第六章 达玛亚，生命的急停
跟沙法一起赶路的前几天都很平静。但并不无聊。当然，也有些容易无聊的部分，比如当他们骑马经过帝国大道，穿过没完没了的克嘎田或者赛米瑟田；又或者当田野变成幽暗森林，那么安静，又那么近，达玛亚几乎都不敢说话，怕惹恼了那些树。（故事里，树木总是怒气冲冲。）但即便这些，也都有新鲜感，因为达玛亚从未走出过佩雷拉小村范围，甚至在赶集时，她也没跟父亲和查加一起去过布雷瓦。她努力不显得像个彻头彻尾的白痴，避免大张着嘴巴看沿途的各种东西，有时候却又忍不住，甚至当她感觉到沙法在背后轻笑时也一样。她不能让自己在意他的嘲笑。
布雷瓦建筑拥挤，街道窄小，房舍的高度也是她从未见过的，于是当他们骑马进入小镇时，她在鞍前仰身观望，看路两旁高耸的建筑，担心它们会不会塌下来，把路人砸死。除她之外，似乎没有人注意到那些楼高得要死，而且那么拥挤，所以，它们一定是故意被建成那样子的。尽管太阳已经落山，周围还是能看到几十个人，在她看来，所有人都应该准备-上-床睡觉了才对。
实际上却没人去睡。他们经过一座建筑，里面的油灯那么亮，笑声那样响，让她好奇得必须问问这是什么。“酒店吧，勉强算。”沙法回答，然后他又轻笑一声，就好像她问出了脑子里的问题一样。“但我们不会住在那里的。”
“那儿是挺吵的。”她表示同意，极力装出很懂的样子。
“唔，是的，那个也是原因之一。但更大的问题，是那儿不适合带小孩住。”她等着听，但沙法没有细说，“我们去另外一个地方，我以前在那儿住过几次。食物很好，床铺干净，我们的东西也不太可能在天亮之前自己跑掉。”
就这样，他们开始了达玛亚今生第一个旅店之夜。她全程各种震惊：在满是陌生人的房间里吃饭，吃到的食物味道特别，跟父母和查加做过的任何东西都不一样；在巨大的陶瓷盆里泡澡，下面还有火加热，而不是在厨房用半盆油晃晃的冷水擦洗身\_体；睡在一张巨大的床-上，比她自己和查加的床加起来都大。沙法的床还要更大些，因为他很壮，这还算合适，但当他把床拖进旅店房门时，还是让她大吃一惊。（这个，至少还有点儿熟悉；爸爸有时也会这么做，当有传言说村子周围有无社群分子游荡时。）他显然是为那张更大的床多付了钱。“我睡觉跟地震似的。”他说，一面微笑着，就像在开玩笑，“如果床太窄，我会掉下来。”
起初，她完全不懂对方是什么意思，直到那天半夜，她被沙法的-呻-吟声和挣扎声惊醒。如果那是噩梦，一定是很可怕的梦，有一会儿，她不知道自己是否应该起来，试着叫醒他。她自己就痛恨噩梦。但沙法已经是个成年人，而成年人需要睡觉。这是她和查加每次把父亲吵醒时，父亲一定会强调的事。父亲被吵醒时，每次都生气，而她不希望沙法生自己的气。沙法现在是全世界唯一关心她的人。于是她躺在那里，焦急又忐忑，直到他真的大叫起来，内容含混不清，但听起来，他像是快要死了。
“你醒着吗？”她很小声地说，因为他显然没醒——但她刚一开口说话，他就醒了。
“怎么了？”他听起来嗓音沙哑。
“你刚才……”她不知道该怎样说。在做噩梦，听起来像是妈妈对她自己说的话。她能对沙法这样五大三粗的成年人如此说话吗？“发出过一些声音。”她最后说。
“是在打呼噜吗？”他在黑暗中疲惫地长叹，“对不起。”然后他翻了个身，整晚剩余的时间都很安静。
第二天早上，达玛亚已经忘记了这件事，至少是很久都没有回想起来。他们起了床，吃了些留在他们门口篮子里的食物，带上剩余的那些，继续向尤迈尼斯方向赶路。在黎明刚过的微光里，布雷瓦显得不再那样怪异可怕，也许因为现在她能看见街沟里的马粪堆，还有小孩抗着钓鱼竿，马夫们打着哈欠搬运木箱或成捆的干草。有些年轻女-人用手推车运送成桶的清水到当地公共浴室，以便加热，年轻人赤luo上身，在高大建筑后面的工棚里搅拌黄油或者舂米。所有这一切都很熟悉，这让她看出：布雷瓦也不过是大了一点儿的小村庄而已。这里的居民，跟太婆和查加没什么两样——而对这里的居民来说，布雷瓦可能也是个特别熟悉而且无聊的地方，就跟她印象中的佩雷拉一个样。
