第二章 你，继续
“一个什么？”你问。
“月亮。”埃勒巴斯特——你钟爱的怪物，清醒的疯子，整个安宁洲最强大的原基人，食岩人零食半成品，他盯着你这样说。这眼神还像从前一样犀利，你感觉到他强大的意志力，这个让他拥有移山倒海之力的缘由，还有那目光里几乎可以成形的骑士热忱。守护者真可谓愚不可及，居然会把他当成驯顺的绵羊。“就是一颗卫星。”
“一颗什么？”
他沮丧地轻轻哼了一声。他完全就是原来的样子，除了身\_体有一部分变成石头以外。你们之间，曾经比恋人差一点儿，比朋友多很多，那是十年前，那生活属于另外一个自我。“天文学并非痴人说梦。”他说，“我知道，别人曾经教你藐视它，安宁洲的几乎所有人都认为研究天空是浪费时间，因为大地才真正致命。但是地火啊，茜因。我以为事到如今，你应该已经学会对主流意见持怀疑态度了。”
“我还有别的事要忙。”你抢白说，跟你以前总是打断他一样。但想起过往，也让你同时想起现在的打算。这又让你想到自己活着的女儿，死去的儿子，和你的……很快就前任到夸张程度的前夫，你因而明显畏缩。“而且我现在叫伊松，都跟你说过了。”
“随便了。”伴着一声痛苦的叹息，埃勒巴斯特小心翼翼靠墙坐起。“他们说，你跟一名测地学家一起来到这里。让她给你解释吧。我这段时间体力没那么好。”因为正在被吃掉，很可能会有点儿不舒服。“你还没回答我的第一个问题。你还能做到那件事吗？”
你还能否召唤方尖碑到你身边？他刚刚提出这个问题的时候，感觉有些莫名其妙，很可能你有点儿直眉瞪眼，因为发现他1)还活着，2)正在变成石头，以及3)就是那个把整块大陆撕成两半，触发一次可能持续到永远的灾季的人。
“方尖碑吗？”你摇头，更大程度上是困惑，而不是急于否定。你的视线偏移到他床边那个古怪的东西上，它看起来像是特别长的一把粉红色玻钢剑，感觉却像是方尖碑，虽然它不可能是方尖碑了。“这有——不，我不知道。喵坞之后，我就再也没有尝试过了。”
他轻声-呻-吟，闭上眼睛：“可恶，你还真是没用啊，茜因。伊松。对我们的技能，从来就没有过一丝尊重。”
“我挺尊重它的，我只是——”
“只够勉强度日，足够超过凡夫俗子，但仅仅为了利益。别人告诉你需要跳多高，你就跳到刚好的高度，只为得到更好的住房，还有多得一枚戒指——”
“那是为了得到隐私权，你这混蛋，还有对自己生活的更大控制力，还有一点儿该死的尊重——”
“而且你竟然真的听从你那个守护者说的话，尽管把所有其他人的话当成耳旁风——”
“嘿。”长达十年的教师生涯，让你的声音带有一份黑曜石一样的锋芒。埃勒巴斯特果真停止抱怨，眨着眼睛看你。你很平静地说：“我为什么会听从他的话，你心知肚明。”
当时有片刻宁静。你们两个都利用这点儿时间重整旗鼓。
“你是对的。”他终于说，“对不起。”因为每一个帝国原基人，都会一直听从（至少曾经听从）他们被指定的守护者的命令。那些不听话的人都死掉了，或者沦落到维护站。唯一的例外，又是埃勒巴斯特。你一直都没查明他到底对自己的守护者做了什么。
你态度生硬地点头，表示和解：“我接受你的道歉。”
他小心翼翼吸了一口气，看似疲惫不堪：“试一下，伊松。试试联系一座方尖碑。今天就试。我需要知道答案。”
“为什么，这个伪-青又是怎么回事？到底——”
“是卫星。而如果你控制不了方尖碑的话，这一切都不重要。”他的眼睛真的开始闭合。这很可能是好事。如果他要活着熬过这番变化，很可能就需要养精蓄锐。假如这种情况还能活命。“比不重要还糟糕。你记得我最初为什么不肯告诉你方尖碑的事，对吧？”
是的。曾经，在你从未在意过空中飘浮的、巨大的、半真实半虚幻的晶体柱之前，你曾要求埃勒巴斯特解释，为什么他能用原基力做出那么令人惊叹的事情。他不肯告诉你，你因此恨他，但现在你已经知道，他的那些知识有多么危险。如果你不知道方尖碑是放大器，原基力放大器，你就不会借助榴石色方尖碑，在守护者的攻击下保命。但如果那块榴石碑本身不是半死不活，碑体开裂，中间还冻了一名食岩人，那次就会要了你的命。你当时没有那么强大的力量，自制力也不够，无力阻止那能量把你从脑子向下全身烤焦。
而现在，埃勒巴斯特却让你有意召唤一块石碑，看看会有什么后果。
埃勒巴斯特熟知你的各种表情。“去试试看。”他说，然后完全闭上双眼。你听出他的呼吸声略带战栗，就像有砂石灌入他的肺泡里。“黄玉碑就在附近某处飘浮。今晚呼叫它，到早上再看……”他突然看似衰弱了下去，气息急促。“看它能否前来。如果它没来，告诉我，我再去找其他人。或者尽我所能去做。”
