需要
陶、女王、哈迪斯、尼亚、凯兰和万加拉在三叉戟桥的废墟附近会见来使，陶发现自己错了。那名骑手不是男人。那是个高挑的中年女性，面容姣好，带着一种坚定的自信气质。
她从河对岸喊道："我是议员亚米卡尼·欧瓦努，前来告知你们，我们的女王愿意屈尊接见。她愿意提出条件，让我们都能避免无谓的流血和死亡。"
"亚米卡尼，我们认识你女儿，"齐奥拉说，"她还好吗?"
河对岸的皇家贵族虽然也戴着面具，但不像陶的女王那样佩戴，她的自信开始瓦解。"我是议员亚米卡尼·欧瓦努，前来告知——"
"你是不是被禁止说别的话了，亚米?"
议员的马在河床边的石头上不安地踱步，似乎感受到了骑手的不适。
"你们愿意与女王对话吗?"议员问道。
"我们就是女王。"
雅米卡尼眨了眨眼，面部肌肉像抽搐般颤动。"你会和你姐姐谈谈吗?"
"奥迪利也让她背台词了吗?"
"我知道你们俩的真相。现在我们所有人都知道了。你姐姐生来就肩负这个使命，她所做的一切都是为了欧梅希人的利益。"
"真相?别惹我们生气，雅米。"
议员艰难地咽了口唾沫，连河对岸的陶都看得一清二楚。"那么你拒绝会面?"她问道。
齐奥拉朝议员打了个响指。"把艾西带过来。"
雅米卡尼的嘴角和脸颊再次抽动。"我会转达您的话，至于女王是否愿意见您，那是她的权利。"
她调转马头。
"雅米，"齐奥拉喊道。"替我们亲亲小努哈。我们想她了。"
这句话让这位皇室贵族的脸色像阳光穿过树叶般闪烁不定，她不等自己恢复镇定就策马离去。
"为什么派她来?"陶问凯兰。
"欧瓦努家族是半岛最富有的家族之一，"凯兰低声道。"奥迪利这是在向我们展示他编织的联盟有多深多广。选欧瓦努议员当使者也是给她的荣誉。"
"他们真的会放她来见我们吗，妮雅?"齐奥拉问道。"你觉得呢?"
"如果艾西出来，阿巴西肯定会跟着她，"妮雅说。
"我们不在乎。只要能见到她，确认她没受伤害就行。"
"齐奥拉..."妮雅没用女王的尊称，"事情可能不如你所愿。"
“她是我们的姐妹。他正在利用她来对付我们。”
“我全心全意希望这是真的，我的女王。”
“这是事实，”齐奥拉说道。
尼亚低下头转移了话题：“与影子议会的下次会面定在日落时分，届时我必须回到营地。我不打算派桑迪去。这次我要亲自参加。到现在为止，影子议会已经知道我们的军队就在城外。他们会明白我们时间所剩无几，并设法参加这次会面。”
哈迪斯抬头看了看太阳。它已经低垂天际。“奥迪利可能会让我们等，”他说。
其实他们无需担忧。信使消失在城门后不久，就再次出现，身旁跟着一支由高等贵族组成的女王卫队，四人骑着马并行。
前两匹马上坐着戴着头巾的异能者，第三匹是一位戴着面纱、身着晨空蓝裙装的女子。那正是齐奥拉传说中的妹妹，在其他任何情况下她都会吸引他的注意，但此刻与她并骑的是阿巴西·奥迪利，而陶的注意力完全集中在他发誓要杀死的这个男人身上。
当他们接近时，时间的流逝比穿越不同领域时更加彻底地停滞，尽管陶的思绪飞转，但五匹马和奔跑的女王卫队却仿佛静止不动。然而眨眼之间，他们已然抵达，使陶直面那个唯一重要的恶魔。
陶感觉自己像是突然发病一般。他浑身发烫，颤抖不已，紧攥着怒焰的缰绳，皮革都被勒得吱呀作响。而与此同时，杀人犯、叛徒兼懦夫阿巴西·奥迪利正悠然骑在一匹白马上，隔着卵石河床的小溪与他相距不到二十四步。
这个败类身穿冠军铠甲，腰间佩着守护者之剑，黑红相间的青铜镶边皮甲与他身后飘动的黑色斗篷相得益彰。他这身行头比陶任何时候都更像那么回事。