他们骑马走了半天，停下来休息一次，然后又继续赶路，直到布雷瓦被远远丢下，周围只剩下乱石遍布、丑陋崎岖的荒野，几英里内都没有人烟。附近有个活跃的地质断层，沙法解释说，数十年来，那里不断再造出新的土地，所以在有些地方，地面显得有点儿向上隆起，而且寸草不生。“这些岩石，在短短十年之前还不存在。”他说，一面指向一大堆碎裂的灰绿色石块，它们看起来边角锋利，还有点儿潮--湿--。“但随后就发生了一场严重的地震，有九级。至少我听说是这样。我当时在别的方镇巡视。不过，看看这个，我就信了。”
达玛亚点头。在这里，大地老爷子的确感觉更靠近，比在佩雷拉时感觉近多了——或者说，不是更靠近，这个词不准确，但她又不知道哪个词更适当。更容易触碰到，也许是，如果她想要那样做。还有，还有……它感觉起来……更脆弱，有那么一点儿，周围所有的土地都这样。像是某种蛋壳，里面有脉络状的细线，勉强能看见，但对蛋壳里的小鸡来说，蛋壳仍然可以是致命的东西。
沙法用一条腿碰了她一下：“不要。”
达玛亚一愣，没想到要撒谎：“我什么都没做啊。”
“你在倾听大地的声音。这已经算是在做什么了。”
沙法是怎么知道的？她在马鞍上略微弓身，不确定是否应该道歉。她有些慌乱，两手放在马鞍前桥上，这感觉有点儿怪，因为马鞍非常巨大，像其他属于沙法的东西一样。（除了她自己。）但她需要做点儿什么，才能让自己分神，不继续倾听。这样过了一会儿，沙法叹了口气。
“我觉得，自己也不能指望情况更好。”他说，而他语调里透出的失望马上就让她感到不快，“这不是你的错，没有受过训练的你，本身就像是……干柴；而现在，我们正在烈火近旁穿过，周围火星飞溅。”他看似在思考。“我讲个故事，会有帮助吗？”
讲故事当然是极好的。她点头，努力不显得过于急切。“好吧，”沙法说，“你有没有听说过赛姆希娜？”
“谁？”
他摇头：“地火啊，这些小小的中纬社群。你们那些童园什么都没教过你吗？我猜，可能只讲《石经》和算数吧，而且后者只够能算出播种日期的程度，大致如此。”
“我们也没时间学更多东西啊。”达玛亚说，突然有一种怪异的、想要为佩雷拉辩护的冲动，“赤道区社群的小孩们，可能不用帮大人收获庄稼——”
“我知道，我知道。但这还是很可耻。”他移动下-身\_体，在马鞍上坐得更舒服一点儿。“好啦。我并不是讲经人，但还是要给你讲讲赛姆希娜的故事。很久以前，在獠牙季，那个是，嗯，桑泽帝国建立之后的第三次灾季，大约是一千两百年前吧？有个原基人名叫米撒勒，他决心要刺杀皇帝。请注意，这是在皇帝真正需要做事的年代，并且在支点学院成立之前很多年。那时候，多数原基人都没有经过严格的训练。跟你一样，他们的行为完全受情绪和本能的支配，也只有少数情况下才能活着熬过童年。米撒勒想方设法，不只是活了下来，还自学成才。他有非常高超的控制力，也许达到了四戒到五戒水准——”
“什么？”
他再次碰了下她的腿：“那是支点学院使用的等级体系。别再打断我。”达玛亚红了脸，乖乖听话。
“他有强大的控制力，”沙法继续说，“而米撒勒很快就用它杀死了几座大小城镇中的所有居民，甚至包括几个非社群的野人巢-穴-。总共害死了几千人。”
达玛亚深吸一口气，被吓到了。她以前从来没想过，基贼们——她强制自己停住。她——她自己就是个基贼。突然之间，她不再喜欢这个词，尽管有生以来她一直在听人说起它。这算是脏话，她不该说的那种词，尽管成年人总是随意提及，现在，它突然显现出超越以往程度的丑陋。