找谁，做什么，你完全无从猜想：“你还想跟我说说到底怎么回事吗？”
“不想。因为无论如何，伊松，我还是不想让你死。”他深吸一口气，然后缓缓嘘出。下面的话要比平时更小声：“见到你真好。”
你不得不绷紧下巴回答：“是啊。”
他没有再说一句话，对你俩来说，这已经足够当作告别。
你起身，扫了一眼站在近处的食岩人。埃勒巴斯特称她为安提莫妮。她以同类惯常的、雕像一般的方式站立，过于浓黑的眼睛，过度沉稳地看着你，尽管她的姿势完全是古典风范，但你还是觉得，那造型透着一点儿讽刺。她头部优雅地侧向一边，一只手叉腰，另一只手举起，手指放松，像在朝着不确定的方向挥手。也许是叫人靠近，因为手的方向跟告别相反；也许这种姿势的意味，是某些人知晓某种秘密，想让你知道他们知道，却不肯告诉你具体-内容。
“请好好照顾他。”你对她说。
“我会，像对所有宝贵的东西一样。”她回答，嘴巴没有动。
你才不会费心去解读这句话。你回到病房门口，霍亚站着等你的地方。霍亚看似一个非常古怪的人类小孩，实际却是个食岩人，他把你看成他专有的宝贵物品。
他看着你，闷闷不乐，从你得知他的真实身份以来一直如此。你摇摇头，经过他身边出门。他随后跟上，保持一步距离。
这是凯斯特瑞玛社群的前半夜。时间很难说清，因为这座巨型晶体球内的光线从来不会变，难以置信地从粗大晶体柱中持续放射出来。人们在周围忙碌，搬运东西，对同伴大声喊叫，继续他们平时的工作，不必像其他社群一样，因为天黑就放慢节奏。你怀疑，在这里的前几天会比较难睡着，至少要到你适应了这里的状况才行。这不重要。方尖碑也不在乎时辰。
你和霍亚面见埃勒巴斯特和安提莫妮期间，勒拿一直礼貌地等在外面。你们出来后，他跟在一旁，很期待的样子。“我需要去一下地面。”
勒拿面露难色：“守卫不会放你上去的，伊松。新加入社群的人得不到信任。凯斯特瑞玛要存续，就要保持秘密状态。”
跟埃勒巴斯特重逢带回一些旧日回忆，也带来了以往的坏脾气：“他们可以试试阻止我。”
勒拿停住脚步：“然后你就要做之前对付特雷诺的那些事吗？”
可恶。你也站住，因为刚才的打击，身\_体略有点儿摇晃。霍亚也停住，若有所思地看着勒拿。勒拿并没有怒目而视。他脸上的表情太平静，算不上愤怒。真烦。好吧。
过了一会儿，勒拿叹了口气，靠近过来。“我们去找依卡。”他说，“告诉她我们需要什么。我们要求去地面——如果她想要，可以派人守着。这样可以吗？”
这听起来那么合情合理，你都不知道自己为什么不曾这样想过。好吧。你知道为什么。依卡或许跟你一样，也是原基人，但你有太多年持续遭受支点学院原基人的阻挠和背叛；你已经不会因为她跟你是同类就相信她。不过，你还是应该给她个机会，她毕竟跟你是一类人。
“好吧。”你说，然后跟他去了依卡那里。
依卡的住所并不比你的更大，尽管是社群女首领的住宅，却也没有任何特别之处。只是又一套住房，在一根闪亮的白色晶体柱侧面，用未知的方法掏挖了出来。不过，房门外倒是有两个人在等，一个靠在晶体柱上，一个在栏杆旁，探身俯视凯斯特瑞玛。勒拿在他们后面排队，示意你也这样做。正常排队是应该的，方尖碑反正也不会跑掉。
那个看风景的女-人回头扫了一眼，然后上下打量你。她稍微年长一些，桑泽样貌，尽管比常人皮肤偏黑一点儿，而且她茂密的灰吹发也略微有些打卷，像是一团卷云，而不是爆炸形。有些东海岸血统。也有西海岸的：她眼睛有内眦褶，目光像是在品量，有点儿警觉，也带点儿轻蔑。“你是新来的。”她说。不是疑问语气。
你点头回应：“我叫伊松。”
她撇嘴一笑，你吃惊地眨眼。她的牙齿被磨尖过，尽管早在几世纪之前，桑泽人应该就已经放弃了这种习俗。獠牙季之后，这种形象有损他们的声誉。“加卡，凯斯特瑞玛的领导者。欢迎来到我们的地下蜗居。”她的笑容更爽朗了些。你听出她的言外之意，忍住了没有皱眉。通常来说，社群里有个没掌权的领导者职阶成员，都不是什么好事。不满足现状的领导者们，在危急时刻往往喜欢煽动政变。但这是依卡的问题，不是你的。
另一个在等的人，那个背靠晶体柱的男子，看上去没有观察你——但你发觉他的眼珠没有移动，并未追踪他正在观看的远方景物。他比较瘦，比你矮，须发茂密，颜色让你想起干草丛中长起的草莓。你想象他那份间接注意带来的压力。你没有去想象那份本能，告诉你他也是你的同类。因为他没有对你的存在做出反应，你也就没对他说话。
