２─14
“软趴趴的人类身体，恶心死啦！”奇蒂拉追踪着红龙时自言自语。
单是从旅店走上酒馆，连下个路口都还没到，炎祭就曾如此大发牢骚；根据这一点，奇蒂拉早就认定它看见第一条小溪就会停下来泡一泡红肿的脚，而自己也可以趁机追上。炎祭的足迹相当好认，它所经之处树枝会折断、灌木丛零零落落、野草踩得乱七八糟，不过它前进的速度倒是让奇蒂拉吃了一惊，一开始两人间距离拉开很多。看来专注于目标时，炎祭也会暂时忘却那身人类躯体，大概心中一直认为自己拖着尾巴、挥着利爪压过了这片林子。
奇蒂原本就很疲累，但还是要尽力追赶，因为她必须在野外找到炎祭，否则让它进了山洞，它就可以放心地以巨龙形态出现。此外，她还想抢在天黑前追上对方，因为炎祭在黑夜也看得见，但是自己却不行。
奇蒂拉也打定了主意，她毫无顾忌放手一搏，动作迅速准确。怀疑自我是一种软弱的表现，好比是地基有裂缝，总有一天会害整片墙壁倒塌，或者说是锁炼甲上一个断掉的铁环，难保不会有箭矢恰好插了进来。坦尼斯就有这种问题，他会不断提出疑问，反覆分析自己的行为跟反应；奇蒂觉得他这脾气真是讨厌，也曾经积极要他戒了这习性。
“你决定要做一件事，就去做！”她当着半精灵的面说：“不要婆婆妈妈、啰哩巴唆的。你总不能跳进一条河里才去想你会不会淹死，等你想好了，你已经淹死啦！跳进去就得开始游泳了，回头看岸边也没用。”
“我想这就是精灵的血统。”坦尼斯回答：“精灵要做重大决定的时候，一定会反覆想个一两年，还会找亲朋好友都问过一遍，然后好好研究、翻阅古书，或者寻求智者的意见。”
“之后呢？”奇蒂听了还是很不耐烦。
“通常他们自己也忘记一开始到底打算怎么办。”坦尼斯微笑着说。
她那时也笑了，坦尼斯每次都可以逗她开心。但此时她笑不出来，忆起那半精灵更是令她厌恶──坦尼斯唯一一次果断的决定竟然是离开她。奇蒂拉也贯彻自己的信念，将坦尼斯赶出脑海之后继续前进。
相较于炎祭，奇蒂拉占有一个优势──她知道自己该往哪里走。做事一向钜细靡遗的她，先前画下的地图也非常精确，除了各种地标可供指引以外，每一段路也都以她的脚程标明步数，例如：“从被雷劈过的橡树走七十步，到了熊头形状的岩石那边往左转，走森林里的小路穿过小溪，上陡坡一路到岩架。”炎祭也看过地图，但是它并没有带在身边，可能是身为龙的它并不习惯用地图，毕竟通常都是直接飞过去，不太需要在意要从哪儿渡河这种琐事。奇蒂拉的猜测也的确无误，追踪三小时以后便发现炎祭一度走错了路，后来才又折返，这样来回使它损失许多时间，而奇蒂拉则能趁势赶上。
奇蒂拉的动作虽然快，但绝不莽撞。她尽量保持安静，也时时注意脚底，不会意外采到干枝、矮树等等发出声音，力求在炎祭看见、听见自己的行踪前就要看到它。她还将靴子的短刀移到腰带上，这样才能快速取出，抢在炎祭还没回神就将它击杀。
反观红龙那方，留下的踪迹就算是瞎了的溪谷矮人也可以找得着，像是泥巴上的足印、硬生生折断的树枝、甚至是长袍的红色布料都撕破了钩在一丛刺藤上。随着位置越接近山区、渐渐走到上坡，奇蒂拉也就没办法找到那么多蛛丝马迹，毕竟只剩下坚硬的石头，没有树枝可以折断，也没有泥巴可以留下脚印。但她还是很肯定自己没走错地方，因为说穿了，其实是炎祭在照着她的路线走.