那就用，原基人。这很可怕，知道原基人可以杀死那么多人，又那样轻易。但话说回来，可能正因为如此，人们才如此惧怕他们。
她自己。正因为如此，人们才如此惧怕她自己。
“他为什么要那样做呢？”她问，已经忘了自己不该打断。
“是啊，为什么？也许他有一点儿疯狂吧。”沙法探身俯视，以便让她看见他的脸，然后突然做出斗鸡眼模样，还让眉毛灵活地挑动起来。这样子太滑稽，也太意外，达玛亚咯咯笑起来，沙法也给了她一个心照不宣的微笑。“也许米撒勒就是个坏人。无论怎样，当他逼近尤迈尼斯，他事先放出话来，说如果城里的人不让皇帝来见他，并且受死，他就灭杀全城的人。当皇帝宣布同意米撒勒的条件时，全城人民都很难过——但他们也松了一口气，因为大家还能怎么办呢？他们完全不知道该如何对抗如此强大的原基人。”他叹了口气，“但当皇帝到达时，他并非独自一人：跟他同行的还有一名女-子。皇帝的保镖，赛姆希娜。”
达玛亚身\_体扭-动了一下，很兴奋：“她一定相当厉害，既然能做皇帝的保镖。”
“哦，她是很厉害——一位闻名遐迩的优秀战士，拥有最高贵的桑泽血统。此外，她还属于创新者职阶，此前就研究过原基力，对其威力的作用机制有些了解。所以，在米撒勒到达之前，她就已经让尤迈尼斯城所有的居民离开城区。带走了一切牲畜，收割了所有庄稼。他们甚至还砍掉了所有乔木和灌木，烧得罄尽，还烧毁了全部房屋，然后浇熄火焰，只剩--湿--漉漉的灰烬。要知道，这就是你们力量的本性：以感官能力催化，实现动力的转移。单纯靠意志力，是无法移动山峦的。”
“什么是——”
“不，不要问。”沙法温和地打断她，“我还有很多东西要留到以后教你，小东西，但那个部分，你到了支点学院就可以学了。先让我讲完。”达玛亚不情愿地闭了嘴。
“我可以先说一点儿。你需要的一部分力量，等你最终学会了运用自身实力之后，会来自你的体-内。”沙法碰了下她的后脑，跟那次在谷仓碰到时一样，两根手指，正好放在她发际线以上，她吓一跳，因为他这样做的时候有火花迸出，就像是有静电。“但大部分力量，都必须来自别处。如果大地已经在移动，如果地下的烈火到达或者接近表面，你也可以运用它的力量。你生来就适合运用那种力量。当大地父亲在移动，他释放出如此丰沛的原始威力，如果你只是取走其中一点儿，不会伤害到你自己或者其他任何人。”
“那么空气就不会变冷了吗？”达玛亚很努力，真的很努力在克制自己的好奇心，但这故事太好了。而且那种用安全方式使用原基力，不造成损失的方法，对她也有太强大的吸引力。“没人会死？”
她感觉到沙法在点头：“如果你使用大地的力量，没人会死。但当然，大地父亲可不是随便一个人想让他移动的时候就会动。当周围没有来自大地的力量，原基人仍然可以让大地移动，但只能从他周边的事物中汲取撼动大地的力量，吸引热量、动能和惯性力。来源可以是任何会动的有热量的东西——营火、水、空气，甚至岩石。而且，当然也可以利用活物。赛姆希娜无法取走大地和空气，但她当然能够，也的确移走了其他所有东西。当她和皇帝在尤迈尼斯城的黑曜石城门见到米撒勒，他们是城中仅有的活物，而整座城市也已经空无一物，只剩城墙。”
达玛亚敬畏地吸气，试图想象佩雷拉村变空，连一根灌木、后院的一只山羊都找不着，却没能做到。“而所有人就真的……走了？因为她一句话？”
“那个，主要还是皇帝下了命令，但的确是的。那个时代，尤迈尼斯要更小很多，那么多人撤离，还是一件大事。但是如果不那样做，这些人就要听任一个恶魔摆布。”沙法耸耸肩，“米撒勒声称他无心取代皇帝统治全境，但谁又会相信这种话？一个愿意威胁全城人生命，来达到自己目的的家伙，恐怕什么事情都做得出。”