“他是几个月之前来的。”勒拿说，让你把注意力从身边新人那里撤回。有一会儿，你以为他是在说干草混草莓色毛发的男人，然后才意识到他在说埃勒巴斯特。“直接出现在晶体球里边相当于镇广场的地方——平顶柱。”他点首向你身后示意，你回头，想搞清楚他的意思。啊：那儿，凯斯特瑞玛众多尖锥晶体之间，有一根像是被从中截断，留下一片宽阔的六角形平台，位置和高度都接近晶体球中央。有几座梯桥通向那座平台，上面有椅子，周围还有护栏。那就是平顶柱。
勒拿继续说：“之前没有征兆。看起来，原基人没有隐知到任何东西，当值的哑炮也什么都没看到。他和他的那个食岩人，突然就那样……冒了出来。”
他没看到你吃惊地皱眉。你之前从未听过有哑炮用哑炮这个词。
“也许食岩人知道他要来，但他们很少跟选中对象之外的人谈话。而那一次，甚至连被选中的人也没得到消息。”勒拿的视线移向霍亚，后者刻意在这个瞬间无视他。勒拿摇摇头。“依卡试图把他赶走，这是自然，尽管如果他愿意，她也乐于为他施行安乐死。他的病况结局显而易见；性质温和的药物加上一张床，就此结束，也是一片好心。当她叫来壮工时，他却做了某些事。灯盏全部熄灭，空气和水流停止。只有一分钟，但感觉像是一年。等他让一切恢复运转，所有人都非常惊慌。于是依卡说他可以留下，我们要帮他处理伤口。”
听起来差不多属实。“他是个十戒高手。”你说，“还是头犟驴。他想要什么都给他，而且对他态度好点儿。”
“他是支点学院来的？”勒拿倒吸凉气，貌似崇敬。“地火啊。我都不知道还有帝国原基人幸免于难。”
你看着他，吃惊得无法感觉到好笑。但话说回来，他又怎会知晓这种事？另一个想法让你清醒起来。“他正在变成石头。”你轻声说。
“是啊。”勒拿听起来很遗憾，“我从未见过类似病例。而且越来越严重。来这里的第一天，还只有他的手指已经……才刚被食岩人……取走。我没明白病况怎样发展的。他很小心，只在我和助手不在场时才做。我也不知道是她对他用了某种邪法，还是他在自残，或者……”他摇头。“我问过他，他只是微笑着说，‘拜托，耐心再等一小段时间。我在等某个人。’”勒拿冲你皱眉，若有所思。
诡异的就是这个：不知为何，埃勒巴斯特早知道你要来。或许他并不知道。也许他只是寄希望于有人来，任何人，只要有必要的技能。这里机会较大，因为有依卡，她用了某种方法吸引到数英里内的所有原基人。只有在你能召来方尖碑的情况下，你才会是他在等待的人。
过了一会儿，依卡从门帘一侧探出头来。她对加卡点头，瞪着草莓-干草发色的男子，直到他叹口气，转身面对她，然后她发现了你和勒拿还有霍亚。“哦。嘿。很好，你们都进来吧。”
你想要抗议：“我需要私下跟你一个人谈。”
她的回应是瞪着你看。你眨眨眼，觉得困惑，意外，厌烦。她继续盯着你。你身边的勒拿在两脚之间倒换重心，静默地施加压力。霍亚只是在看，跟你差不多。终于你领会到对方的用意：她的社群，照她的规矩办事，而且如果你想住在这里……你叹口气，跟在其他人身后进屋。
房间里，温度要高于社群内大多数其他地方，也更黑一些，是门帘导致了光线上的区别，尽管墙面也泛着微光。感觉像是深夜，实际也很可能已经是深夜，地面时间。这时候偷偷溜走，去你想去的地方，应该是个好主意——但你随即制止了自己，因为你现在不应该想得太长远。然后你再次纠正自己，因为已经失去了奈松和杰嘎的踪迹，所以，你应该想长远一点儿。这么说来——
“好啦。”依卡说，听起来有些无聊，她走到一把简单、低矮的长沙发前，盘腿坐了上去，一拳支颐。其他人也都落座，但她看的是你。“我已经在考虑做些改变了。你们两个来得正好。”
有一会儿，你以为她说的“你们两个”包括勒拿，但他坐在了最靠近依卡的沙发上，而且有种感觉，举止轻松，面貌闲适，让你觉得他以前应该听过类似的话。那么，她意思指的是霍亚喽。霍亚坐在了地上，这让他更像个小孩……尽管他并不是。奇怪的是，你总是很难记住这一点。
你警觉地坐下：“正好做什么？”
“我还是不认为那是个好主意。”草莓干草发男子说。他在看你，尽管脸还是侧向依卡那边。“我们对这些人一无所知，依克。”
“我们知道，他们在外面幸存到了昨天。”加卡说，她身\_体侧向一边，手肘放在沙发扶手上。“这也挺了不起的。”