"我谨向各位介绍埃西·奥梅希亚女王陛下，她是——"
"闭嘴亚米卡尼，让姐妹们说话。"尼亚说道。
"别做傻事，陶。"哈迪斯在他身旁的地上低声警告。
"他隔了一条河。"陶仍死死盯着奥迪利。
"那条河深得根本骑不过去，"哈迪斯说，"而且河对岸还有十二个因德洛武战士和两个天赋者。"
"我又不瞎，将军。"
凯兰距离近到能听见对话，他向前几步挡在了怒焰前面。
"埃西，我们会帮你。"齐奥拉说。
作为回应，女王的妹妹掀起面纱，双手向上而后翻，让薄纱材料滑落到脑后和肩上。陶的目光短暂扫向她时，顿时如遭雷击般僵在原地，震惊的浪潮将他彻底淹没。
伊西的肌肤如同星辰间隙的深色天鹅绒般闪耀着独特魅力，唯有她唇瓣的弧度能与之媲美。她的颧骨与下颌线条优雅，鼻梁正是温柔亲吻的完美之地，双眸则如蜂巢般泛着蜜糖色的光芒。这景象恍若直视齐奥拉，正因眼前并非他的女王，陶的防线彻底瓦解——她还未来得及阻止这个念头：她真美。
"女神垂泪。"陶低语道。
"妹妹，需要帮助的是你，"伊西女王说，"趁还来得及，结束这场疯狂吧。"
"你不必替他圆谎，"齐奥拉对妹妹说，"他不敢伤你。若真如此，连王族都会与他反目。"
陶低头看向肃立在"狂怒"马首旁的凯兰，悄声问道："这对姐妹...我知道她们是双生，但她们向来...向来如此相像吗?"
凯兰没有回头，只是点了点头。
"阿巴西是我的冠军勇士，妹妹，"伊西女王说，"他执行的是我的意志。"
"他是我们统治的叛徒。"
"住口。快住口。你只代表个人，而非众生。你无权替贵族、平民或女神代言。你的言辞仅代表你自己——唯有你自己。既无执政院授权，亦无守护议会背书。看看你自己吧齐奥拉，站在阿曼兹河的错误岸畔，没有都城、宫殿或权柄。叛徒是你，齐奥拉。始终都是你。"
"他究竟对你做了什么，亲爱的妹妹，竟让你说出这般言语?"
艾西对此置若罔闻。"把你的军队交给我接管，我会赐予你宽恕。"
"投降?宽恕?我们只向女神臣服，宽恕也只来自她，而非他人。妹妹，我们必将拿下棕榈城，奉劝你别自讨苦吃。"
"我简直是在浪费时间，对吧?"艾西女王说道。"你深陷在他们灌输的故事里，已经分不清传说与现实。齐奥拉，你并不特别。你并不伟大。女神既没有对你说话，也没有借你之口传谕。若你胆敢进攻棕榈城，你的军队将被碾碎，你也难逃一死。"她勒转马头。"冠军勇士，我已仁至义尽。她根本听不进去。"
"陛下，"奥迪利滑腻的声音让陶瞬间回想起父亲遇害的那天，"事关千万条性命。可否让我试试?"
她似乎叹了口气，但陶与她相隔甚远，难以确定。
"齐奥拉...齐奥拉女王，"阿巴西·奥迪利说道，"你当真要将棕榈城付之一炬吗?因为你只有毁掉所需之物，才能得到所求之物。这点你可明白?"
齐奥拉将全部注意力投向奥迪利。虽然陶内心深处也质疑女神启示之说，但女王的话语中自有一股震慑之力。
"议员阁下，你以为我们会因一座城池畏缩不前?"她说，"若这是女神的旨意，我们不惜让整个世界化为灰烬。"
奥迪利凝视她许久，最终垂下眼帘。"是的，我看得出你做得出。"说罢便调转马头，静候他的女王示下。
埃西女王率先策马离去，奥迪利带着亚米卡尼和天赋者们紧随其后，最后是女王卫队的其余成员。
"是他让她与我们为敌，"齐奥拉说着摘下面具，任凭泪水充盈眼眶。
陶将"愤怒"驱至她的马旁。"我们会救她，"他说，脑海中浮现自己站在奥迪利尸体上的画面。"就像你说的，我们会把她带回来。"
她伸手握住他的手。"谢谢你，冠军。"
"太阳正奔赴海洋之约，"哈迪斯说。"妮娅，你能先行赶回营地吗?"