有道理。“在他到达尤迈尼斯之前，不知道赛姆希娜做过的那些准备吗？”
“不，他不知道。他到达时，烧城的事已经完成，人们也四散离开。所以，当米撒勒面对皇帝和赛姆希娜时，他开始搜寻能够摧毁整个城市的力量——却几乎什么都没找到。没有力量，也没有城市供他摧毁。在那个瞬间，当米撒勒大为震惊，试图从土壤和空气中汲取有限的一点儿热力时，赛姆希娜掷出一把玻钢刀，刺入他的力量螺旋面。那一刀没能杀死他，却转移了足够的注意力，让他运使原基力的过程被打断。而赛姆希娜用另一把刀解决了剩下的问题。旧桑泽帝国，不，抱歉，是赤道区桑泽联盟最严重的威胁就是这样被解除的。”
达玛亚兴奋得身\_体发颤。她很久没听到过这么好听的故事了。而且这还是真的？那就更棒了。她-羞-涩地对着沙法微笑：“我喜欢这个故事。”而且他也很擅长讲故事。沙法的嗓音低沉又柔美。在他的讲述过程中，她可以在脑子里再现所有的场景。
“我料到你可能会喜欢。你知道吗，这就是守护者的起源。因为支点学院是个原基人的组织，我们就是监督支点学院的组织，因为我知道，就像赛姆希娜做到的那样，尽管拥有强大的力量，你们却并非不可战胜。你们可以被击败。”
她拍拍达玛亚按在鞍桥上的两只手，而她不再躁动，也不再那样喜欢刚才的故事。在沙法讲述的过程中，她想象自己是赛姆希娜，勇敢地面对可怕的敌人，用智慧和技巧战胜了他。而沙法所说的每一个你们、你们的，都让她开始明白：他并没有把她看作未来的赛姆希娜。
“所以我们守护者勤于训练。”他继续说，也许还没有发觉她的身\_体已经静止。他们现在深入那片破碎之地；到处是luo露的、尖利的岩石面，高得像布雷瓦镇的建筑，布满道路两旁，只到视线能及的最远处。不管是谁建造了这条道路，它一定是硬凿出来的，用了某种办法，从大地上开凿而成。“我们的训练，”沙法继续说，“就像赛姆希娜做过的那样。我们学习原基力运作的方式，寻求用来对付你们的知识。我们监视你们，找出将来有可能变成米撒勒的人，然后消灭他们。其他人由我们照顾。”他又一次探过身来对她微笑，但达玛亚这次没有回应他的笑容。“我现在是你的守护者了，我的职责就是确保你一直有用，绝不为害。”
当他挺直身\_体，沉默下去，达玛亚没有请沙法再讲一个，她本应该这样做的。但她不喜欢他刚讲完的那一个，不再喜欢。而且不知怎么，她突然开始确信：沙法本来就没想让她喜欢那故事。
沉默一直持续，乱石地渐渐变得平缓，然后成了线条柔和的绿色山坡。这里什么都没有：没有农庄，没有牧场，没有树林，也没有城镇。但有曾经有人居住的迹象：她看到远处一堆将要破败的、长满苔藓的东西，可能是座倒掉的仓库，如果仓库可以修成大山一样的规模。还有其他建筑残留，太规整，过于棱角分明，不可能是自然物，但又太破败、太怪异，让她辨认不出。是废墟，她意识到，一定是来自很多很多个灾季之前的城市，因为现在只剩下那么少的一部分。而在比废墟更遥远的地方，在云雾升腾的地平线，隐约有一座雨云色的方尖碑，在缓缓转动中发出闪光。
桑泽是唯一曾经熬过第五季幸存的国家——不止一次，而是好几次。她在童园就学到过这个。曾有过七个时代，大地在某处开裂，将灰烬或致命气体喷向天空，导致暗无天日的严冬，持续数年乃至数十年之久，而不是仅仅几个月。个别社群经常能够熬过灾季，如果它们准备充足。如果它们还够幸运。达玛亚了解《石经》，即便在佩雷拉这样偏僻的地方，每个孩子也都会学习它。首先守住城门。保持储存库洁净干燥。遵从《石经》教导，做出痛苦的抉择，也许等到灾季结束，还能有人记得文明社会该如何运作。