“那不值一提。”草莓-干草男——你真想知道他的名字——下巴绷紧。“我们的猎人也能在外面存活。”
猎人。你眨眨眼。这是古老时代的职阶之一——已经被废弃的一种，根据帝国法律，所以现在没有人生来就是猎人。文明社会不需要狩猎-采集者。凯斯特瑞玛会有对这种职业的需求，深切地反映了这个社群的状况，超过依卡跟你说过的任何内容。
“我们的猎人了解附近地貌，我们的壮工也一样，是的。”加卡说，“但只限于近处。新来者更了解我们领地之外的情形——居民、风险，任何其他方面。”
“恐怕我并不了解什么有用的情报。”你开口说。但就在你说这番话的同时，自己就蹙起眉头，因为想起了几座驿站之前你就开始察觉的一件事。太多赤道人手腕上绑了饰带或丝绸布条。他们看你时候拒斥的眼神；他们的专注——在其他人惊慌失措的背景下。在每座营地，你都看到他们巡视所有幸存者，挑出任何装备较好、身\_体较健康，或者其他方面高于平均水平的桑泽人。低声跟那些被选中的人谈话。第二天一早离开，人群比到达时更加壮大。
这种事有没有任何意义？同族聚居是古老习俗，但人种和民族有好长时间都无关紧要了。目标一致，专长多样的社群更为高效，就像旧桑泽帝国证明的那样。但现在，尤迈尼斯成了一道裂谷深处的废墟，帝国律法和习俗不再有任何强制力。那么，也许这就是变化的最早迹象吧。也许再过几年，你就将不得不离开凯斯特瑞玛，找一个到处是跟你一样的中纬人组成的社群，他们的皮肤是棕色但并非深棕，高大又不过分高大，毛发带有小卷或大卷，但绝不会是灰吹型或者其他直发。那种情况下，奈松倒是可以跟你同行。
但你俩又能隐藏身份多久呢？没有社群想要基贼。除了这一个。
“你的了解总比我们要多。”依卡说，打断了你的神游天外，“反正呢，我也没空跟你争论这个。我现在要跟你说的，就是几周前跟他说过的那番话。”她用下巴示意勒拿。“我需要参谋——了解灾季的人，从大地到天空，一切。你现在就是这样的人，直到我找人把你取代。”
你的惊诧何止一星半点：“可恶，我对这个社群一点儿都不了解啊！”
“这就是我的工作了——也是他的，还有她的。”依卡向草莓-干草男和加卡方向点头。“反正，你也会学习的。”
你目瞪口呆。然后你才想起，她还把霍亚包含在了这次会议中，是吧？“地火啊，锈桶啊，你还想要一个食岩人做参谋？”
“为什么不呢？他们也住这儿。人数比我们想象的还要多。”依卡集中注意力在霍亚身上，后者也在看她，表情深不可测。“这可是你告诉我的。”
“的确如此。”他平静地说，“但我代表不了他们。而且我们不是你社群的一部分。”
依卡躬身，狠狠瞪了他一眼。她的表情介乎敌意和警觉之间。“你们对我们的社群有影响，哪怕只是作为潜在威胁。”她说。她的眼神扫向你。“而且你们，呃，追随的人，已经是社群一员。你们至少会关心他们的遭遇。对吧？”
你发觉这次没有看到依卡的食岩人，那个鲜红色头发的女-人，已经几小时没见她了。但是，这并不意味着她不在附近。通过安提莫妮，你学会了不相信表面的不在场。霍亚说了句什么，回答依卡。你突然之间感到一份不理智的狂喜，因为他为了你，选择了保持可见状态。
“至于说为何选你，为何选医生，”依卡说着，挺直身\_体，尽管还看着霍亚，话却是说给你听，“这是因为我需要多种不同视角。一位领导者，尽管她并不愿意当领导。”她看看加卡。“另一位土生土长的基贼，他不屑于管住自己的舌-头，经常宣扬我有多愚蠢。”她向草莓干草男点头，后者叹气。“一位抗灾者兼医生，了解外面的大路。一名食岩人。我，还有你，伊松，可能杀死我们所有人的人。”依卡微微苦笑，“的确应该给你个不杀我们的理由。”
对这句话，你还真是无言以对。有一会儿，你觉得依卡应该邀请埃勒巴斯特加入她的参谋圈子，假如破坏凯斯特瑞玛的能力就是入选标准的话。但这样一来，也会引出一些尴尬的问题。
你问加卡和草莓干草男：“你们两个都是本地人吗？”
“不是。”加卡说。
“你是。”依卡说。加卡瞪她。“你从小就住在这里，加尔。”
加卡耸耸肩：“但除了你之外，没人记得这件事，依克。”
草莓干草男说：“我是本地出生，本地成长。”
两个原基人，都活到成年，在一个不会杀死他们的社群。“你叫什么名字。”
“卡特，壮工。”你等着社群名。他干笑，笑容只涉及半边嘴巴，两眼都没有笑意。