地上的影子越来越长，奇蒂腿酸了、人累了，肚子很饿，心情也很沮丧。宝贵的阳光还有一小时，所以她不免想要放弃、想要回去军营，但胸口那股雄心就像马刺一样不断鞭策着她。
太阳西沉，她沿着自己在地图上标出的牧羊人小径行走，这条小路沿着山坡时高时低，牧人与羊在城外开战时已经躲进围墙寻求庇护，但他们的生活还是留下了些痕迹。途中奇蒂拉躲在稻草小屋子里避热，也在路上捡到了牧羊人在慌乱中掉落的革制小水袋。她正要越过一条不很大但水很急的小河，原本专注于不失去重心，但不知是直觉还是某种气味或声音，她停在原地，站在湿滑的石头上，不是望着脚下而是前方。
炎祭就在她前面不到二十步的地方，站在一道陡峭的山壁旁边，身子微微转了过去，打算朝上走。奇蒂拉回想地图，发现在这个地方必须偏离小路走野地上山才成；比起崎岖的山路，那条小径自然诱人许多，而且看似能通往红龙想去的地方，但奇蒂拉曾经从山上往下眺望，所以知道这小路很理所当然地通到一个水草茂盛的小山谷。炎祭还在犹豫要往哪儿走，似乎专心想记起地图的细节。
狭路相逢可真是不妙，奇蒂拉在心里暗骂一声，但手不忘握住刀柄，并且随时准备挤出迷人微笑，如果炎祭真的回头发现自己追在后面，那干脆上前打声招呼。她已经想好一套说词了──柯罗斯指挥官做了紧急部署，她得知佣兵团那边派遣一支部队昨天夜里潜入了希望城，明天天亮会从内部展开奇袭，柯罗斯同时领兵从外面攻打，而她当然是来通知炎祭局势有变化。
问题是炎祭根本没有转过来。
奇蒂拉焦虑地一直瞪着它，不禁怀疑这是不是红龙想使诈。它应该会听见自己刚刚溅起水花，这种距离会没注意到显得很怪；虽说奇蒂拉行动很小心，但刚刚她大半的心力还是放在不要掉进水里，没有那么计较自己是否发出声音。
炎祭站在原地，低着头身子摇晃，不知道到底是看着自己的鞋子、看着地上的路，还是根本在撒尿。显然是相当的好运，而奇蒂拉不想与自己的运气过不去，只想好好抓住这个机会。塔克西丝的手下马上又会少一头龙，因为奇蒂拎着刀，抓到准头之后便射了出去。但是她失手了。匕首从炎祭肩胛骨中间穿过，但却继续往前飞，刀刃反射出一道夕阳余晖，接着传来金属撞在岩石上的声音、刀刃摩擦着石头的声音，然后什么声音也没了。
奇蒂拉瞪大眼睛，脑袋还在摸索着到底该怎样解释这不可思议的事情。她不太确定到底发生什么事，但很肯定自己身陷危机，所以拔剑后马上跨过小河，准备与炎祭正面冲突。那头龙居然还不转身，一动也不动，一直到奇蒂拉靠近到可以削下它的头，真相终于大白。她才刚反应过来，小径上炎祭的幻影已经散去。
头顶上一阵石头摩擦的声音引起她注意，一抬头便是颗巨石顺着山坡砸过来。奇蒂拉连忙一蹲，身子朝着太阳烤热的石子地贴过去，并以两手护住头部。巨石擦过身边，击中后头突出的岩块后飞向溪流中溅起一大波水花，但马上又有另外一颗大石头飞过来，这一次炎祭还是没打中，可是已经相当逼近了，更不用说他大可继续这么用石头攻击，奇蒂拉无处可躲，迟早会被碾过去。
“干脆让它打中算啦。”奇蒂喃喃道。
她赶快将自己身上那副钢胸甲的系带解开，这期间又避开一次飞岩攻击。
伸长头子往上一望，下一颗大石头已经过来了。奇蒂拉深呼吸一口气然后大声尖叫，并且将胸甲朝着石头的路径扔过去。石头擦过胸甲，胸甲在半空旋转一阵弹到小溪里，给夕阳照得漾起一片红光。
奇蒂拉将身体卷成一团尽可能缩小的体积，利用黄昏模糊的光线掩蔽，这时候即便以龙族的目力也很难分辨是不是真的杀死了她。她趁着大石击中地面发出巨响那一刻滚进一旁的灌木丛间，爬进先前就发现的山壁缝隙中，虽然又滚又挤地使大腿、膝盖、手肘好几个地方都破了皮，但至少暂时不会被炎祭发现──当然前提是这一招瞒得过它。
奇蒂拉等待着，脸贴在岩壁上一直喘气。上头不再有石头飞来，可是这也不代表安全，要是炎祭并不认为已经杀死奇蒂拉，它很可能还会回来追杀。她留神注意有没有听见脚步声，同时暗叫心脏别跳得那么快。
外头风平浪静，她终于可以松口气，不过还是没有乱动，继续躲在缝隙内，深怕炎祭还会回头察看。过了很久之后她才安心下来，相信炎祭也认为已经杀死自己；对那头龙而言，自己跟反射着阳光的甲胄没什么差别，而它已经看见胸甲飞出去时的闪光，也听见自己的惨叫。以炎祭那种龙族的傲慢，大概很容易以为这点手段就能得逞，而它刚刚应该也逗留了一会儿以防万一，只不过炎祭太急着报仇，不可能待太久，尤其龙蛋的味道几乎都飘进它鼻孔了。
“话说，”奇蒂不甘心地提醒自己：“我这次还是低估了它，而且这一次已经差点要了我的命。”
同样的事情不能有第二次。
奇蒂拉又等了一阵子。她很不耐烦，挤在石头里也很不舒服，最后她终于说服自己：就算得跟那头龙打一架，也好过夹在两块石头中间。于是很小心地滑出藏身之处，匍匐在小路上头察看山坡，寻找有没有红色袍子的身影，甚至是红色的翅膀、红色的鳞片。
什么也没有。一整片就是荒山野岭，看得见的范围都没有可疑之处。
奇蒂拉坐在路上，先是检查了自己的剑，发现没有什么损坏以后才看看自己的伤势。大部份都是擦伤或瘀伤，她从手掌伤口拔出一些石屑、吸出膝盖的黑血以后思索着下一步怎么走。
放弃炎祭，回去军营。这是最合理的选择，但这个选择代表失败，而奇蒂拉这辈子只失败过一次，何况那是情场而非战场。她心中涌起许多血腥的念头，她想报仇；原本奇蒂拉只觉得自己必须阻止炎祭摧毁龙蛋，可是给它那样一番惊吓、逼得委身缝隙以后，奇蒂拉真的决心杀它报仇了。就算要一整晚在山里头跟踪它也无所谓，她一定要宰了这头龙。
所幸当天晚上索林那瑞非常明亮。如果奇蒂拉更幸运一点，或者塔克西丝决定助她一臂之力的话，那么红龙可能会在夜间的山区中迷路。其实根据大石头的路径判断，炎祭上山时已经走错了路。
决定要做一件事情的话就去做，不要老想着怎么做或者为什么要做。做就对了。
露出坚毅卓绝的神情后，奇蒂拉也动身上山。