但在已知历史上，仅有一个国家，让众多社群同心协力，整体存活下来。甚至繁荣起来，一遍又一遍，每次天翻地覆的磨难，都让它变得更为强大，疆土更加辽阔。因为桑泽人要比其他任何人更强壮，也更聪明。
达玛亚遥望远方那时隐时现的方尖碑，心里想，比建造那东西的人更聪明吗？
他们一定是的。桑泽帝国还在，而方尖碑却只是又一个已灭绝文明的遗迹而已。
“你现在很安静啊。”过了一段时间之后，沙法说，一面拍拍她放在鞍桥上的手，让她摆脱沉思。他的手要比女孩的手大两倍以上，巨大，温暖，又令人感到舒心。“还在回想那个故事吗？”
她一直在努力不去回想，但当然，她是想过的。“一点点吧。”
“你不喜欢让米撒勒做这里面的坏人。因为你本人跟米撒勒比较像：也是个潜在的威胁，如果没有一个赛姆希娜来控制你的话。”他把这些当成客观事实来陈述，并不是当作问题提出。
达玛亚浑身不自在。他怎么好像总是能猜出自己的想法？“我不想当一个威胁。”她小声说，然后，很大胆地补充，“但我也不想被……控制。我想要——”她搜寻着合适的语句，然后想起哥哥曾对她说过的，关于长大成人的一段话。“负起责任。为我自己负责。”
“值得钦佩的愿望。”沙法说，“但当前有个显而易见的事实，达玛亚，你就是无力控制自己。这不符合你的天性。你们是闪电，如果不能用导线捕捉，就非常危险。你们是火焰，在寒冷黑暗的夜里当然可以提供温暖和光明，但也可以是肆意蔓延的野火，可以毁灭沿途的一切——”
“我才不会毁灭任何人呢！我才没有那么坏！”突然之间，她无法再忍受。达玛亚试图回头看他，尽管这样会让她失去平衡，让她从马鞍上滑落下去。沙法马上推她后背，让她保持朝前的姿势，那动作中隐含的态度不言自明：必须给我坐好。达玛亚照办，失望地握紧鞍桥。然后，因为她又累，又气，马背上待了三天之后-屁-股又痛，也因为她的整个生活都乱了套，她突然之间就想，以后再也不做什么正常人，她说出了超出自己意图，更夸张的话。“反正呢，我才不要你控制我。我能控制自己的！”
沙法勒住喷着响鼻的马。
达玛亚害怕得全身紧绷。她顶撞了他。在家里干了这种事，总是要被老妈打头的。沙法现在会痛打她吗？但沙法开口说话时，语调还是一如既往地和气：“你真的可以吗？”
“什么？”
“控制你自己。这是个重要的问题。事实上，这是最重要的问题。你能做到吗？”
达玛亚很小声地说：“我……我不确定……”
沙法一只手按在她两手上方，在它们搭在鞍桥上面的地方。她以为对方是要下马，于是开始放手，以便让他有地方抓。他捏住女孩的右手，让它留在原处，但放开了左手。“他们是怎么发现你的？”
她不用问，也知道对方具体指什么。“在童园里，”她小声说，“午饭时间。我当时……有个男孩推了我一把。”
“你当时很痛吗？你有没有感到害怕，或者生气？”
她努力回想。这事感觉像很久以前，那天，在学校院子里。“有生气。”但不只是生气，对吧？扎布块头比她大。他总是纠缠她。而且当时也的确痛，有一点儿吧，被推下去的时候。“也有害怕。”
“是的。原基力跟本能密切相关，来自致命威胁下生存的需求。这就是它的危险之处。面对欺凌时的恐惧，对一座火山的恐惧；你体-内的力量并不会区分它们。它不能感知程度差异。”
沙法说话的同时，按着她手的那只手变重，变紧。
“你的力量会做出同样的反应来保护你自己，不管你感知到的威胁多么强大，或多么微不足道。你应该知道的，达玛亚，你自己有多么幸运：原基人发现自己身份的方式，通常是杀死了一名家庭成员或朋友。毕竟，那些我们爱着的人，才会伤害我们最深。”
他一定是很生气，她开始这么想。也许他想到了什么可怕的事——比如让他半夜-呻-吟和挣扎的那些事。是不是有人杀死了他的家庭成员或者朋友？所以他才那么用力压住她的手？“沙——沙法。”她说。她突然感到害怕，但自己也说不清为什么。
