么回事？”
“我靠，Alan，”我说，“我只是花了三个小时踩那些像他妈臭虫一样的智慧生命，这就是我搞的事。我用他妈的脚把人给踩死了。就这个。”我摆摆胳膊，“这他妈逼的太搞笑了，Alan，这些人只有一英寸高，就像是格利佛在打小人国。”
“我不能选择自己的战斗。John。”Alan说。
“这场战斗让你感觉如何？”我问。
“有点让我不爽。”Alan说。“根本就称不上一场战斗，我们一口气就把这些人吹到地狱里去。而我们班最惨重的损失是耳膜破裂，这简直是一个奇迹。所以总的来说，我的感觉常好，Convandu也不是完全没有用的，我们和他们可谓棋逢敌手，势均力敌啊。”
尽管难以置信，但其实确实如此。Covandu的优势在于太空战，他们的飞船我们很难找的到，他们的弱智攻击虽然每次的伤害都非常小，但是全都加起来已经相当可观了。只是到了地面战我们才有了压倒性的优势。CovanBanda有一只很小的太空舰队保护它，这也是CDF决定拿下它的原因之一。
“我没谈谁总体上优势如何如何，Alan，”我说，“我只是说我们的屌敌人只有一英寸高。在这之前，我们和蜘蛛打了一架，再再之前，我们和他妈的翼龙战斗。按照我的标准，这我来说都太粗暴了，我觉得自己已经不是人了，Alan.”
“从技术上说，你本来就不是人了。”Alan说道，他想努力让我放松。
但是这没用。“呐，我感觉不到人之所以为人的那个东西了。”我说，“我们的任务就是和新的生物、新的文明碰面，并且尽可能快地把这些屌人全都杀光。我们只知道为了和他们作战所需要知道的事情，我们除了认定他们是敌人之外，别的什么都不了解，当然我们还知道他们会激烈还击。我们只是个战争机器。”
“这对我们大多数人都不是问题。”Alan说，“如果你不对一只蜘蛛有什么认同感，你就不会觉得杀死一只有什么好难过的。即使它很大很聪明的，甚至特别大，特别聪明。”
“或许这就是让我感到苦恼的原因。”我说，“不用思考生活有什么意义，只要活着就行，脑袋里胡思乱想，然后顺便把一些小人扔到旁边的楼房里。这些不会让我烦躁，事实上这确实没有让我觉得烦。Alan，问题是我们的行为应该有它的意义，我们至少应该对我们的所作所为感到厌恶，问问我们是不是有一个合理的动机。我对我做的事情没有厌恶，我对‘我没有感到厌恶’而感到了恐慌。我像他妈的一个怪兽一样践踏这个城市，然后我开始想，我到底是谁？我到底变成了什么？我是一个怪兽，你是一个怪兽，我们都是他妈逼的野蛮的怪兽，可没人觉得这有什么不对。”
Alan什么都没说，我们凝视着我们的士兵，他们正在践踏着Covandu，直到最后已经没什么可踩的。
“他他妈的到底怎么回事？”战后简要汇报的时候，Keyes中尉问Alan关于我的情况。
“他觉得我们都是野蛮的怪物。”Alan说。
“噢，是这个。”Keyes中尉说，转过脸来，“你有这种感觉多长时间了，Perry？”
“差不多一年。”我说。
Keyes中尉点点头。“发作得很准时，Perry。大多数人都在一年左右认为他们已经变成了某种没有灵魂的杀人机器，没有良心，没有道德。有的人早点，有的人晚点。比如Jensen，”他指着旁边一个班长说，“坚持了十五个月左右之后崩溃了。告诉他你做了些什么，Jensen。”
“我朝Keyes开了一枪，”RonJensen说，“认为他是邪恶的化身，是他让我们变成杀人机器的。”
“差一点就打掉我的头。”Keyes说。
“那一枪很幸运。”Jensen承认。
“嗯，幸运的是你没打中。否则，我就挂了，而你就会只剩一颗大脑，漂浮在精神病院的大玻璃瓶里，与世隔绝。看，Perry，每个人都会经历这个阶段。当你意识到你其实并不是一只野蛮的怪兽时，你就不困惑了，只要在这混乱的屌环境中控制住自己。你有七十五年的时间过着同一种生活，最让你感到刺激的只是和女人搞来搞去，而紧接着刺激的事情就是在你被那些太空章鱼干死之前用MP把他们炸开花。我靠，如果有人说他从不感到困惑，我才不相信。”
“Alan就没困惑。”我说，“他和我一起入伍的。”
“这倒是，”Keyes说，“你怎么解释呢，Rosenthal？”
“我内心的矛盾极其激烈，中尉。”
“哈，压制住。”Keyes说，“最好，你最后疯掉的时候请不要向我开枪。”
“我不能对我在那种情形下承诺任何事情。长官。”Alan说。
“你知道我是怎么干的么？”AimeeWeber，另一个班长。“我把地球上所有我怀念的东西都列了个清单。这令人很压抑，不过从另一个角度，这提醒我，我还没完全失控。如果你还怀念什么事情，就说明你还没疯。”
“那你都怀念什么了？”我问。
“莎士比亚是一个。”她说，“我在地球上的最后一晚，我看了一场《麦克白》，老天，真是太棒了，你简直都忘记自己是在剧场里。”
“我怀念我女儿的碎巧克力饼干。”Jensen说。