"我无法及时返回，"她说。"我得在这里进入伊西霍戈。"
"当你见到暗影议会时，告诉他们木筏还需一日即可完工。我们的人将在次日黎明前两刻启程前往水门。无论暗影议会计划派谁去水门，都必须在那时准备就绪，"哈迪斯说。"两天后，黎明前两刻。"
"我会提醒他们，"妮娅说。
万加拉清了清嗓子，这让陶颇感意外。他差点忘了这位沉默的因科克利领袖也在场。"打扰了，但我担心继续停留会引人注目。"
"确实如此，"哈迪斯说。"陶，你能下马检查下马蹄吗?
陶知道齐奥拉喜欢戴骑马手套。那天她确实戴着，但方才握住他手时，她已摘下手套。此刻她赤裸的手就在他掌中，尽管天气炎热，她的肌肤却透着凉意。
"冠军?"哈迪斯喊道。
"嗯?"
"你能假装你的马腿受伤了吗?这样我们就有理由留在这里了。"
"噢，当然可以，"陶说着翻身下马，当齐奥拉的手从他手中滑落时，白天的热气又扑面而来。
他在"怒火"旁边蹲下，腿部传来一阵疼痛让他皱了皱眉。"别踢我，姑娘，"他一边对马说着，一边抚摸它，然后抬起它的一只蹄子。
"是时候了，"哈迪斯看着地平线上渐渐消失的太阳说道。
妮娅下马走到"怒火"西面几步远的地方坐下。这匹战马庞大的身躯可以让她避开首都方向的视线。
"很快就能见到你们了，"妮娅说着闭上了眼睛。
"代我们向他们问好，"齐奥拉说。
妮娅点点头，面部表情突然松弛下来，陶知道她已经进入了冥界。
哈迪斯正在和万加拉交谈，凯伦则不断看向女王，可能是想确认她是否安好。与此同时，陶考虑着要不要问问她妹妹的事，但又担心在埃茜仍处于奥迪利掌控之下时谈及此事对齐奥拉弊大于利。就在他们等待时，太阳落山了，暮色渐浓，黑暗降临。
"出事了!"妮娅突然睁开眼睛喊道。
哈迪斯快步走向她："维齐尔?"
"妮娅，发生什么了?"齐奥拉问道。
"他们抓住了莱莉丝，"妮娅说，"她试图向我喊什么。她当时和两个天赋者在一起，然后他们全都在冥界消失了。齐奥拉，抓住莱莉丝的那些人不是影子议会的。"
"如果他们抓了她，奥迪利就什么都知道了，"哈迪斯说。
这时万加拉大喊起来："他们上城墙了!"
陶和身边所有人都看到，棕榈城最近那段城墙上，一长排火炬突然同时点燃。虽已近黄昏，燃烧的泥炭藓发出的火光仍足以让他们看清——几根粗青铜杆像钓竿般从城墙垛口伸出。这些铜杆间距均匀，末端系着绳索，若换作长矛，此刻矛尖必定正对着他们。
"他们要干什么?"万加拉问道。
"女神啊，不要!"妮雅尖叫。
正是她最先在伊西霍戈看见莱莉丝的身影，也是她最先明白即将发生什么。
"别看，女王陛下!"哈迪斯反应过来喊道。
齐奥拉眉头紧锁："为什么，这是——"
她的话被自己的尖叫声打断——十二名仍在挣扎的受祝女子被推下城垛，麻袋蒙头，绞索缠颈，下坠的躯体猛然被绞绳拽住，颈椎断裂的脆响中，所有生命戛然而止。
陶立即跃起。他把齐奥拉抱下马背紧紧搂住，徒劳地重复着"一切都会好起来"之类的空话。
他试图安抚她，想让她转身避开这场处决，但女王像生了根似的僵立原地，目光死死钉在城墙上那些随风晃动的尸体。