“可以说，在我们成长的过程中，卡特的秘密并没有真正泄露。”依卡说。她现在倚靠在沙发后面的墙上，揉着两眼，似乎累了。“反正人们还是猜了出来。流言足以让他不能被社群正式接纳，在前任头领时代。当然，现在我已经有六次以上提出给他社群名了。”
“条件是我放弃‘壮工’。”卡特回答。他还保持着薄纸风格的笑容。
依卡放下她的那只手，下颌绷紧：“否认自己的实质，并不会阻止别人看透真实的你。”
“但你活下来，也不是靠炫耀这件事。”
依卡深吸一口气，她的下颌肌肉抽动，放松。“而这就是我要求你做这件事的原因，卡特。但我们还是继续说其他事吧。”
如此继续。
整个会议期间你都坐在那儿，试图理解你渐渐了解到的暗流，同时还不完全相信你在这里，与此同时，依卡摆出凯斯特瑞玛面临的种种问题。全是你以前无须考虑的事情：抱怨公共浴池水温不够高。陶工严重不足，而通晓缝纫技能的人又太多。一座谷物仓出现霉烂现象；数月分量的口粮不得不被烧掉，以免污染其他食物。肉食短缺。你从过度关注单独一个人，变成了不得不考虑很多人。这有些突然。
“我刚刚才洗过澡。”你不假思索地说，试图让自己从失神状态中恢复，“水挺好的。”
“你当然觉得水好啦。你刚过了好几个月的苦日子，就算洗澡，也只能用冰冷的溪水。但凯斯特瑞玛的很多居民在生活中，一直都有可靠的晶体球家园和能够调节的水龙头。”依卡揉揉双眼。会议才进行了一小时左右，但感觉更为漫长。“每个人都用自己的方式应对灾季。”
对你来说，没事就大惊小怪乱抱怨并不像是合理的应对方法；但是，好吧。
“肉食不足是真正的问题所在。”勒拿皱起眉头说，“我注意到之前几次社群分配都没有肉食，也没有蛋类。”
依卡的表情变得严峻起来。“是的，我说说原因。”她特地为你补充解释，“我们这个社群没有绿地，如果你之前还没察觉的话。附近的土壤很贫瘠，种点儿菜还行，但草料和干草都难有收获。然后在这个灾季来临之前，所有人都忙着争论要不要重建窒息季之前的旧城墙，以至于没人想到去跟一个农业社群谈判，换几车优质土壤回来。”她叹气，捏着鼻梁。“反正呢，大部分牲畜也没有办法牵下矿井和阶梯。我不知道我们当时在想什么，居然会指望生活在地下这里。这正是我需要帮助的原因。”
依卡的疲惫并不意外，她承认错误的意愿却是。这也让人担心。你说：“灾季期间，一个社群只能有一位领导者。”
“是啊，而且依然是我本人。你们不要忘了。”这可以是个警告，但听起来不像。你怀疑这只是对她本人在凯斯特瑞玛地位的客观承认：人们选择了她，暂时还信任她。他们不了解你、勒拿，还有霍亚，看来也不相信加卡和卡特。你们需要她，超过她需要你们中间的任何一个。不过，突然，依卡摇摇头。“我不能继续谈这些屁事了。”
好的，因为你脑子里一直有种断裂感——今天上午，你还在考虑赶路、活命和奈松，这感觉已经开始让你感到难以承受。“我需要去一下地面。”
这个话题转换得太突然，显然像是晴天霹雳，有一会儿，所有人都在盯着你。“我×，这是为什么呀？”依卡问。
“埃勒巴斯特。”依卡看上去一脸懵。“就是你们病房里的十戒高手，他让我去做件事。”
依卡一脸苦相：“哦，他呀。”看到这反应，你不禁微笑。“有趣。他来这儿之后，还没跟任何人谈过话。就坐在这儿，用光我们家的抗生素，吃掉我们家的粮食。”
“我刚做完一批盘尼西林，依卡。”勒拿翻了个白眼。
“这是原则问题。”
你怀疑埃勒巴斯特一直在消除本地微震，以及抵抗北方来的余震，这贡献远超过他的需求。但如果依卡本人隐知不到的话，解释也没有用——而且你也不确信自己对她足够信任，到了可以谈论埃勒巴斯特的程度。“他是我的老朋友了。”这句可以。这概括不错，尽管并不完整。
“他看上去不像是能有朋友的人。你，也一样。”依卡打量了你好久。“你也是十戒高手吗？”
你的手指不自觉地动起来。“我曾佩戴六枚戒指，以前。”勒拿的头猛转过来，死盯着你。好吧。卡特脸上肌肉抽动，含义你无法解读。你补充说：“在支点学院期间，埃勒巴斯特曾经是我的导师。”
“我知道了。那么，他让你上到地面做什么呢？”
你张开嘴，然后又闭上。你不由自主地看了一眼加卡，她哼了一声站起来，然后你看勒拿，他的表情也变难看了，意识到你不想在他面前说。他本不应该得到这种待遇，但是……他毕竟是个哑炮。最终你说：“原基人的事。”
这说法弱爆了。勒拿脸上没表情，但眼神很冷。加卡挥挥手，走向门帘。“那就不关我的事。走啦，卡特。因为你只是个壮工而已。”她刺耳地大笑。