“你在Modesto号飞船上也能吃到碎巧克力饼干，”Keyes说，“真他妈的好吃。”
“没我女儿做得好吃，秘诀是放蜜糖。”
“听起来不怎么样，”Keyes说，“我讨厌蜜糖。”
“好在我开枪的时候不知道你讨厌蜜糖。”Jensen说，“不然我不会打偏的。”
“我怀念游泳。”GregRidley说，“我以前常在田纳西的河里游泳，我家就靠着河。尽管大多数时候都他妈很冷，但是我很喜欢。”
“我爱过山车，”Keyes说，“大过山车会让你觉得肠子一直掉到鞋子里面。”
“我爱看书，”Alan说，“在星期天早上看一本又大又厚的精装书。”
“哎，Perry，”Weber说，“你想念什么？”
我耸耸肩：“只有一件事情。”
“怀念过山车并不是什么丢人的事情，”Keyes说，“说出来吧，这是命令。”
“我真正怀念的是我已经结了婚。”我说，“我怀念和我妻子坐在一起，聊天，一起看书，或者干点别什么。”
我的话引起了沉默。“我要新加一个怀念的东西。”Ridley说。
“操！我不怀念这个。”Jensen说，“我婚姻生活的最后二十年一点家的感觉都没有。”
我看看周围：“你们有谁的丈夫老婆也参军了？你们还保持联系么？”
“我丈夫在我之前就入伍了，”Weber说，“但是我刚来，他就阵亡了。”
“我老婆驻扎在Boise，”Keyes说，“她偶尔也会给我发个消息。我并不觉得她怎么想念我，我猜她想了我38年已经想够了。”
“入伍之后，就没人真正想过以前的生活了。”Jensen说，“当然，有些东西我也会怀念，正如Aimee说的，这是让你不发疯的好办法。这就像回到过去，回到所有的对生活的选择之前。如果你能回去，你为什么还要选择同样的生活？你已经那样活过一次了。我对过去的生活并不遗憾，但我不会再来一次的。我老婆也参军了，但是她会很高兴过上没有我的新生活。而且我得说，我也不想急着再当一次兵。”
“各位，你们说的好象并没让我感到振奋。”我说。
“你到底怀念婚姻的什么？”Alan问。
“你知道的，我想我老婆。”我说，“还有那种很宽慰感觉，我也说不清楚，一种你到哪儿都想有的感觉，想和什么人在一起的感觉。我到这儿来之后就他妈的没这感觉了。我们不停地到处打仗，身边的人不是明天死就是后天死。”
“这里没有一块踏实的土地，”我说，“这里没有一样让我觉得有安全感的。像任何夫妻一样，我的婚姻也有起有伏，但即使我们有矛盾，我也知道我们的婚姻依然稳固。我怀念那种安全感，一种和什么人相濡以沫的感觉。人之所以为人，有一个因素是我对别人有意义，别人对我也有意义。我怀念做一个对别人有价值的人，我怀念人性。这就是我为什么怀念我的婚姻。”
一段更长时间的沉默。最后Ridley开口了：“靠，Perry，经你这么一说，我也想念我的婚姻生活了。”
Jensen嗤了一声：“我不。你继续想念老婆，我继续想念我女儿的甜饼。”
“蜂蜜，”Keyes说，“真恶心。”
“别再提这个了，长官。”Jensen说，“我可能不得不端好我的MP。”
Susan的死和Thomas的情况完全相反。Elysisum地区的钻孔机工人罢工导致精炼原油的产出大大减少，Tucson奉命运送没有罢工的工人，并保护他们在钻孔平台上完成钻孔机的重新开动。当罢工工人用临时准备的大炮进行攻击的时候，Susan正在其中一个平台上。爆炸导致Sunsan和另外两个士兵从上百米的平台上掉了下来，落到海里。除了Susan，另两个士兵在与水面撞击的时候当场死亡，她被严重烧伤，意识有些模糊，但仍然活着。
Susan被发动攻击的罢工工人从海里捞出来，他们准备拿她以儆效尤。Elysium的海里有一种叫做长蛤的巨大食腐动物，它们的铰接颚能够轻松吞下一个大活人。长蛤经常聚集在平台附近，因为这里的垃圾是它们的美味。这些工人把Susan弄醒，然后弄了份仓促的声明，通过她的脑伴向CDF宣读。他们后来发现Susan没有与他们完全合作，就宣判了她的死刑，直接把她扔到平台的垃圾通道。
一只长蛤很快就过来了，一口把Susan吞掉。这时候Susan还活着，试图奋力逃出长蛤的大嘴。就在这个时候，那些罢工工人朝着长蛤的脊鳍上开了几枪，这个位置是长蛤的大脑，因此它立即就死了，带着Susan沉入海底。Susan死了，不是被吃了，也不是被溺死，而是随着这条大鱼沉入深渊，她没能顶得住海水的巨大压力。
罢工工人的胜利是短命的。Tucson的士兵们推平了罢工者的营地，抓住了好几十个头目，枪毙之后全都送给了长蛤。只有那个杀了Susan的家伙例外，他没被枪毙就扔给长蛤当美食。之后，罢工风潮很快结束。
Susan的死让我清醒了，我意识到人类对于任何外星人都是野蛮的怪兽。我如果我在Tucson上，我会亲手将那个杀害Susan的杂种喂给长蛤，而且丝毫不觉得有所不妥。我不知道这相对于我在Covandu的内心恐惧来说，到底是更好还是更糟，但是我不再为什么人性丧失而苦恼了。