“嘘。”他说着，调整手指位置，让它们跟女孩的手指完全对齐。然后他更加用力地下压，让他手上的重量完全压在她的手掌上。他是故意这样做的。
“沙法！”这样很痛的。他明知道这样很痛。但他还是不住手。
“好了，好了——安静，小东西。乖，乖。”然后达玛亚-呻-吟起来，想要把手抽开——真痛啊，他的手总那么碾压，下面又是鞍桥坚硬冰冷的金属，她自己的骨骼也在挤压肌肉——沙法叹了口气，用他空闲的那只手揽住达玛亚的腰。“安静，勇敢。我现在要拧断你的手了。”
“什——”
沙法做了些什么，导致他的两腿因为用力而紧绷，胸口鼓胀，把她的身\_体顶向前方，但她几乎都没有感觉到这些变化。达玛亚全部的知觉都集中在自己那只手上，还有沙法的那只手，还有那声可怕的、--湿--漉漉的啵声，以及之前从未移动过的部位推挤皮肉的感觉，那痛楚极为强烈，急剧，痛切到让她尖叫。她用自由的那只手撕扯他的那只手，绝望，没有思想，只是在乱抓。他把她那只自由的手拿开，按在她自己的大腿上，让她只能抓到自己的身\_体。
然后透过那阵剧痛，她突然感知到马蹄下面那清凉的、令人安心的地下岩层。
压力消失了。沙法举起她骨折的手，调整握持角度，以便让她看清损伤。她还在继续尖叫，主要是出于纯粹的恐惧，看到她自己的手以不应该出现的方式弯折，皮肤有三处鼓起，变紫，像是又多了一套关节，手指痛得抽搐，如今已经开始变僵。
岩石在召唤。在它的深处有温暖和力量，足以帮助她忘记疼痛。她几乎要寻求那份得到解脱的承诺。然后她犹豫了。
你能控制自己吗？
“你可以杀了我的。”沙法在她耳边说，她还是克制住种种状况，静下来听他说，“只要搜寻地下的烈火，或者从你周围的一切汲取力量。我坐在你的力面以内。”这句话对她毫无意义。“这个地方并不适合使用原基力，考虑到你还没有受过训练，只要一步走错，你就会移动我们脚下的断层线，触发一场强震。那可能会要了你的命。但如果你设法活下去，就将得到自由。到某个地方找到一个社群，求人收留你，或者加入一帮无社群者，尽可能适应那种生活。你可以隐藏自己的真实身份，如果足够聪明。能藏一段时间。但永远都无法长久，你会有一段日子以为自己完全正常，那只是假象。我知道你最想觉得自己正常。”
达玛亚几乎听不到这番话了。疼痛仍在波动，贯穿她的那只手，她的胳膊，她的牙齿，抹掉了所有精细的感知。当他住口不再说话，她发出些声响，又一次想要挣脱。他的手指马上收紧，作为警告，她瞬间安静了。
“很好。”他说，“你忍住了疼痛，并一直能控制自己。多数原基人，不经过训练都做不到这么多。下面是真正的考验了。”他调整握姿，大手包裹着她的小手。达玛亚畏缩着，但这次动作很轻。暂时是的。“你的手至少有三处骨折，我猜。如果伤处只是断裂，如果你日后小心，它很可能会恢复，不留下永久创伤。但如果我把骨骼捏碎的话——”
她无法呼吸。恐惧填满了她的肺叶。她把喉咙里仅剩的气息放出，只喊出一个词：“不！”
“永远不要向我说不。”他说。每个词都灼热地喷在她的皮肤上。他已经弯下腰，在她耳边轻声说出它们。“原基人无权说不。我是你的守护者。如果我觉得有必要，如果是为了维护整个世界安全、免受你的威胁，我会捏碎你手上的每一块骨头，我会捏碎你全身的每一块骨头。”
他不会捏碎她的手。为什么？他就是不会。在她默默发抖的同时，沙法的拇指拂过她手背上开始隆起的肿块。这个姿势带着一点儿深思的感觉，有那么一点点古怪。达玛亚看不下去了。她闭上自己的双眼，感觉眼泪哗哗流过睫毛。她感觉浑身汗--湿--，冷。自己的脉搏声回荡在耳鼓中。