卡特身\_体绷紧，但出乎你意料的是，他真的站起来，尾随加卡离开。你看了勒拿一会儿，但他双\_臂交叉，没有走的意思。好吧。这番折腾之后，依卡也已经是一脸狐疑。“这怎么回事？你以前的导师要传授最后一课？他显然活不了太久了。”
你来不及掩饰，就已经咬紧牙关：“这可不一定呢。”
依卡看似又考虑了片刻，然后她决绝地点头，站起来：“那好吧。就请等我叫上几名壮工，我们马上出发。”
“等等，你也去吗？为什么？”
“好奇喽。我想看看支点学院的六戒门生能做什么。”她对你坏笑，拿起那件毛皮长外套，你第一次见她时穿的那件。“也许试试我自己能否做到。”
想到一个自学成才的野生原基人想要联络方尖碑，你吓了一大跳：“不行。”
依卡的表情冷下来。勒拿瞪着你，难以相信你刚刚达到目的，一下子就搞砸了。你迅速补充说明：“即便对我来说，这东西也极为凶险，而且我以前还做过的。”
“‘这东西’？”
好吧，事已至此。她不知道当然更安全一些，但勒拿的立场也对。如果你想在她的社群安身，就需要赢得这女-人的认可。“如果我告诉你，请答应我务必不要亲自尝试。”
“嗬，我才不会许诺任何事，我又不了解你。”依卡两臂交叉。你已经是个高大的女-人，但她还要更高大一些，而且发型也对你不利。很多桑泽人都喜欢把灰吹发型留成大大的、蓬松的鬣毛状，就跟她似的。这是一种动物性的恐吓伎俩，如果有信心支撑，效果还是很好的。依卡拥有的，可不只是信心而已。
但你有知识啊。你站起来，直视她的双眼。“你不能做那件事。”你说，用意志要她相信，“你没有受过那种训练。”
“你不了解我受过哪种训练。”
你眨眼，想起在地面上的瞬间，当你发觉失去了奈松的踪迹，几乎失控时，依卡发出的那股奇异的，奔涌而至的力量，像一记耳光，但是更温和，带有某种原基力特色。然后还有她的小花招儿，能把方圆多少英里内的原基人都吸引到凯斯特瑞玛。依卡或许并未佩戴戒指，但原基力与等级无关。
所以说，这事没救啦。“一座方尖碑。”你说，说完马上后悔了。你看看勒拿。他眨眨眼，蹙起眉头。“埃勒巴斯特想让我召唤一块方尖碑。我要去试试自己能否做到。”
让你意外的是，依卡点头，眼里有了光彩：“啊哈！我一直就觉得那东西有点儿怪异。那么，我们走吧。我绝对要去看看这个。”
哦，可恶。
依卡穿上皮大衣，耸肩：“给我半小时，然后在观景平台跟我碰头。”那就是凯斯特瑞玛的入口了，那个小平台，新来的人无一例外都会张嘴傻看的地方，因为这个晶体球里的社群实在过于怪异。说完这个，她从你身边擦过，离开了房间。
你摇摇头，看勒拿。他坚决地点头；他也想要去。霍亚呢？他只是站到你身后，他习惯的位置，云淡风轻地看着你，似乎在说，这事还有疑问吗？所以，现在成了集体活动。
半小时后，依卡和你在观景平台碰头。她又带来四名凯斯特瑞玛人，都是全副武装，穿了褪色的灰色服装，为了在地面起到迷彩伪装作用。上去的路更难走些，比下来要难：很多段上坡，很多段阶梯。路程走完，你不像依卡的某些跟班那样气喘吁吁，但话说，你过去一段时间每天都要走很远，而他们却待在地下城镇里，安全又舒适。（依卡只是稍有点儿喘息，你发觉。她身\_体很棒。）不过，最终你们顺利到达地下室，属于地面伪装房舍中的一座。不是你进入时的同一间，这不应该让你觉得意外。当然，他们的“大门”应该有多个入口和出口。地下通道也比你开始想象的更加复杂——这件事很重要，需要谨记，假如你将来需要仓促离开的话。
那座伪装房舍也有壮工站岗，跟其他房子一样，有些守着地下室入口，有些在地面房子里，守望外面的道路。等到楼上岗哨宣告一切安全，你们走进深夜落灰的露天里。
过了……多久？不到一天吧，在凯斯特瑞玛的晶体球里。神奇的是，地表在你看来，已经显得那样怪异。数周来的第一次，你察觉到空气中的硫黄味，银白色的雾霭，还有羽毛状凝灰无休止的落地声，死叶簌簌声。这寂静，让你意识到地下的凯斯特瑞玛镇是多么吵闹，人声、滑轮嘎吱声、铁匠铺里的锤打声，还有晶体球内部机械结构时刻不停的嗡嗡声。地面这里什么都没有。树木已经落叶；干燥、杂乱的石堆里没有一丝动静。树枝间也没有鸟儿唱歌；灾季里，多数鸟类都不再标记领地，并且会停止求偶，而歌唱只会引来掠食者。也没有其他动物的声响。路上没有行人，尽管你能看出，那边落灰更薄一些。应该是最近有人经过。但除了那点儿迹象，连风都是静的。太阳已经落下，尽管天上还有足够的光亮。云层，即便在如此遥远的南方，也能映出那道裂谷中的红。
“有人经过吗？”依卡问一名哨兵。
“有一拨，像是一家人，大约四十分钟前经过。”他回答，他的声音压低，“装备良好。也许有二十个人，各年龄段，全是桑泽血统。向北旅行。”
这让所有人都看向他。依卡重复了一遍：“向北？”
“是向北。”那哨兵，看上去有一双特漂亮的长睫毛眼睛，回看了依卡一眼，耸肩。“他们看似有明确的目的地。”
“嚯。”她两臂交叉，微微战栗，尽管外面并没有特别冷；第五季的寒冷通常要几个月之后才会全面降临。凯斯特瑞玛-下城就是太暖和，让所有习惯了那里的人，都觉得凯斯特瑞玛-上城很冷。或者依卡只是在对社群地面的荒凉做出反应。那么多死寂的房屋，了无生气的菜园，还有覆满尘灰的小路，曾经也都是供人行走的。你曾把社群地面当成诱饵——它的确也是，像个蜜罐，引来社群想要的人，转移敌人的注意力。但它曾经也是个真正的社群，充满生机和光明，不像现在一样寂静。
“那么？”依卡深吸一口气，面露微笑，但你觉得她的笑容很紧张。她向低垂的尘云点头示意。“如果你需要看到这东西，我觉得短期之内都很难如愿啊。”
她说的没错；空气中布满灰尘，有如浓雾，而且除了饱含水汽，略微泛红的云层，你看不到更远处的任何东西。你还是走出门廊，抬头看天，不确信该如何开始。你也不知道自己是否应该开始。毕竟，你第一和第二次尝试跟方尖碑建立连接，都是险些死掉。然后还有个事实，想要这件事的是埃勒巴斯特，而他就是毁掉这个世界的人。也许你不应该做他想要的事。
不过他从未伤害过你。这世界伤过你，但他没有。也许这世界就该被毁灭。也许经过这么多年之后，他已经赢得了你的若干信赖。
于是你闭上眼睛，试图让内心宁静。周围的确有声音可听，你终于发觉。轻微的嘎吱声和啵啵声，那是凯斯特瑞玛-上城的木质部分对灰尘重量的反应，或者因空气温度变化引起。还有几个小东西在附近庭院绿地中的枯枝之间移动：鼠类或者其他小动物，无须担心。有一名凯斯特瑞玛人呼吸声音很响，不知为了什么。
你脚下有温暖的震颤。不。方向不对。
空气中有足够多真实存在的灰尘，你几乎可以用知觉感应到整个云层。毕竟，灰尘就是粉化的岩石。但你想要找的不是云层。你沿着云层摸索，就像对付地下岩层一样，并不确定自己在找什么——
“你们这事还要花好长时间吗？”有个凯斯特瑞玛人叹着气问。
“为什么问，你有个激\_情约会吗？”依卡拖着长腔反问。
他无关紧要。他只是个——
他只是个——
某种东西突然把你向西方猛扯。你身\_体一震，转而朝向那里，深深吸气，回想起漫漫长夜之前，一个名叫埃利亚的社群，还有另外一块方尖碑。紫石英碑。他当时并不需要看到石碑，但他需要面对它。视线，力线。是的。而且就在那里，你注意力延长线的极远处，你隐知到自己的意识，正被引向某个沉重而且……深黑的东西。
黑，那么黑。埃勒巴斯特说过，它应该是黄玉色，对吧？这块肯定不是。它感觉有些熟悉，近乎熟悉，让你想起榴石碑。而不是紫石英。为什么？榴石碑是破碎的，疯狂的（你不知道自己为什么会想到这个词），但除此之外，它还更强大，出于某种原因，但强大这词过于简单，不足以描述这些东西蕴藏的内容。博大。怪异。颜色更深，潜力就更大吗？但如果是这样……
“缟玛瑙。”你自言自语，睁开了眼睛。
其他方尖碑在你视线边缘嗡嗡来去，可能距离更近，但它们没有对你近乎本能的召唤做出反应。那座深色石碑距离那么远，远远超过西海岸，在未知海域上空的某处。就算是飞行，它可能都要花费几个月时间才能到达。但是。
但是，缟玛瑙碑听到了你的召唤。你知道这件事，就像你曾经知道自己家孩子听到自己说话时一样，即便他们装作没听到，无视你。它笨重又迟缓地转向，高级功能觉醒，一个地质纪元以来的第一次，在它转向的同时，发出极强的声音和波动冲击，摇撼了下方数英里的海面。（你是怎么知道这些的？你并没有隐知到这种情形。但你就是知道。）
然后它就开始飞来。邪恶的，吃人的大地啊。
你沿着通向你的那条线退缩。路上有东西扰动你的注意力，于是，几乎是亡羊补牢地，你把它也叫来了：黄玉碑。它更轻，更灵活，也靠近得多，而且从某种意义上说，反应更灵敏，也许因为你感应到埃勒巴斯特的一点儿气息，像是美食中加入一片柠檬。他为你准备好了它。
然后你折返回自身，转身面对依卡，她正在向你皱眉：“那些，你都跟上了？”