“为、为什么？”她声音断续。现在吸气都感觉费力。看起来根本不可能会发生这种事，在不知名的某地，旅程中途，一个阳光灿烂的平静午后。她不明白。她的家人已经向她表明，爱就是一个谎言。它远不是坚如磐石。相反，它会被扭曲、腐蚀，像容易生锈的金属。但她还一直以为沙法喜欢她。
沙法继续抚-摩她受伤的手。“我爱你。”他说。
达玛亚畏缩，而他继续在她耳边发出温柔的呢喃声，安抚她；拇指继续爱抚他自己捏到骨折的那只手。“永远不要质疑我的爱，小东西。被锁在谷仓里的小可怜，那么害怕她自己，以至于几乎不敢说话。但在你心里也有智慧的火花，除了地火之外，而我情不自禁会欣赏两者，不管后者可以多么邪恶。”他摇头叹息，“我痛恨这样对待你。我痛恨这件事的必要性。但也请你理解：我今天伤害了你，是为了将来你不会伤害任何其他人。”
她的手还在剧痛。她的心在狂跳，痛感也在跟心跳一起悸动，烧啊烧啊，烧啊烧啊，烧啊烧啊。如果能让那份灼热的痛感冷却，感觉一定特别美妙，脚下的岩石轻声告诉她。不过，那将意味着杀死沙法，世界上最后一个爱她的人。
沙法点头，像是对他自己点头：“你需要知道，我永远都不会对你撒谎，达玛亚。看看你胳膊下面。”
达玛亚似乎需要很久很久的努力，才能睁开眼睛，并把她另外一只胳膊移开。不过，在做到之后，她看到对方空闲的那只手里，握了一把修长的、斜角形的、黑玻钢质地的匕首。尖端抵在她的上衣外面，就在肋骨之下，对准了她的心脏。
“抑-制本能反应是一回事。抑-制理性的抉择又是另外一回事，人们有时会有计划地想要杀死另外一个人，出于自保或其他原因。”像是为了说明这种欲望似的，沙法用玻钢匕首轻刺她的身\_体侧面。匕首尖极为锋利，即便是隔了衣服，也能感到刺痛。“但是看起来，你的确像自己说的那样，能控制住自己。”
说完这些，沙法把匕首从她身边拿开，娴熟地在指尖旋转了几下，看都不看，准确地插回腰间剑鞘，然后他两手握住她受伤的那只手。“准备好。”
达玛亚无法准备，因为她不知道对方打算做什么。他温柔的言语和残酷的举动之间过于分裂，让她脑子太乱。然后她再次尖叫，沙法开始有条不紊地修正她手上的骨骼位置。这过程只花了几秒钟，但感觉上要漫长很多倍。
当她瘫软在他身上，头晕脑涨，全身颤-抖，身\_体虚弱，沙法再次催马向前，这次是快速小跑。达玛亚这时已经痛得麻木，几乎感觉不到沙法把自己的伤手握在手中，这次是为了让手贴紧她的身\_体，尽可能减少意外的拉扯。她并没有为此感到困惑。她什么都不想，什么都不做，也什么都不说。她再也没的任何话想说。
葱绿的群山落到了他们后面，地面再次变得平坦。她没留意，只顾看天空，还有远处那块烟灰色的方尖碑，虽然他们已经走出好多英里，方尖碑的位置却像是从未改变。在它周围，天空变得更加湛蓝，然后渐渐变暗，成为黑色，直到方尖碑隐没在初现的星丛之间，变成模糊的一团暗影。最后，当阳光彻底消逝，夜幕完全降临，沙法把马停在路边，开始扎营。他把达玛亚抱离马背放下，她就站在被他放置的地方，而他清理地面，把小石头踢成圆圈形，生起火。这里没有木柴，但他从包裹里取出几块什么东西，用它们点了火。煤炭吧，从臭味判断的话，或者就是干燥的泥炭土。她并没有真的特别留意。她只是干站着，当他取下马背上的鞍子，照料那牲畜，当他展开铺盖卷儿，并在火上放了一个小罐。火焰的油臭味中间，很快又增加了烹制食品的香味。
“我想回家。”达玛亚脱口而出。她还把那只手捧在胸前。
正在做饭的沙法中途停下。然后抬眼看她。在跃动的火焰中，他那双冰白色的眼眸像在舞动。“你已经无家可归了，达玛亚。但你将来会有另外一个家，很快，在尤迈尼斯。你在那里会有老师，还有朋友们。全新的生活。”他微笑。