她缓缓摇头，但不是表示否认。不知用什么办法，她跟上了一部分。你从她脸上的表情就能看出来。“我……那件事有点儿……某种感觉。我说不好是什么。”
“不要连接任何一个，等它们到达这里的时候。”因为你确定它们正在飞来。“不要试图连接它们中的任何一个。永远不要。”你不愿说方尖碑这个词。周围太多哑炮，即便他们当前还没有杀掉你，哑炮们最好还是永远不要知道世上有这种东西，能让原基人变得比当前更加危险。
“如果我做了，会发生什么事？”这是出于真诚好奇心的问题，并非挑衅，但有些问题就是很危险。
你决定实话实说。“你会死。我说不好具体是怎样的死法。”事实上你相当确定，她应该是瞬间起火，变成一根白亮的、尖叫着的火焰与力量之柱，很可能把整个凯斯特瑞玛跟她一起毁灭。但你并没有百分百的把握，所以只说自己知道的部分。“那些——那些东西就像有些赤道社群日常使用的电池一样。”可恶。“从前使用过的。你听说过那东西吗？电池可以储存能量，所以你能靠它供电，就算水电站停转，或者地热——”
依卡看似受到了冒犯。好吧。她是桑泽人；是她们发明了电池。“我他妈知道电池是什么玩意儿！刚有点儿地震迹象，那东西就会引发酸性灼伤来添乱，就为了存一点儿备用动力。”她摇头，“但你说的东西，并不是什么电池。”
“我离开尤迈尼斯时，他们已经在制造糖料电池了。”你说。她也没说方尖碑，很好。她明白了。“要比酸性物质加金属那种更安全。电池可以有多种制造方法。但如果电池功率太强，超过你接入的电路能承受的范围……”你觉得，这应该能够传达意思了。
她再次摇头。但你感觉她应该是信了你。当她转身，开始来回踱步，你留意到勒拿。他这段时间一直保持沉默，听你和依卡对话。现在他看似陷入深思，这让你有点儿烦躁。你不喜欢哑炮深思这种问题。
但随后他让你吃了一惊：“依卡。你觉得，这个社群实际上已经有多长时间了？”
她停下脚步，皱眉看他。其他凯斯特瑞玛人躁动不安，似乎也很不舒服。也许这让他们很烦，被提醒自己住在一座死去文明的遗迹里。“没头绪。为什么问？”
他耸肩：“我只是在想相似之处。”
你当时明白了。凯斯特瑞玛-下城里闪耀光芒的晶体柱，发光的方式是你无法理解的。天上那些飘浮的晶体，飞行方式也同样无法理解。两种设备，都被设计成为原基人使用，其他人无能为力。
食岩人对使用两者的原基人，显示出异乎寻常的浓厚兴趣。你瞅了一眼霍亚。
但霍亚并没有看天空，也没看你。他已经走下门廊，蹲在过道旁边积满灰尘的地面上，瞪着某件东西。你沿着他的视线望去，看到一个小土堆，在隔壁房子以前的庭院中。它看似又一个灰堆而已，也许有三英尺高，但之后，你发觉那堆东西一侧，伸出一只动物的干枯脚掌。猫吧，也许是，或者兔子。这附近很可能有几十只小动物尸体，全都埋在灰尘下，如此规模的灾季开始，势必带来大规模的死亡。不过奇怪的是，这具尸体上积起的灰尘，要比周围的地面高出太多。
“死了太长时间，不能吃了，小孩。”一名男子说道，他也注意到了霍亚，但显然不清楚这“小孩”的真实身份。霍亚向他眨眨眼，带着恰如其分的紧张咬咬嘴唇。他扮演小孩还真是逼真。霍亚站起来回到你身边时，你才意识到他不是在演戏。的确有东西让他紧张了。
“其他东西将会吃掉它。”他很小声地对你说，“我们应该走了。”
什么。“你什么都不怕的。”
他的下颌紧绷起来。嘴里全是金刚石牙齿。肌肉也是长在金刚石上的吗？难怪他从来都不肯让你抱他起来；他一定有花岗岩那么重。但他说：“我害怕那些能伤害到你的东西。”
然后……你就信了他。因为，你突然意识到，这就是他一直以来所有古怪行为的共性。他乐于面对克库萨，那家伙动作太敏捷，甚至连你都很难用原基力对抗。在你的一生中，太少人曾经尝试过保护你。出于一时冲动，你抬起一只手，抚-摩他古怪的白色头发。他眨眼。某种神采出现在他眼睛里，绝对是特别人性的样子。你不知道该做何评价。不过这些，正是你对他言听计从的原因。
“我们走吧。”你对依卡及其他人说。你已经做完埃勒巴斯特要求的事。你猜想，等你告诉他额外多召来的那块方尖碑，他应该也不会生气——假如他不是已经知道的话。现在，或许，他终于会告诉你那可恶的真相了。
之前，在坚固的石造建筑中，为每一位民众储存一年物资：十儒勒谷物，五儒勒豆类，四分之一崔德水果干，半斯托雷兽脂、奶酪或肉干。乘以额外想要的年数。之后，在每座坚石建筑外，至少配备三名壮工看守：一人看护物资，两人监视看护者。