自从被他正骨之后，她那只手几乎完全是麻木的，但隐约还有抽痛感。达玛亚闭上双眼，希望这一切可以消失。全部消失。痛感。她的手。这世界。某种食物的香气飘来，她却没有食欲。“我不想要新生活。”
有一会儿，达玛亚得到的回应只有沉默，然后沙法叹了口气，站起身，走过来。她哆嗦着想要避开他，但他双膝跪倒在她面前，两手放在她双肩上。
“你害怕我吗？”他问。
有一会儿，她心里涌起了撒谎的欲望。她觉得如果说实话，对方一定会不高兴。但她受伤太重，当时头脑也过于麻木，因为害怕，因为想说谎，或者因为想讨好对方。于是她说了实话：“是的。”
“很好。你应该怕我。我并不因为自己让你承受的痛苦感到抱歉，小东西，因为你需要那些痛苦来学到教训。你现在对我有哪些了解呢？”
她摇摇头，然后迫使自己回答，因为当然最重要的就是回答问题：“我必须按你说的做，不然你就会伤害我。”
“还有呢？”
达玛亚把眼睛闭得更紧。在梦里，这样就可以让大怪物走开的。
“还有，”她说，“就算我听话，你还是会伤害我。如果你觉得你应该那样做。”
“是的。”她真的可以从对方的语调里听出笑意。沙法从女孩脸颊上拨开一绺散开的头发，让他的指背拂过她的皮肤。“我做的事并不是任性随机的，达玛亚。最重要就是控制自己。不要让我有理由怀疑你的控制力，我就再也不会伤害你。你明白吗？”
她并不想听懂这番话。但她又的确听懂了，尽管并不情愿。而且情不自禁地，她发现自己放松了一些。她并没有给出回答，于是他说：“看着我。”
达玛亚睁开眼睛。背对着火光，他的头部只是个黑色剪影，周边围绕着更黑暗的头发。她转头看别处。
他扳住她的脸，用力扭转回来：“你明白吗？”
这当然是个警告。
“我明白。”她说。
他满意了，放开了她。然后他把女孩拉到火堆旁，示意让她坐在一块他早就挪过来的石头上，达玛亚照办。当他给她一个小金属盘，里面装满小扁豆粥，她开始笨拙地吃起来，因为她不是左撇子。她用对方递过来的水壶喝水。她想要小便时也很困难；她远离火堆，磕磕绊绊摸黑走过崎岖不平的荒地，这让她那只手又开始痛，但她设法解决了这事。因为只有一套寝具，她在对方示意的位置躺下，就在他身旁。当他告诉她睡觉，她就再次闭上双眼，不过很久都没睡着。
但当她睡着时，梦里充斥着剧痛、涌动的大地和一个白亮刺眼的巨大洞-穴-，想要把她吞噬掉，感觉刚睡一会儿，沙法就把她摇醒。当时还是半夜，尽管星星已经挪动了位置。她一开始不记得对方扭断过自己的手，在那个瞬间，她还无知无觉地对他微笑。他眨眼，然后用真正开心的微笑回应她。
“你刚才出声了。”他说。
她-舔--舔-自己的嘴唇，不再微笑，因为她已经记起前事，也因为她不想告诉沙法那些梦有多让她害怕。还有醒来时面对的这个世界。
“我是在打呼噜吗？”她问，“我哥说，我经常打呼噜。”
他静静打量了她一会儿，微笑渐渐淡去。她开始讨厌这人动不动沉默一会儿的习惯。这些并不是谈话中的简单停顿，或者他整理思路所需的时间；全都是考验别人的套路，尽管她不能确定在考验什么。他一直都在考验她。
“打呼噜，”他终于说，“是的。不过别担心。我不会像你哥哥那样嘲笑你的。”然后沙法笑起来，就像这事真的很好笑。那个她已经永远失去的哥哥。那些吞噬了她生活的噩梦。
他已经是这个世界上她唯一能爱的人，于是她点头，再次闭上眼睛，在他身旁放松。“晚安，沙法。”
“晚安，小东西。愿你一直做平静的梦。”
沸腾季：帝国纪元1842-1845
泰卡里斯湖底的一个熔岩点爆发，导致足够大量的水蒸气和颗粒物进入大气，引发酸雨和锢囚锋现象，影响波及南中纬地区、南极地区和东部沿海各社群。但受益于有利的风向和洋流条件，赤道地区和北纬地区未受损失。于是历史学家中间仍存在争论，不知这一次能否算得上“真正的”灾季。